Los invitados de la primera charla fueron José María Fernández Palacios, catedrático de Ecología de la Universidad de la Laguna e investigador asociado a la Universidad de Oxford; Alejandro de Vera Hernández, miembro conservador de Biología Marina del Museo de la Naturaleza y Arqueología, y Pedro Dorta Antequera, profesor de la Universidad de La Laguna con una docencia centrada en la Climatología y las Ciencias Sociales.

En la primera ponencia, Palacios aseguró que las consecuencias más graves para Canarias van a ser los cambios de temperaturas. A su vez, pronosticó que la temperatura media de Santa Cruz llegaría a 25 grados centígrados: «Esta es la temperatura media de Praia, la capital de Cabo Verde, y les aseguro que no es agradable».

Después, Alejandro de Vera Hernández comentó las consecuencias que tendrá el cambio climático en los océanos. Habló de la aparición de nuevas enfermedades como la ciguatera, una enfermedad endémica y esporádica que no había llegado a Canarias. Sin embargo, el consumo de peces enfermos provocaron casos de esta mortal enfermedad en años anteriores. Un 20 % de los peces de las Islas pueden estar infectados.

«Un catarí consume más que toda la nación de Burundi»

Para finalizar, el profesor Pedro Dorta Antequera atestiguó que si llevamos 45 años hablando del cambio climático en los medios significa que llevamos 45 años perdiendo el tiempo. «Un catarí consume más que toda la nación de Burundi», subrayó.

El climatólogo cree que ya hemos perdido la batalla contra la mitigación y la única solución será la adaptación al medio. Una tarea dura para la naturaleza egoísta de los seres humanos.

En el mismo país también permanecen otras dos entidades educativas que se encuentran dentro de las 10 con mejor valoración. Estas son la Universidad de Cambridge (3) y el Imperial College de Londres (10). El resto de los puestos han sido adjudicados para Estados Unidos: Instituto Tecnológico de California (2), Universidad de Stanford (4), Instituto Tecnológico de Massachussets (5), Universidad de Princeton (6), Universidad de Harvard (7), Universidad de Yale (8) y Universidad de Chicago (9). Esto solo acaba aquí, pues si se amplía el espectro del análisis se observa que también acapara 15 de las 20 mejores; de las cinco restantes, tres son las comentadas con anterioridad de Reino Unido, una en Suiza (Escuela Politécnica Federal de Zúrich) y otra en Canadá (Universidad de Toronto).

La valoración de España

Dentro del mismo ranquin de la reconocida revista Times Higher Education se considera a las entidades académicas de España, aunque no siempre valoradas de forma favorable: solo existen 5 dentro de las 400 más destacadas. La primera en aparecer es la Universidad Pompeu Fabra (143), seguida de la Universidad Autónoma de Barcelona (157), la Universidad de Barcelona (201-250), Universidad Autónoma de Madrid (251-300) y la Universidad privada de Navarra (251-300).

La Universidad de La Laguna también se encuentra en la clasificación ocupando una horquilla de valoración entre el 601 y el 800 de las mejores del Mundo —ha descendido durante este año, pues en los anteriores el baremo se establecía entre 501 y 600—. En un análisis más profundo de los parámetros por los que se ha calificado (sobre un total de 100 puntos) en esta posición aparecen: Profesorado (19,3), Investigaciones (11,5), Citas (67,8), Ingresos (35,2) y Perspectiva Internacional (46,9). La rama del conocimiento que obtiene un mejor balance es la de las Ciencias Físicas, pues obtiene un resultado que la coloca entre los puestos 251 y 300.

Asimismo y más recientemente, José Serrano ha sido propuesta para colaborar en el volumen denominado Handbook of Spanish Pragmatics, de la editorial Routledge (Estados Unidos). En este caso, su intervención se verá reflejada en Sociolinguistics and Pragmatics y versará sobre la relación existente entre ambas disciplinas en la descripción de los fenómenos lingüísticos, especialmente en la de los morfosintácticos.

Estos dos nuevos encargos se suman a otros anteriores que hablaron sobre la variación morfosintáctica de la lengua española: uno de ellos es Morphosyntactic variation in Spain y está publicado en Handbook of Hispanic Sociolinguistics. El otro lleva por título Variación sintáctica y consiste en una entrada de la Enciclopedia de Lingüística Hispánica (ed. Javier Gutiérrez-Rexach, 2016) recogida en Routledge.

Estas publicaciones dan cuenta de la relevancia internacional de la actividad desarrollada en el ámbito de la variación morfosintáctica de la lengua española en la Universidad de La Laguna. Concretamente, el grupo de investigación CoSoLen, coordinado por María José Serrano, dedica su actividad de forma exclusiva al desarrollo de esta línea de investigación.

