Gracias a AhoMyTTS, las personas que quieran aportar al banco de voces podrán grabarse siguiendo unos pasos muy sencillos. Así, se proporcionarán sistemas de conversión de texto en voz, personalizados para aquellos que posean discapacidades orales o que hayan perdido completamente el habla. Por tanto, estos sistemas permiten la lectura en voz alta de cualquier texto electrónico, utilizando una totalmente sintética. Son conocidos también como sistemas TTS (del inglés Text-to-Speech).

Eso sí, de momento solo se encuentra disponible para dispositivos Android. Así, simplemente se necesitan unos auriculares con micrófonos, un navegador web actualizado, y registrarse en la aplicación.

El certamen tuvo lugar en Boston, Estados Unidos, del 24 al 28 octubre, contando con una participación de 343 centros de todo el planeta, incluidos las más punteros: Harvard, Yale, Oxford, Cambridge, Columbia y Stanford.

La agrupación que desarrolló el diseño de una impresora que puede modificar el organismo genético de una bacteria se conforma por alumnos de diversas disciplinas como Biotecnología, Ingeniería Biomédica, Ingeniería Informática, Ingeniería en Tecnologías Industriales, Ingeniería Eléctrica y Bellas Artes.

Printeria: la máquina vencedora

El proyecto, desarrollado por diez alumnos de la UPV, es un artefacto del tamaño de una caja de zapatos capaz de imprimir en el ADN de una bacteria. Sirve como herramienta didáctica, artística y como un sistema de automatización de procesos de laboratorio. Este artilugio permite al bioartista producir sus propias materias primas a partir de organismos vivos, aunque podría servir en el futuro para imprimir insulina en casa.

Los estudiantes de la institución valenciana crearon a Printeria como una impresora doméstica, contando con un sistema de carga de líquidos a forma de cartuchos que pueden sustituirse por recargos cuando se agotan. Entre sus componentes destaca un software, un hardware y un kit compacto de laboratorio, cuyo mecanismo de trabajo se fundamenta en la modificación genética de una estructura bacteriana específica.

Los procesos actuales para la localización de este germen combinan la inspección visual de campos de cultivos y los ensayos serológicos (examen de la presencia de un microorganismo patógeno y determinación de la capacidad de respuesta del organismo), lo que requiere mucho tiempo, además de ser costoso.

Jesús Ángel Sánchez, investigador del IBMCP, afirma que “este nuevo kit proporciona la detección de todas las especies de un género viral de forma rápida, sencilla y en un único test. Asimismo, al brindar la posibilidad de reutilizar las sondas específicas de género, permite realizar prospecciones a gran escala a un precio muy reducido”.

El set podría identificar posibles nuevos virus no conocidos anteriormente, además de poder aplicarse al descubrimiento de prácticamente todos aquellos de interés para los agrónomos. «La utilización de varias sondas de género en un mismo cultivo podría ofrecer la relación de todos los virus que perjudican al cultivo en concreto y, a largo plazo, sería ampliable y adaptable para la detección de cualquier tipo de estos agentes infecciosos, más allá de aquellos que afectan a la agronomía», concluye Sánchez.

La aplicación de estas partículas de 90 nanómetros de tamaño (un nanómetro es la milésima parte de un metro) facilitará el diagnóstico de problemas hepáticos, pulmonares, cardiovasculares y diversos tipos de tumores. Pablo Botella, científico titular del CSIC en el ITQ, explica que “la obtención de imágenes de calidad tropieza con frecuencia con la falta de contraste y otros cambios asociados con las diversas condiciones patológicas que se intentan estudiar, lo que puede dar lugar a una pérdida de sensibilidad, además de dificultar el diagnóstico».

Para disminuir estas carencias se recurre a la administración intravenosa de agentes de contraste basados en quelatos solubles de gadolinio (Gd3+). Estos elementos hacen que ciertas estructuras o tejidos del cuerpo se vean diferentes a como se verían si este agente no hubiera sido administrado. Estos cambios son temporales y ayudan al diagnóstico clínico, pero el uso de estos productos puede estar desaconsejado en pacientes con alergias o con problemas renales.

