¿Cómo calificaría la primera edición del Congreso SHIFT 2017? “Ha habido un alto grado de internacionalización ya que hemos contado con la presencia de 64 universidades de 27 países diferentes. Los intercambios científicos y las sinergias que se produjeron de nuestra institución con otras extranjeras son muy buenos, ya que de eso se tratan los congresos, de compartir conocimientos e ideas. Hemos recibido felicitaciones por parte de los asistentes debido a la excelente organización del evento y del éxito desde el punto de vista científico y turístico, debido a que hicimos excursiones al ITER y al Parque Nacional del Teide. El SHIFT ha generado numerosas oportunidades de colaboración de la Universidad de La Laguna con otras de diferentes partes del mundo que están muy interesadas en firmar convenios de colaboración”.

¿Servirá como preámbulo para posteriores ediciones? “Por eso surgió. Esto es como las Olimpiadas, que no han terminado las que se están celebrando y ya está definida la sede para la próxima edición. Cuando lanzamos la idea del SHIFT, lo hicimos con la intención de que fuera una serie de conferencias que, bajo un mismo lema, permitieran a los expertos de la materia reunirse para intercambiar conocimientos. Esto no es flor de un día, ya que se ha movilizado una cantidad de capital muy alta para que pueda consolidarse. El objetivo es que la siguiente celebración sea en 2019”.

«El objetivo es fomentar las inversiones en investigaciones»

¿Qué tiene el SHIFT que no tengan otros congresos? “Hay varias respuestas a eso, y es que se unen muchas cosas. Por un lado, es un congreso multidisciplinar, con la presencia de física y biomedicina. No quiero decir que el SHIFT sea el único, pero sí que en la mayoría de estos eventos los temas se tratan por separado. Por otro lado, no se celebra en cualquier lugar, sino que se hace en un sitio que resulta atractivo tanto turísticamente como económicamente y de plataforma logística. Nos interesa exportar ese atractivo para poder reunir a científicos y acercar el conocimiento a las Islas. De esta forma, el objetivo es fomentar las inversiones en investigaciones, que hace falta, ya que se realiza mucha ciencia de calidad aquí”.

¿Ve factible que en un futuro cercano las renovables sean la fuente de energía principal? “Si no, no habrá futuro cercano. No queda otra alternativa. Está claro a donde nos están llevando los combustibles fósiles y las consecuencias que tendrán. Por las buenas o por las malas debemos cambiar el modelo energético. Está claro que los avances en renovables afectarían positivamente a otros aspectos como puede ser la medicina, ya que se reducirían notablemente la presencia de contaminantes. El problema reside en que hay que llevar las renovables al mercado industrial y demostrar que son más eficientes que aquellas con las que compites, aunque sean basura. Actualmente solo se mira el rendimiento del producto, sin importar las consecuencias. Hay que luchar contra intereses políticos y económicos”.

«Debemos trabajar como si los combustibles fósiles se hubieran acabado»

España invierte hasta un 50% menos en I+D+i que otros países de la Unión Europea, ¿cómo afecta esto al desarrollo de renovables? “Desde luego que se echa en falta ese dinero, pero sobre todo en personal. No se trata de invertir sumas ingentes de capital en grandes infraestructuras o equipos, ya que de eso tenemos, sino que hay que invertirlo en científicos. Lo que necesitamos son personas que trabajen, que entren a las ocho de la mañana y tengan su estabilidad, que no cobren 570 euros al mes. Ahí sí te puedo decir que es necesaria una mayor inversión por parte del Gobierno”.

¿Qué solución propone a estas dificultades? “El problema reside en que la Unión Europea entiende el concepto de inversión en I+D, mientras que en España se entiende como gasto, algo negativo. Actualmente no se aprovecha la situación geográfica privilegiada que tiene España y en nuestro caso, Canarias, para este desarrollo como sistema aislado, sostenible, etc. Pero desgraciadamente dependemos del petróleo. Consiste en cambiar el modelo, y ya hemos tenido tiempo para hacerlo, pero no lo hemos realizado. Tendríamos que trabajar como si los combustibles fósiles se hubieran acabado, ya que, en momentos de necesidad, el ingenio humano busca alternativas”.

SHIFT 2017 ha contado con la participación de investigadores pioneros en las aplicaciones de las nanopartículas luminiscentes en las energías renovales y en las técnicas de diagnosis y terapia en el incipiente campo de la nanobiomedicina, como son el profesor John Capobianco de la Universidad de Concordia en Montreal (Canadá), Daniel Jaque, de la Universidad Autónoma de Madrid y del Instituto Ramón y Cajal de Investigación Sanitaria, y el prestigioso Xiaogang Liu, Premio Presidencial de Ciencia Nacional de Singapur en 2016 y Premio Excelencia en Investigación en 2017 por la Universidad de Nacional de Singapur.

