¿Cómo surgió la investigación? «El fenómeno del procesamiento judicial de menores palestinos por la justicia militar de Israel no es un fenómeno nuevo. La razón de ser del informe publicado está en otro. El primero que salió sobre este tema lo realizó Unicef. En el informe se documentó una serie de prácticas que no eran legales. Se hicieron recomendaciones y, desde Save the Children, que llevamos décadas trabajando en Palestina, hemos tomado el pulso a la situación. Lo que se denunciaba sigue sucediendo y hemos analizado hasta cuándo, hasta dónde y qué pasó con las recomendaciones de aquel entonces. Es una actualización del informe de Unicef de 2013» .

La investigación realizada contiene 228 testimonios de menores que han sufrido maltratos por parte del ejército de Israel, ¿podría explicar cómo llegó a esos testimonios? «Tenemos presencia en los territorios ocupados de Gaza y de Cisjordania. Ahí trabajamos con otras organizaciones locales. Hemos hecho un trabajo de campo con 228 menores, el 97 % son niños. Se ha hecho una mezcla de encuestas con grupos de entrevista. La pregunta es: ¿Cómo se consigue el acceso y que te respondan con honestidad? Porque tenemos legitimidad. La clave es la presencia continua que tienen estas organizaciones y Save the Children en la vida de las personas menores. Te permite poder sentarte a su lado y hacerles preguntas que no son agradables de contestar porque hacen referencia a situaciones muy delicadas y difíciles de gestionar».

«El problema es la puerta de entrada. La justicia militar no es apropiada»

¿Podría destacar algún aspecto común en las declaraciones que componen la investigación? «Que todo está mal. No existe ningún otro país del Planeta en el que alguien menor se someta a un procedimiento judicial a través de la justicia militar. Es importante aclarar que no estamos diciendo que una persona menor acusada por un delito no sea investigada. No negamos la responsabilidad civil o penal de menores, pero la justicia militar no es ni apropiada ni legal ni para hacer un procedimiento judicial en el que alguien menor sea objeto del mismo. Ese es el origen de todos los problemas: la puerta por la que entran, que es la justicia militar y condiciona los resultados. Hoy en día no hay ningún menor de la Tierra cuyo procedimiento judicial suceda en el seno militar». 

Según las leyes internacionales, la detención de menores debe ser la última alternativa. En caso de detención, deben protegerse los derechos de los menores. Israel no cumple con esto, ¿de qué manera aspiran a erradicar esta situación de maltrato en la que, además, se violan los derechos humanos? «Quiero matizar que se puede proceder al arresto de alguien menor, pero bajo ciertas circunstancias, con derechos y un régimen jurídico apropiado. El militar no lo es. Si se les investiga o sanciona, que sea mediante la justicia civil. La infancia tiene que ser objeto de protección porque son más vulnerables. No somos un tribunal internacional para condenar a ningún Estado. Hemos constatado una realidad con la legislación vigente y con la Declaración Universal de Derechos de la Infancia. El proceso por el que pasan durante la detención, el enjuiciamiento y el encarcelamiento no es aceptable ni legal».

«Lo que se está pidiendo es una moratoria»

En las detenciones se les acusa de tirar piedras a los soldados o pertenecer a grupos terroristas. ¿Hay algo que demuestra que  han cometido estos delitos? «Esas son las dos acusaciones más probables, en cuanto a cantidad de casos. Arrojar piedras a los soldados conlleva una pena de veinte años de prisión. Nadie debe minimizar el daño que una piedra puede causar. Sin embargo, la justicia militar no es la mejor para juzgar la repercusión del hecho. Veinte años de prisión son muchos. Hay que recordar que en los territorios ocupados de Gaza y Cisjordania todos los partidos políticos son ilegales. Demostrar que sea cierto o no es responsabilidad del procesamiento judicial que, además, debe cumplir con una serie de requisitos y garantías para analizar el delito y la pena que se debe aplicar». 