Botella indica que “aunque el gadolinio mejora el contraste positivo de las imágenes (zonas claras), no influye prácticamente nada en el negativo (zonas oscuras). En este sentido, la utilización de una forma no soluble del gadolinio combinada con un agente de oposición oscuro evitaría estos problemas, y esto es lo que hemos desarrollado en este trabajo”. Es decir, el aumento de la intensidad de señal y del contraste mejoran la resolución, lo que permite al experto en radiología diferenciar claramente tejidos patológicos de artefactos y ruido de fondo.

El producto ya ha sido probado en animales y los resultados permiten apreciar que, tras la administración intravenosa de este nuevo agente, se produce una mejora significativa de los contrastes positivo y negativo en los tejidos donde se acumulan las nanopartículas. «Los resultados obtenidos sobre modelo animal», concluye el científico, «apuntan a una mejora variable en función del tejido que puede alcanzar hasta un 78 % de la intensidad de la señal en las imágenes de resonancia magnética, facilitando el diagnóstico clínico».

“Es la primera vez que vemos una estrella individual magnificada tan lejana”, explica Patrick Kelly, investigador de la Universidad de Minnesota y líder de este estudio. Y añade: “Somos capaces de ver galaxias muy lejanas, pero esta está 100 veces más lejos que la siguiente individual que podemos analizar, excepto si contamos las explosiones de supernova ”.

La peculiaridad cósmica que ha permitido verla es un fenómeno conocido como “lente gravitacional”. La gravedad de un cúmulo muy masivo de galaxias actúa como una gran lupa cósmica amplificando la luz de objetos más distantes. En este caso, la lente natural está creada por el el conjunto llamado MACS J1149+2223, situado a unos 5.000 millones de años luz de la Tierra. Combinándola con la resolución y sensibilidad del Hubble se ha conseguido analizar.

En la indagación han colaborado, entre otros, José Diego, del Instituto de Física de Cantabria (IFCA), Steven Rodney, de la Universidad de Carolina del Sur, Columbia (Estados Unidos), Pablo Pérez González, de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), Tom Broadhurst, de la Universidad del País Vasco (UPV), e Ismael Pérez Fournon, del IAC y de la ULL.

Pérez Fournon: «Ícaro es mucho más grande, masiva, caliente y, posiblemente, miles de veces más brillante que el Sol»

Aunque su nombre oficial es MACS J1149+2223 Estrella Lentificada 1, el grupo ha decidido llamarla como el personaje de la mitología griega que se acercó demasiado al Sol con sus alas de plumas y cera. “Pudimos establecer que Ícaro es una estrella supergigante azul. Es mucho más grande, masiva, caliente y, posiblemente, miles de veces más brillante que el Sol, pero que, a la distancia a la que se encuentra, es imposible observarla de manera individual incluso para Hubble, salvo que contemos con el fenómeno de lente gravitacional”, comenta Pérez Fournon.

Pérez González explica que “hasta 2016 solo era posible detectar astros individuales en las galaxias de al lado de la Vía Láctea. Hoy ya es posible ver una estrella individual, muy parecida a Rigel, que está en el otro lado del Universo, y que de hecho ya no existe.” Asimismo, puntutaliza que el único telescopio que detectó esta estrella tan lejana desde Tierra fue el Gran Telescopio Canarias.

Según el investigador del IFCA, y líder del artículo teórico que acompaña a la publicación original, “si la materia oscura estuviese compuesta por agujeros negros similares a los que está detectando LIGO (Observatorio de ondas gravitatorias por interferometría láser), la señal observada de Ícaro hubiera sido muy distinta, con lo cual podemos descartar este tipo de candidatos”. Por su parte, Broadhurst, señala también que “este tipo de estudios permitirá en el futuro acotar otros modelos de materia oscura, como por ejemplo aquellos que postulan partículas de materia oscura súperligeras y con efectos cuánticos”.

Además, en mayo de 2016, al lado de Ícaro apareció otra imagen nueva que parece indicar que no se trata de una única, sino que estaríamos hablando de un sistema binario, con dos estrellas orbitando una alrededor de la otra.