El grupo de investigación implicado en el proyecto ha sido Carmen Marrero y José Manuel Cruz, del departamento de Filología Clásica, Francesa, Árabe y Románica, y Manuel Antonio González, de Ingeniería Agraria. La acción ha servido para empoderar a una cuarentena de mujeres africanas, enseñarles estrategias de comercialización de productos y de modernización de su actividad cooperativa.

Con una financiación de 353 000 euros, el proyecto se vio ralentizado a consecuencia de la pandemia, por lo que se extendió un año más. Así, se llevaron a cabo varias actividades formativas, tanto en las instalaciones de la Sección de Ingeniería Agraria de la propia Universidad como en Senegal, potenciando las habilidades comerciales y comunicativas de estas mujeres que mostraron, en opinión de las personas participantes en el proyecto, un enorme interés por mejorar su modo de vida.

Asimismo, trabajaron con tres cooperativas de la zona de Saint-Louis, una dedicada al arroz, otra a las hortalizas y una tercera al procesado de cereales como sorgo, mijo o maíz. Parte de la formación de este colectivo tuvo lugar también en la propia escuela universitaria. El proyecto ha tocado su fin con resultados palpables como las estancias de dos doctorandos senegaleses en la ULL y otros dos de este centro académico que se desplazaron a Gaston Berger.

Acerca del futuro del proyecto

El colectivo de especialistas quiere consolidar la red de cooperativas y empresas agrarias y configurar otra de guardianes de semillas con Senegal y ampliar el radio de acción a Costa de Marfil y Mauritania. Esto se debe a que, aunque los resultados fueron positivos son del todo insuficientes, reconocen, debido a la alta demanda de las cooperativistas africanas, necesitadas de más herramientas formativas. De todo ello se publicarán este año dos trabajos de investigación.

José Manuel Cruz avanza que las mujeres participantes en el proyecto han alcanzado mayor grado de autonomía en la gestión de las cooperativas. Además, ha habido un encuentro entre agricultoras de Senegal y de Canarias a través de una feria auspiciada por el Cabildo de Tenerife, con experiencias compartidas en comercialización y en cómo anticiparse al cambio climático. El objetivo es que establezcan conexiones, promocionen mejor sus productos y alcancen mayor clientela.

De la primera formación, en Senegal, se benefició una veintena de agricultoras, mientras que de la segunda, ya en la Universidad de la Laguna, obtuvieron nuevos conocimientos un total de 17. «Estas mujeres han roto todos los estándares, en una sociedad masculinizada y en un sector, el primario, en el que ellas no son protagonistas», afirma Cruz. «Esta respuesta tan positiva nos hace seguir adelante, porque es un compromiso que trasciende lo meramente académico».

La rectora, Rosa Aguilar, y la vicerrectora de Internacionalización, Lidia Cabrera, asistieron esta semana a la ceremonia de reapertura del Centro, atestado de colegiales que ya pueden acudir al colegio con normalidad porque ya tienen techos y ventanas y todo funciona correctamente, aunque quedan remates por terminar.

Esto ha sido posible gracias a fondos de cooperación del Gobierno de Canarias a los que ha optado la Universidad de La Laguna y, también, gracias a la inestimable colaboración de un socio local: la Universidad Gaston Berger, a través de su profesor Ndioro Sow, que es quien directamente ha supervisado la obra para que todo estuviera a punto al comenzar el curso.

«Un barrio pesquero muy modesto, superpoblado, con altas tasas de analfabetismo y condiciones de salubridad harto mejorables»

Hydrobase es un barrio pesquero muy modesto, superpoblado, con altas tasas de analfabetismo y condiciones de salubridad harto mejorables. Con todo, las calles de arena, el pasear de las cabras como meros vecinos de la zona y la ingente cantidad de basura que se apila en cualquier esquina no afean ni un ápice la explosión de felicidad de estos cientos de niños y niñas que ya tienen escuela para rato.