¿Qué se sabe de las detenciones? «Sabemos que la mayor parte de las detenciones son en el domicilio familiar y se producen por la noche, entre las doce y el amanecer. Durante los arrestos hay un 42 % de niños que sufren heridas como, por ejemplo, impactos de balas y huesos rotos. Hay un 69 % que declara que durante la detención y el interrogatorio han sufrido tocamientos y hablan de violencia sexual. Muchos interrogatorios e investigaciones se producen con los menores desnudos. Un menor no debe ser sujeto a esto». 

En la investigación se habla de recomendaciones que Unicef ha propuesto al Gobierno de Israel, ¿cuáles son estas recomendaciones? «Si el resto de países del Mundo tiene una serie de normas y sistemas para procesar la inocencia o culpabilidad de una persona menor, lo primero que se le dice a Israel, como se le diría a cualquier otro país, es que todo el Planeta tiene un consenso sobre cómo se debe hacer esto. Israel se distancia de esto. Lo que se pide es una moratoria. Que se deje de hacer y se respeten los derechos de la infancia y la legislación internacional». 

«Las personas menores detenidas salen con traumas, estrés y miedo»

¿Se está penalizando a Israel por no cumplir con la convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Niños que firmó en el año 1991? «Hay un consenso internacional que se puede ver en la resolución de la Asamblea de las Naciones Unidas en la que se tiene una opinión clara sobre lo que sucede en los territorios ocupados palestinos y la solución a esos problemas. El consenso es muy amplio. Israel ese consenso decide ignorarlo».

Cuando se produce la liberación, los menores presentan daños psicológicos, tienen pesadillas, insomnio, traumas… ¿Qué tipo de ayuda psicológica reciben? «Si a menores que, por definición, son muy vulnerables porque no tienen desarrollada ni su personalidad ni su físico, se les somete a un sistema que como mínimo es muy estresante y vulnera sus derechos, las consecuencias no nos pueden sorprender. Salen con traumas, estrés, miedos… Hay muchas organizaciones, Save the Children entre ellas, que tratan de revertirlas. Es largo, costoso y requiere de mucho tiempo y recursos. Tratamos de hacer la rehabilitación postliberación. Se pueden conseguir éxitos. El punto es que no habría nada mejor que esto dejase de pasar. La causa de este estrés debe desaparecer. Que tengan un sistema judicial civil garantista como lo tiene cualquier infante». 

Tras registrar todo tipo de abusos y torturas sufridas, ¿de qué manera se ayuda a reparar los daños físicos? «Existen maneras de tratar de reparar el daño. Es una atención psicológica extremadamente especializada. Hablamos de experiencias vitales extremas. No cualquier profesional tiene la preparación para hacer frente a las causas y consecuencias de este tipo de situaciones. Es una terapia cara y larga. Es cierto que hay otras cosas que se pueden hacer como tratar de normalizar su vida, que tengan un entorno facilitador o volver al colegio, pero son medidas paliativas. No se tiene acceso a todas partes ni a todos los niños. No hay suficiente cantidad de especialistas. Si queremos solucionarlo, Israel debe aceptar una moratoria».

«Aunque cueste, las cosas sí pueden cambiar»

¿Confía en que la investigación realizada logre algún cambio? «La experiencia demuestra que las cosas cambian. Se necesita que quien tiene que cambiarlas tenga la motivación para hacerlo. Puede ser voluntario, que se rectifique por ética. Israel tiene mucha presencia internacional y tiene apoyos, ellos pueden tener un papel relevante para que cambie la situación. Hay mecanismos internacionales que se pueden aplicar. Soluciones hay, pero se requiere tiempo y que quien debe cambiar la conducta tenga la motivación para que deje de cometerla. A corto plazo este cambio no creo que llegue porque en los últimos diez años no ha cambiado y la sensibilidad con este tipo de problemas antes era mayor». 

Y la sociedad, ¿de qué manera puede ayudar para acabar con este tipo de abusos? «Lo primero es que lo que sucede sea conocido. Después, hacer una valoración. A partir de ahí, quien tiene el poder para cambiar las cosas debe actuar. Hay foros y mecanismos para levantar la voz y hablar de alternativas. Todo es útil. El mensaje de que nada cambia no es correcto. Las cosas cambian, aunque cueste, pero sí que cambian».

