Igualmente, este aumento se debe a las numerosas campañas de concienciación que ha puesto en marcha la Organización Nacional de Trasplantes (ONT). José Luis Iribarren, médico y coordinador de la Unidad de Trasplantes del HUC, aclara que «poco a poco somos más conscientes del bien social que suponen las donaciones de órganos». Gracias a todas esas personas que participan en el proceso, el pasado año 2019 volvió a aumentar el nivel regional hasta situarse en 50,6 donantes por millón de habitantes.

Aunque pueda parecer un simple proceso en el que un órgano de una persona es trasplantado a otra, si se mira desde dentro se puede apreciar el gran trabajo que hay antes y después de la operación. Además, gran parte de este procedimiento, que envuelve a la cirugía, es llevado a cabo por los coordinadores. Con el trabajo de todo el personal médico, el año pasado se llegaron a salvar a 183 pacientes y se realizaron 120 intervenciones.

«Es un proceso duro y frío, ya que los familiares se encuentran en un estado muy delicado»

Si durante el periodo previo a la operación surgen complicaciones que puedan hacer que el paciente no esté preparado para el trasplante hay que buscar con rapidez otro enfermo que sea compatible con el órgano donado. El procedimiento para llevar a cabo un nuevo trasplante es un proceso igual de duro para las personas afectadas que para el equipo que lo pone en marcha. No obstante, en muchos casos, puede ser mucho más duro para el personal de la salud, con un trabajo muy sacrificado y en el que tienen que saber controlar los sentimientos.

Los trasplantes de órganos son cirugías que pueden considerarse programadas desde el punto de vista del acto quirúrgico, aunque pueden surgir cambios o contratiempos de última hora, pero no así para el paciente, al que no se le avisa de «hoy para hoy». José Luis Iribarren explica que «un paciente puede ingresar en situación de evolución hacia la muerte encefálica y que haya que acelerar todo el proceso sobre la marcha». La labor de la coordinación dentro de cada caso de trasplante suele comenzar con anterioridad a la operación.

El equipo de coordinación es el encargado de la detección de donantes, es decir, son los encargados de buscar posibles órganos de pacientes enfermos o que se encuentren a punto de fallecer. Por lo que se tienen que acercar a los familiares para pedirle los órganos del paciente. Expósito aclara que es la parte más dura y fría, ya que los familiares se encuentran en un estado muy delicado. No solo tienen que tener la sangre fría para poder afrontar este acontecimiento, sino que el personal de coordinación, en muchos momentos, tiene que tragarse los sentimientos para poder llevar su labor de la mejor forma posible.

«El resto del equipo y yo hemos llorado en muchas ocasiones», asegura José Luis Expósito. Lo que reafirma que el personal sanitario, a pesar de su valentía, también sufre, como todos los seres humanos. Después de este acontecimiento, las fases posteriores suelen ser más relajadas y en ellas los sentimientos no están tan a flor de piel.

Cuando se han realizado todos los trámites legales y administrativos, y los familiares han dado su consentimiento, se comienza con el proceso de extracción de órganos. En esta fase se avisa al personal médico encargado, se preparan el equipo sanitario y los quirófanos para poder examinar y extraer los órganos que pueden ser válidos.

«Se puede ver como la vida puede cambiarte para siempre»

El coordinador de la Unidad de Trasplantes concreta que esta es la parte más bonita del proceso porque se puede apreciar que con esos órganos se va a poder salvar la vida de otras personas que lo necesitan. Durante los procesos de donaciones, los profesionales viven una parte negativa, ya que ven a los familiares tristes y dolidos por la pérdida. Pero también viven la parte positiva, ya que ven como esos órganos pueden darle una segunda oportunidad a personas afectadas que llevan mucho tiempo esperando su momento. En 2019, gracias a los trasplantes, 147 receptores pudieron recibir un riñón «nuevo». José Luis Iribarren comenta que «España está a la cabeza de donaciones a nivel mundial pero la demanda sigue siendo muy elevada y las listas de espera crecen».

A su vez, están las donaciones de donante vivo, es decir que la persona que dona un órgano lo hace de manera altruista y, en este caso, toda la logística del trasplante sí se lleva a cabo de forma programada. En este caso, se puede comprobar la humanidad de la persona sana que dona uno de sus órganos para que otra enferma pueda sobrevivir.

Uno de los casos que ha llamado la atención al equipo de trasplantes del HUC es el de una persona que se dirigió a Coordinación para obtener información sobre la lista de espera para un trasplante de corneas bilaterales para su hijo, el cual había tenido que dejar los estudios y las prácticas por la falta de visión. A pesar de que este tipo de trasplante de tejidos no es vital, como puede serlo el de órganos, si que puede mejorar la calidad de vida de las personas, como en el caso de este joven. José Luis Expósito declara que «se puede ver cómo la vida puede cambiarte para siempre».

Otro caso llamativo es el de una mujer joven que se presentó en el hospital con el propósito de donar uno de sus riñones para que se lo pudieran trasplantar a un paciente compatible, el mayor acto de generosidad que han visto en mucho tiempo, y que sigue siendo muy recordado por todo el equipo de trasplantes. Hoy en día, se siguen preguntando cuál sería el motivo de ese gesto que le ha dado una segunda oportunidad a un paciente.

A pesar de convivir diariamente con situaciones similares, José Luis Expósito confirma que para el personal sanitario siguen siendo unas circunstancias bastante duras.

