La principal característica del nuevo equipamiento es que se trata de un microscopio específicamente preparado para observar muestras biológicas previamente congeladas. Dispone de todos los accesorios necesarios para congelar, transferir y manipular las muestras. Su principal aplicación es la investigación en ámbito de la Biotecnología y la Biomedicina.

La apertura del acto la realizaron el vicerrector de Investigación y Transferencia Antonio Aparicio, y José Luis Rodríguez, director del SEGAI. Este último enseñó a quienes asistieron la oferta tecnológica que gestionan, con especial énfasis en el Servicio de Microscopía Electrónica. Las características y aplicaciones del nuevo microscopio las presentó Juan Gabriel Rodríguez, especialista en microscopía electrónica de Izasa Scientific, empresa que ganó la licitación pública para su suministro.

A continuación, José Manuel Rodríguez, director ejecutivo de la empresa spin-off Wooptix habló sobre el futuro de la I+D+i de la ULL. Hizo hincapié en el gran potencial del SEGAI para la transferencia de tecnología y conocimiento a organismos públicos y empresas de su entorno. El acto finalizó con una visita por las instalaciones del Servicio de Microscopía Electrónica en el Edificio SEGAI en el que quienes acudieron pudieron conocer de primera mano su infraestructura científica.

A la reunión mantenida en el Aula Magna del Edificio Central, asistieron, también, el secretario general de Política Científica y la jefa de gabinete del ministro. En el caso de la Universidad de La Laguna, la rectora estuvo acompañada de la vicerrectora de Internacionalización, la secretaria general, y las jefas de servicio y de sección del Servicio de Investigación.

La rectora manifestó el interés por apostar por métodos de investigación cuyos resultados sean automáticamente de acceso público, sobre todo si se trata de conocimiento producido con fondos públicos. Aguilar hizo referencia, en este sentido, al debate que se plantea a muchos investigadores: por un lado, su deseo de difundir su trabajo como les gustaría, «en coherencia con las herramientas de producción, la comunicación digital de la ciencia y el compromiso con la sociedad». Y, por otra, la que tienen que hacer en virtud de lo que se entiende como carrera investigadora.

Por ello, la rectora planteó a Duque la necesidad de conocer la hoja de ruta de la ciencia en abierto en España para cambiar el sistema tradicional de incentivos basado en el factor de impacto de las revistas, «que resulta problemático porque las de más alto impacto se encuentran tras barreras de pago y modelos de suscripción, muy rentables para las grandes editoriales pero que llevan, en el mejor de los casos, a pagar con fondos públicos para acceder y publicar». El ministro le manifestó que ese asunto ya está en la agenda y está previsto abordarlo a partir de septiembre.

Recursos científicos

Hablando sobre recursos científicos, la rectora recordó que mantener infraestructuras como el Servicio General de Apoyo a la Investigación (SEGAI) requiere del apoyo del Ministerio para poder conseguir fondos a través de la convocatoria anual de infraestructura científico-técnica, en la que en 2018 se realizaron diversas peticiones sin obtener apenas financiación.

Aguilar expresó que sería oportuno disponer de un interlocutor en el Ministerio que permitiera exponer las necesidades de la ULL y la guiara para mejorar la tasa de éxito. También consideró importante que se mantenga un calendario estable plurianual de las convocatorias de Retos y de Excelencia, con una mejora progresiva y programada de la financiación, al ser esta una de las vías fundamentales de captación de fondos de investigación

Sobre la política de captación de recursos humanos, la rectora explicó la situación en la Universidad de La Laguna. En el caso del personal técnico, señaló la puesta en marcha de una oficina de transferencia de resultados de investigación (OTRI) que incluye una sección de Proyectos Europeos, Protección y Valorización de la investigación, y puesta en marcha de spin-off, de las que se han creado tres en este último año, por lo que sería fundamental disponer de recursos para el mantenimiento de dicha oficina.

