«¿Has bajado de peso? Te ves muy bien sin esos kilitos de más» es el primer comentario arrojado sin miramientos y que puede tener consecuencias atroces. La persona doliente hace acopio de estas palabras y empieza a obsesionarse con su peso, pues entiende que cuánto más delgada esté más aceptación va a tener.

Nadie debería tener la potestad para comentar sobre el físico de un cuerpo ajeno. Las palabras pueden convertirse en dardos mortíferos para un ser que está lidiando con sus propios pensamientos intrusivos. Al fin y al cabo, el Trastorno de la Conducta Alimentaria es esa voz, depresiva y angustiosa, que retumba en la cabeza de quien lo padece y juzga por cada alimento que ingiere. Por ello, dejar de alabar o criticar el aspecto de alguien es la decisión más acertada que podemos tomar si realmente queremos velar por el bienestar ajeno.

«En los trastornos alimenticios se libra una ferviente batalla entre la mente, el cuerpo y la razón»

Los estereotipos siguen presentes en nuestra sociedad. De hecho, nunca se han ido. Es cierto que se ha experimentado un auge del tan aclamado movimiento Body Positive. Las redes sociales se han inundado de mensajes motivacionales donde se puede leer: «Todos los cuerpos son perfectos». Sin embargo, las grandes pasarelas están presididas por modelos que cumplen con los típicos cánones de belleza. Piernas esbeltas, cintura pequeña y el clásico 60-90-60.

Mientras tanto, la juventud trata de alcanzar estándares idílicos que solo infringen dolor y frustración. La obsesión por alcanzar el cuerpo perfecto se adueña de la mente de quienes padecen TCA. El reflejo del espejo duele y confunde, pues te hace ver una versión de ti que no es real. Es entonces cuando la dismorfia corporal aparece sin exigirlo. El cristal te devuelve una imagen distorsionada de tu estado físico. Y te vuelves más cruel frente al espejo. En los trastornos alimenticios se libra una ferviente batalla entre la mente, el cuerpo y la razón.

Existen valientes que deciden contar su propia historia para ayudar a quienes también sufren trastornos de la conducta alimentaria. Carlota Moon, influencer y escritora, cuenta su testimonio en el libro Cómo un TCA te jode la vida. La obra proyecta un halo de esperanza para cualquiera que esté pasando por esta enfermedad. Es alentador leer el relato de la joven que manifiesta lo maravilloso que es recuperarse.

La anorexia te sumerge en el caos y te impide ver el horizonte. Luchar es difícil, pero recuerda que la vida sigue teniendo un propósito.

«Instagram y TikTok se han convertido en armas peligrosas» 

Los Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA), actualmente también denominados como Trastornos Alimentarios y de la Ingestión de Alimentos constituyen una agrupación de problemas de salud mental de alta complejidad caracterizados por un comportamiento patológico frente a la ingesta alimentaria y una obsesión continua por el control de peso. En general, son trastornos relacionados con la autopercepción y la distorsión de la imagen corporal, siendo la anorexia nerviosa y la bulimia los más frecuentes.

El doctor en Ciencias Médicas, profesor e investigador de la Universidad de La Laguna (ULL) Néstor Benítez estudió el Grado de Nutrición y realizó un Máster sobre TCA y Obesidad, concluyendo sus estudios a través de su Tesis Doctoral en la ULL. El especialista en este campo explica que la prevalencia global de los TCA en España oscila entre el 4,1 % al 6,41 %. Sin embargo, añade que las limitaciones metodológicas de muchos de los estudios de prevalencia sugieren que estas cifras pueden estar infravaloradas.

En este sentido, según The American Journal of Clinical Nutrition, el número de casos de TCA se ha duplicado en los últimos 18 años, pasando del 3,4 % de la población al 7,8 % entre 2000 y 2018. Además, tal y como comenta Benítez, estos trastornos tienen mayor prevalencia en mujeres, así como en preadolescentes y adolescentes: «De cada nueva mujeres, uno es un hombre. Además, la edad de inicio se ha adelantado un poco».

