Es innegable que este sector  genera ingresos significativos para las economías locales y que proporciona tanto empleo como oportunidades de desarrollo. Sin embargo, es crucial cuestionar quién se beneficia realmente de esta industria y a qué costo. Mientras las personas que visitan estos lugares disfrutan de sus experiencias lujosas, la población local a menudo se enfrenta a condiciones de vida precarias, con acceso limitado a servicios básicos como educación, atención médica y vivienda digna.

Un ejemplo de estas situaciones son las Islas Maldivas. Este pequeño país al sur de la India es conocido por sus lujosos complejos hoteleros, pero alberga una realidad distinta para sus locales. La economía del Archipiélago ocupa el puesto 156 en el ranquin de los 196 estados por volumen del Producto Interior Bruto, ya que la deuda por persona es de 12 982 euros. Además, en cuanto al PIB per cápita, se posiciona en el número 71, provocando que la calidad de vida de esta república asiática sea realmente baja. Por otro lado, posee una altísima densidad de habitantes, de 1738 residentes por kilometro cuadrado, situándose en el 170 en la tabla de población.

Uno de los aspectos más preocupantes del turismo de lujo, y del masivo, es su capacidad para agravar la desigualdad económica y social. En muchos destinos, los precios exorbitantes de los hoteles y actividades excluyen a la población local, relegándola a trabajos mal remunerados en el sector de servicios, con poca oportunidad de ascenso o estabilidad laboral.

Además, su desarrollo desenfrenado puede tener efectos devastadores sobre el medioambiente y la cultura local. La construcción de mega-resorts y la explotación indiscriminada de recursos naturales amenazan la biodiversidad y los ecosistemas frágiles, mientras que la comercialización de tradiciones culturales puede llevar a la pérdida de identidad y autenticidad.

«La creciente demanda de alojamiento ha generado un mercado inmobiliario inflado»

El turismo masivo puede conducir a la priorización de visitantes sobre residentes locales, exacerbando problemas preexistentes como el acceso a la vivienda en zonas turísticas. Este fenómeno es especialmente evidente en destinos como las Islas Canarias. La creciente demanda de alojamiento ha generado un mercado inmobiliario inflado, lo que dificulta el acceso a viviendas asequibles. Muchas comunidades se enfrentan a la gentrificación, donde los precios del alquiler y de las propiedades se vuelven inaccesibles para la población local, que se ve obligada a desplazarse a áreas periféricas con menos recursos y servicios disponibles.

La llegada masiva afecta de igual manera al mercado inmobiliario de, prácticamente, todo el Archipiélago. Cuando camino por las calles de mi localidad veo cada vez más carteles en las casas que indican que son viviendas vacacionales, mientras hay quienes no encuentran un lugar adecuado para vivir en su propia isla. Considero esencial regular estas cuestiones con políticas que protejan los derechos y el bienestar.

Estas tendencias acarrean graves consecuencias para la población canaria. La rápida expansión del turismo y la falta de regulación pueden resultar en la pérdida del carácter distintivo y la autenticidad de las Islas. La destrucción del entorno natural y el desplazamiento de las comunidades locales pueden llevar a la pérdida de la identidad cultural y al deterioro del tejido social.

«El encanto que atrae radica en la singularidad y autenticidad de las Islas Canarias»

El encanto que tanto atrae radica precisamente en la singularidad y autenticidad de las Islas Canarias. Si se descuida la preservación de su patrimonio natural y cultural en aras del turismo desenfrenado, se corre el riesgo de perder el atractivo que hace que nos elijan como destino. Por lo tanto, es crucial adoptar un enfoque equilibrado que promueva un desarrollo sostenible, protegiendo al mismo tiempo los recursos naturales y culturales que hacen de las Islas un lugar único en el Mundo.

El turismo no puede ser considerado exitoso si deja atrás a las personas que viven en los lugares que visitamos. Es hora de cambiar el paradigma y trabajar para que sea más inclusivo, sostenible y ético. Todas las partes interesadas pueden beneficiarse de manera equitativa de los recursos y oportunidades que esta industria ofrece.

¿En qué consiste el trabajo de una empresa turoperadora? «Se trata de una agencia de viajes mayorista que no vende directamente al público, sino que se dirige a otras empresas minoristas. Normalmente se encarga de empaquetar actividades turísticas, aunque en el caso de Canarias, siempre se va a tratar de servicios de hotel, avión y traslado, y obviamente, siempre al mejor precio posible para el cliente. Asimismo, el turoperador puede ofrecer la contratación de su propia flota de aviones o cadena hotelera, si dispone de ella. En lo que respecta a mi trabajo personal, soy contratadora de hoteles: intento negociar con los establecimientos para acordar el mejor precio posible a cambio de la disponibilidad de camas previstas en la producción de nuestra empresa».