El grupo ha recibido varias subvenciones para proyectos de I+D de distintos organismos, como el Ministerio de Economía, Industria y Competitividad, dentro de su Programa para el Fomento de la Investigación Científica y Técnica de Excelencia. Asimismo, ha obtenido también la ayuda financiera del Cabildo Insular de Tenerife, a través del Programa de ayudas María Rosa Alonso de apoyos a la investigación en Ciencias Sociales y Humanidades.

Un trabajo que permite avanzar

El equipo de investigación ha podido publicar resultados de estos proyectos sobre variación morfosintáctica en revistas de reconocido prestigio e indexadas en las bases de datos más importantes, como el Journal Citation Reports. Éstas son: Folia Linguistica, Language Sciences, Language & Communication, Journal of Pragmatics, Canadian Journal of Linguistics, Pragmatics, Gender & Language, Hispánic Studies Review, etc.

El trabajo realizado en el grupo CoSoLen ha hecho avanzar el conocimiento de los aspectos variables de la lengua española y ha contribuido a mejorar su estudio mediante la incorporación de novedosas herramientas analíticas, como la consideración del significado (denegado por otras tendencias) y la aplicación de algunos presupuestos teóricos de la Lingüística Cognitiva.

Además, gracias a técnicas de síntesis e ingeniería novedosas, el proyecto podrá desarrollar nuevos materiales mezclando el metal con orgánicos (denominados MOFs). Ello se debe a la alta densidad y a las adecuadas propiedades mecánicas, las cuales almacenan la temperatura ambiente de una manera inmejorable y bajo condiciones de presión normales (65 barye, medida de la presión). Según Silvestre, profesor del Departamento de Química Inorgánica de la UA, “una de las grandes limitaciones en el uso del metano como combustible ha consistido, hasta el momento, en el desarrollo de sistemas de almacenamiento capaces de albergar grandes cantidades de gas en un volumen mínimo”.

Esta situación es consecuencia de la implantación que definió el Departamento de Energía de EEUU en el año 2012, en la que se establecía como valor umbral para cualquier nueva estructura de acumulación 263v/v  (medida de depósito establecida). Sin embargo, la técnica innovadora se adhiere a estos requisitos y podrá competir con la industria petrolera.

El beneficio que suponen los materiales MOFs para este método es que “han sido preparados en forma de monolitos en una sola etapa de síntesis, no siendo necesario ningún proceso posterior de conformado (tradicionalmente asociados con un deterioro estructural del material adsorbente)”, según comenta Silvestre.

Esta fusión de metal y materiales orgánicos se conoce desde hace aproximadamente 20 años. El investigador cita, además, su gran importancia y llega a comparar su organización y forma con los juegos LEGO. Por su parte, el estudio ha sido publicado en la revista Nature Materials.

Tras varias décadas ofreciendo materiales didácticos de inglés a profesores y alumnos, la institución británica finalmente ha dado un paso al frente en el terreno y ha creado el Oxford Test of English. A diferencia de la pionera, que ofrece varios niveles (el First, el Advanced y el Proficiency), esta nueva iniciativa apuesta por un ejercicio único. Así, dependiendo de los resultados, se certifican los niveles A1, B1 y B2 tal y como legisla el Marco Común Europeo de Referencia.

El examen, por su parte, podrá llevarse a cabo en los más de 70 centros españoles autorizados por la academia y apoyados por la Conferencia de Rectores de Universidades Españolas (CRUE). En lo que respecta al precio de la prueba, los responsables aún no lo han aclarado, pero señalan que estará entre los 50 y 217.

Este año, la UC3M ocupa lugares destacados en 10 de los 29 campos académicos en los que ha sido evaluada. Respecto al año anterior, mejora en tres grandes ámbitos: Administración de Empresas y Ciencias Sociales, Ingeniería y Tecnología y Artes y Humanidades.

Esta lista mundial, que se encarga de analizar y evaluar 4438 academias de todo el mundo, es elaborada por la consultora británica Quacquarelli Symonds (QS). Además de ser una de las clasificaciones más esperadas y publicarse anualmente desde 2011, en esta edición de 2017 considera 46 aspectos (cuatro más que el pasado año).

Contabilidad y Finanzas y Economía y Econometría, en los que la UC3M figura entre las 100 mejores universidades del mundo, son las mejores posiciones. Por otro lado, otras materias como Ciencias Empresariales, Estadística e Investigación Operativa y Derecho se sitúan entre los 150 organismos de 900. También cabe destacar la inclusión de dos nuevas áreas en un ranking de este tipo, Ingeniería Mecánica y Sociología, que ocupan posiciones entre las 300 primeras.

Este estudio evalúa, además, factores como la reputación académica, la reputación entre empleadores, el número de citas que reciben las publicaciones de sus investigadores o su índice h, que mide tanto la cantidad (productividad) como la calidad (impacto) de la actividad científica.