El poder de las redes sociales

Como agrega, las redes sociales tienen un efecto importante en el desarrollo de los TCA, sobre todo, para las personas más jóvenes, quienes son más fáciles de influenciar, y a quienes el profesor denomina como público diana. «Por un lado, Internet tiene la facilidad de que puedas acceder a información, documentarte y estudiar, pero luego tiene este hándicap que va en contraposición de la situación de cada persona, no de la enfermedad», afirma.

Las personas que los padecen muestran una preocupación excesiva por no engordar, a pesar de que su peso sea saludable o esté muy por debajo de lo recomendable. Y es que cada ser tiene una fisiología corporal distinta, por ello, el especialista recalca que se debe tener cuidado a la hora de seguir ciertos consejos o recomendaciones y extremar aún más la precaución cuando quienes nos dan estas indicaciones no son profesionales en la materia.

«Analizaremos la efectividad que puede tener hacer algo frente a no hacer nada»

Tal y como afirma Benítez, las personas pueden hacer función de detector de mentiras «porque quienes se van a dar más cuenta son familiares y amistades, aunque incluso a veces el profesorado». Asimismo, enumera ciertos actos que indican que esa persona padece un TCA, o que puede llegar a padecerlo:  «Nos tenemos que fijar en si está haciendo alguna restricción en la comida. Si vemos que se mira mucho al espejo, está pendiente de lo que come o de lo que come el resto. Si nada más terminar de hacerlo va al baño o si está pendiente al peso, etc».

Todo ello, como manifiesta, permitirá la detección de un posible caso de TCA, así como la prevención de su desarrollo. Sin embargo, apunta que existen casos extremos donde la vida de las personas corre peligro, y que deben ser ingresados cuanto antes para comenzar su recuperación. «Eso pasa a día de hoy, y no debería. Se debería prevenir para que no impliquen un ingreso hospitalario», subraya.

Benítez comenta que en la actualidad se encuentra trabajando «en un programa de prevención de los trastornos alimentarios en los colegios de Canarias. Vamos a analizar la efectividad que puede tener frente a no hacer nada». Además, apunta que si los resultados son buenos se lo plantearán a la Consejería de Educación para que los incluyan como programa preventivo en los centros educativos porque «hacen falta programas de prevención sobre TCA».

El evento comenzó a las 17.00 horas con la apertura de puertas. Una vez el público estaba colocado en sus asientos, la estudiante Tamara Díaz  tomó los mandos del acto con un discurso inicial: «Este desfile nace del corazón de todos mis compañeros y del mío, con el fin de concienciar sobre la diversidad de cuerpos y erradicar esos cánones de belleza».

Luego, continúo agradeciendo a la tienda Naisha por su gran colaboración de cederle las prendas de ropa que usaron las modelos durante la tarde. A continuación, la presentadora dio paso a  Desiré Abrante, psicóloga invitada del proyecto Cuerpetea. Abrante se dirigió al público con unas emotivas palabras sobre el amor propio.

El proyecto contó con Fabio Isola y Jaime Quintero, cantantes que amenizaron el acto con su voz y su guitarra. También con música en directo del Dj Adrián Gonzáles, con género pop y reguetón. El evento se dividió en tres actos:  el primer pase, donde modelos lucían una vestimenta casual y el segundo, con ropa más formal y trajes de gala. Por último, las personas que participaron volvieron a salir a la pasarela mostrando unos carteles con comentarios positivos sobre el amor propio, y con palabras negativas, representado el poder de esas críticas.

El desfile concluyo con unas emotivas palabras de la presentadora Elora Delgado, dándole las gracias a las personas que participaron en el proyecto y al público por asistir y ayudar a contribuir por la causa. Con el evento, el alumnado consiguió recaudar un total de 300 euros, que irá destinado a Gull-Lasègue,  asociación de lucha contra los trastornos de la alimentación.

