El encuentro de 2017 está titulado: Parasitology, Viruses and Genomics of Infectious Disease y, como su nombre indica, se centra en la presentación de diferentes investigaciones sobre el estudio y el análisis de ciertas enfermedades infecciosas originadas tanto por virus como por parásitos.

El curso sirve como foro de reunión para que científicos con intereses comunes compartan sus últimos descubrimientos, pero también está orientado al alumnado de posgrado, especialmente de doctorado, que está iniciando su carrera en el mundo de la ciencia y tiene así la oportunidad de compartir espacio y poder dialogar con investigadores de primer nivel.

Ese factor de incentivo a los nuevos investigadores es, justamente, uno de los elementos de interés que destaca uno de los coordinadores del encuentro, el profesor del Departamento de Medicina Física y Farmacología de la ULL Agustín Valenzuela. Otro, es el hecho de que para los investigadores es de suma importancia conocer las características de varias enfermedades, aparte de la que estén trabajando.

Robert Menard

La primera sesión de este encuentro corrió a cargo de Robert Menard, del grupo sobre malaria del Instituto Pasteur de París y coorganizador del encuentro, quien ofreció una intervención introductoria acerca de los parásitos en general y, en especial, los apicomplejos, que son los organismos protistas del tipo que causan enfermedades como la malaria.

El encuentro surge de la relación establecida por la Universidad de La Laguna, a través del Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias, con el Instituto Pasteur, a través de su centro en Dakar, con el cual la institución firmó un acuerdo de colaboración en julio de este mismo año.

En esta cita participan investigadores de las diferentes sedes de la red de institutos Pasteur en París, Shangai, Canadá y la ya mencionada en Dakar. Además, dado que esta segunda edición iba a celebrarse en el marco del Campus América, se invitó también a investigadores de las universidades de Stanford y de California en San Francisco, con las cuales se espera poder firmar también un convenio de colaboración aprovechado su visita a La Laguna. Otros centros invitados son las universidades de Birmingham y Grenoble, y varios institutos de CSIC.

En la inauguración del encuentro estuvieron presentes la vicerrectora de Infraestructuras y Servicios Universitarios, Norena Martín; la vicedecana de la Sección de Farmacia, Susana Abdalá; y las investigadoras de la ULL e integrantes del comité organizador Emma Carmelo, del área de Genética, y María del Mar del Pino, del área de Parasitología.

El centro lagunero tiene también, entre sus líneas de estudio, la metodología médica en relación al virus del Zika. Para ello dispone de un laboratorio que controla puertos y aeropuertos en Canarias para evitar la entrada de mosquitos en nuestras islas. Valladares asegura que, en la actualidad, «no existe riesgo de contagio de Zika en Canarias». Para que una enfermedad transmitida por artrópodos sea un problema tienen que concurrir dos factores: que exista el vector, en este caso, el mosquito del género Aedes, y que haya enfermos con el virus activo. «Nosotros no tenemos el mosquito vector del virus del Zika, por lo que aunque venga gente portadora del virus no pasará nada», asegura.

Jacob Lorenzo Morales, doctor en Biología con mención de doctor europeo por la ULL, trabaja en la institución de La Laguna con su equipo, centrado en la examinación de amebas de vida libre que tienen capacidad patógena para el hombre. Estas pueden producir queratitis, inflamación de la córnea, que puede desencadenar en ceguera o, incluso, la muerte mediante la infección del cerebro. Esta línea está muy avanzada. Tanto es así que, los hospitales de toda España, envían muestras para poder diagnosticar, genotipar y monitorizar las terapias.

Valladares considera que, la clave de la investigación científica, debe ser la colaboración. «Eso de meterte en un despacho, cerrar con llave y trabajar solo no sirve. Hay que trabajar en red para que todos avancemos», concluye.