En el proyecto participan de treinta a cuarenta personas, número que varía según el cuatrimestre. Provienen de diferentes carreras: desde Ingeniería hasta Bellas Artes y Periodismo. Según el coordinador, es importante sumar gente de disciplinas distintas para suplir todas las necesidades del proyecto. Estas engloban trámites económicos, asesoramiento en Derecho Espacial o el diseño de las estaciones de tierra y cartelería.

Uno de los puntos fuertes de la iniciativa es la oportunidad que brinda al estudiantado para aplicar la teoría y crear algo conjuntamente. Pueden participar independientemente del curso, habiendo gente de primero o de cuarto de carrera. Es el caso de Álvaro Rodríguez, ingeniero informático, quien acaba de terminar sus prácticas externas ahí. «Lo que me hizo decantarme por ellos fue la participación en un proyecto real; que mi trabajo sirviera para algo importante», confiesa.

Un largo proceso de montaje

El modelo del satélite se basa en el estándar CubeSat. Según explica Barrios, esta forma de construir abarata mucho el coste de fabricación, haciéndolo más asequible para el público general. Para poder desarrollar el proyecto, el grupo cuenta con patrocinadores como el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) o la Cátedra Fundación Cepsa de Transición ecológica e Innovación de la ULL.

La Fundación les dio también la oportunidad de diseñar una zona de trabajo equipada: el MakerSpace. La sala se ubica en la Escuela Superior de Ingeniería y Tecnología y se inauguró hace unas semanas. Desde el comienzo, fue pensada como un espacio polivalente que se ajustara a las necesidades de cada momento. Según el uso, se puede organizar como taller, sala de reuniones o estudio radiofónico. Para TEIDESAT, ha sido una zona de trabajo clave para la creación del satélite y antenas.

También hicieron uso de las instalaciones del IACTEC, la división tecnológica empresarial del IAC. Sobre la sala limpia, el coordinador explica: «No es una zona esterilizada pero sí libre de partículas, por lo que es ideal para integrar todas las piezas sin ningún tipo de contaminación». Para poder preservar estas condiciones, el grupo se equipó con batas, guantes y mascarillas.

Pudieron trabajar en un ámbito a veces diferente al que estudian. Aram Pérez, ingeniero informático, comenta a este respecto: «El poder acceder fue impensable para mí, que estudié Ingeniería Informática, algo con poca o ninguna relación con laboratorios u otros entornos de investigación». Iván Martín, físico, recuerda un edificio impactante, con mecanismos que ocupan una habitación y protocolos estrictos para garantizar la limpieza. «Tras todo el esfuerzo, ver el resultado fue gratificante», explica con orgullo.

Cada vez más cerca del espacio

Todavía queda un largo camino por recorrer, aunque ya disponen de la primera versión. Cuando esté terminado, lo someterán a una serie de pruebas de funcionamiento. Según expone el coordinador, son comprobaciones donde se somete al dispositivo a situaciones de estrés que sufrirá en su viaje. Estas incluyen radiación, vacío y vibraciones intensas en el momento del despegue del cohete. «Cuando demostremos que el satélite es capaz de sobrevivir en un ambiente tan hostil, buscaremos un lanzador», afirma.

Teidesat crea el satélite y las estaciones de tierra pero necesita contratar los servicios de una entidad que transporte su creación. «Es como cuando quieres viajar a un sitio, tú no construyes un avión sino compras un pasaje, con los cohetes pasa algo similar», explica Barrios. Para eso existen empresas como SpaceX o programas de la Agencia Espacial Europea.

Una vez arriba, lo más cerca que volverá a estar el satélite es a 400 kilómetros. Deberán mantener una comunicación constante con él, monitoreando sus movimientos y parámetros como la órbita en tierra, la batería o la temperatura interna. Emplearán el ordenador del MakerSpace y las antenas que crearon para comunicarse por radio.