Actualmente, la Universidad de Oxford, Cambridge y Harvard siguen dominando las posiciones más altas en estas listas orientativas. Ahora bien, cada vez son más las instituciones españolas que sorprenden ocupando puestos y ascendiendo poco a poco. Ejemplo de esto son la Universidad Complutense de Madrid o la Universidad de Barcelona.

La clasificación general del QS profundiza también en otros aspectos como la ratio alumno/profesor, la atracción de estudiantes internacionales y docentes extranjeros. En este sentido, las academias son evaluadas de acuerdo a parámetros de calidad en investigación y docencia, índices de inserción laboral de sus graduados y compromiso con el resto de países.

Así lo ha detallado un estudio realizado por la Universidad de Lund (Suecia), en el que se ha determinado que estos córvidos albergan una capacidad eficiente similar a la del chimpancé.

El experimento, que contó con la colaboración de investigadores de la Universidad de Oxford y del Instituto Max Planck de Ornitología, consistió en colocar un alimento en el interior de un tubo (prueba del cilindro) transparente con abertura en ambos lados. El reto era conseguir la comida utilizando las aberturas laterales, en lugar de intentar recuperarla directamente. Para ello, primero entrenaron a los pájaros para extraer una recompensa de un tubo opaco y luego repitieron el proceso con el cilindro cristalino.

Los resultados obtenidos estuvieron próximos al cien por cien, demostrándose así que la inteligencia de esta especie no tiene que ver con el tamaño del cerebro sino con otros factores, tales como la densidad neuronal.

Entre las peculiaridades que distinguen a estas aves sobre el resto, destaca su habilidad para realizar movimientos de cabeza similares a los que efectúa la especie humana con las manos, con la finalidad de comunicarse entre ellos. Así, por ejemplo, estos seres son capaces de señalar direcciones con su pico para aludir a un hecho determinado (como lo hacemos nosotros con los dedos).

Otra de sus particularidades es la capacidad de imitar infinidad de sonidos producidos por las cuerdas vocales humanas o por otros animales, como ocurre con determinadas especies de loros. En Norteamérica se puede apreciar como estos grajos imitan el aullido de los lobos cuando estos ven una presa. Con ello consiguen darle pistas a este para que proceda a la captura. Luego, el cuervo se aprovecha de la carroña, que no hubiera podido conseguir de otra manera.

No cabe duda de que estamos ante el ave más lista de la Tierra y una de las especies animales con mayor capacidad eficiente, después de los humanos, los primates, los delfines y los elefantes.

El estudio, publicado en The New England Journal of Medicine, demuestra que, el consumo diario de 100 gramos fruta, en especial manzanas y naranjas, está asociado con la reducción de hasta un 33% del riesgo de mortalidad por enfermedades cardiovasculares.

Para llevar a cabo la investigación, los investigadores de la Universidad de Oxford, junto con la Academia de Ciencias Médicas de China, realizaron un seguimiento durante 7 años del estado de salud de medio millón de adultos, aproximadamente, pertenecientes a 10 localidades urbanas y rurales de China. Además, el estudio se realizó con personas que no padecían enfermedades cardiovasculares ni recibían tratamiento antihipertensivo en el momento de unirse a la investigación.

Los resultados confirmaron los enormes efectos positivos que tiene la fruta en la salud cardiovascular. Un beneficio que, además, es independiente del lugar de residencia y del género de los participantes, ya que se observaron conclusiones similares tanto en hombres como en mujeres.

Este será el tercer honoris causa que reciba Pedro Almodóvar, después de los concedidos por parte de la Universidad de Castilla-La Mancha en 1998, y de la Universidad de Harvard en Estados Unidos, en 2009.

En su anuncio oficial, Oxford menciona que Almodóvar es director y guionista, ganador del Premio Jean Renoir del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos, y miembro honorario de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias. También, destaca el reconocimiento internacional que alcanzó el cineasta manchego con su película Mujeres al borde de un ataque de nervios en 1988, y resalta los diversos premios que ganó por Hable con ella, Todo sobre mi madre, y Volver, entre otras.

Además, el director de cine también ha estado de actualidad en las últimas semanas por los Papeles de Panamá, donde ha aparecido su nombre y el de su hermano vinculados a una empresa en un paraíso fiscal, algo sobre lo que ya se ha pronunciado: «Yo no sabía nada relacionado con estos papeles, pero también tengo que decir que mi ignorancia no es excusa. Soy absolutamente responsable con Agustín (Almodóvar), y asumo desde luego toda la responsabilidad que haya o que pueda surgir por estar en esos papeles infames”.

El comunicado de la Universidad de Oxford, sobre los doctorados honoris causa que concederá en 2016, incluye también a otras personalidades de campos muy distintos como el Derecho, la Economía, el Cine o la Ciencia, entre otros. Algunos de los nombres destacados que figuran en esta lista son el estadounidense Paul Krugman, premio nobel de Economía, o el británico Jonathan Ive, vicepresidente sénior de Diseño de Apple.