Tras escaparse, Iqbal contó su realidad en distintos medios de comunicación. Logró cerrar varias fábricas con la ayuda de un grupo activista en contra de la esclavitud infantil, motivo que le costaría la vida más adelante. Desde entonces, cada 16 de abril se reivindica a toda la población infantil que se ve obligada a dejar de disfrutar sus derechos básicos.

Ahora mismo hay millones de niños y niñas jugando. Y también hay millones de personas inocentes que están siendo explotadas, cosiendo telas para que tengamos variedad de ropa entre la que elegir y limpiando para familias en las que, irónicamente, también hay jóvenes en la casa. Claro está que estos menores que trabajan deben ser de segunda. Niños y niñas sin educación, sin dinero y sin infancia a quienes, en la sociedad actual, se les permite explotar.

«85 millones de menores sufren algún tipo de explotación infantil»

El trabajo abusivo no es la única cara de la esclavitud infantil, también se debe tener en cuenta otros aspectos como la explotación sexual de la población infantil, el reclutamiento militar y los matrimonios forzados. Niños, que deben decir adiós a papá y mamá para cambiar lo que antes era un juguete por una arma de fuego. Niñas que, de la noche a la mañana, se ven presionadas a abandonar su hogar para comenzar una nueva vida con una persona que le triplica la edad.

Según datos proporcionados por Save the Children, 85 millones de menores sufren algún tipo de explotación infantil. Cifras que no representan con precisión la verdadera cantidad porque hablamos de un problema invisible. Cuando pensamos en este colectivo de vulnerabilidad nos viene a la mente países sudamericanos, asiáticos y africanos. Lugares donde la pobreza, el subdesarrollo y la discriminación son protagonistas, y donde es necesario la implementación de políticas sociales para poner fin a esta violación de derechos humanos.

Sin embargo, los países occidentales también juegan un papel en el tema. La grandes industrias buscan mano de obra barata fuera y son sus consumidores quienes contribuyen, de manera consciente o no, a la explotación. Sirven como soporte para que se lleven a cabo estas prácticas ilegales que son denunciables.

La principal dificultad no es el reconocimiento de derechos fundamentales, pues la Organización de las Naciones Unidas (ONU) ya recogió en 1959 la Declaración de los Derechos del Niño. Lo importante es la concienciación por parte de la población de la magnitud del problema. Que se sepa que lo que sucede no es ajeno a nuestra realidad. Y que el cambio comienza en las acciones pequeñas de nuestra sociedad.

La población infantil probablemente se sitúe como la verdadera víctima de la crueldad humana. En un contexto de guerra, casi por inercia, se tiende a hacer una clara distinción entre culpables e inocentes. Atacantes y atacadas. Pero, ¿qué pasa con los niños y niñas? Apenas han vivido lo suficiente como para saber que, por desgracia, la vida es injusta. De manera escasa habrán escuchado la palabra guerra, como para imaginar que ahora son el centro de una.  No saben lo que es el bien, no imaginan que exista el mal, hasta que llegan personas con un uniforme y un carácter imponente a invadir el país al que llamaban hogar, porque hasta entonces era seguro.

Según las cifras que presenta Save The Children, cuatrocientos menores han muerto o han sido heridos durante el conflicto de Ucrania, y cerca de cinco millones han dejado su país. Quizás, impacta más decir que «una persona menor ucraniana se ha convertido en refugiada casi cada segundo desde el comienzo de la guerra», afirma Unicef.  Por ello, durante el conflicto, la ONU ha solicitado de manera desesperada medidas que garanticen  la protección de la infancia.

«Según Save The Children, cuatrocientos menores han muerto o han sido heridos durante el conflicto de Ucrania»

Según un estudio del Grupo Interinstitucional de Coordinación la Trata de Personas, el 28 % de las víctimas de trata son menores. En un conflicto bélico, infinidad de traficantes aprovechan el miedo y desconcierto de la población para alimentar de manera inhumana la explotación infantil.  Y, a pesar de todo, sin ningún tipo de explicación lógica, siguen escaseando las medidas para proteger a cada menor que escapa.

