Los principales síntomas de la hepatitis son cuadros gastrointestinales que incluyen dolor abdominal, diarrea y vómitos. La mayoría de los casos no muestran fiebre. La inflamación en el hígado produce la pérdida de sus funciones hepáticas y aparece entonces el tono amarillo en zonas blancas de piel y ojos.

El origen de esta afección aún se desconoce, pero se habla de dos virus muy comunes en el contexto pediátrico: el adenovirus humano F40 y el F41. Sin embargo, Valenzuela discierne en que estos sean la única causa. Primero porque no son patógenos estacionales y segundo porque tampoco se asocian a fallos hepáticos agudos. «En un 70 % de los cuadros diagnosticados se ha detectado infección por el virus causante de la Covid-19, el SARS-CoV-2», subraya el virólogo. Por tanto, junto al F41, este podría ser uno de los causantes de la enfermedad.

Las medidas de precaución contra el coronavirus han sido más leves para menores de seis años. Valenzuela apunta que «eso podría explicar que la incidencia de estas hepatitis agudas esté, principalmente, entre el mes y los cinco años de vida». Por otro lado, un estudio reciente en la India asocia la Covid-19 persistente con este tipo de cuadros hepáticos. Además, el hígado es uno de los órganos más dañados para quienes sufren esta enfermedad.

Si el verdadero origen estuviera entonces en una coinfección sincrónica por ambos virus (adenovirus F41 y SARS- CoV-2 o Covid-19 persistente) el aumento de casos sería preocupante. Quienes necesiten un trasplante hepático no solo quedarán inmunodeprimidos de por vida, también se enfrentarán a la alta tasa de mortalidad que se asocia con el segundo patógeno.

«La higiene y la cuarentena son la clave para controlar la propagación comunitaria»

En el caso de que el SARS-CoV-2 y el adenovirus 41 fueran los verdaderos causantes de la hepatitis infantil, las medidas de protección a tomar serán similares a las mantenidas durante la pandemia. Por ejemplo, ventilar de forma correcta, controlar aforos, uso de la mascarilla… Y en cuanto al adenovirus, la higiene y la cuarentena son fundamentales, pues este se trasmite por las secreciones, heces y aguas contaminadas o por vía aérea.

Por otro lado, el virólogo afirma que: «Nada tienen que ver las vacunas contra el coronavirus, ya que si este fuera el caso, deberíamos ver fallos hepáticos graves en la población adulta». La única solución posible para erradicar este problema de salud pública en jóvenes es el estudio de estos cuadros, a través de la virología molecular.

Disponer de antivirales que eliminen el coronavirus del organismo o de vacunas que eviten la infección crearía un contexto de inmunidad grupal fundamental para frenar esta enfermedad.

¿En qué consiste su estudio sobre los metales pesados en los alimentos? «El área de Toxicología de la ULL es un referente a nivel nacional en la investigación de metales pesados y decidimos realizar este proyecto, concretamente, centrarnos en los alimentos de origen marino, porque es ahí donde se empiezan a bioacumular y bioconcentrar. Es decir, que se produce una acumulación de sustancias químicas en organismos vivos».

¿Por qué decidieron realizar la investigación en la isla del Hierro? «Se decidió hacerla en la Isla a causa de la erupción volcánica que tuvo lugar en el año 2011. Esto hizo que se elevaran los niveles de metales tóxicos en las aguas y los peces fueran expuestos a ellos».

Usted, además, es doctora en Farmacia y miembro de la Real Academia de Medicina. ¿En España se valora a los profesiones que buscan la vacuna contra el coronavirus? «España apuesta escasamente por la investigación y el desarrollo. Hay que apoyar, evidentemente, a la investigación que se realiza en torno a la Covid-19, pero también a otros proyectos y trabajos. Todas las investigaciones son necesarias».

«No perdono al Gobierno de España el haber expuesto a sus profesionales sanitarios a situaciones de riesgo laboral»

¿Cree que el Gobierno lo podría haber hecho mejor o diferente respecto a la Covid-19? «El Ejecutivo central lo podría haber hecho mejor en cuanto a la comunicación y a la gestión. Y no le perdono haber expuesto a sus profesionales sanitarios a situaciones de riesgo laboral, con un virus todavía, en aquel momento, en fase de conocimiento previo. La respuesta, en general, en Europa, fue lenta y poco ágil. Por fortuna, algunas empresas privadas reaccionaron rápido y apostaron por una transformación de sus propias empresas para la fabricación de productos que escaseaban en ese entonces, como las mascarillas».

«Las vacunas que se han aprobado contra la Covid-19 gozan de las mismas garantías de seguridad que las demás»

Si hablamos de las recién aprobadas vacunas, ¿cree que han tenido un ciclo de desarrollo suficiente como para que se apliquen a la población? «Como mencioné en una conferencia que impartí en el Instituto Universitario de los Estudios de la Mujer: «las vacunas que se han aprobado contra la Covid-19 gozan de las mismas garantías de seguridad que las que se sacan al mercado en el periodo de tiempo que marca el protocolo habitual». Si un periodo estimado de observación de una vacuna es de 38 meses, con la vacuna de la Covid-19 se ha reducido en casi diez meses, pero se han seguido las mismas fases. A esto se debería añadir que existía una gran muestra de población en la que ensayar la vacuna, cosa que con otros medicamentos no ocurre».

