Este encuentro da continuidad a un trabajo conjunto iniciado en 2006 a través de la Red Unamuno, la primera iniciativa de las universidades para establecer un camino de investigación y transferencia del conocimiento en el ámbito de la ultraperiferia. “El futuro de las regiones no depende de la Unión Europea, depende de las propias regiones”, aseveró el presidente, para quien la universidad juega un importante papel como dinamizadora del conocimiento y desarrollo, nutriéndose del entorno. “Las oportunidades se multiplican cuando se invierte en educación y formación. Son ustedes, los responsables de los centros educativos de las RUP, los artífices de este cambio”, afirmó Clavijo.

«Las RUP se encuentran entre los principales desafíos de Europa»

Según el presidente de Canarias, “las RUP se encuentran en primera línea de los desafíos de Europa, y deben hacer frente, entre otros, a importantes y singulares inconvenientes sociales, medioambientales y de cambio climático, o de gestión de los flujos migratorios”. Pero, además, «son también una enorme oportunidad para Europa en su conjunto, y constituyen unos excelentes laboratorios de prueba para proyectos innovadores y replicables, y regiones con un enorme potencial en los sectores de la economía azul y verde, en el desarrollo de la economía circular y en el impulso de las energías limpias”, aseveró.

En ese contexto, defendió la necesidad de “apoyar el crecimiento en las RUP en sectores específicos, tanto tradicionales como de futuro, y potenciar su atractivo de forma que la Unión Europea aproveche plenamente el enorme potencial geoestratégico de estas zonas, también en materias como la educación, para la creación de consorcios que trabajen en objetivos comunes”.

Declaración institucional

Tras las palabras del presidente en el acto de clausura, los integrantes de la red terminaron de perfilar una declaración institucional fruto del encuentro de estos dos días, en la que se reflexiona sobre el papel de las universidades en el contexto de las RUP. Así, recuerda la inicial asociación de las instituciones académicas de regiones ultraperiféricas de Europa en 2006, para el desarrollo de acuerdos de cooperación en el ámbito académico, cultural o científico. Estos centros quieren manifestar su deseo renovado de potenciar la cooperación en los años venideros.

Con el propósito de fortalecer la cooperación entre centros de enseñanza superior RUP, se ha considerado que la próxima convocatoria de la UE sobre la constitución de consorcios de universidades europeas debe favorecer el consorcio de universidades de estas áreas, de tal forma que se incluya una modulación expresa de los criterios que se establecerán con carácter general.

A favor de los graduados

La declaración también se detiene en el mercado de trabajo de los graduados, ya que es bien conocida la contante histórica de las RUP de un desequilibrio entre la oferta y la demanda de trabajo, que ha determinado procesos de emigración o altas tasas de desempleo. El documento sostiene que es clave insertar trabajo cualificado y favorecer el uso del conocimiento en la economía privada y la administración pública.

La enseñanza es otro aspecto destacado de este texto, dándole valor a la movilidad entre profesorado, alumnado y personal de administración y servicios entre las regiones RUP, al tiempo que pretende potenciar la docencia online y la formación continua para dar respuesta al reciclaje profesional y al mejor posicionamiento en el mercado. La internacionalización de estos centros educativos y la captación de estudiantes de otras latitudes es otro aspecto que figura en el texto acordado hoy.

Finalmente, se hace también una referencia al singular patrimonio cultural, en paralelo a su reconocida diversidad biológica, como un agente que de explotar todo su potencial derivaría en importantes efectos económicos y sociales.

Estas zonas tienen especiales condiciones de apoyo en distintos ámbitos, pero en lo referido a la I+D no existe una política clara. Todos los participantes en la reunión, auspiciada por el Gobierno de Canarias, declararon su intención de fortalecer lazos de colaboración y reactivar la Red Unamuno, creada en 2006.

El viceconsejero de Educación y Universidades, David Pérez Pérez-Dionis, señaló en el acto de apertura que en el marco de la presidencia de Canarias de la Conferencia de Presidentes de la RUP, este foro “es una gran noticia”, porque se trata de un trabajo coordinado entre las dos universidades canarias, que están realizando, dijo, un gran esfuerzo en la internacionalización de sus centros. “Queremos establecer puentes de unión y este foro es una oportunidad para ello, dado que por un lado queda patente la dimensión europea de los centros de educación superior, pero también su plena vocación internacional al relacionarse con centros ubicados en otras latitudes”, añadió.

Una verdadera comunidad

El rector de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, Rafael Robaina, apuntó la idea de que algunos de los miembros congregados ayer se conocen personalmente, “pero no como comunidad, y por eso se hace necesario determinar nuestros intereses específicos”. Para Robaina, este nexo de unión no debe depender de la presidencia particular de las RUP en cada caso: “Se trata de que los rectores tengamos voz propia en este ámbito: necesitamos visibilidad, que no significa dejar de competir, sino hacerlo con nuestras especiales circunstancias. No es lo mismo estar en Alemania que en la Guyana Francesa o en Canarias. Tenemos que convencer a Europa de que en los programas de investigación haya especial referencia a nuestra condición socio geográfica”.