Supongo que no hace falta nombrar que para cualquier persona toda opción es mejor que morir, aunque la retirada sea igual de peligrosa que permanecer en el lugar de los hechos. Solo así encuentro una explicación para que existan menores que huyan sin compañía en busca de un destino incierto que nadie les asegura que llegará.

Recuerdo el caso de Hassan, un niño de once años que tras recorrer más de mil kilómetros llegó a Eslovaquia con una pequeña mochila y el número de teléfono de su familia apuntado en la mano. Hassan consiguió salvarse, pero ignoramos que durante el proceso tuvo que aventurarse a subir en un tren en el que debió encontrarse a millones de personas extrañas. ¿Qué hubiese pasado si por el camino una de esas personas hubiera dañado al pequeño?

Cambiar el cole y el parque por trenes que se supone que te salvarán la vida, dejar no solo los juguetes atrás y sustituir la lectura de los cuentos antes de dormir por el ruido de explosivos es una condena para la población infantil que solo entiende de diversión y bondad.

Y es que imagino que es un tanto utópico pensar en un mundo donde no haya inocentes que pasen a ser víctimas por culpa del odio. Pero sí sostengo que entre los peores pecados de una sociedad se encuentra arrebatarle a alguien la oportunidad de crecer y desarrollarse. Además de no proteger el derecho que tienen de poder ser en paz.

¿Cómo define usted la parentalidad positiva? “La podemos entender como aquel comportamiento por parte de los padres que está basado en el interés superior de los niños. Es una manera de desarrollar un rol basado en competencias, en vínculos afectivos positivos, en el respeto o en la educación sin violencia”.

¿Cuál sería el objetivo de establecer ese rol? “Promover el desarrollo pleno de los niños optimizando su bienestar. Las políticas familiares han ido incorporando poco a poco este enfoque gracias a la recomendación promovida por el Consejo de Europa en el año 2006 sobre Políticas de Apoyo al Ejercicio Positivo de la Parentalidad. En ella se hacía especial hincapié a la necesidad de que los Estados miembros mejoraran el apoyo a los progenitores y a la infancia”.

¿Qué diferencias se encuentran entre los menores que viven en un ambiente sin violencia y aquellos que no disfrutan de esas condiciones? «Crecer en un ambiente de violencia puede tener graves consecuencias a corto y largo plazo. Algunas de las consecuencias más significativas se relacionan con problemas emocionales, cognitivos o del comportamiento, fracaso escolar, problemas neurobiológicos o de salud mental. El simple hecho de ser espectador  de esa violencia también se relaciona con graves consecuencias en diferentes ámbitos. Además, debemos de tener en cuenta que la etapa de la infancia se caracteriza porque los niños están en pleno desarrollo y, por tanto, son aún más vulnerables a cualquier tipo de maltrato”.

“Es fundamental que los equipos de prevención y riesgo cuenten con recursos suficientes”

Según los datos que ofrece Save The Children, un centenar de niños han muerto en España en los últimos 5 años fruto de la violencia. ¿Cómo se debe actuar para prevenir que esto ocurra? “La prevención universal es fundamental. Es importante desarrollar medidas de sensibilización sobre la importancia de la protección a la infancia, contar con apoyos para las familias e intentar normalizar su uso. Los procesos de detección de situaciones de desprotección infantil deben ser lo más efectivos posibles, a través de evaluaciones adecuadas e integrales que no se demoren en el tiempo. Por ejemplo, es fundamental que los equipos de prevención y riesgo cuenten con recursos suficientes para poder llevar a cabo esos procesos de evaluación e intervención de forma adecuada”.