Una de ellas se encuentra situada en la ciudad de Santa Cruz de Tenerife. Alabente, la Asociación para la Liberación de la Anorexia y Bulimia en Tenerife, es una entidad sin ánimo de lucro que se encuentra en funcionamiento desde 1995, aunque fue en 2001 cuando se fundó como centro de día. Su lema es «se puede salir, sal conmigo…». Esta asociación está formada por un equipo multidisciplinar y especializado de Dietética-Nutrición, Trabajo Social y Psicología. Además, también lo integran varias personas que han superado la enfermedad y que participan en actividades externas.

Equipo de Dietética-nutrición

En cada consulta, se lleva a cabo un asesoramiento y se implantan unas pautas para que la persona pueda mejorar su alimentación. Las recomendaciones que se establecen suelen ser parecidas, sin embargo, las visitas son personalizadas. Por ejemplo, cómo alimentarse para que el cuerpo obtenga todas las sustancias que necesita. Según Aritz Mokoroa González, nutricionista de Alabente, «no hace falta ni más ni menos, sino solo lo que necesita el cuerpo».

Mokoroa González comenta que «lo más importante es empatizar con esa persona, ya que hay situaciones que son bastante graves y que te remueven por dentro». Un problema que han tenido durante un tiempo es la poca cercanía que ha surgido debido a la Covid-19. «Cuesta mucho hablar con una persona a la que no le ves la cara, se pierden muchos gestos y expresiones no verbales», añade el nutricionista. Sin embargo, no han tenido muchas dificultades, ya que las personas que asisten a los programas son bastante inteligentes, por lo que las sesiones se hacen más amenas.

Lo que aconseja desde la asociación es llevar a cabo un estilo de vida saludable. Pequeñas cosas como desayunar, dormir las horas necesarias o comer las cinco piezas de fruta y verdura diarias son esenciales para poder establecer unas pautas en la alimentación. En el caso de las personas con trastornos de la conducta alimentaria, si se siguen estas reglas, lo siguiente es continuar con la recuperación. El profesional indica que «esa recuperación puede llegar a ser lenta y lo que se consigue poco a poco es lo que da mejores resultados».

Existe una gran afluencia de personas tanto en las consultas de nutrición como en otras actividades terapéuticas que ofrece la asociación. Según comenta el colaborador, «ha habido un aumento debido al tipo de vida que tenemos y los cambios que han surgido por la pandemia no han favorecido nada». Esto ha generado un crecimiento en las solicitudes de gente pidiendo ayuda para enfrentarse a sus enfermedades.

Equipo de Trabajo Social

En relación con las terapias del equipo de Trabajo social, se suelen realizar actividades muy variadas como talleres de habilidades sociales, de autoestima, de relajación o, incluso, relacionadas con la navidad. «Intentamos que sea lo más variado posible, suelen durar entre cincuenta minutos y una hora», añade Isabel Abreu Domínguez, trabajadora social de Alabente.

Estos ejercicios se realizan con el fin de fomentar la cohesión dentro del grupo de pacientes, además de pasar un rato divertido y entretenido. Esto genera que los participantes se conozcan, aumentando el apoyo mutuo, la compresión y la confianza, algo positivo para su recuperación.

La asociación también dispone de un comedor terapéutico donde se prepara un menú a cada paciente. La comida está pautada por el nutricionista de la organización para esta sea lo más variada y saludable posible. Por otra parte, también se intenta eliminar el miedo y normalizar hábitos alimenticios.

La evolución de cada paciente es individualizada. A medida que va avanzando el tratamiento, hay un cambio de actitud en cada paciente. «Tenemos reuniones de equipo entre el nutricionista, la psicóloga y yo, la trabajadora social, para valorar cómo está evolucionando esa persona en los diferentes ámbitos de actuación», comenta Abreu Domínguez.

Domínguez explica que aparte de encargarse de las terapias, también llevan a cabo la acogida y el primer contacto de cada paciente con la asociación. «En la primera entrevista, la familia o la persona vienen y nos cuenta un poco lo que está pasando en casa», comenta la trabajadora. Por otra parte, también se habla de la situación económica y en cómo se puede asumir el tratamiento. Además, trabajan en una red con otros recursos públicos como institutos u hospitales.

