En colaboración con Samuel López.

Se espera que la actividad final de meteoros alcance una media de uno cada cuatro minutos, algunos de ellos brillantes. Para una buena observación de las Cuadrántidas hay que situarse en un lugar oscuro y con horizontes despejados.

El reto es conseguir que el público general participe en la tarea científica

Durante todas las lluvias de estrellas, aficionados de la Astronomía realizan conteos de los meteoros y los envían a la Organización Internacional de Meteoros para calcular las tasas de actividad de dichas lluvias. En estas Cuadrántidas de 2019, el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), se han unido bajo el proyecto de ciencia ciudadana Contadores de Estrellas, financiado por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT).

Así, han elaborado una actividad didáctica para que cualquier ciudadano pueda colaborar en estos conteos. La guía describe el procedimiento para realizar la observación visual, por medio de unas aplicaciones que han de instalarse previamente en los dispositivos móviles y se deben utilizar junto con el material didáctico disponible en la página web del proyecto. El reto es conseguir que, de una manera sencilla, el público general pueda participar en esta tarea científica y entienda este fenómeno astronómico, así como otras curiosidades del cielo que están descritas en la guía.

En directo desde el Observatorio del Teide e Higuera la Real

Dentro de las Iniciativas de Contaminación Lumínica del proyecto europeo STARS4ALL, el canal sky-live.tv retransmitirá en directo la lluvia de estrellas con dos cámaras. Una situada en el Observatorio del Teide y la otra en Higuera la Real (Badajoz). La emisión será la madrugada de este próximo viernes 4 de enero a las 05.30 UT (hora local en Canarias, 06.30 CET, hora local en Europa).

“Siempre cuesta levantarse a las seis de la mañana —comenta Miquel Serra-Ricart, administrador del Observatorio del Teide (OT)—, si es cuatro de enero, con vacaciones y frío, más, pero vale la pena. Sin Luna y con una ventana de observación de alrededor de una hora estamos convencidos que podremos presenciar un bonito espectáculo con una actividad que se aproximará a los cien meteoros por hora”.

Pequeñas partículas de polvo

Las llamadas estrellas fugaces son en realidad pequeñas partículas de polvo de distintos tamaños, algunas menores que granos de arena, que van dejando los cometas a lo largo de sus órbitas alrededor del Sol. Debido al deshielo que provoca el calor solar, se producen partículas, llamadas meteoroides. Estas se dispersan por la órbita del cometa, que es atravesada cada año por La Tierra en su recorrido alrededor del Sol. Durante este encuentro, los meteoroides se desintegran al entrar a gran velocidad en la atmósfera terrestre, creando los trazos luminosos, o estrellas fugaces, que reciben el nombre científico de meteoros.

Las Cuadrántidas y las Gemínidas son un caso peculiar: no existe ningún cometa que coincida con la trayectoria de la nube de partículas. Los progenitores son asteroides, 3200 Phaeton en el caso de las Gemínidas y 2003 EH para las Cuadrántidas.

Los precedentes del laboratorio premiado se sitúan en el año 2000, cuando la Universidad Complutense de Madrid fundó el Centro de Magnetoencefalografía Doctor Pérez Modrego, pionero en el estudio de las bases neurales de la enfermedad de Alzheimer, la epilepsia, los trastornos mentales y los procesos cognitivos. Durante casi diez años supuso un caldo de cultivo para el crecimiento de un grupo de investigadores de diferentes disciplinas y centros académicos interesados ​​en la comprensión de las bases biológicas de la cognición y sus trastornos.

Recorrido largo y exitoso

Desde 2015, Ernesto Pereda es investigador de este centro LNCyC, donde lleva la parte de métodos de análisis de neuroimagen. Es experto en las nuevas teorías de organización funcional y anatómica del cerebro humano, y de hecho participó en el volumen editado por Elsevier Conectividad Funcional y Anatómica en el Cerebro Humano, a través del grupo de investigación que lidera en la Universidad de La Laguna, de Ingeniería Eléctrica y Bioingeniería.

También ha publicado en Second Language Research los resultados de una investigación en la que muestra cómo se activan partes del cerebro en el aprendizaje de idiomas. Este trabajo confirma las observaciones que relacionan el hemisferio derecho con el procesamiento de segundas lenguas. El trabajo es continuación de una serie de estudios realizados en colaboración con investigadores de Inglaterra y Alemania, en los que se analizó cómo  el cerebro procesa información sensorial en tareas de alto nivel, como la percepción artística, al tratarse de un lenguaje diferente al propio.