Estos expertos de 64 universidades y 27 países expusieron sus más recientes avances en microscopía de alta resolución, la nanotermometría, la optogenética y en la mejora de las técnicas de diagnosis por bioimagen tanto de tumores cancerígenos como de la activad neuronal.

Energías renovables

En el campo de las energías renovables, destacados investigadores como Jan Christoph Goldschmidt, de Instituto Fraunhofer de Energía Solar de Alemania, y Jennifer Dionne, de la Universidad de Stanford en Etados Unidos, presentaron sus trabajos sobre las mejoras en la eficiencia de la captación de la energía solar mediante efectos de plasmónica, con concentradores solares luminiscentes y nuevos materiales prometedores como las perovskitas.

Otro ponente plenario que suscitó gran interés fue el vicepresidente del Instituto de Materiales Críticos (CMI) del Departamento de Energía de Estados Unidos, el profesor Rod Eggert del Colorado School of Mines, experto mundial sobre la problemática económica, política y la dependencia de los elementos críticos en las energías renovables, en línea con las informaciones aparecidas en los últimos meses sobre los yacimientos de Teluro y otros metales estratégicos en los montes submarinos cercanos a Canarias.

Plataforma logística y de oportunidades para la innovación

La transferencia tecnológica y la promoción internacional de los incentivos fiscales, de plataforma logística y de oportunidades para la innovación y desarrollo de la I+D en Tenerife y Canarias han estado muy presentes en el SHIFT, con la participación de multinacionales y empresas de bases tecnológica en el Congreso (Horiba Scientific, Edinburgh Instruments, Wooptix), así como con encuentros de delegados y destacados ponentes con representantes de los principales patrocinadores del evento (Cabildo de Tenerife a través de su área Intech Tenerife2030 y Turismo de Tenerife, Agencia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información del Gobierno de Canarias, Consorcio Zona Especial Canaria ZEC o PROEXCA.

Además, el congreso ha conllevado un alto grado de internacionalización y de contactos de interés que desde la ULL se han establecido estos días en el marco del congreso, de cara a fraguar convenios de colaboración, como por ejemplo con la Universidad del Estado de Sao Paulo (Brasil), el Royal Institute of Technology de Suecia y la Universidad de Singapur.

El organizador de las jornadas científicas es Jorge Méndez, profesor del Grado de Física de la Universidad de La Laguna. El simposio estará integrado por 48 ponentes especialistas en la materia. Además de expertos de instituciones españolas, se contará con la presencia de numerosos investigadores internacionales provenientes de Japón, Estados Unidos y Alemania entre otros, punteros en este ámbito. Entre los participantes se encuentran Kohei Soga de la Universidad de Ciencias de Tokio, Jennifer Dionne de la Universidad de Stanford y Lothar Wondraczek de la Universidad de Jena.

La celebración cuenta con el apoyo de diferentes entidades públicas y privadas. Destacan la Universidad de La Laguna, el Ayuntamiento de Adeje, el Gobierno de Canarias y el Instituto Tecnológico de Energías Renovables (ITER). Bajo el lema The SHIFT happens in Tenerife! se espera que el acontecimiento sea todo un éxito y que de pie a futuras ediciones que lo consoliden.

La presentación estuvo presidida por la vicerrectora de Internacionalización, Carmen Rubio, quien valoró este tipo de encuentros para “poner en el mapa” a la ULL, dado que la ubicación ultraperiférica de Canarias complica las posibilidades de invitar a especialistas foráneos como los que vendrán al Shift 2017.

Carmen Rubio destacó que la ULL ya mantiene colaboraciones con investigadores internacionales, «pero poder tenerlos aquí facilita que la relación se dinamice y consolide mediante nuevos convenios y proyectos. Además, vendrán investigadores de instituciones con las cuales aún no tenemos ningún protocolo de colaboración”.

“El sol es una naranja a la que no le estamos extrayendo todo el jugo”

El coordinador y promotor de este encuentro el profesor del Departamento de Física Jorge Méndez, explicó la relevancia de la investigación sobre la luz, cuya aplicación es crucial para tecnologías de plana actualidad, como es el caso de las energías renovables. Explicó mediante una ilustrativa metáfora que, pese a los avances en tecnologías como la fotovoltaica y la fotosíntesis artificial, “el sol es una naranja a la que no le estamos extrayendo todo el jugo”, de ahí la necesidad en profundizar en la investigación. En cuanto a la aplicación en Biomedicina, puso como ejemplo que el estudio de las partículas de luz facilita métodos de análisis no invasivos de tumores.