Equipo de Psicología

Dentro de una terapia psicológica se deben trabajar cinco aspectos fundamentales: la alimentación, los pensamientos inadecuados -ya que se debe ayudar a la persona de aquellos pensamientos que son negativos-, la autoestima y la imagen corporal -ya que puede verse distorsionada por lo que la persona le da bastante importancia-. También es importante ver qué habilidades sociales le fallan al paciente y hablar sobre la asertividad.

La enfermedad suele afectar de manera más común a mujeres jóvenes que a hombres. Las personas a las que le afecta esta enfermedad no se encuentran bien psicológicamente. Por lo tanto, intentan cambiar su imagen corporal a través de su alimentación. Esto puede provocar consecuencias físicas graves, como la desnutrición, y sociales, como el aislamiento o la falta de seguridad.

«Cuando un paciente no responde, lo que hay que hacer es motivarle, hay que ayudarle intentando hacerle entender que tiene un problema y que hay que solucionarlo», comenta Nieves Santolaria Lafarga, psicóloga de Alabente. El tener apoyo familiar también es importante y fundamental para la recuperación, aquellas personas que no tienen esa ayuda les cuesta más su mejoría.

Vivir en ambientes obsesionados con la imagen corporal, las dietas o los estereotipos sociales influye e incrementa las probabilidades de que una persona desarrolle un trastorno alimentario.

«Desde hace años, ya tenemos en la asociación una campaña de prevención», añade la psicóloga. Intentan ir a actividades externas vinculadas con la asociación para informar sobre lo que son estas enfermedades y cómo debemos prevenirlas. Santolaria Lafarga comenta que la gente no se preocupa de la enfermedad hasta que le llega, ya que no le da la importancia suficiente.

Existe una gran inmensidad de trastornos alimenticios, aunque las principales son la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón. «Muchas veces no son conscientes de que están poniendo su vida en peligro», concluye Nieves Santolaria.

Aunque por su nombre puede parecer que consiste en reducir las comidas a ensaladas, kiwis y yogures desnatados, lo cierto es que es todo un estilo de vida que condiciona cada una de las facetas de una persona, dañando incluso sus oportunidades vitales y relaciones sociales.

No solo premia la delgadez, la alimentación escasa o privarse de todo placer a la hora de comer; también oprime los cuerpos no normativos, ya sea por motivo de vello corporal, tonalidad de la piel, discapacidades o por ser trans. Además, establece la pérdida de peso como el fin último para obtener la felicidad, al tiempo que clasifica de insano todo cuerpo que se salga de unos estándares definidos de flaqueza.

Un daño socialmente transmitido e interiorizado

La psicóloga sanitaria y experta en psiconutrición Cristina Martín Reina opina que en torno a la cultura de la dieta existen unos hábitos «que la mayoría de las personas tienen asimilados y los manifiestan en su propia forma de ser o de actuar». Ya sea con el comienzo de septiembre, cuando se llenan los gimnasios, o a la hora de salir a comer, emitiendo unos comentarios u otros y teniendo ciertos pensamientos en función del plato que se elija.

Admite que es cierto que las generaciones más jóvenes están especialmente marcadas por los cánones y estereotipos de belleza que se reflejan en los medios de comunicación, publicidad, redes sociales y, en general, por toda la información a la que están expuestas. No obstante, cree que nadie queda al margen de la cultura de la dieta. «Una persona de 60-70 años te puede decir que lleva toda su vida probando dietas y con variaciones de peso. Lo verbaliza con normalidad, sin mucha carga emocional. No quita que le haya afectado, pero es algo normalizado en su vida», concluye.

Una vida marcada por el TCA

A este respecto, Martín suele hablar de los conceptos de permisión y restricción que Sara identifica con su comportamiento: «Lo que comía tenía que ser perfecto, saludable, tener el menor número de calorías, comerlo siempre a las mismas horas. Tenía que ganármelo o compensarlo». Explica que esto comenzó cuando tenía nueve o diez años, y su alimentación estaba cada vez menos supervisada. «Empecé a saltarme la cena, a comer por motivos emocionales y a sentir cambios en mi cuerpo. Se debían únicamente al crecimiento natural, pero sentía que tenía que detenerlos mediante dietas o controlar estrictamente lo que comía», recuerda.

