El estudio forma parte de una investigación multidisciplinar llevada a cabo por la Alianza del Milenio para la Humanidad y la Biosfera, que ha contado con la colaboración de expertos en Biología como Paul Ehrlich y Marcus Feldman, en Psicología como Lee Ross, en Economía como Kenneth Arrow, y en Política Medioambiental como Donald Kennedy, entre otros profesores de la universidad californiana.

Los resultados fueron publicados hace unas pocas semanas en un artículo en la revista BioScience. En él, los científicos han expuesto los límites con los que se han encontrado durante la aplicación del estudio y señalan las posibles estrategias a seguir para cambiar el comportamiento descrito. Estas políticas se sitúan en diferentes ámbitos como la educación, la comercialización y otras intervenciones de carácter psicológico que ayudarían a derribar esas barreras y hacer frente al cambio climático.

Uno de sus autores principales, el profesor de Psicología Social de Stanford, Lee Ross, en relación con la importancia del estudio, señala que “los costes de la inacción podrían ser catastróficos en términos de pérdida de producción de alimentos, el aumento de los mares, la pobreza y otras amenazas para la salud y el bienestar humano”.

Para evitarlos, el grupo comenzó la investigación analizando pequeñas poblaciones donde la intervención psicológica habría conseguido soluciones medioambientales importantes. Ellas demostraban la influencia del entorno social en el modo de actuar humano con el planeta. Un sencillo experimento que llevaron a cabo los investigadores consistía en reducir el gasto de energía de un conjunto de familias indicándoles que estaban consumiendo mayor cantidad que sus vecinos.

Así, con este fácil método de aprendizaje cognitivo han ido hallando pequeños cambios en las decisiones y prácticas de las familias estudiadas. Se trata, según sus responsables, de una buena forma de incentivar medidas locales que fomenten la conservación de la energía, y que, a su vez, puede ayudar a generar nuevas normas sociales y una serie de sanciones para quienes las incumplan. Aun así, Ross indica que la verdadera necesidad es llevar a cabo una acción colectiva que represente cambios significativos en el comportamiento de las sociedades ante el cambio climático. “La acción efectiva, incluyendo la investigación tecnológica, podría devolver grandes dividendos a las nuevas industrias, al medio ambiente y a otros trabajos que sirven a nuestros intereses nacionales y al bienestar de nuestros ciudadanos”, añadió.

Cada día millones de usuarios buscan información en alguna de las trescientas versiones diferentes de Wikipedia. Sin embargo, hay un alto porcentaje de internautas que no puede acceder al conocimiento que la plataforma ofrece porque los artículos no están traducidos a su lengua materna. Ocurre con el madagascarí, idioma oficial de Madagascar, por ejemplo. Por eso, ingenieros de la universidad californiana y del propio wiki trabajan para asegurar que esos lectores reciban la información y se cumpla así su máxima de ‘democratizar el saber’.

Jure Leskovec, profesor asistente de Ciencia Computacional en Stanford, afirma que los investigadores universitarios buscan proyectos que puedan causar impacto real en el mundo y que este es uno de ellos. No hay nada más impactante que democratizar el acceso al conocimiento, proclama.

Los científicos Ellery Wulczyn y Leia Zia de la Fundación Wikimedia y el doctorando de Stanford, Robert West, informaron al respecto de estos esfuerzos en la WWW, celebrada entre el 11 y el 15 de abril. Esta conferencia se lleva a cabo cada año para presentar las investigaciones y avances que se están desarrollando en torno a la web.

Durante la exposición, West explicaba que, teniendo en cuenta la gran base de datos que supone Wikipedia y la información que existe sobre la disposición de artículos en diferentes lenguas, su objetivo era diseñar un sistema que animara a los editores a crear los artículos más importantes en nuevas lenguas.

Para ello, los investigadores realizan listas de los artículos existentes en cada idioma, para poder saber cuáles faltan en cada uno. La importancia de su traducción se determina por la relevancia cultural y geográfica de las entradas. La herramienta que ellos proponen ayudará a predecir la popularidad de los artículos y sugerir a sus editores la adaptación de aquellos que puedan tener valor para ciertas comunidades lingüísticas.