Personal Docente e Investigador

En el caso del Personal Docente e Investigador, citó los programas Viera y Clavijo y Agustín de Betencourt, pero incidió en la necesidad de encontrar fórmulas para captar y formar talento investigador en la fase postdoctoral. Por ello, Aguilar consideró fundamental contar con un calendario estable en las convocatorias de Juan de la Cierva, Ramón y Cajal y Personal Técnico de Apoyo, con un aumento progresivo en el número de plazas convocadas anualmente, que permitan una planificación ordenada de la captación de investigadores.

También propuso la puesta en marcha de un programa de incorporación de jóvenes doctores, conjuntamente con las diferentes comunidades autónomas, que incluya financiación para la realización de estancias en el extranjero y que siga el modelo Tenure-track de las universidades anglosajonas, facilitando la progresiva incorporación a la universidad tras una evaluación I3, como sucede ahora con los investigadores Ramón y Cajal.

Visita a Wooptix

La segunda parte de la visita a la Universidad de La Laguna transcurrió en la empresa de base tecnológica Wooptix, creada en el centro académico y dedicada al desarrollo de la tecnología de la imagen en 3D. José Manuel Rodríguez, uno de los socios fundadores, fue el encargado de mostrar al ministro las enormes potencialidades que ofrece la comercialización de imágenes tridimensionales a muy calta calidad en cualquier tipo de dispositivo; tanto es así que este desarrollo revolucionará la industria del cine en no más de diez años, explicó.

La innovación de Wooptix resulta de dejar atrás la red de microlentes y convertir cualquier dispositivo en una cámara integral. «Es lo que nosotros denominamos una cámara total», lo que abre múltiples posibilidades en biomedincina, óptica, astronomía o fotografía recreativa, por ejemplo.

Pedro Duque mostró su interés por este claro ejemplo de transferencia del conocimiento universitario al sector productivo, dado que Wooptix, formada casi al 100% por ingenieros egresados de la Universidad de La Laguna, cuenta con socios estables como Intel Capital, Caixa Capital Risk y Bullet Capital y prevé firmar varios contratos con multinacionales de la imagen en el mes de septiembre.

Verodes para el ministro

La visita de Pedro Duque finalizó en la propia sede de Wooptix, donde la rectora le hizo entrega de dos endemismos canarios, conocidos como verodes, y cultivados en la Sección de Ingeniería Agraria de la Universidad de La Laguna: un Aeonium urbicum y otro Aeonium canariense ssp.canariense, ambos de la familia de las crasuláceas.

El investigador Alejandro Castro y las empresas Wooptix y Comisión Fulbright fueron distinguidos con el Premio Consejo Social 2018, creado por la Universidad de La Laguna para poner en valor el trabajo de aquellas personas, colectivos o  instituciones que, con su labor, han contribuido a estrechar el vínculo entre la ULL y la sociedad. El acto de entrega estuvo presidido por el rector Antonio Martinón, el viceconsejero de Educación el Gobierno de Canarias, David Pérez y el presidente del Consejo, Raimundo Baroja. Junto a ellos, también participó el presidente de la Comisión de los galardones, Luis Balbuena, y el ponente Francisco Álvarez.

En concreto, esta primera edición tuvo tres categorías. La de Mejor Práctica de Internacionalización recayó en en la Comisión Fulbright, considerado, desde su creación en 1946, uno de los instrumentos más ventajosos y rentables académicamente por su programa de intercambio con estudiantes de Estados Unidos, del que han sido beneficiarios 25 profesores y 47 alumnos.

En la segunda modalidad de Transferencia de Conocimiento se galardonó a Wooptix S.L, la primera compañía spin-off del centro universitario lagunero con un equipo multidisciplinar integrado por por físicos, ingenieros electrónicos, informáticos y ópticos. Por último, se premió la labor y trayectoria del joven investigador Alejandro Castro Castilla, quien también es doctor en Matemáticas por la ULL. Cuenta con numerosos premios y reconocimientos, como el Nacional de Excelencia Universitaria o el de Investigación Matemática, así como ha llevado a cabo estancias en otros lugares de España y el extranjero. En la actualidad, es profesor adjunto en la Universidad Nacional de Kazajistán.

