Su primera toma de contacto con este deporte la tuvo con tan solo diez años y fue a través de una amiga de la infancia que por aquel entonces ya lo practicaba. Asistió a una clase para probar y le terminó encantando. Asimismo, su compañera lo dejó con el tiempo, pero ella afirma que nunca se le pasó esa idea por la cabeza y que aún hoy sigue sin hacerlo. Considera que hay que tener paciencia a la hora de avanzar en los entrenamientos para poder mejorar y que eso solo se hace de una manera, «echándole horas».

«Dedicarle tanto tiempo solo es lícito mientras preparas una competición importante»

En la actualidad, la estudiante se prepara para afrontar junto a dos compañeras más y en representación de su club Arirang el Campeonato Nacional de España por clubes, que tendrá lugar el próximo 5 de diciembre en Alicante. Es por ello que ha aumentado los días de entrenamiento, pasando de lunes, miércoles y viernes a hacerlo toda la semana, sábados incluidos, dejando el domingo de descanso para sus músculos. Sin embargo, esto se trata de un caso excepcional porque ella solo concibe este esfuerzo cuando hay un gran premio detrás, es decir, solo es lícito cuando estás preparándote para una competición importante. Esto es debido a la gran carga muscular y molestias que deben evitarse.

Los valores que le ha proporcionado el taekwondo como persona los califica de positivos, porque «a pesar de ser un método de autodefensa, no promueve la violencia, sino que invita al respeto, constancia, implicación, sacrificio y compañerismo». Estas buenas intenciones le gustaría enseñarlas en un futuro a los más pequeños, ya que uno de sus objetivos es abrir un gimnasio y dar clases en él.

Son muchas las personas de su familia que han seguido el camino de Kenia y, por ello, lo recomienda con total seguridad. Entre otras cosas, destaca que no hay discriminación, sino que se reconocen a ambos sexos por igual y el mejor consejo que nos da es que «del taekwondo recibes lo que le das».

Empezaste con el taekwondo a los ocho años y no te llegó a convencer al principio. ¿Qué significa para ti a día de hoy? “Me supone un respiro, un momento de evadirme, o de desconexión. Toda la tensión acumulada la llevo al taekwondo”.

¿Lo ves como un hobby o como algo que te puedes dedicar en el futuro? “Dedicarse seriamente es complicado. Ahora lo veo más como una afición, y compito más como un hobby, ya que no tengo tanto tiempo para entrenar como antes”.

«Ir a los Juegos Olímpicos es un sueño para mí»

¿Ves posible acudir a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020? “Me lo marqué como objetivo en su día. Ahora mismo es muy difícil. Es un sueño sin duda, y soñar es gratis, pero tendría que puntuar mucho en varios Open. Además, en mi caso es diferente porque acudo a todas estas competiciones gracias a mi club, el Samguk, que lo costea. Otras taekwondistas tienen a la Federación Española detrás”.

¿Has recibido alguna beca o ayuda de la universidad u otras administraciones? “Sí. Por parte de la universidad, cuando es el campeonato universitario no nos pagan nada, pero si ganas medalla te consiguen patrocinadores. En los últimos años me han pagado por esta vía. Con respecto a otras instituciones, también hace dos años el Cabildo o el Gobierno de Canarias me han aportado subvenciones por los méritos deportivos”.

El taekwondo también está muy presente en tu círculo familiar… “Ja, ja, ja. La verdad que sí. Mi padre se metió en el mundillo para ayudarnos y ser un apoyo cuando me fui a vivir a Madrid dos años. Veía infinidad de vídeos. Hoy en día está muy involucrado junto a mi entrenador principal Leopoldo García. También mi pareja practica esta modalidad y mi hermana, Marian, es una crack con solo 16 años”.

«Los canarios estamos en desventaja con respecto a la Península»

¿Tiene más futuro que tú en esta disciplina? “Sin duda. Mi hermana empezó con cuatro añitos y a día de hoy es bicampeona de España. Tiene un gran recorrido por delante. Encima está en el mismo peso que yo, así que la semana que viene en el campeonato de España nos podemos enfrentar. Esperemos que sea en las últimas rondas”.