En este informe, titulado Itinerarios de inserción laboral y factores determinantes de la empleabilidad: formación universitaria versus entorno, se han estudiado 63 universidades españolas y se han analizado diez ámbitos clave. Se trata de un trabajo dirigido por el director de Investigación del LVIE, Francisco Pérez y realizado por los investigadores del mismo instituto Joaquín Aldás, José María Peiró y Lorenzo Serrano,  todos catedráticos de la Universitat de València. Todo ello en colaboración con el equipo técnico Valenciano de Investigaciones Económicas, formado por Belén Miravalles, Ángel Soler e Irene Zaera.

Programas de promoción de la empleabilidad

En concreto, se han identificado hasta 1.425 actuaciones, también conocidos como programas de promoción de la empleabilidad, es decir, una media de 23 actividades por Universidad. Estos se centran en informar y formar a los estudiantes para que adquieran la capacidad de gestionar su inserción y su desarrollo profesional posterior. De este modo la mayoría de las instituciones analizadas contemplan, entre sus estrategias, el impulso de empleo, ampliando las perspectivas para mejorar el acceso al mundo laboral de sus alumnos.

En definitiva, según las conclusiones del Informe, las universidades con más capacidad para impulsar el empleo de sus egresados son las que consideran este campo citado como un objetivo estratégico, las que poseen una oferta docente que atiende a la empleabilidad de las titulaciones y promueven la movilidad entre sus estudiantes, aquellas universidades que se preocupan por la calidad de su profesorado y esas que invierten en capital relacional con su entorno. Todo ello, mediante la colaboración con empresas e instituciones en formación, investigación y transferencia.

La red implantada representa un programa de conservación de la biodiversidad en la Unión Europea, y su finalidad es asegurar la supervivencia de los hábitats más amenazados de este continente, contribuyendo así a detener la pérdida de ecosistemas ocasionada por el hombre. Concretamente, cubren el 27,3%, siendo el país que más superficie aporta. “Estos territorios son una pieza clave para las políticas de restauración y sostenibilidad”, explica Santiago Saura Martínez de Toda, coordinador principal del proyecto.

Asimismo, el especialista remarca que todo este sistema “es fundamental para evitar el enclaustramiento de las poblaciones animales en unas localizaciones aisladas en las que la endogamia provoca la pérdida de variabilidad genética. Además, les permitiría escapar de eventos adversos como un incendio forestal, grandes sequías o un aumento de las temperaturas, asegurando así su pervivencia y capacidad de adaptación”.

La indagación indica los diferentes corredores estratégicos y las zonas en las que se deben concentrar los esfuerzos. Del mismo modo se identifican los sectores críticos que impiden la comunicación entre espacios protegidos, definidos como los tramos más estrechos, frágiles y vulnerables de esta red.

De especial utilidad para los ecólogos, el sistema BipartGraph permite identificar las especies de plantas amenazadas por la desaparición de polinizadores o viceversa. En la realidad, los ecosistemas acogen decenas de especies y cientos de interacciones, por lo que comprenderlas puede ayudar a evitar el catastrófico efecto denominado extinción cascada lo que provocaría la desaparición tanto de la planta como de sus polinizadores.

«BipartGraph ofrece una visualización diferente y ordenada que nos permite comprender las redes de interacciones entre plantas y polinizadores más fácilmente»

El científico de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), Ignasi Bartomeus, es una de las personas que ha podido trabajar con la herramienta. “Cuando se usan datos complejos, verlos es muy importante para entenderlos. BipartGraph ofrece una visualización diferente y ordenada que nos permite comprender las redes de interacciones entre plantas y polinizadores más fácilmente. Por ejemplo, en el Parque Natural de Doñana hemos visto como en 2016 un episodio climatológico extremo de sequía y calor asociado al cambio de temperatura global, avanzó la actividad de los polinizadores y plantas más de un mes y medio respecto a lo esperado, sin embargo, las especies que forman el núcleo de la comunidad fueron bastante estables. Esto indica que hay mecanismos que pueden amortiguar estos cambios, al menos por ahora”, explicó.

