El ministro añadió que «Canarias es igual de válido y valioso que el emplazamiento de Hawái para cumplir las expectativas técnicas. El Gobierno de Estados Unidos no estaba dentro del proyecto, estaban instituciones científicas, y ahora están esperando a la resolución del Gobierno de EEUU para ver si quiere entrar en el proyecto con fondos estatales. Y eso tiene que esperar».

A esta reunión, además del ministro, también asistieron Ángel Víctor Torres, presidente del Gobierno de Canarias; Rafael Rodrigo, secretario general de Investigación; Elena Máñez, consejera de Economía, Conocimiento y Empleo; Rosa Aguilar, rectora de la Universidad de La Laguna; Jesús Eugenio Marco de Lucas, vicepresidente de Investigación Científica y Técnica del CSIC, en representación de la presidenta del CSIC (por videoconferencia); Pedro Martín, presidente del Cabildo Insular de Tenerife; Mariano Hernández Zapata, presidente del Cabildo Insular de La Palma, y Carlos Navarro Martínez, director de la ACIISI. Por parte del IAC, además de su director, Rafael Rebolo, también han asistido Casiana Muñoz Tuñóny Jesús Burgos, subdirectora y administrador del IAC, respectivamente, quienes han podido informar de la situación económica, fiscal y sobre el personal del centro, así como de los acuerdos y convenios firmados.

Centro Severo Ochoa

Por otra parte, el ministro destacó que «en la sesión del Consejo Rector del IAC  hemos constatado los grandes logros del centro y celebrado también que ayer jueves volvió a conseguir la calificación de Centro Severo Ochoa de la Agencia Estatal de Investigación«. Dijo también que «solo con conocimiento e innovación saldremos de esta crisis de una manera resiliente, de forma que la próxima crisis nos agarre mucho mejor preparados con gente trabajando, aquí en Canarias y en los demás sitios de España, en puestos de mayor valor y mayor remuneración».

Elena Máñez, que en la rueda de prensa actuó en representación del Gobierno de Canarias al tener que ausentarse su presidente, señaló que es muy importante para Canarias y para el Instituto «sentir ese apoyo del Gobierno de España y el compromiso en primera persona del ministro». Y se sumó a la felicitación por el reconocimiento al IAC, por tercer año consecutivo, como centro de excelencia Severo Ochoa, «lo que demuestra el alto nivel en que nos encontramos en Canarias y la importancia que tiene el conocimiento en estos momentos, que es vital en este contexto de dificultades y de crisis que estamos viviendo. El conocimiento no solamente es un valor en sí mismo, sino que aporta ese retorno y esa valorización social y económica».

Rebolo agradeció el compromiso de los miembros del Consejo Rector con el IAC y valoró el nuevo centro IACTEC, otra oportunidad, dijo, «de acercarnos a la diversificación y de transferir conocimiento a la sociedad».

Vivero de empresas tecnológicas

Antes de la reunión del Consejo Rector en la sede central del IAC, en La Laguna, el ministro de Ciencia e Innovación visitó el edificio de IACTEC en La Laguna. Sus 3700 metros cuadrados en el Parque Científico y Tecnológico están inicialmente orientados a la transferencia de tecnología.

Por el momento, trabaja en los siguientes ámbitos: instrumentación para pequeños satélites, teledetección y comunicaciones ópticas; tecnología médica; tecnologías ópticas avanzadas y las futuras grandes instalaciones científicas de los Observatorios de Canarias, como el European Solar Telescope (EST), el New Robotic Telescope (NRT) y los telescopios Cherenkov de la red CTA.

Un presupuesto de veinte millones de euros

En la reunión de Consejo Rector, el director del IAC informó de la actividad del centro en 2019, así como de los futuros proyectos de investigación del IAC. También se aprobó la previsión del presupuesto del IAC para 2021, que asciende a 20 millones de euros, de los cuales 14 millones corresponderían al Ministerio de Ciencia e Innovación y 6 millones al Gobierno de Canarias.

Ambas administraciones se comprometieron a buscar aportaciones extraordinarias que acerquen el presupuesto de 2020 y el de 2021 a los previsto en el Plan Plurianual. También se presentó el proyecto de nuevo centro de sistemas ópticos avanzados que el IAC propone crear el próximo año en el marco del Plan Estatal de Recuperación. El Consejo valoró esta iniciativa que permitirá crear un nuevo espacio tecnológico, actualmente no cubierto en España por los sectores público y privado.

En la reunión también participaron: Carolina Darias, consejera de Economía, Empleo y Conocimiento del Gobierno de Canarias; José Antonio Valbuena, consejero de Transición Ecológica, Lucha contra el Cambio Climático y Planificación Territorial del Gobierno de Canarias; Alicia Vanoostende, consejera de Agricultura, Ganadería y Pesca; Mariano Hernández Zapata, presidente del Cabildo de La Palma; Anselmo Pestana, vicepresidente del Cabildo de La Palma; Ana María de León Expósito, directora insular de la Administración General del Estado en La Palma; José Moya, director de la Agencia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información; Yeray Rodríguez, alcalde de Garafía, y en repersentación de Vicente Rodríguez, alcalde de Puntagorda, asistió la primera teniente de alcalde Silvia Martín.