Por su parte, la vicerrectora para la Ciencia y la Tecnología de la Universidad de Azores, Susanna Miranda Silva, también retomó la idea de reforzar los vínculos de colaboración de estos centros, por lo cual es pertinente conocerse, expresar necesidades y proyectos estratégicos. “Tenemos especificidades muy concretas, en investigación y en conocimiento, que deben unirse”, dijo.

El vicepresidente de Relaciones Internacionales de la joven Universidad de la Guyana Francesa, Didier Bereau, creada en 2015 después de desligarse de la de Las Antillas, apuntó ser la única universidad franco-americana del continente suramericano: “Hemos aprendido la necesidad de formar parte de una familia, con desafíos comunes. Por tanto espero que después de esta reunión tengamos más visibilidad”.

Red Unamuno

La cita de ayer se aprovechó para analizar el estado de funcionamiento de la Red Unamuno, creada hace ya más de diez años y parcialmente activa a día de hoy. Todos los participantes se implicaron en la oportunidad de la revitalización de este acuerdo, como eje estratégico para captar recursos competitivos de investigación. La propia vicerrectora de Internacionalización de la Universidad de La Laguna, Carmen Rubio, destacó que la red no ha explotado lo suficiente las colaboraciones y movilidades que se dan al amparo del programa Erasmus. En este punto, agregó que Europa quiere financiar en los próximos años hasta 20 consorcios para visibilizar el continente como un entorno educativo común. “Es una gran oportunidad para formar parte de estos grandes grupos de investigación”, aseguró.

La Universidad de Las Palmas de Gran Canaria se sumó a la idea de formar parte de un consorcio, y de hecho agregó que la acción Erasmus ofrece muchas más posibilidades de las que se están haciendo uso. “Tenemos ya un programa de doctorado conjunto entre varias universidades de esta red, que debería traducirse en mayor movilidad de estudiantes y de profesorado”. También se dio cuenta de otras universidades ultraperiféricas que no figuran en la Red Unamuno y que quizá deberían incorporarse, como las universidades de Martinica, Nueva Caledonia o Curaçao, si bien la primera de estas tres sí fue invitada al foro. Se quiere fomentar no solo que los estudiantes de las RUP realicen estancias en centros europeos, sino justo el sentido contrario, que los universitarios de las grandes ciudades del Viejo Continente vean como destinos interesantes estos centros académicos alejados geográficamente pero con características propias muy interesantes.

Trabajar a favor de la enseñanza online

Otros ponentes alegaron que sería interesante que estos consorcios se pudieran construir entre universidades de distintos países, incluyendo centros no europeos y donde hubiera intereses comunes, lo que viene a ser la propia realidad de la Red Unamuno. También se apuntó que no debe descuidarse la enseñanza online ni los recursos en red para fortalecer la acción de este grupo de universidades.

La vicerrectora de la Universidad de Azores agregó que una de las dificultades con las que se encuentra es que los miembros que forman parte del plan no se implican en el proceso. “Es fundamental que haya diversidad de espacios para que los actores puedan reunirse y utilizar las herramientas de comunicación para darnos a conocer. En Azores, en los últimos años, hemos pasado por dificultades económicas que se han ido agravando, lo que ha mermado nuestras iniciativas que para nosotros eran estratégicos”, señaló.

La cita, que se desarrolló en el Campus de Guajara, estuvo moderada por la vicerrectora de Internacionalización, Carmen Rubio. Además, contó con la presencia del director de la Escuela de Doctorado y Estudios de Posgrado, Ernesto Pereda, y el decano de la Facultad de Humanidades, Javier Medina. Entre la audiencia también estuvieron el vicerrector de Investigación, Francisco Almeida, y el director general de Universidades, Ciro Gutiérrez.

Antes de contestar a las preguntas que le plantearía el alumnado, Clavijo realizó una presentación de la estrategia que las RUP han planteado conjuntamente para hacerse oír en las instituciones europeas, especialmente ahora que se está debatiendo cuál será el horizonte presupuestario posterior a 2020.

Entre 2014 y 2020, el presupuesto que Europa ha dedicado a las RUP es de unos 13 300 millones de euros

El presidente comenzó aportando datos sobre qué representan las RUP en el contexto comunitario. Se trata de nueve regiones que suponen el 2,3 % del territorio de la UE y el 0,9 % de su población, lo que supone unos 4 782 000 de personas, de las cuales algo más de 2 millones son de Canarias, lo cual la convierte en el territorio más populoso de todos los que componen el grupo.