Wilfredo Falcón, ecólogo de islas en la Universidad de Zurich (Suiza), contó cómo ha utilizado el sistema en su proyecto de investigación doctoral para estudiar la red de dispersión de semillas del atolón de Aldabra, una isla aislada en el Océano Índico. Expuso  que “la visualización de redes biológicas (y no biológicas) por medio de BipartGraph, a diferencia de otros métodos, me permite observar de manera intuitiva y clara la estructura de la red de dispersión de semillas de Aldabra, y en mi caso, su estructura altamente anidada y su falta de modularidad. Además, también hice uso de estas medidas para describir el rol de los distintos animales y plantas dentro de dicha red”.

Ecólogos como Bartomeus y Falcón son algunos de los científicos que ya utilizan este software gratuito que ayuda, entre otras cosas, a identificar especies en riesgo por distintos factores: cambio climático, estrés hídrico, desplazamiento de sus hábitats por la presión humana, etc. También, puede emplearse en el análisis de otro tipo de redes comunes en investigación biotecnológica, como el conjunto de relaciones entre enfermedades hereditarias y genes que las provocan.

Cuando el organismo es expuesto a sustancias o materiales no necesarios para la supervivencia es percibido por el cuerpo humano como una amenaza, lo que provoca reacciones agresivas para expulsarlo. Este mecanismo, vital para nuestra subsistencia, se convierte en un inconveniente a la hora de realizar cualquier terapia que implique el contacto directo entre un material y cualquier órgano o tejido. Además, esto limita el número de metales usados en estos procedimientos a tres: el acero inoxidable, las aleaciones de base cobalto y las aleaciones de titanio.

Los elementos empleados en medicina no generan una reacción óptima en el organismo. Este, como respuesta natural tiende a recubrirlos por una especie de cicatriz que aísla al material de los tejidos funcionales que lo rodean. Esto genera un problema a corto plazo ya que aumenta posibilidad de que aparezca una infección en el entorno de la prótesis, lo cual, a largo plazo, provocaría el aflojamiento del implante. Teniendo en cuenta todo esto, queda clara la necesidad de establecer un contacto fiable entre el material y el tejido funcional que lo rodea. Así se disminuiría la posibilidad del rechazo al implante aumentando su vida útil.

El sistema creado por la UPM podría ser crucial en la mejora de prótesis localizadas en zonas sometidas a grandes esfuerzos como las de cadera y rodilla. José Pérez, investigador responsable del trabajo explica que “la tecnología AVS representa un procedimiento robusto y versátil, que puede ser adaptado de manera sencilla a los procedimientos actualmente empleados para la producción de los biomateriales metálicos”. De esta forma, la aplicación de esta tecnología ofrece la posibilidad de mejorar la calidad de vida de los pacientes”.

En la actualidad, los médicos solo analizan las defensas de los pacientes oncológicos antes de una nueva dosis, por lo que no tienen forma de saber si la cantidad de glóbulos blancos cae hasta niveles muy bajos tras cada tratamiento. Conocer estos datos les permitiría usar antibióticos profilácticos o medicamentos que inducen el crecimiento de estos glóbulos, reduciendo a la mitad las posibles enfermedaes.

Carlos Castro-González, doctor de la UPV y líder del equipo de investigación relata que tras visitar el Departamento de Oncología de un hospital madrileño “nos dimos cuenta de que los bajos niveles de glóbulos blancos en los pacientes los estaban haciendo susceptibles a infecciones poniendo incluso en peligro su vida”.

Durante el estudio, el dispositivo fue probado en once pacientes en tratamiento con quimioterapia del Hospital General de Massachusetts y el Hospital Universitario La Paz de Madrid. Las pruebas consisten en grabar un minuto de vídeo por paciente que tres personas examinan para contabilizar las veces que observan un glóbulo blanco y de esta forma conocer el estado inmunológico del paciente. Los investigadores han desarrollado algoritmos para realizar esta tarea de manera automática y se ha conseguido contabilizarlos con una precisión del 95%.

En la actualidad. se trabaja para que el dispositivo sea comercializado y para ello se está construyendo un nuevo sistema automatizado. «Automatizar el proceso de medición es clave para hacer un dispositivo de uso doméstico viable. Las imágenes deben ser recogidas en el lugar correcto del dedo del paciente, y el funcionamiento del aparato debe ser lo más sencillo posible», explica Ian Butterworth, investigador del MIT.