Méndez señaló que el congreso es muy técnico y, por ello, de interés especial para investigadores de alto nivel. Sin embargo, conscientes del interés que estos asuntos pueden tener para un público más general, se ha organizado, dentro del programa del congreso, un encuentro eminentemente divulgativo: un café científico en el que participarán alguno de los reputados investigadores del congreso, que se celebrará en TEA el martes 14 de noviembre a las 18.30 horas.

En la presentación también estuvieron presentes representantes y directores de tres institutos de investigación de la ULL vinculados a la organización de este curso, para demostrar su dimensión multidisciplinar: Carmen Arévalo, del Instituto de Materiales y Nanotecnología; Ángel Acebes, del Instituto de Tecnologías Biomédicas y el Cibican; y Víctor Lavín,   del Instituto de Estudios Avanzados en Física Atómica, Molecular y Fotónica. También asistió el profesor Antonio Eff-Darwich, en representación de la unidad CienciaULL de la Fundación General de la Universidad; y José Marichal, en representación de la primera empresa spin-off creada en el seno de la ULL, Wooptix. Todos ellos explicaron en qué medida participaba cada una de sus respectivas organizaciones en este encuentro científico.

Su organizador, Jorge Méndez, profesor de la Facultad de Física, cuenta cómo llegó hasta este proyecto: “Hace un año, hubo un Congreso de Energías Renovables en Florida y fui como conferenciante invitado. Cuando comenté la idea de unir esta disciplina con la de biomateriales, los demás investigadores me animaron a hacerlo en Tenerife, ahí nació el SHIFT”.

La temática del simposio será la conversión y manipulación espectral de la luz, aplicable para la energía fotovoltaica, la fotocatálisis, la fotosíntesis artificial y la generación de combustibles solares. Además, su utilidad en medicina se presenta como un avance para la terapia fotodinámica del cáncer y las técnicas de diagnosis por imagen.

El evento cuenta con 35 ponentes confirmados procedentes de centros de investigación de todo el mundo, los cuales discutirán los recientes logros en este campo. Stanford, Jena, Tokio y Singapur son algunas de las universidades participantes, todas ellas punteras en este ámbito.

Méndez recalca el apoyo de las diferentes entidades públicas y privadas que están colaborando. Entre ellas se encuentran la Universidad de La Laguna, el Gobierno de Canarias, el Ayuntamiento de Adeje, el Parque Científico y Tecnológico de Tenerife y el Instituto Tecnológico y de Energías Renovables. “Es la primera convención que se hace con la marca SHIFT y estamos esforzándonos mucho en que salga bien para que continúe los próximos años”, concluye.

En lo que respecta a las Ciencias de la Salud la radiación de longitudes de onda más amplia, la infrarroja, se puede llegar a aplicar para detectar células cancerígenas y combatirlas. Mientras que en el ámbito energético sería posible mejorar la captación, la conversión y el almacenamiento de la energía solar.

Méndez, quien es su promotor y principal coordinador, aseguró que «hay muchos simposios sobre conversión espectral en energías renovables y otros tantos en Biomedicina, pero existe una demanda de un nexo entre ambas». Esto es lo que motiva el congreso que traerá a investigadores de renombre a la Isla. Entre ellos destacan Jennifer Dione de la Universidad de Standford, ganadora del premio a la mejor investigadora joven en nanotecnología; Phil Castellano de la Universidad de Carolina del Norte que es un pionero de la aplicación de la conversión espectral; o  Kohei Soga de la Universidad de Ciencias de Tokyo y líder del Laboratorio de Investigaciones Biomédicas de la institución.

Participaron también en el acto el vicerrector de Investigación de la ULL, Francisco Almeida; el presidente de la Asociación Canaria de energías renovables, Enrique Rodríguez; el director del Instituto de Tecnologías Biomédicas de la Universidad, Rafael Alonso; y el director de la Plataforma Oceánica de Canarias, Octavio Llinás. Todos mostraron entusiasmo hacia el evento que servirá como acercamiento a la ciencia y la tecnología de excelencia.

Almeida destacó que su importancia radica en que «abre oportunidades para las relaciones internacionales». Por lo que «es una excelente oportunidad para la colaboración en el marco de nuevos proyectos, de nuevos artículos, de nuevas conversaciones», afirmó. De esta forma el SHIF 2017, que pretende consolidarse como un congreso bienal, servirá para promover Tenerife como destino científico y para atraer la investigación de vanguardia.