La preparación psicológica previa

Detrás de cada caso clínico hay un largo trabajo para sacarlo adelante, no tanto para la cirugía en sí, como para afrontar todo el proceso de enfermedad crónica-necesidad de un trasplante. Se podría dividir en cinco fases:

En la primera, el equipo médico define las posibilidades reales de que el paciente pueda ser sometido a un trasplante. A partir de este criterio se inicia el proceso de atención psicológica al receptor. La siguiente fase es la adecuación de expectativas del paciente a las posibilidades reales, es decir, explicarle de manera comprensible el por qué de un trasplante, el grado de participación que se requiere de él en este proceso, las modificaciones del estilo de vida y la importancia del apoyo familiar.

En la tercera fase, cuando se concreta que es posible el trasplante, comienza el proceso de evaluación psicosocial del candidato, para detectar psicopatologías significativas o dificultades de afrontamiento de la enfermedad y del trasplante, y poder ofrecerle las intervenciones psicoterapéuticas oportunas. Los resultados se informan al jefe del equipo médico.

La cuarta, se corresponde con el periodo de espera. Se realiza la preparación para el trasplante y la adecuación de expectativas en cuanto a su concreción, teniendo en cuenta las demoras que muchas veces se producen debido a lo difícil que se torna obtener el órgano, lo cual acarrea alteraciones emocionales y desajustes en el comportamiento. Si el paciente es portador de algún hábito tóxico, este debe ser tratado, ya que puede acarrear desfavorables consecuencias para su evolución, incluso, contribuir al fracaso terapéutico.

Finalmente, cuando se acerque el momento del trasplante se debe hacer la psicoprofilaxis quirúrgica, es decir, dotar al paciente de las técnicas elementales para el control de las emociones, reforzar la necesidad del autocuidado personal y lograr la participación del paciente en el proceso.

España concluyó 2018 con cifras récord en donaciones y trasplantes de órganos. ¿Cómo se traduce eso? «Efectivamente. España está a la cabeza en donación y trasplantes a nivel mundial. Esto se traduce en que los pacientes con déficit funcional de un órgano sólido, como el riñón, el hígado, el corazón, el pulmón o el páncreas, tienen mayores expectativas de recibir un trasplante de cualquier órgano, lo cual constituye el mejor tratamiento sustitutivo de la función de dicho órgano en términos de supervivencia y calidad de vida».

¿De qué forma afecta esta situación a las listas de espera? «Esto contribuye a disminuir las listas de espera de pacientes candidatos a recibir un órgano. Obviamente, es el fruto de la gran generosidad de la población española en materia de donación de órganos».

¿Qué análisis lleva, entonces, que España sea uno de los países con menor lista de espera para trasplantes y que sea tan amplia para otras operaciones? «El hecho de que en España se haya controlado el crecimiento de las listas de espera para trasplantes se debe a la generosidad de los donantes y sus familiares, al esfuerzo de todo el personal que interviene en un trasplante, ya sea sanitario o no, en todas las Comunidades Autónomas y a la Organización Nacional de Trasplantes que nos ha llevado de la mano en esta tarea».

«Una operación con éxito cambia el estilo de vida del paciente»

¿Qué operaciones de este tipo se antojan más complejas? «En general, los trasplantes de órganos sólidos son un procedimiento complejo no exento de complicaciones y riesgos. Los trasplantes combinados como el trasplante de riñón-páncreas en pacientes diabéticos tipo 1, el trasplante hepato-renal o el cardio-renal, conllevan mayor complejidad operatoria y postoperatoria que los trasplantes simples de cualquier órgano por lo que deben ser llevados a cabo en centros especializados con personal sanitario muy experimentado».

¿Cómo se adaptan los pacientes a estos procesos tan complejos? «La adaptación de los pacientes es mayoritariamente muy favorable tras el cambio tan radical de estilo de vida y supervivencia que proporciona recibir un trasplante con éxito».

¿Es nuestro país puntero en innovación en materia de trasplantes? «En nuestro país se llevan cabo los trasplantes de órganos sólidos acorde a la mejor evidencia científica mundial y las mejores innovaciones terapéuticas disponibles. Es por tanto, que no solo realizamos muchos trasplantes, sino que también se realizan con las máximas garantías de éxito como se ha demostrado en múltiples publicaciones científicas».

«Quizás, en un futuro, las células madre ayudarán a la regeneración de órganos»

¿Qué novedades nos esperan para el futuro? «Desde un punto de vista clínico, el futuro de los trasplante de órganos sólidos se centra fundamentalmente en evitar la pérdida crónica, de origen inmunológico principalmente, de los injertos a medio y largo plazo, un hecho que aún no está resuelto en muchos pacientes. Asimismo, tras el trasplante se incrementa el riesgo de contraer infecciones graves, tumores y ciertas enfermedades metabólicas y cardiovasculares que pueden comprometer la vida de los pacientes. Por ello, hay que lograr un equilibrio entre la potente inmunosupresión utilizada y las potenciales complicaciones que pudieran surgir».

¿El sueño de las células madre está más cerca de convertirse en realidad? «Quizás, en algunos años veamos este hecho factible en la regeneración de órganos con células madre pluripotentes, pero aún está en terreno experimental».

«Cualquier donación a la sanidad pública es beneficiosa para el paciente»

¿Qué le diría a la gente que se plantea donar sus órganos? ¿Y a los que no? «Básicamente, la donación es un acto altruista de gran generosidad que salva vidas y que en otras circunstancias podría ser uno mismo o un familiar el que necesitase en un momento determinado un trasplante para continuar viviendo».

A raíz de la polémica sobre las donaciones de Amancio Ortega a la sanidad pública, ¿qué le parece a usted que un particular realice estos actos? «Sin duda, cualquier donación a la sanidad pública redundará en el beneficio de los propios pacientes».