El gobierno local organizó una ceremonia de reapertura en la que participaron de forma entusiasta los representantes de la comunidad educativa, desde el propio director de la Escuela hasta el inspector de educación de la región, incluidos los rectores de las dos universidades que han hecho posible esta iniciativa de cooperación internacional. El acto se convirtió, además, en un momento de reivindicación del empoderamiento de las niñas y mujeres, porque no hubo quien no recalcara la importancia de que las jóvenes no abandonen el sistema educativo y prosigan con su formación.

También hubo ocasión para reforzar la idea de que la escuela no es solo una escuela: es también un centro de prácticas para estudiantes de la Universidad de La Laguna, con el objetivo de que realicen en el centro proyectos pedagógicos. De hecho, una estudiante está finalizando su trabajo fin de máster sobre ello.

«Necesitamos más rectoras»

Tanto la rectora como la vicerrectora insistieron en que la universidad no tiene fronteras, su capacidad de tracción y de constituirse en agente de cambio puede ser enorme, como se ha visto en este caso, devolviendo la esperanza en el futuro a cientos de familias.

Rosa Aguilar fue muy explícita en su mensaje dirigido a las niñas. «Necesitamos más rectoras», les dijo, para enfatizar la importancia del estudio y de que las mujeres puedan por fin ser dueñas de sus vidas y tener un perfil profesional.

En la visita previa a las clases, algunas hasta con 90 estudiantes en una sola aula, les insistió para que no abandonen, para que se entusiasmen con el conocimiento nuevo y para que, quién sabe, algún día puedan cursar un máster en la Universidad de La Laguna.

También fue el momento de recordar el valor de los proyectos colaborativos, en el que todos suman, porque en esta reconstrucción ha sido crucial el papel tanto del profesorado, impulsando el proyecto, como de la asociación de padres y madres, muy interesados en que la escuela recuperara su lugar y fuera un entorno seguro para sus hijos e hijas.

«La Universidad de La Laguna ha contribuido a mejorar la vida y el futuro de estos escolares»

El rector de la Universidad Gaston Berger, Ousmane Thiare, hizo hincapié en la pertinencia de la asistencia física de su homóloga a la reapertura del centro educativo. «Podrían haber hecho la obra y no venir hasta aquí, pero han venido», dijo, y de hecho enfatizó los buenos proyectos llevados a cabo por la cooperación española, «es la que mejor funciona».

El centro universitario senegalés está muy implicado en trabajos que prestan servicio a su comunidad local, y por eso la colaboración en la rehabilitación de la escuela de Hydrobase ha resultado para ellos crucial: «La Universidad de La Laguna ha contribuido a mejorar la vida y el futuro de estos escolares».

Esta acción ha sido liderada por el Vicerrectorado de Proyección, Internacionalización y Cooperación del centro académico, a manos de Lidia Cabrera, quien también estará presente en la ceremonia de mañana martes. Para llevar a cabo la obra se ha contado con la colaboración directa como socio local de la Universidad Gaston Berger de Saint Louis, con quien la Universidad de La Laguna mantiene estrechos vínculos de cooperación internacional.

En la ceremonia de inauguración de la escuela, a la que asisten 700 escolares, también participará su rector, Ousmane Thiare, además del director de la escuela, el alcalde del municipio y el representante de los padres y madres de los niños y niñas.

«La nueva sala de informática para prácticas educativas llevará el nombre de Universidad de La Laguna»

En esta actuación se han rehabilitado seis aulas, que estaban en un estado ruinoso, y además se ha construido una sala de informática para prácticas educativas, que llevará el nombre de la Universidad de La Laguna. Con un presupuesto de 72 000 euros, la Universidad de La Laguna ha reacondicionado todo el espacio y lo ha equipado. Se trata del único centro educativo del barrio Hydrobase, formado mayoritariamente por pescadores. Acoge a todos los niños y niñas de siete a trece años del barrio y del pueblo vecino de Fass Dièye.

La idea, además, es que estudiantes de esta universidad puedan realizar prácticas en la citada escuela. De hecho, ahora mismo una alumna está realizando su Trabajo de Fin de Máster con un proyecto educativo destinado a esta escuela, y especialmente dirigido al empoderamiento de las niñas, para que no abandonen la etapa escolar.