¿Cómo explicaría el autismo? «Se denomina trastorno del desarrollo y generalmente se detecta cuando las personas van a cumplir el año. En mi caso noté que la evolución de Pablo no era la esperada en un niño de esas edades, en sus conductas y avances. Este trastorno afecta a la configuración del sistema nervioso y al funcionamiento cerebral pero en el caso de mi hijo que tiene autismo regresivo, un niño parece desarrollarse de forma típica pero de repente empieza a perder el habla y las habilidades sociales».

¿Quién ha sido la persona que más le ha enseñado sobre este mundo? «Cuando Pablo tenía dos años empecé con un experto en autismo que conocí haciendo la carrera de Psicología e impartió algunos cursos. Se llama Pedro Jiménez y los conocimientos que tengo son gracias a él. Lo mejor es que te formen a ti como madre y ver cómo el terapeuta actúa con las personas para luego aplicarlo en casa. Me enseñó a cómo trabajar con Pablo, sin lugar a duda tuve el mejor mentor y terapeuta para mi hijo».

«Al ser madre la objetividad de la Psicología desaparece»

¿Ser psicóloga le ha ayudado? «Por supuesto que sí, en el aspecto de que nadie te tiene que decir las cosas, eres tú la que te comunicas mejor con el pediatra y el colegio. En definitiva, sabes moverte mejor por este mundo. Pero, al ser madre, la objetividad de la Psicología desaparece cuando estás y sufres con él. Soy una madre que tiene que reciclarse día a día y estudiar de nuevo las técnicas que tantas veces empapé en la carrera».

¿Considera que en los colegios se habla y se conciencia lo suficiente sobre el autismo? «Hay algunos centros muy dispuestos a dar charlas para concienciar y visibilizar. Además, el Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo varios colegios realizan actividades como llevar camisetas azules. Es un buen comienzo para crear conciencia. Pero cada vez llegan más niños y niñas con autismo a las aulas y el profesorado no está formado para estar con una cantidad de alumnado y luego dos o tres con Trastorno del Espectro Autista (TEA). Deberían ser los colegios los primeros que apostaran por la convivencia sin distinción».

«Es un mundo bastante apasionante y complicado»

Como madre, ¿qué experiencia tiene al tener niños con TEA? «La mayoría de madres tenemos que dejar de trabajar. Hay algunos casos de personas con autismo que no comprenden el lenguaje y para ello se ponen en marcha sistemas de comunicación alternativa a través de aplicaciones en dispositivos o con pictogramas. Es un mundo bastante apasionante y complicado pero sin lugar a duda el mejor máster es convivir con el autismo y aplicar las técnicas. Lo importante es tener ganas de aprender». 

¿Cómo fue la historia de comienzo de la Asociación? «Me uní a otras tres madres que nos sentíamos desamparadas para crear una marcha el 2 de abril de 2016, Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo, que la llamamos Visión Azul. Fue tan bonito y nos impactó tanto la respuesta de la gente que decidimos asociarnos y hacerlo legal. Por ello, el 16 de mayo de ese mismo año nació la Asociación Visión Azul».

¿Por qué el nombre de Visión Azul? «Es una manera de ver la vida desde otra perspectiva. Hoy en día se considera TEA en lugar de autismo porque se han dado cuenta de que el espectro es muy amplio y hay casos que no cumplen todas las características pero sí otras del autismo. En ningún manual está escrito lo amplio que es el espectro del autismo que está rodeado de mitos. Visión Azul porque es el color que se vincula al autismo y queríamos que la sociedad viera a través de él».

«Queremos seguir creciendo»

¿Qué acciones realizan para aprovechar las subvenciones que reciben? «La Asociación nació para visibilizar y hablar de autismo con naturalidad. Damos charlas en centros escolares y recaudamos fondos para pagar terapias a los gabinetes y ayudar a familias sin recursos. Pero antes éramos diez madres y ahora hemos llegado a ser sesenta familias y lo que se nos ocurrió fue utilizar el dinero recaudado y de las subvenciones para contratar personal y ofrecerles a las familias actividades de ocio y deporte de manera gratuita. Solo cobramos la cuota de socios, de diez euros al año, y con ello se benefician de todas las actividades».

¿Cuál es la última campaña para la captación de personas asociadas? «Tenemos un logo que elaboró un diseñador gráfico, pero todas las campañas las realizamos quienes integramos la Asociacióna nivel interno. Este año tuvimos una campaña Gota a gota colmaremos el vaso, defendiendo la idea de que lograremos ser más si cada persona socia del colectivo pone su granito de arena. La del año pasado era Mi corazón encaja con el autismo en la que dimos una pieza de puzzle a cada persona socia para que encajara con el autismo».

¿Cómo es el trabajo de la Asociación durante el año? «De enero a marzo tenemos un trabajo interno que consiste en la justificación de proyectos, la elaboración de campañas, la captación de socios, entre otros. Después en abril, el mes del autismo,  nos volvemos a hacer visibles a la sociedad y lo celebramos con varias actividades, y durante este mes y mayo, ofrecemos las actividades de ocio y deporte».