Si comparamos el nivel de taekwondo de Canarias con respecto a la Península, ¿dirías que estamos un escalón por encima o por debajo? “En general hay bastantes carencias, pero sí es verdad que de las Islas han salido taekwondistas muy buenos y han sido becados. Pero estamos en desventaja con respecto a la Península en cuanto a los desplazamientos. Sacarnos fuera supone mucho coste, por lo que solo podemos hacer concentraciones interinsulares. También somos bastante pocos y tenemos pesos muy dispares. Por ello, que un taekwondista canario prospere a nivel nacional tiene muchísimo mérito. Si quieres triunfar debes salir de Canarias”.

«La ULL no me da ninguna facilidad para compaginar los estudios con el deporte»

¿Te está siendo fácil compaginar los estudios con el deporte? “No es nada sencillo. Los horarios no ayudan. Yo tengo que ir hasta el sur muchas veces para entrenar, etc. Cuanto más avanzan los cursos, más difícil se pone la cosa”.

¿La ULL te da alguna facilidad? “La verdad que no. En su día intenté cambiar una asignatura de tarde para por la mañana por los entrenos y me dijeron que no. Sin embargo, el Servicio de Deportes siempre me ha ayudado en lo que ha podido y nunca me han puesto pegas”.

¿Qué campeonato te ha marcado más? “Sin duda el campeonato de España Senior que quedé subcampeona en 2016. Lo recuerdo con cariño porque era el segundo año que competía en esta categoría, y me tocó un sorteo muy complicado con rivales de renombre. El primer combate empecé perdiendo de ocho puntos y me repuse. No me lo esperé y avancé hasta llegar a la plata. Además, también tuvo un componente emotivo, ya que se lo dediqué a una compañera que me ha ayudado mucho, Natalia, que se retiró ese día. Ella era campeona de España y cuando iba a ir al Europeo se rompió la mano, así que mi plata fue para ella”.

Con el campeonato de España ya este sábado 9 de marzo, ¿sigues alguna preparación específica cuando se acerca un torneo tan importante? “Se lleva un preparación especial en las que compagino las sesiones de taekwondo con las de gimnasio con un entrenador personal. Entreno de lunes a viernes y a veces entreno los sábados. Con respecto a la alimentación, intento controlar el peso y me centro en una dieta proteica”.

«El objetivo para el campeonato de España es hacerlo bien y pasar del primer combate»

¿Qué propósito tienes en el campeonato de España? “El objetivo inicial es hacerlo bien y pasar del primer combate. Si consigo una medalla, mejor que mejor ja,ja,ja”.

¿Dónde se ve Julia en cinco años? “Ahora mismo a nivel académico tengo un cúmulo de ideas. De aquí a cinco años quizás me imagino formándome en la rama del Derecho y, con el taekwondo, depende de donde esté. Si sigo en Tenerife, a lo mejor no puedo seguir practicándolo por las limitaciones, pero si estudio en la Península las cosas cambiarían”.

¿Cómo te definirías como deportista en tres palabras? “Constante, disciplinada y humilde”.

¿Desde cuándo practicas taekwondo? «Empecé a los seis años. A esa edad no sabía exactamente lo que quería hacer, no me decantaba en especial por ningún deporte, pero mis padres decidieron apuntarme a taekwondo para aprender a defenderme el día de mañana. Hoy, continúo haciéndolo porque es un deporte que me gusta mucho».

¿Por qué te gusta del taekwondo? «Me gusta porque inculca mucha disciplina. Me ha adiestrado para saber defenderme, claramente, pero aparte de eso me ha enseñado a cubrir otras necesidades y a responder a la gente de una manera menos agresiva. Gracias al taekwondo me he enfrentado a cosas que antes era incapaz de hacer».

¿Cuál es el momento más especial que has vivido a lo largo de tu carrera como deportista? «A los quince años, cuando participé en el Campeonato de España en Tarragona, donde logré llegar hasta cuartos de final».

¿Cuál es el mayor logro que has conseguido? «Uno de ellos fue cuando conseguí el cinturón marrón. Ahora mismo mi mayor objetivo es obtener el de máxima distinción, el negro».

«Vengo de una isla pequeña, en la que los recursos para poder salir adelante son muy pocos y hay muy pocas ayudas»

¿Cuál ha sido la clave para llegar tan lejos? «Creo que la pasión y el apoyo, sobre todo por parte de mis maestros y mis padres».