El trabajo demuestra que es posible reducir las temperaturas de las mezclas asfálticas hasta los 30 °C y mantener un buen comportamiento mecánico. Además, mediante un análisis de ciclo de vida híbrido, ha sido posible calcular con precisión el impacto ambiental que la producción de estos materiales provocaría en cuanto a consumo de energía y emisiones de gases de efecto invernadero. Como resultado, se ha obtenido un nuevo asfalto más sostenible para el medio ambiente.

La principal característica de este nuevo método es que se considera doblemente ecológico. Por un lado, incluye betún en polvo extraído del caucho procedente de neumáticos en desuso, consiguiendo así reciclar un material que supone un grave problema ambiental. Asimismo, se ha conseguido disminuir la temperatura de fabricación del asfalto pues este incorpora una serie de ceras orgánicas que al llegar al punto de fusión son capaces de reducir la viscosidad del ligante de la mezcla. “Este tipo de mezclas con caucho y ceras orgánicas estaría especialmente indicado para países de clima cálido como España”, explica Rodríguez Alloza.

El estudio está enmarcado en la investigación de Carreteras para el Desarrollo Sostenible de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos de la UPM. Este grupo estudia materiales para carreteras más sostenibles, y ha logrado reconocimientos como el Premio a la mejor Tesis Doctoral, otorgado por la Plataforma Tecnológica Española de la Carretera.

Daniel Squittieri y Diego Pelayo, participantes en la investigación, declaran que la facilidad de construcción permite la autofabricación y el uso de piezas locales y materiales reciclados. También que “se ha conseguido abaratar entre tres y cinco veces el coste de los kits comerciales existentes”. Además, confirman que “tanto el mantenimiento como la limpieza del sistema son muy fáciles y esto garantiza su correcto funcionamiento por largos periodos de tiempo, una ventaja especialmente apropiada para su utilización en el marco de la cooperación al desarrollo”.

El nuevo método está compuesto por un turbidímetro óptico, un dispositivo filtrante y una incubadora bacteriológica. Además, al mecanismo se le puede añadir un medidor de sales disueltas, un medidor de pH y de cloro.

En el año 2015, la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró que uno de sus Objetivos de Desarrollo Sostenible (OSD) era terminar con la pobreza y la falta de agua limpia y potable. El proyecto, en el que han participado profesores, estudiantes, técnicos de laboratorio y voluntarios, cumple con estas previsiones.

Existen varias especies de cetáceos que muestran un gran repertorio vocal que, además, es exclusivo de cada grupo. Destacan principalmente las canciones de la orca común por sus dialectos. Los expertos no habían podido asociar estos sonidos a factores ecológicos o hereditarios, por lo que creían posible que la trasmisión de estas llamadas se debía a la imitación.

Para demostrar esta hipótesis, se experimentó con dos orcas a las que se les pidió repetir ruidos familiares y nuevos que estuviesen realizando sujetos de la misma u otra especie. En la primera fase de las pruebas, Moana, un macho de 3 años, tuvo que aprender cinco sonidos nuevos muy diferentes de los que ya conocía. Moana tenía que repetirlos a Wikie, una orca hembra de 14 años. En la segunda fase de la investigación, Wikie tenía que aprender seis sonidos humanos nuevos para así demostrar la flexibilidad en la imitación vocal. Esta fue capaz de repetir todos, independientemente de que fueran emitidos por la misma especie (en vivo o a través de un altavoz) o por un humano.

La investigación expuso que dichos cetáceos están dotados de una capacidad imitativa muy sofisticada y se confirmó la hipótesis que se planteaba de manera inicial. La imitación permite la transmisión no genética de información, lo que constituye una nueva vía para la difusión de efectos sonoros de cada grupo.

Se trata de un descubrimiento tanto técnico como conceptual, ya que se establece una medida concreta (0,0005 mm) y promueve la ampliación de conocimientos en el ámbito. Los profesionales , que pertenecen a los departamentos de Anatomía, Histología y Neurociencia de la Facultad de Medicina de la UAM, han utilizado los axones del cerebro de ratones para el estudio. Junto a ello, se ha sumado la avanzada microscopía electrónica tridimensional (S-TEM y FIB/SEM). De esta manera, se ha conseguido obtener unos resultados más precisos y correctos durante los 3 años en los que se ha desarrollado este trabajo.