El presidente del Gobierno de Canarias confirmó que este órgano administrativo hará «el máximo esfuerzo» para permitir la instalación del TMT en La Palma y subrayó la «importante apuesta» que supone el TMT ya que, en caso de construirse, se trataría de «la principal infraestructura científico tecnológica en España y una de las diez más importantes en Europa».

Torres señaló que la ubicación del TMT en La Palma supondría una inversión directa en la Isla  durante 70 años de, al menos, 25 millones de euros al año. «No quiero ser optimista, sino realista; vamos a tener todos los permisos en las próximas semanas», aseguró.

Un mensaje importante

Por su parte, Rafael Rebolo resaltó que este encuentro «clarifica la unanimidad de las instituciones canarias en apoyo al proyecto», un mensaje que considera «importante que llegue al Consorcio internacional». También recordó que fue el 24 de julio cuando dicho Consorcio decidió solicitar la licencia de construcción y que «hasta entonces se ha estado trabajando durante años en preparar todos los documentos». Estos documentos incluyen los estudios exhaustivos que se realizaron para lograr una declaración de impacto medioambiental favorable.

El director del IAC destacó, además, que «las administraciones están reaccionando de una manera extraordinaria, positiva, para conseguir que en el plazo de un par de meses las licencias estén concedidas». Finalmente, señaló que «en la reunión del Consejo del Consorcio prevista para finales de octubre, quizás puedan tomar la decisión de considerarnos como el sitio preferente».

En la reunión se analizó las características del proyecto y especialmente las condiciones impuestas para que tenga el máximo respeto al medioambiente. El proyecto recoge un compromiso rotundo de vertido cero. También se destacó que el TMT será 10 veces más potente que el GTC, pero ocupará menos del triple del espacio que ocupa el mayor de los telescopios palmeros, es decir, menos del 0,5 por ciento del área del Observatorio.

En la cumbre de la ciencia internacional

Los asistentes coincidieron en que el TMT pondrá a La Palma en la cumbre de la ciencia internacional ofreciendo una oportunidad a cientos de sus jóvenes para desarrollar una carrera científica y tecnológica, ya que la inversión se traducirá en más de 500 puestos de trabajos permanentes tanto directos como indirectos.

Tras la reunión, la comitiva visitó el Gran Telescopio Canarias y divisó desde su cúpula la fracción de terreno, perteneciente al municipio de Puntagorda, donde serán solicitados los permisos para edificar el TMT.

Los observatorios del IAC y el Gran Telescopio Canarias forman parte de la red de Infraestructuras Científicas y Técnicas Singulares de España.

Pedro Duque subrayó que «mantenemos la capacidad y la disposición de todas las autoridades y a todos los niveles del Estado español para que, en caso de que se produzca la decisión de traer el telescopio a Canarias, todas las autoridades estemos listas para que, en cuestión de poquísimo tiempo, podamos reaccionar y hacerlo posible».

La actividad científica del Instituto, destacó el ministro, «va aumentando año tras año y nos sigue sorprendiendo. Por lo tanto, el Consejo Rector está plenamente satisfecho. Hemos repasado los proyectos futuros, que son múltiples e internacionales, en los cuales intentaremos ayudar en la parte internacional. El Instituto de Astrofísica de Canarias sigue siendo uno de los mejores del Mundo en esta especialidad».

Por su parte, la consejera de Economía, Conocimiento y Empleo del Gobierno de Canarias, Carolina Darias, en su primer acto como tal y en representación del presidente del Gobierno de Canarias, también expresó el apoyo institucional y, en la medida de lo posible, económico, al IAC. «El Instituto de Astrofísica de Canarias –señaló– referencia a Canarias desde la excelencia, en este caso, científica. Especialmente me parece muy importante el retorno del conocimiento, cómo repercute también en nuestros entornos más inmediatos”.

Por su parte, el director del IAC, Rafael Rebolo, apuntó que «para el IAC, este Consejo Rector era especialmente importante porque se abre una nueva etapa con muchos frentes y necesitábamos el apoyo de las nuevas autoridades. Y yo creo que lo tenemos».

Presupuesto

En la reunión, se aprobaron las cuentas de 2018 y 2019 y el borrador de presupuesto de 2020 para el IAC, que asciende a cerca de 19 millones de euros, de los que algo más de trece serán aportados por la Administración del Estado y 5,640 por la Comunidad Autónoma. En caso de consolidarse, este presupuesto superaría, por primera vez y tras doce años, el que se había logrado en 2008, justo antes de la crisis económica.

A esta reunión también asistieron el secretario general de Política Científica y Tecnológica, Rafael Rodrigo; la rectora de la Universidad de La Laguna, Rosa Aguilar; el vicepresidente de Investigación Científica y Técnica del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), Jesús Marco de Lucas; el presidente del Cabildo Insular de Tenerife, Pedro Martín; el presidente del Cabildo Insular de La Palma, Mariano Hernández Zapata, y el director del IAC, Rafael Rebolo.

Estuvieron presentes igualmente el presidente de la Agencia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información, José Moya, la subdirectora del IAC, Casiana Muñoz Tuñón, y el administrador general del IAC, Jesús Burgos, actuando como secretario de actas.