A parte del contacto vía radio, el método más habitual, el alumnado experimentará con la luz. En este experimento, el dispositivo mandará información a través de sus leds y en tierra la recibirán los telescopios. «En la Universidad tendremos la logística y comunicación por radio y en el Observatorio de Tenerife, que hay mejores condiciones de ambiente, recibiremos los pulsos de luz», comenta Barrios. Álvaro Rodríguez aportó también al desarrollo del experimento. «Mi tarea principal fue continuar desarrollando el programa que enviará y corregirá los errores de la comunicación óptica», expresa.

Aunque quedan dos años para el lanzamiento, el grupo no parará de trabajar, ultimando todos los detalles hasta conseguirlo. Como equipo, tienen los brazos abiertos para colaborar con alumnado que luche por este objetivo. Sin duda, en 2025 podremos mirar al cielo con la certeza de que, a kilómetros de distancia, Teidesat-I flotará en el espacio.

«Se debe estar muy seguro de que todos los componentes funcionan bien en caso de que ocurra alguna inconveniencia»

Gaia Fiorina y Álvaro Rodríguez son parte del amplio equipo multidisciplinar de Teidesat, en el que colabora la Universidad de La Laguna, que se encarga del diseño y la construcción del satélite Teidesat-I, cuyo objetivo es realizar un experimento de comunicación óptica en el espectro visible. Otra de las metas del proyecto es estudiar el impacto de la contaminación lumínica de los satélites en la observación del cielo nocturno y otros objetos espaciales.

Ambos explican que el proyecto empezó como una asociación de estudiantes que mostraron interés y decidieron participar. Es así como la idea reunió a un amplio grupo de colaboradores provenientes de distintos ámbitos. Rodríguez también comenta que, desde el nacimiento de esta iniciativa en el año 2017, han participado unas 93 personas con 35 en activo en la actualidad. Todas ellas han colaborado en los distintos procesos de planificación, diseño, construcción e integración. Se está trabajando para conseguir que el lanzamiento sea en el año 2025.

El satélite busca experimentar con las comunicaciones ópticas mediante la luz que es perceptible por el ojo humano, lo que es posible mediante los potentes LEDS que están en la parte inferior. Una vez en órbita, un receptor detectará si la luz está encendida o apagada. De esta manera, se envía información en forma de ceros y unos.

El objetivo científico, según comenta Carraro, es la investigación de los efectos de la contaminación lumínica provocada por los propios satélites que se encuentran en órbita. La cantidad de estos objetos afecta a la observación del cielo nocturno y de los cuerpos celestes que no emiten luz propia, como los asteroides. La mejor manera de ver estos últimos es mediante el reflejo de la luz solar sobre estos, como ocurre con la luna. Sin embargo, como los satélites también son capaces de reflejar la luz de la estrella, esto se hace más difícil.

El proceso de montaje sigue un proceso en el que se elaboran dos prototipos. El primer modelo es esencial para asegurarse de que todas las piezas encajan como es debido. Después se pasa a la integración de los componentes reales en el segundo prototipo, como los paneles solares, los LEDS y los ordenadores. Según aseguró Rodríguez, antes de trabajar con las piezas finales, se imprimen las partes usando plástico para verificar que todas encajan como corresponde. Además, en esta fase se llevan a cabo las labores de optimización y corrección de errores.

El satélite debe cumplir una serie de medidas antes de ser puesto en órbita. Por esta razón, es necesario que siga un modelo normalizado, el estándar CubeSat. Además, hay que tener en cuenta los peligros más comunes a los que el satélite va a tener que hacer frente, como las temperaturas extremas, el vacío del espacio, la radiación y los fallos humanos que pudieran existir. Esto es muy importante porque, según explica Rodríguez, el satélite no va a volver a la tierra en ningún momento, ninguna persona va a poder desplazarse y ver qué es lo que está fallando. «Se debe estar muy seguro de que todos los componentes funcionan bien en caso de que ocurra alguna inconveniencia», señaló.