Martinón: «Estos premios son importantes para dar a conocer a la sociedad canaria lo que desde la Universidad se hace diariamente»

Durante la entrega de la pieza escultórica del prestigioso escultor José Abad, y el diploma acreditativo correspondiente, Martinón destacó que estas iniciativas «son importantes para dar a conocer a la sociedad canaria lo que desde la Universidad se hace diariamente”. En este sentido, el viceconsejero de Educación felicitó a la organización de los premios y reseñó “la importancia de la internacionalización un objetivo que, precisamente, enlaza con todo el trabajo que hemos emprendido en esta legislatura con la Estrategia Canaria de Internacionalización no universitaria”.

Por su parte, Baroja explicó que “la Universidad debe contribuir en el devenir socioeconómico de las Islas, colaborando para que nuestra región avance y se consolide como referente en determinados sectores vinculados con el desarrollo y difusión del conocimiento”. Asimismo, remarcó la necesidad de cambiar el modelo de gobernanza y modificar la normativa que regula las instituciones universitarias para desplegar «todo nuestro potencial innovador y responder al mismo tiempo a las demandas reales de la sociedad”.

En dichas sesiones, que fueron presentadas a principios del mes de mayo, se abordarán aspectos teóricos como la protección de los resultados de investigación y desarrollo del modelo de protección, el estudio del contexto jurídico de empresas de base tecnológica, y los detalles a considerar en una iniciativa empresarial. Sin embargo, también se estudiará de forma práctica experiencias reales como la creación de una entidad como Nertalab tras la realización de estudios de doctorado; la creación de una spin off biotecnológica como Ahead Therapeutics; o el caso de éxito de la surgido en la institución académica lagunera: Wooptix.

SpinUP tiene como principales propósitos y metas la transferencia del conocimiento, desarrollando diferentes objetivos de valorización y comercialización. El plan de apoyo se propone como la herramienta necesaria para animar, apoyar, formar, asesorar y acompañar al personal investigador a lo largo del proceso de creación y consolidación empresarial, introduciendo distintas fórmulas y mecanismos de intercambio de conocimiento, además de las características que tengan cada una de ellos.

En el trabajo se le da un nuevo enfoque a la manera en la que se entienden las turbulencias de la atmosfera terrestre. Se considera que esta es un objeto no muy diferente computacionalmente a los presentados en videojuegos o películas en tres dimensiones, procesándola tal y como si estuviera representada en uno de estos dispositivos. Los resultados son muy prometedores, alcanzando mejorías en las imágenes de más del 50%.

A pesar de que el proyecto tiene tintes más teóricos, los participantes de esta indagación creen que podría dar pie a nuevas iniciativas prometedoras en este campo en el ámbito práctico y abrir una nueva línea de investigación en torno a esta técnica.

Un problema no del todo resuelto

Cuando un telescopio se dirige hacia un objeto para tomas de imágenes, estas se ven distorsionadas debido a la atmósfera terrestre. Para disminuir las consecuencias de este fenómeno sobre la imagen, los astrónomos profesionales intentan compensar este efecto utilizando espejos que se pueden deformar de manera controlada y precisa.

Sin embargo, este procedimiento es muy complejo y constituye un verdadero desafío técnico en el que están involucradas varias ramas de la ciencia. Por ello, se considera un problema aún no resuelto, especialmente en instrumentos de medición muy grandes, donde se continúa investigando muy activamente.

La presentación estuvo presidida por la vicerrectora de Internacionalización, Carmen Rubio, quien valoró este tipo de encuentros para “poner en el mapa” a la ULL, dado que la ubicación ultraperiférica de Canarias complica las posibilidades de invitar a especialistas foráneos como los que vendrán al Shift 2017.

Carmen Rubio destacó que la ULL ya mantiene colaboraciones con investigadores internacionales, «pero poder tenerlos aquí facilita que la relación se dinamice y consolide mediante nuevos convenios y proyectos. Además, vendrán investigadores de instituciones con las cuales aún no tenemos ningún protocolo de colaboración”.