Tanto su infancia como su adolescencia estuvieron marcadas por estereotipos de lo que son los cuerpos bellos, que para ella siempre fueron equivalente de «delgadez extrema y piernas kilométricas. Es lo único que ves en televisión, revistas y música. Es lo que se espera de ti porque la sociedad te bombardea con información sobre cómo perder esos kilitos de más», un concepto normalizado que encierra un potente componente violento.

Hoy, pese a que Sara continúa luchando contra su TCA, «soy consciente de que la belleza es única en cada cuerpo y no un objetivo final, aunque me sigue siendo difícil aplicar esa teoría a mí misma». De hecho, asegura que su relación con su aspecto «ha sido siempre una montaña rusa. Todo se debe al estado mental en el que te encuentras cada día y el control que tiene sobre ti tu trastorno en ese momento».

Es por ello que la psiconutricionista considera de suma importancia normalizar y visibilizar todo tipo de cuerpos. «Es muy frustrante entrar a redes sociales y estar expuesta continuamente a ver cuerpos ‘ideales’, pieles ‘perfectas’, pelos ‘perfectos’…», señala. Ante esta situación, Martín apela a que la gente se fije en su entorno cercano, en la variedad y en los distintos tipos de belleza reales que emanan de personas con un aspecto «diverso, válido y respetable».

Un movimiento reivindicativo en redes

La visibilización, normalización y empoderamiento de físicos no normativos se ha ido convirtiendo, poco a poco, en una parte de la realidad dentro de las redes sociales. Un ejemplo de ello es Mara Jiménez, quien expone situaciones que ha enfrentado y sigue enfrentando debido a su TCA y su aspecto. Lo hace a través de múltiples vías, siendo una de ellas el humor, y que canaliza en series de vídeos como Gente gorda haciendo cosas.

Al igual que otras influencers enfocadas en el mismo ámbito, comparte experiencias, desmiente información falsa sobre salud y trata de dar a entender que cada individuo es un mundo, por lo que los cuerpos sanos e insanos se manifiestan de múltiples formas. Otro ejemplo de ello es Astrid Herrera, cuyas imposiciones con la comida la llevaron a tal punto de delgadez que dejó de tener la menstruación durante dos años, según explica. Después de más de un año progresando con su TCA, logró recuperarla. Hoy, comparte consejos y mensajes positivos a través de Instagram.

Aunque este tipo de perfiles son cada vez más abundantes y crecen en seguidores, la lucha contra la cultura de la dieta en todas sus vertientes tiene aún mucho camino por delante. De hecho, Sara Delrieu afirma que uno de los motivos por los que llegó a asimilar y normalizar ciertos comportamientos nocivos fue porque veía que muchas otras personas, sobre todo chicas, también los llevaban a cabo abiertamente. Incluso, dice, «los glorificaban».

«Intentaba convencerme de la satisfacción que puede ofrecerme sentir hambre y me imponía muchas normas absurdas para comer»

Además de contar calorías constantemente y no poder parar de pensar en la comida, destaca otros hábitos muy presentes en su vida: «Intentar convencerme de la satisfacción que puede ofrecerme sentir hambre; ponerme normas como no comer antes de las 16.00 o después de las 18.00; comer un día sí y dos días no; no pasar las 500 calorías por día; modificar los alimentos para que tengan menos calorías, como bebiendo agua con Colacao, etc.». Incluso, añade, aunque con menor frecuencia, provocarse el vómito «o llegar más lejos» para evitar el sentimiento de culpa.

Cristina Martín incide en que «hay que tener mucho cuidado» con las restricciones autoimpuestas, puesto que «cuando comenzamos a restringirnos algo que nos gusta, cada vez lo vamos a desear más. Así, se puede entrar en un círculo vicioso de restricción-sobreingesta» con el que Sara se identifica.

El apoyo y el cambio de enfoque como medios para mejorar

No obstante, poco a poco, va haciendo progresos. Siente que algo que la ayuda es compartir sus experiencias con amigas que también padecen o podrían padecer algún tipo de TCA. «Prácticamente todas mis amigas y compañeras sufren una relación difícil con la comida y su cuerpo», asegura, añadiendo que «la mayoría muestra signos de poder padecer un trastorno alimenticio sin ser conscientes».