Según Clascá , el estudio lo que explica es por qué las sinapsis tienen tal potencia funcional que “imponen su ritmo de actividad eléctrica y su campo receptivo a las neuronas de la corteza cerebral a las que inervan”. Además, el profesor concluye: “los parámetros que se han logrado medir son un dato valioso para el desarrollo de modelos computacionales avanzados del funcionamiento de los circuitos del cerebro”.

Este logro, que se publicará en la revista Cerebral Cortex, ha contado con la ayuda de numerosos científicos del Instituto de Neurociencia y Medicina del Forschungszentrum Julich (Alemania). Así como también ha alcanzado esta repercusión con la colaboración del Laboratorio de Circuitos Corticales de la Universidad Politécnica de Madrid. Además, gracias al proyecto internacional The Human Brain Project, la propuesta ha contado con ayudas de la Unión Europea.

En concreto, las universidades de Alcalá, Autónoma de Madrid, Carlos III, Complutense, Politécnica, Rey Juan Carlos y la UNED quieren fomentar el uso de los vehículos públicos, la bicicleta y el caminar. De esta manera, no solo se promueve el movimiento sostenible, sino que también se favorece el estilo de vida saludable.

Para poner en marcha esta nueva edición, las siete instituciones cuentan con la cooperación del Consorcio Regional de Transportes y la Empresa Municipal de Transportes de la capital, así como con la ayuda de BiciMAD. Además, la iniciativa va acompañada de la II Yincana por la Movilidad Sostenible, una actividad organizada por la Asociación de Ciencias Ambientales en la que el uso del tren, el metro y las guaguas será fundamental.

Los campos de aplicación de la ingeniería eléctrica son numerosos: locomoción, telecomunicaciones o transporte autosuficiente. Sin embargo, el equipo de Ernesto Pereda examina la generación de energía fotovoltaica mediante fuentes renovables y la electricidad dentro del cuerpo humano. Así, el científico estudia cómo cambia la electricidad en las zonas del cerebro y los patrones ligados al pensamiento y patologías.

Los estudios de la electricidad y sus efectos en el humano entran dentro del campo de la neurociencia computacional, una de las líneas de investigación más potentes. Se usan modelos de neuronas para analizar cómo se relacionan las diferentes áreas del cerebro. Por otra parte, la generación de fotovoltaica es más antigua. Canarias es un lugar privilegiado para su desempeño pues cuenta con condiciones climatológicas idóneas. Aún así, Pereda asegura que “no está tan desarrollada como debería por cuestiones legislativas”.

Dentro del conjunto investigador son todos profesores de la ULL los que lo integran, a excepción de una estudiante de doctorado de la Universidad Carlos III de Madrid. En breve, serán nueve personas investigando en esta área. “Se incorporarán dos nuevos compañeros que acaban de entrar en la universidad, uno es neurólogo y el otro ingeniero en telecomunicaciones”, reveló el profesor. La función de los nuevos miembros será la de investigar todo lo relacionado con la bioingeniería: resolución de problemas biológicos mediante métodos analíticos y sintéticos de la ingeniería. Todo ello será posible con la colaboración de un laboratorio de la Politécnica de Madrid.

La profesional intenta comprender los comportamientos de los fenómenos físicos a través de técnicas de regresión e inteligencia artificial. Así se mejoran las herramientas de predicción a corto plazo de la contaminación atmosférica. Además, el objetivo principal de los poderes públicos es que estos umbrales no sean excedidos.

A temperatura y presión ambientales, el ozono es un gas de olor acre y generalmente incoloro, pero en grandes concentraciones puede llegar a ser azulado. Una de sus consecuencias fundamentales es que si se respira en grandes cantidades, puede llegar a provocar irritación en los ojos o en la garganta.

Este estudio se llevó a cabo en Hong Kong, pero existen otros grupos de investigación que a su vez están llevando a cabo trabajos sobre problemas similares en otras regiones como Marruecos o México.

El grupo de trabajo se está encargando de estimar los niveles de contaminación a los que cada ciudadano está expuesto, basándose en los valores de inhalación y la posición geográfica de la persona. Bing Gong señalaba que “los datos que se obtienen poseen buenas propiedades de sensibilidad y estabilidad y los resultados mejoran los convencionales entre un 30% y un 80%”.