“El sol es una naranja a la que no le estamos extrayendo todo el jugo”

El coordinador y promotor de este encuentro el profesor del Departamento de Física Jorge Méndez, explicó la relevancia de la investigación sobre la luz, cuya aplicación es crucial para tecnologías de plana actualidad, como es el caso de las energías renovables. Explicó mediante una ilustrativa metáfora que, pese a los avances en tecnologías como la fotovoltaica y la fotosíntesis artificial, “el sol es una naranja a la que no le estamos extrayendo todo el jugo”, de ahí la necesidad en profundizar en la investigación. En cuanto a la aplicación en Biomedicina, puso como ejemplo que el estudio de las partículas de luz facilita métodos de análisis no invasivos de tumores.

Méndez señaló que el congreso es muy técnico y, por ello, de interés especial para investigadores de alto nivel. Sin embargo, conscientes del interés que estos asuntos pueden tener para un público más general, se ha organizado, dentro del programa del congreso, un encuentro eminentemente divulgativo: un café científico en el que participarán alguno de los reputados investigadores del congreso, que se celebrará en TEA el martes 14 de noviembre a las 18.30 horas.

En la presentación también estuvieron presentes representantes y directores de tres institutos de investigación de la ULL vinculados a la organización de este curso, para demostrar su dimensión multidisciplinar: Carmen Arévalo, del Instituto de Materiales y Nanotecnología; Ángel Acebes, del Instituto de Tecnologías Biomédicas y el Cibican; y Víctor Lavín,   del Instituto de Estudios Avanzados en Física Atómica, Molecular y Fotónica. También asistió el profesor Antonio Eff-Darwich, en representación de la unidad CienciaULL de la Fundación General de la Universidad; y José Marichal, en representación de la primera empresa spin-off creada en el seno de la ULL, Wooptix. Todos ellos explicaron en qué medida participaba cada una de sus respectivas organizaciones en este encuentro científico.

El modelo de evaluación de la actividad docente está basado en la valoración de tres dimensiones, siguiendo directrices de la ANECA: planificación de la enseñanza, desarrollo de la docencia y resultados e innovación. Para ello se utilizaron tres fuentes de información complementarias: un autoinforme del profesor, en el que éste proporciona información sobre sus actividades docentes; un informe del responsable académico y una encuesta de satisfacción aplicada a los estudiantes, en la que los alumnos y alumnas valoran la actuación docente del profesorado.

Los resultados obtenidos se califican en desfavorable, cuando la puntuación global sea menor de 50 puntos del total; favorable, en el caso de que la puntuación global de todas las fuentes de información sea igual o superior a 50 puntos; muy favorable, con puntuación igual o superior a 70 puntos; y excelente, para puntuaciones igual o superior a 90.

La responsable explicó que el proceso de evaluación se desarrolló en varias fases: se presentaron 224 profesores y culminan la evaluación un total de 221. Se realizaron más de 7.000 encuestas por parte del alumnado, teniendo en cuenta que un mismo estudiante puede evaluar a varios profesores. 58 profesores fueron calificados de excelentes, 99 recibieron la evaluación de muy favorable, 46 resultaron favorables y 8 desfavorables.

Jiménez Abizanda adelantó algunos aspectos que van a ser introducidos en próximas evaluaciones, como la necesidad de mejorar las evidencias desde el ámbito institucional para que los profesores tengan que aportar un número menor de documentación, así como la reformulación de preguntas y escala de valoración y posibilidad de encuestación en línea garantizando el anonimato de los encuestados.

Participación en el capital social de la empresa Wooptix

Por otra parte, el Consejo de Gobierno refrendó la participación del centro académico en el capital social de la empresa Wooptix recién creada, lo que le permitirá tener acceso a información y seguimiento del proyecto con carácter semestral. Esta empresa de base tecnológica nacida en la Universidad de La Laguna, gracias al liderazgo del profesor José Manuel Rodríguez Ramos, trabaja en un software que captura imágenes en 3D en real, de tal forma que se puede ver sin necesidad de usar gafas. Aunque es aplicable a cualquier soporte de captura de imágenes, el equipo de desarrolladores –compuesto en su mayoría por ingenieros informáticos y astrofísicos formados en la ULL– ha conseguido tres millones de euros de empresas del sector para desarrollarlo en cámaras de teléfonos móviles convencionales.

