De especial utilidad para los ecólogos, el sistema BipartGraph permite identificar las especies de plantas amenazadas por la desaparición de polinizadores o viceversa. En la realidad, los ecosistemas acogen decenas de especies y cientos de interacciones, por lo que comprenderlas puede ayudar a evitar el catastrófico efecto denominado extinción cascada lo que provocaría la desaparición tanto de la planta como de sus polinizadores.

«BipartGraph ofrece una visualización diferente y ordenada que nos permite comprender las redes de interacciones entre plantas y polinizadores más fácilmente»

El científico de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), Ignasi Bartomeus, es una de las personas que ha podido trabajar con la herramienta. “Cuando se usan datos complejos, verlos es muy importante para entenderlos. BipartGraph ofrece una visualización diferente y ordenada que nos permite comprender las redes de interacciones entre plantas y polinizadores más fácilmente. Por ejemplo, en el Parque Natural de Doñana hemos visto como en 2016 un episodio climatológico extremo de sequía y calor asociado al cambio de temperatura global, avanzó la actividad de los polinizadores y plantas más de un mes y medio respecto a lo esperado, sin embargo, las especies que forman el núcleo de la comunidad fueron bastante estables. Esto indica que hay mecanismos que pueden amortiguar estos cambios, al menos por ahora”, explicó.

Wilfredo Falcón, ecólogo de islas en la Universidad de Zurich (Suiza), contó cómo ha utilizado el sistema en su proyecto de investigación doctoral para estudiar la red de dispersión de semillas del atolón de Aldabra, una isla aislada en el Océano Índico. Expuso  que “la visualización de redes biológicas (y no biológicas) por medio de BipartGraph, a diferencia de otros métodos, me permite observar de manera intuitiva y clara la estructura de la red de dispersión de semillas de Aldabra, y en mi caso, su estructura altamente anidada y su falta de modularidad. Además, también hice uso de estas medidas para describir el rol de los distintos animales y plantas dentro de dicha red”.

Ecólogos como Bartomeus y Falcón son algunos de los científicos que ya utilizan este software gratuito que ayuda, entre otras cosas, a identificar especies en riesgo por distintos factores: cambio climático, estrés hídrico, desplazamiento de sus hábitats por la presión humana, etc. También, puede emplearse en el análisis de otro tipo de redes comunes en investigación biotecnológica, como el conjunto de relaciones entre enfermedades hereditarias y genes que las provocan.

El encuentro, que tuvo una duración de tres días, finalizó el pasado 16 de mayo y estuvo enfocado a la formación. Las charlas y los debates fueron los platos fuertes de las jornadas y se basaron, sobre todo, en ampliar la visión del estudiante con respecto a sus prácticas de grado y a que estos las elaboren en un país diferentes al que estudian.

Además, contaron con la experiencia de antiguos estudiantes que optaron por esta metodología y cursaron sus prácticas en el exterior.

De igual forma, se plantearon proyectos de investigación conjuntos entre las distintas universidades. El profesorado y los departamentos participantes trabajaron conjuntamente para que los próximos estudios que se realicen cuenten con el apoyo de instituciones europeas y se apoye, así, el trabajo de los estudiantes investigadores.

Entre los participantes del módulo, además de España, estuvieron Italia, Macedonia, Serbia, Rusia, Bulgaria, Rumanía, Francia, Reino Unido, Bélgica, Dinamarca, Noruega, Suecia y Países Bajos.