¿Cuál es el próximo proyecto o plan que tienen en mente? «Ahora viene el verano y vamos a participar en un campamento, un espacio cerrado y protegido donde no se escapan. Impulsando un campus piloto en los meses de julio y agosto. Donde participaremos con ocho o diez niños de la Asociación, podemos llevar a nuestros monitores de ocio más la monitora con la que acudimos los jueves a voleibol y juntar a quienes están inscritos con las personas de la Entidad para convertirlo en inclusivo. Queremos seguir creciendo». 

Se trata de una adaptación que trae consigo la impresión de una sucesión de cuatro instrumentos visuales estampados en las bandas más cercanas a la acera de cada paso peatonal. Además de unos iconos en azul, color representativo del TEA, esta señalización irá acompañada con las siguientes palabras para facilitar su lectura: para, mira, coche parado y cruza. Se espera adaptar sesenta en una primera tanda, priorizándose aquellas calles recién asfaltadas, siendo el objetivo llegar a todos los municipios tinerfeños en los próximos meses.

Estas representaciones gráficas pretenden conseguir espacios accesibles y seguros con los que facilitar la vida de personas con este trastorno. Un proyecto que ha sido desarrollado por el grupo granadillero y apoyado por numerosas organizaciones como Apanate. El beneplácito por parte de la institución insular conforma un paso hacia la igualdad en las calles tinerfeñas, sumándose a otros elementos como el pavimento táctil, cuya finalidad es alertar a viandantes con discapacidad visual de determinados peligros.

Una condición que afecta a uno de cada cien habitantes

Las personas con autismo presentan una variación en el desarrollo neurológico que tiene consecuencias en el sistema nervioso, así como en el funcionamiento cerebral, reflejándose en el comportamiento y la forma de comunicarse y relacionase con el resto. Aunque se trata de una situación diferente para cada una, todas comparten dos características englobadas en el espectro: alteraciones en las interacciones sociales y la repetición de rutinas o rituales con los que crean un entorno predecible y estable.

Asimismo, destacan por sus habilidades visuales y su aprendizaje se basa en Sistemas Aumentativos y Alternativos de Comunicación (SAAC), entre ellos los símbolos gráficos o los recursos tecnológicos. Resultan de gran utilidad por su legibilidad, puesto que se explican por sí mismos, y por no ser necesario interpretarlos para comprenderlos.

«Sabemos que no es una medalla olímpica, pero debe ser algo parecido»

La idea de incluir pictogramas en los pasos peatonales para favorecer la seguridad vial inclusiva comenzó a gestarse, junto a muchas otras, en 2019 debido a la gran acogida que tuvo un festival benéfico llevado a cabo en Los Abrigos. Organizado por la Comisión de Fiestas de San Blas e Inclúyeme, contó con el apoyo de un gran número de colectivos y clubes deportivos de la zona para brindar a sus asistentes una tarde llena de actuaciones, garantizando la accesibilidad a quienes contaran con dificultades en la interacción. Esto iría más allá, pues se acabaría creando un equipo destinado a conectar a agentes de cambio por una sociedad con cada vez menos desigualdades.

«Brincamos, lloramos, reímos y repetíamos como loros: ¡Por fin!». Así se vivió el día en el que se le notificó a la Asociación la aprobación de una idea que, hasta el momento, solo había sido presentada a varios ayuntamientos y apoyada por unos pocos. Por ello, muestran su gratitud al organismo ante un logro que equiparan a ganar un Nobel por la sensación «indescriptible» que suscita en sus impulsoras: «Sabemos que no es una medalla olímpica, pero debe ser algo parecido».

¿Qué es lo que la motivó a presentarse a la candidatura? «La decisión de presentarme ha sido fruto de una profunda reflexión donde influyeron elementos personales, pero, sobre todo, motivaciones académicas. Desde la responsabilidad y el conocimiento que tengo de la ULL, entre otras cosas por los puestos de gestión que he desempeñado en esta casa, creo que es necesario transformar profundamente nuestra universidad para convertirla en una institución moderna y transparente que ofrezca a nuestra sociedad el servicio que merece».

¿Cuáles cree que son los problemas clave de la Universidad? «Nuestra universidad se encuentra en una encrucijada: o permanecemos inertes ante los nuevos problemas y desafíos sociales, o nos comprometemos con la sociedad, dando respuesta a sus necesidades presentes y anticipándonos a las futuras. Es necesario concretar políticas universitarias proactivas y transformadoras que permitan proporcionar una docencia adaptada a las nuevas realidades sociales y a las necesidades del alumnado actual, a quien debemos preparar, incluso, para trabajos que aún no existen».

«No nos limitaremos a repetir viejas ideas y usos»

¿Qué diferencia su campaña de las demás candidatas? «Creo que tenemos un compromiso absoluto con transformar la Universidad mediante un proceso que debe ser sentido y compartido. Apostamos por la ambición. No nos limitaremos a repetir viejas ideas y usos. El actual contexto social y laboral exige nuevas actuaciones. Queremos superar el manido concepto de cambio y reivindicar el de transformación. Se cambia para adaptarse, nos transformamos para anticiparnos a lo que viene. Y es la transformación de la ULL lo que nos permitirá liderar nuestra sociedad».