El producto diseñado se llama Natural 3D, y está basado en un complejo entramado de algoritmos que son transparentes al usuario, ya que éste solo tendrá que accionar el disparador y captar una única imagen. Luego el software se lo traducirá a todos los puntos de vista que sean posibles.

84 nuevas plazas

Además, la vicerrectora de Ordenación Académica y Profesorado, Carmen Rosa Sánchez, presentó la oferta de empleo público correspondiente a 2017, y que se eleva a un tal de 84 plazas. De ellas, 5 corresponden a catedráticos de universidad, 18 a titulares de universidad y 13 irán destinadas a la figura de profesorado contratado doctor tipo1. Además, se convocarán 5 plazas de ayudante doctor procedentes del año 2016 y 43 plazas más de este tipo.

El órgano colegiado también dio su visto bueno a la reedición del título propio Diploma Universitario en Desarrollo Emprendedor, de nivel inicial.

La propuesta de este grupo, la cual se comercializará entre finales de este año y principios del próximo, se trata de una nueva cámara volumétrica capaz de percibir las inclinaciones de las intensidades lumínicas. Las bases del 3D del futuro, se trabajan en terreno lagunero: “Gracias a este avance, cualquier cámara normal puede ser 3D, pero no solo de tipo estéreo, que tiene el problema de que marea a mucha gente, sino el del futuro, que no marea”, afirma el investigador Rodríguez.

Este método no también abarca varias ramas, pues cuenta con distintas funcionalidades como la posibilidad de visualizar objetos transparentes. Una innovación que, debido a su importancia, puede ser aplicada en múltiples prácticas, como por ejemplo la visualización de una neurona: “Ahora podemos ver una neurona al completo. Cuando tú le aplicas fluorescencia, estás decidiendo qué ver. Si tú la observas de forma natural, puedes ver la realidad”, añade el experto.

Para llevar a cabo un proyecto tan grande, el equipo de Wooptix ha necesitado de la financiación de varios planes nacionales y autonómicos. Sin embargo, el gran empujón llegó cuando tres empresas privadas, La Caixa, Intel y Bullnet, decidieron subvencionarla con tres millones de euros.

Para Rodríguez, la inversión está “más que rentabilizada” y ya se ha empezado a ayudar a la ULL, sobre todo a nivel económico. No obstante, espera que su trabajo sirva de iniciativa para todos los alumnos del centro, ya que, según él “no solo se puede crear tecnología en Canarias, sino que se tiene que hacer; es una alternativa al turismo y existen todas las condiciones para ello”, asegura el fundador de Wooptix.

La jornada comenzó con la intervención de la profesora de Ingeniería de Sistemas y Arquitectura de Ordenadores, Silvia Alayón, que destacó la importancia de poder controlar un ordenador mediante la vista: «Hay aplicaciones que benefician, sobre todo, a personas con dificultades de movilidad». Del mismo modo, sentenció que una manera «divertida» de conseguirlo es estimular los ojos jugando a videojuegos especializados para todas las edades.

A continuación, la ingeniera y responsable del Grupo de Ingeniería Eléctrica y Bioingeniería, María de la Peña Fabiani Bendicho, presentó un proyecto de fin de carrera sobre un casco que emite señales eléctricas que posibilitan averiguar la edad de las personas o incluso si tienen alzheimer, traumas o enfermedades. Asimismo, puntualizó que se está llevando a cabo un trabajo que consiste en utilizar esas manifestaciones cerebrales para controlar una silla de ruedas. Seguidamente señaló: «Si les gusta algo, no dejen de hacerlo por ser una chica».

La arquitecta y componente del Laboratorio de Fabricación Digital de la ULL (FABLAB), Dámari Melián, aseguró que desde el instituto tenía muy claro a qué dedicarse pese a que «era una carrera de hombres». Además, explicó cómo se desarrolla la labor de diseño e impresión 3D.

Para finalizar, la ingeniera e investigadora del proyecto Wooptix, Ángela Hernández, habló sobre las cámaras de visión plenóptica, que dan la posibilidad de jugar con el enfoque de una imagen, una vez sacada.