¿ Tiene algún otro proyecto que vaya a realizar en breve? « He sido elegida nueva vocal del comité ejecutivo de Women in Toxicology, asociación de mujeres norteamericana que trabajan en Toxicología. Dirijo cuatro tesis doctorales sobre la seguridad en el uso de los medicamentos y en las cuatro estoy empeñada en mostrar la diferencia de género. Creo que las mujeres se diferencian de los varones y que los resultados terapéuticos no van a depender exclusivamente de su género, sino también de una actitud diferenciada del uso del medicamento y, por tanto, qué seguimiento podemos darles para que en ambos géneros se obtenga el máximo beneficio».

¿Qué etapa académica destaca como la más importante? «En mi caso, el momento más importante fue si hacer o no mi tesis doctoral. Culminé mi carrera de Farmacia en cinco años y gracias a mi padre, cuya orientación para mí fue fundamental, orienté mi formación hacia el posgrado. Ese fue el punto que me llevó hacia una vida académica y no a la profesional en el sector farmacéutico. Tomar esa decisión sí es importante para toda persona que decida tomar la vía académica: decidir si apostar por la investigación o no».  

La inscripción estará abierta hasta el 7 de marzo en la sede electrónica de la Fundación General de la ULL. El curso, totalmente gratuito, comenzará el día 8 de marzo para cualquier persona mayor de 16 años interesada en conocer los retos del futuro derivados de la pandemia.

Estará integrado por tres módulos y cada uno de ellos tendrá entre cinco y siete temas que aportarán 24 horas de formación. Con esto, se busca esclarecer el desarrollo, expansión, prevención y tratamiento de la enfermedad.

La presidenta del Consejo Social de la Universidad de La Laguna, María Dolores Pelayo, ha resaltado que siempre ha tenido claro el papel a desempeñar por la Institución, «transmitir el conocimiento que la Universidad de La Laguna atesora y ponerlo al servicio de la sociedad canaria», y ha manifestado que la necesidad de realizar este proyecto nace de la certeza que tuvo en su momento el Consejo Social de que la pandemia no tendría «otro freno que la ciencia».

Este MOOC está dirigido por Emma Carmelo, investigadora del Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias, y será impartido por profesorado y personal investigador de diversos centros españoles. Entre ellos se encuentran profesionales de gran prestigio como Vicente Larraga, profesor de Investigación ad honorem del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, o Basilio Valladares, catedrático emérito de Parasitología de la Universidad de La Laguna. Además, intervendrá Amós García Rojas, presidente de la Asociación Española de Vacunología, entre otros.

El personal investigador mostrará las líneas de investigación que mantienen abiertas, en especial sobre temas de relevancia actual relacionados con la Genética. En este sentido, la sesión matutina, que comenzará a las 9.15 horas, abordará temas como la genética de la conservación, la epigenética de enfermedades respiratoriorias o la arquitectura de geneomas. Asimismo, se tratará la genética y las lesiones neoplásicas, como los miomas, el cáncer de mama o la leucemia.

La sesión de la tarde, por su parte, estará dedicada exclusivamente al coronavirus SARS-CoV-2. Una primera charla será sobre diagnóstico molecular con tecnología CRISPR y una segunda sobre posibles tratamientos y dianas terapeúticas.

Las Jornadas finalizarán con la ponencia SARS-CoV-2 sobre la biología molecular del virus. La charla será impartida por el doctor Agustín Valenzuela Fernández, director del Laboratorio Inmunología Celular y Viral del Departamentos de Medicina Física y Farmacología de la ULL, y de la Unidad de Virología y Bacterias del Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias.

El plazo de inscripción finaliza esta noche a las 23.59 horas. Aunque la inscripción no es obligatoria, sí es recomendable para recibir información de cualquier cambio o actualización del evento.

Por último, para disfrutar de las Jornadas se deberá acceder a la plataforma Google Meet a través de correo electrónico, preferiblemente el institucional de la ULL.

Las gotículas producidas por la respiración, exhaladas al toser o al hablar, durante un contacto estrecho y prolongado entre dos personas, son las principales culpables de la transmisión de la Covid-19, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), tienen un diámetro de más de cinco milésimas de milímetro y caen al suelo por su propio peso, y podrían producir aerosoles al evaporarse, que aguantan más tiempo en el aire.

Sin embargo, la OMS, de momento, no reconoce la transmisión aérea, definida como la propagación del virus suspendido en el aire durante más tiempo y a una mayor distancia, aunque no la descarta en espacios cerrados, mal ventilados y abarrotados.

El último informe específico de la OMS, publicado el 9 de julio, era escéptico ante la hipótesis de la transmisión aérea. El documento afirma que «hasta la fecha, no se ha demostrado que el SARS-CoV-2 se transmita por ese tipo de vía de diseminación de aerosoles». Dadas las posibles repercusiones que tendría la confirmación de esa vía de transmisión, es necesario realizar mucha más investigación al respecto, apunta el documento.

Esta no sería la única medida tomada para ayudar a frenar la pandemia. Desde finales de enero, el Instituto ha ofrecido sus instalaciones al Servicio Canario de Salud para realizar los test de detección, propuesta que, pese a contar con el visto bueno de la rectora, todavía no ha sido aceptada. Por el momento, solo han habido apoyos puntuales entre ambas instituciones en casos relacionados con Sanidad Exterior.

De aceptarse la oferta, se actuará siguiendo los criterios establecidos por el Ministerio de Sanidad y la Comunidad Autónoma de Canarias. Tendrán prioridad las personas que trabajan en sanidad y los centros de mayores. A continuación, los pacientes que cumplan los requisitos estipulados en el protocolo vigente. Debido a la escasez de instrumentos para protegerse, como guantes o mascarillas, solo podrán realizarse en torno a 200 y 300 pruebas.