Esa es una de las razones por las cuales Canarias tiene un peso específico especial en este colectivo. Clavijo, en este sentido, explicó que, aunque la presidencia de esta conferencia cambia cada año por turno, cuando llega un año en el que se debaten asuntos presupuestarios en las instituciones europeas, se le cede la oportunidad a Canarias.

El presidente regional relató que el Archipiélago es la única comunidad autónoma que posee un edificio propio con funcionarios autonómicos en Bruselas, lo cual le permite estar al día de los principales asuntos que se debaten en la UE. Esto la ha convertido en un punto de referencia no sólo para las restantes RUP, sino para otras comunidades autónomas.

En el periodo comprendido entre 2014 y 2020, el presupuesto que Europa ha dedicado a las RUP es de unos 13 300 millones de euros, de los cuales 4400 corresponden a Canarias y se ha repartido en diferentes partidas: fondos estructurales, POSEI, Feder, Fondo Europeo Marítimo y de Pesca, o Fondo Europeo Agrario y de Desarrollo Rural, entre otros.

Las consecuencias del brexit

Clavijo explicó que en 2017 las RUP consensuaron un memorando con las líneas que todas las regiones van a reivindicar de manera “conjunta y unánime”. Es un documento importante, ya que en determinadas cuestiones es posible que una región tenga intereses contrapuestos a los de otras, pero este documento establece una línea de actuación común que permite una acción política más fuerte y coordinada, ya que, como el propio presidente señaló, en Europa es importante la actividad de los lobbies.

Una de las reivindicaciones de las RUP se refiere a lograr el compromiso por parte de las instituciones europeas de que el artículo 349 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea se interprete según lo estipulado por una reciente sentencia del Tribunal de Justicia de la UE, de tal modo que se reconozca la necesidad de identificar las diferencias de escala de las RUP y se apliquen medidas específicas para estos territorios.

El presidente explicó que con ello se pretende que presupuestos y legislaciones tengan en cuenta las especificidades de las RUP ya desde el momento mismo de su elaboración. Otro motivo de preocupación para estas regiones, y en particular para Canarias, son las posibles consecuencias del brexit, que pueden afectar a sectores como el turismo y el transporte.

«¿Qué puede aportar Canarias a Europa?»

Durante el debate, Clavijo se comprometió a apoyar una reunión de los rectores de las universidades de las RUP que podría tener lugar en la Universidad de La Laguna. Las conclusiones de este encuentro, además, podrán formar parte de los asuntos que se debatan los próximos días 22 y 23 de noviembre, durante la XXIII reunión de la Conferencia de Presidentes de las RUP.

En el turno de preguntas, los doctorandos asistentes plantearon la necesidad de incorporar la perspectiva de género en las políticas europeas; prestar más atención a la investigación en Humanidades; crear programas de apoyo a la investigación en la fase postdoctoral; estudiar la posibilidad de abrir ayudas para estancias cortas en el extranjero durante un máster y reivindicar que, al igual que sucede en otros países de la UE, el mercado laboral local dé el valor que merece al título de doctorado.

Una de las preguntas planteadas fue “¿qué puede aportar Canarias a Europa?”, a lo cual el presidente contestó que supone una cabeza de puente para el desarrollo del continente africano, tiene potencial para la investigación en energía azul (proveniente del mar) y verde (sostenible), y puede aportar su conocimiento experto en el ámbito del turismo, en el que es un destino líder. “Tenemos el talento, el conocimiento y las condiciones para ser un elemento positivo dentro de Europa”.

En esta serie de presentaciones se abordarán los temas centrales que se constituyen en foro de debate en la toma de decisiones relativas a la situación de este grupo de regiones que se prevén para este año. También se afrontarán acontecimientos recientes. Entre ellos se encuentra la elaboración de un memorándum acerca de cuestiones importantes que deban ser atendidas por las instituciones comunitarias. Dicho documento fue delegado por la reunión de presidentes de las Regiones Ultraperiféricas (RUP) en septiembre de 2016, y su presentación por los gobiernos de los estados de la Comisión Europea.

A su vez, se hará referencia al Forum de las Regiones Ultraperiféricas que se celebró en Bruselas a principios de año, cuyo objeto fue debatir sobre la estrategia RUP de la Unión Europea. Del mismo modo, se incluirán las cuestiones estratégicas que fueron producto de la misma reunión.

Por otro lado, se examinará el debate sobre el reglamento conocido como excepción por categorías, con el fin de conocer las ayudas planificadas para estas áreas, las decisiones finales sobre los Fondos Estructurales y otros que se determinarán a finales de 2017.

En definitiva, todos estos asuntos serán abordados bajo la premisa de que se trata de cuestiones que, en la actualidad, se encuentran subordinadas a situaciones de desasosiego con respecto a la Unión Europea.