Los estudiantes contaron con cinco minutos para presentar una serie de estudios tecnológicos ante un jurado. Se organizaron también varios talleres relacionados con la robótica, el desarrollo de aplicaciones para móviles y de páginas web o el diseño 3D. La cita llegó a su fin con la entrega de premios.

Según informa Caixa Capital Risc, la empresa ha anunciado el cierre de una ronda de inversión de 3 millones de euros, que irán destinados a mejorar la tecnología Natural3D.

Las spin-off son iniciativas empresariales promovidas por miembros de la comunidad universitaria, que se caracterizan por basar su actividad en la explotación de nuevos procesos, productos o servicios a partir del conocimiento adquirido y los resultados obtenidos en el propio centro académico.

El profesor del Departamento de Ingeniería Industrial de la Universidad de La Laguna José Manuel Rodríguez Ramos es el inventor de la tecnología que lidera un equipo de ingenieros experimentados en el campo de la imagen y de la óptica que han demostrado el funcionamiento de Natural3D en el campo astrofísico. Ahora se plantean nuevas aplicaciones en el campo de la medicina, sector industrial y electrónica de consumo. “A día de hoy, Natural3D puede transformar cualquier cámara en una cámara 3D. Y esto es sólo el comienzo”, indica el investigador.

Por su parte, el co-fundador de Wootpix y director general de la empresa, Javier Párraga, señala que “Natural3D es un gran avance en tecnología de la imagen y posibilitará nuevas aplicaciones de realidad aumentada y visión 3D en las siguientes generaciones de dispositivos electrónicos inteligentes”.

El aporte de capital perfeccionará la tecnología, analizará la viabilidad de nuevas aplicaciones y comenzará el desarrollo comercial

La operación financiera ha sido liderada por Bullnet Capital e Intel Capital y cuenta con la participación de Caixa Capital Risc, la gestora de capital riesgo de La Caixa. Esta ronda de financiación permitirá a Wooptix perfeccionar su tecnología, analizar la viabilidad de nuevas aplicaciones y comenzar el desarrollo comercial.

Erik Jorgensen, director de Intel Capital y Javier Ulecia, socio de Bullnet Capital, formarán junto con Javier Parraga y Javier Elizalde (co-fundadores) el consejo de administración.

Javier Ulecia, de Bullnet Capital, señala que Wooptix es una empresa que cumple con su criterio de inversión: “Un equipo con experiencia demostrada en el mundo de la tecnología y con producto patentado, capaces de desarrollar estrategias comerciales efectivas a nivel global en sectores y nichos de crecimiento”.

Arjun Kapur, vicepresidente y director general del Grupo de Tecnologías de Cámara e Imagen de Intel, señala la satisfacción de su compañía por iniciar esta colaboración: “La experiencia de Wooptix en computación avanzada aplicada al mundo de la fotografía, integrada con los procesadores de Intel, permitirá a cualquier usuario capturar fotos y videos inmersivos e interactivos en tiempo real”.

Por su parte, Sergio Pérez, de Caixa Capital Risc, considera que Wooptix es una empresa “muy prometedora” en el campo de la imagen y la óptica: “Estamos plenamente convencidos del potencial y enfoque único de su tecnología, así como del sindicato inversor que acompañará a la compañía en su crecimiento”.

Natural 3D

Esta nueva tecnología permitirá una amplia variedad de aplicaciones, desde tomar imágenes 3D usando la cámara de un móvil, hasta realizar medidas de altísima precisión en entornos industriales. El Natural3D se puede implementar tanto para fotografía como para vídeo usando cualquier tipo de cámara.

El sistema facilita la captación y reproducción de imágenes 3D sin gafas en smartphones convencionales. Implementando este software, las empresas no solamente podrán proporcionar a los usuarios la capacidad de capturar imágenes 3D, sino otras utilidades como reenfocar las fotos después de haberlas tomado y otras aplicaciones de diseño. Wooptix actúa en el software de cualquier producto con cámara, generando una multitud de posibilidades.