¿Cómo educamos a los padres para que no recurran a castigos físicos? “Algunos aspectos claves tienen que ver con el cambio de creencias y actitudes sobre este tipo de medidas. Conocer las consecuencias que tiene a corto y largo plazo, sustituir estas estrategias por otras que realmente sean educativas y que favorezcan la autorregulación en la infancia y la adolescencia. En definitiva, establecer estrategias alternativas que se basen en la calidez y en el establecimiento de normas y límites adecuados a cada etapa evolutiva. Es muy importante que haya un cambio a nivel social, modificar las creencias sobre qué es educar y qué deben hacer los padres, desterrar las ideas relacionadas con la efectividad del castigo físico para educar, promoviendo medidas de sensibilización y protección a la infancia. No podemos tolerar el apoyo al castigo físico en ninguna esfera”.

¿Cree que las políticas sociales de protección a la infancia realmente cumplen con su función? «Desde la aprobación en 1989 de la Convención sobre los Derechos del Niño, se han producido importantes avances en la promoción de políticas sensibles a la infancia. Progresos con respecto a la consideración de esta etapa, mayor conocimiento sobre las necesidades de los menores y organización de servicios de protección. Es necesario que sigamos promoviendo acciones en pro de su protección y de la creación y optimización de recursos y servicios que permitan alcanzar objetivos. También, es necesario promocionar políticas adaptadas a las nuevas necesidades sociales, por ejemplo, en Canarias sabemos que actualmente es urgente disminuir los niveles de riesgo de exclusión social en la infancia y en la adolescencia, tratando de romper el ciclo de desventajas”.

“La participación de la infancia es relevante e importante para el desarrollo social”

El informe de Unicef: El bienestar infantil desde el punto de vista de los niños del año 2012 tenía como uno de sus objetivos dar voz a la infancia. ¿Cómo de importante es escuchar las necesidades de los menores? “Pues el nivel de importancia es tal que es un derecho recogido en la Convención sobre los Derechos del Niño. Todos deberíamos interiorizarlo. Es primordial que tengan espacios para poder expresar su opinión, especialmente en aquellas situaciones que les afectan. Si queremos que se desarrollen de forma positiva, tendremos que alentarlos a tomar partida en los asuntos que les incumben, promover la formación de un juicio propio desde la libertad de opinión y la toma de decisiones desde la responsabilidad. Nos beneficiamos todos, la participación de la infancia es relevante e importante para el desarrollo social”.

¿Cómo se puede sensibilizar a la sociedad para que tenga en cuenta la voz y opiniones de los niños? “Promoviendo escenarios, procesos y órganos de participación que sean realmente efectivos y que promuevan una participación real. Por ejemplo, teniendo en cuenta a los niños en cualquier planificación a nivel nacional, autonómico y local. En la detección de necesidades los profesionales, el personal investigador, padres y madres… son fuentes fundamentales de información, pero los menores deben tener espacios para poder manifestar qué necesitan, qué problemas detectan o qué mejoras proponen. Iniciativas como la desarrollada por UNICEF con Ciudades Amigas de la Infancia es un ejemplo muy positivo de este tipo de estrategias”.

Ha colaborado con el programa online en español Educar en Positivo. ¿Cómo beneficia el uso de internet a los familiares? “El programa Educar en Positivo es un sitio web de apoyo a la parentalidad positiva que fue desarrollado por el grupo de investigación FADE de la ULL. Es una clara evidencia de cómo la intervención familiar puede adaptarse a las nuevas realidades y necesidades sociales. Muchos padres recurren a la red para satisfacer curiosidades o cuestiones relativas a su rol y a la crianza y es importante que se ofrezcan recursos online que aporten información y formación seria procedente de fuentes adecuadas».

Como profesora de la ULL, ¿qué es lo más importante que deben recordar sus alumnos acerca de la parentalidad positiva? «El trabajo con familias requiere de perspectivas potenciadoras y no centradas en el en el déficit o limitadas por los problemas. En los últimos años se ha producido un cambio significativo en cuanto a la consideración de la evaluación e intervención familiar. Todas ellas poseen capacidades que pueden optimizarse, factores positivos que debemos tener en cuenta y que pueden servir de elemento de referencia para diseñar cualquier intervención. Por tanto es importante tener en cuenta el enfoque de la parentalidad positiva y dirigir las acciones a generar cambios en este sentido”.