Una de esas experiencias que comparte con ellas, y que fue especialmente impactante para ella, consistió en ver fotografías antiguas, de momentos de su vida en que estaba convencida de que tenía sobrepeso, y darse cuenta de que no era así. Hoy, siendo consciente de su diagnóstico, «me asusta porque confirma que he perdido el control de lo que como y de cómo lo gestiono, pero me tranquiliza saber que no me estoy inventando esa voz que lucha contra mí».

Llegar a superar este tipo de trastornos conlleva un proceso muy personal y complejo, en el que se pueden intercalar pasos hacia delante y hacia detrás. No obstante, Cristina Martín considera que se puede comenzar por tratar de eliminar los prejuicios que clasifican los alimentos en «buenos» o «malos», así como cambiar el motivo por el que se hace deporte o se cuida la alimentación. En lugar de enfocarse en la pérdida de peso, apunta al objetivo de abogar por la satisfacción propia y las buenas sensaciones que pueden emanar de ello.

Estas cifras ponen en evidencia la gravedad de la situación y disparan al aire ciertas preguntas como: ¿la sanidad pública les da la importancia que requieren? o ¿cuáles son los factores que hacen que aumenten en favor del desarrollo?

La primera cuestión me la respondió una madre cuya hija padeció anorexia. Aunque hace ya bastantes años desde que eso ocurrió, no se aleja tanto de la realidad actual. Resulta que si la persona no está lo suficientemente grave como para ingresar en la unidad psiquiátrica, la mejor solución es costearse un psicólogo privado. Quizá no todo el mundo puede pagar uno. Por otro lado, esta competencia es de las Comunidades Autónomas y aunque el Gobierno de Canarias elaboró un Protocolo de Actuación en los Trastornos de la Conducta Alimentaria en 2006, y que los TCA se contemplan como una prioridad de en los planes de salud mental, no se cuenta con profesionales especializados.

El tratamiento de un TCA, para que sea efectivo, tiene que ser multidisciplinar, y el hecho de no contar con una unidad médica dedicada únicamente a su estudio, diagnóstico y cura, impide que se pueda abordar el problema desde sus comienzos, lo que dificulta la recuperación.

El trastorno de la conducta alimentaria no especificado es el que más incidencia tiene. Foto: PULL

Mitos, estereotipos y comida sana

Esta puede ser una de las razones por la que los porcentajes se elevan tanto, pero existen otras relacionadas con el sexo y el desarrollo de los países. Los estereotipos marcados por la sociedad y las grandes firmas de moda son los más comunes. El prototipo de mujer perfecta al que hay que llegar, pero que realmente resulta inalcanzable, es capaz de convertirse en una obsesión para muchas chicas. En esto ya se está trabajando, y poco a poco se ven más modelos que se acercan más a las tallas generales.

Pero no es lo único, la ascendente tendencia a seguir una alimentación sana, a ser healthy, no parece que pueda tener ningún efecto contradictorio. De hecho, es lo que deberíamos hacer todos. Sin embargo, la presión social, los mitos alimentarios y la malinterpretación de los mensajes, hacen posible que este hábito se convierta en una obsesión. La ortorexia es el trastorno de la conducta alimentaria por el cual una persona come únicamente lo que considera sano. Esto desemboca en desnutrición, por la restricción de alimentos necesarios y repercusiones en la vida social, ya que puede llevar a la incapacidad de comer fuera de casa por el hecho de no haber cocinado personalmente, entre otras consecuencias. La vigorexia y la anorexia nerviosa, también siguen la misma línea.

En palabras de una nutricionista especializada en TCA la cantidad de información a la que hoy en día tenemos acceso, podría provocar desinformación y unas creencias equivocadas, que llevadas al extremo pueden generar estos trastornos. Además, la desvinculación de la sanidad pública en las primeras etapas de la enfermedad, provoca que los TCA adquieran mayor gravedad e incidencia.