Estamos finalizando el mes de agosto, y afortunadamente, los resultados obtenidos durante la temporada estival en lo que concierne al Turismo del Archipiélago son esperanzadores. ¿Ha sido el turismo nacional el salvador de la hostelería canaria? «Está claro que el mercado nacional es el mercado estrella de este verano, pero aun así, no lo ha salvado. Es cierto que es muy importante, pero no lo suficiente para soportar el total de los servicios que ofrecen las Islas que, como es evidente, se dedican al turismo en general. Además, no hablamos solo de la actividad hotelera, sino que todo el sector servicios tiene un gran peso en la economía canaria».

¿Cuáles son las expectativas para los meses de invierno? «En invierno, nuestras Islas sobreviven en su mayoría gracias al mercado británico, y por lo que se sabe actualmente, posiblemente nos va a volver a fallar. Ya muchas compañías hoteleras lo saben y se han adelantado a los cierres para estos periodos, ya que tendrían muchas pérdidas».

«La economía de las Islas no se sostendría si no contásemos con el volumen de negocio británico»

Canarias, ahora mismo, es una de las comunidades con mayor crecimiento económico de España, pero en su momento, debido a la pandemia y a la falta de turistas, también fue una de las de mayor desplome. ¿Le parece sana esta dependencia? «Por poner un ejemplo, en el caso del mercado británico, se trata de una dependencia que tenemos en Canarias desde hace muchos años, y aunque es cierto que poco a poco ha bajado, siempre seremos uno de sus destinos señalados.  y es por eso que este mercado siempre tiene los mejores precios, flotas de aviones, etc. Ahora bien, si no contásemos con este volumen de negocio, simplemente la economía canaria no se podría soportar con otros mercados alternativos».

Precisamente, Reino Unido se está planteando posicionar a España en su lista roja de coronavirus, como uno de los destinos a evitar por sus residentes. ¿Estamos preparados para enfrentarnos nuevamente a unos meses de invierno sin turistas? «En lo personal, creo que no estamos preparados, aunque es cierto que al menos somos conscientes de que se esperan estos resultados. Como decía, a nivel hotelero están adelantando los cierres, pero desgraciadamente la crisis sanitaria continuará, y sinceramente, esperemos que el Gobierno también sea consciente de ello, y que por lo menos, mantengan los ERTES este nuevo invierno».

Entre otras medidas, el Gobierno de Canarias ha facilitado algunos bonos gratuitos entre la ciudadanía canaria, a fin de incentivar y reactivar el mercado hostelero en el Archipiélago. ¿Cree que es una buena alternativa para sofocar al Turismo? «Mi opinión personal con respecto a los bonos que ha ofrecido el Gobierno es negativa: ayudar poco. Más bien, se trata de una supuesta ayuda, pero la realidad es que luego instan al público a tener que gastar el doble en el hotel. Al final, una gran mayoría de las personas que han tenido la suerte de tocarles, finalmente han decidido no usarlo porque no compensa».

«Lo ideal sería ofrecer un gran abanico de actividades sin necesidad de tocar nuestros charcos»

Otra de los planes que propone el Gobierno autonómico para reactivar el Turismo es la intervención de charcos naturales para adecuarlos a turistas. ¿Cree que compensa el impacto medioambiental para el tipo de visitantes que solemos recibir en nuestra Isla? «Considero que no están haciendo lo correcto, en lo absoluto. Sé que están intentando buscar opciones para llamar la atención del turista y ofrecer nuevas opciones, pero no es lo correcto. Lo ideal sería ofrecer un gran abanico de actividades que se puedan hacer en nuestro Archipiélago sin necesidad de tocar nuestros charcos. Canarias es mucho más que sol y playa, podemos ofrecer experiencias inolvidables como gastronomía, senderismo o deportes, sin necesidad de impactar de esa forma en el medioambiente».

En los últimos meses está siendo muy difícil alquilar vehículos vacacionales, ya sea por su escasa oferta o por su exagerada subida de precio. ¿Qué es lo que está ocurriendo? «La realidad es que no ha habido ningún boom de coches de alquiler. Lo que ha pasado es que las compañías de coches debido a la crisis sanitaria, han decidido vender parte de la flota de coches que tenían, así que la cantidad de dichos coches es mucho menor que en años anteriores».

En el caso de Tenerife, por ejemplo, la cuota de mercado por parte de turoperadores internacionales ha caído un 12 % respecto al 2019, y uno de los motivos, según el estudio de Mabrian, es la falta de flexibilidad y la aparición de compañías de bajo coste. ¿El futuro del turismo está en viajar por libre? «Esa pregunta afecta personalmente a lo que es mi trabajo, y sinceramente, me da mucho coraje que se pueda hablar inconscientemente de este tema. Vivimos en Canarias, y por suerte o por desgracia, solo se puede llegar en avión o barco, por lo que si nos desprendemos de ellos, no habría turismo. Las grandes flotas son propiedad de los turoperadores, así que sin ellos, tampoco. Te puedo confirmar que la forma más barata de viajar siempre son los paquetes de vuelo y hotel, ya que los turoperadores tenemos cupos extras y precios especiales en aviones y en la industria hotelera. Con las viviendas vacacionales ocurre lo mismo: una plaza de avión va a resultar mucho más cara que si la adquieres en un paquete turístico. En definitiva, por lo menos en nuestras Islas, viajar por libre no es el futuro».