¿Crees que sin ese apoyo habrías llegado tan alto? «No, para nada. Estoy muy segura de que sin ese apoyo hoy no estaría donde estoy».

¿Ha sido fácil llegar hasta aquí? «No, sobre todo porque vengo de una isla pequeña, en la que los recursos para poder salir adelante son muy escasos y hay muy pocas ayudas».

¿Cuáles son los próximos planes que tu equipo tiene en mente? «En concreto, ahora son continuar con los próximos campeonatos de España, así como conseguir el mayor número de medallas posibles. Y a nivel más general, intentar que más compañeras de mi equipo consigan el cinturón negro».

¿Qué le dirías a aquellos que piensan adentrarse por primera vez en este deporte? «Es una experiencia muy bonita. Dicen que es complicado y que es muy arriesgado, debido a los golpes y las lesiones, pero yo animo a todo el mundo a que lo pruebe. Lo aconsejo, porque es algo que apasiona de verdad».

«Para llegar a un nivel alto tienes que tener una cierta rutina»

¿Se puede compatibilizar con los estudios? «Sí, pero es complicado, porque para llegar a un nivel alto tienes que tener una cierta rutina. Hay que entrenar como mínimo dos horas y media, cada dos o tres días. La clave para poder compaginarlo es organizarte bien. Después de la universidad, suelo llegar a casa a las dos y media de la tarde, hasta las cinco o seis hago mis cosas, y luego voy a entrenar hasta las diez de la noche».

¿Piensas que el taekwondo se encuentra infravalorado en relación a otros deportes? «Creo que sí, porque en comparación con otros tiene muchas menos ayudas económicas. Además, es menos conocido y, al ser un deporte de arte marcial, se suele considerar muy peligroso, cuando realmente es como cualquier otro deporte».

Normalmente se le da más importancia a otros deportes como el fútbol o el baloncesto. ¿Qué piensas sobre ello? «No lo veo demasiado bien. El taekwondo puede ser también un buen deporte. Tiene un gran valor, pues te ayuda a saber defenderte y a aprender nuevas técnicas y disciplinas. Bajo mi punto de vista debería tener la misma importancia que se le da a otros deportes».

La rivalidad y la mala competitividad son algo muy común dentro del deporte. ¿Sueles notarlo en el tuyo? «Sí, se nota bastante, sobre todo dentro de las competiciones. Es verdad que hay piques sanos. Esto no es para nada malo, es bastante positivo dentro de la rivalidad. Pero en muchas ocasiones me encuentro ante casos que chocan demasiado. Aunque es un deporte basado en la disciplina, siempre hay gente que se desvía por otro lado. Estos problemas se intentan zanjar siempre en la medida de lo posible».

¿Cómo te tomas la rivalidad en este ámbito? «Yo he aprendido a tomármelo bien. Al principio era una contrincante muy mala, porque siempre que perdía me lo tomaba muy mal, pero con el paso del tiempo y gracias a mis maestros he aprendido muchísimo a mejorar en este aspecto».

«Me han parado muchas veces por la calle y me han preguntado que cómo me puedo dedicar al taekwondo, si soy una mujer»

¿Crees que la figura de la mujer está infravalorada dentro del deporte? «Creo que sí. Es verdad que cada vez se ven más chicas dentro del deporte. Pero siguen habiendo muchos prejuicios. A mí, en particular me han parado muchas veces por la calle y me han preguntado que cómo me puedo dedicar al taekwondo, si soy una mujer. Yo no me siento ni más ni menos débil que un hombre. Ante esta situación me hago más fuerte, realmente».

¿Cuál crees que es la solución para erradicarlo? «La base principal está en la educación. Es difícil interiorizar el concepto de igualdad cuando nunca te lo han inculcado. A mí, en el gimnasio siempre me han enseñado que los hombres y las mujeres son iguales. He podido observar que cuando un profesor tiene conductas machistas, se nota también en sus alumnos».

¿Hay algún otro aspecto que se debería mejorar? «Siempre hay cosas que perfeccionar, en todos los sentidos. En especial pienso que los estudiantes universitarios deberían tener más atención y mayores ayudas económicas. Debería haber más comprensión e intentar echar una mano a las personas que lo necesitan».