¿Qué opina acerca de las tasas de abandono entre el alumnado? «Es un problema gravísimo. La tasa de abandono de los estudios universitarios en las universidades presenciales en España es del 14,3 % y en La Laguna del 22,9 %. Tenemos que revertir esta situación. Ya he dicho que tenemos que mejorar nuestra docencia, pero además tenemos que idear nuevas acciones. Queremos ofrecer apoyo especializado orientado a mejorar el rendimiento académico y evitar el abandono. Impulsar la acción tutorial y la mentoría. Impulsar la evaluación continua como instrumento eficaz para mejorar los resultados del aprendizaje. Y muchas más acciones, sobre todo, mejorando el apoyo al alumnado de primer curso».

«Impulsaremos la figura del Defensor del Estudiante Universitario»

¿Y de las asignaturas problemáticas? Es muy común que en casi todas las carreras existan asignaturas que o no son adecuadas al curso correspondiente o se consideran demasiado complicadas para aprobar. «Pondremos en marcha un programa de escucha activa en redes sociales y en otros canales de comunicación. Esto tiene que permitir detectar la situación, por ejemplo, de asignaturas problemáticas, así como cualquier opinión sobre la Institución. No basta con que los alumnos lo comenten entre ellos. El problema tiene que trascender y llegar a los responsables de los centros y de la Universidad».

¿De qué forma abordaría el tema? «Actuar. Hay que analizar si los resultados de aprendizaje son mejorables y, en algunos casos, provocar cambios en la docencia y en la evaluación. Además, queremos impulsar la figura del Defensor del Estudiante Universitario para garantizar que las peticiones de los estudiantes sean atendidas».

¿Cree que las carreras de ciencias están bien dotadas y las de letras bien estructuradas? «Así dicho, es la primera vez que lo oigo. Yo estudié una carrera técnica, Informática, vivo principalmente en un campus de ciencias, Anchieta, y mantengo mucho contacto y amistad con colegas del mundo de sociales o de humanidades, y no tengo esa sensación. Creo que, en general, tenemos que mejorar las dotaciones, de letras y de ciencias, y, por ello, queremos elaborar un plan plurianual de mejora y actualización del equipamiento para prácticas, laboratorios y salas de informática. Y no descarto que las carreras de ciencias deban aprender algo de la estructuración de las de letras».

«La Laguna fue pionera cuando eligió rectora a Marisa Tejedor»

Por parte del profesorado, ¿cambiará la forma de adquisición de material informático? «Considero incorrecta la política definida por el actual equipo de gobierno de adquisición de consumibles informáticos. Nuestro compromiso con la sostenibilidad tiene que ser innegable, pero no es este el camino. Tenemos que potenciar, por ejemplo, el servicio de impresión centralizada, pero hay que mejorar la situación de las impresoras y debemos hacerlo sin prohibir nada a nadie».

¿Qué opina sobre el cambio social de la presentación de tres mujeres a la candidatura? Están haciendo historia… «La universidad tiene que ser fuente de inspiración y conocimiento para la sociedad en la que está inmersa y en este caso lo está siendo. Me siento orgullosa de formar parte de este momento, aunque hay que recordar que la Universidad de La Laguna fue pionera, de verdad, cuando eligió rectora a Marisa Tejedor rectora hace más de 25 años».

¿Qué piensa acerca del fomento del feminismo y otros movimientos sociales en la universidad, como la aceptación de la comunidad LGBT+, por ejemplo? «Creo que tenemos que fomentar la contribución y el análisis sobre, por ejemplo, sostenibilidad, justicia social, equidad o igualdad de género y, ya que lo citas, quiero recordar que en el programa tenemos medidas concretas para incluir la realidad LGTBI dentro de la ULL. Debemos avanzar en este terreno. Pero hay que hacerlo convencidos, con ilusión y con ambición transformadora. Ese es mi compromiso».

El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es una perturbación neurobiológica del desarrollo que ya se manifiesta durante los tres primeros años de vida y que perdurará a lo largo de todo el ciclo vital, según Autismo La Garria. En julio de 2017 la Confederación de Autismo España publicó un estudio sociodemográfico sobre las personas con TEA en España y en él se concluyó que hay muy pocos datos sobre la situación de población con autismo. Por ello, para conseguir datos significativos hay que dirigirse a un estudio Europeo que afirma que aproximadamente existe un caso de TEA por cada cien nacimientos.

Hoy, 2 de abril,  muchos edificios de España y del mundo se unen bajo una misma luz azul. Bajo el lema Rompamos juntos barreras por el autismo. Hagamos una sociedad accesible se intenta incluir a estas personas en todos los ámbitos. Que lo veamos normal es lo que se quiere conseguir. Empecemos desde hoy a cumplir sueños y ayudar a los que lo tienen difícil.