«Si no fuera por las ayudas, no se sale bien adelante»

Félix tiene el rostro marcado por arrugas. Su tez es morena y tiene una voz grave. Lleva parado desde diciembre de 2021. Acude cada dos meses a la oenegé Sonrisas Canarias para recoger varias bolsas con alimentos: «Antes, cuando se podía, ayudábamos al vecino. Ahora es uno el que tiene que pedir ayuda». Asegura que la Pandemia le ha desestabilizado por completo en el ámbito económico, pero que está escapando gracias a las donaciones que recibe.

Estefanía también acude a Sonrisas Canarias desde hace seis años. No recibe ningún tipo de prestación. «Estoy parada desde que empezó la Pandemia. Mi marido es el único que trabaja. Somos cinco en casa y no tenemos para todo», comenta mientras cuida de su bebé. En estos meses recibirá una ayuda económica para la infancia.

María del Carmen también está esperando a sus bolsas con frutas y verduras frescas, chacina, galletas, aceite y otros productos no perecederos. Vive en Tacoronte junto a su marido prejubilado. Ella también lo está. Afirma que no pueden asumir tantos costes. Cobra muy poquito y tiene muchos gastos. «La vida está muy cara. Todo ha subido», balbucea con amargura mientras se ajusta la mascarilla. Su marido guarda las bolsas en el coche y ella se despide. 

Judit está pendiente de recibir el Ingreso Mínimo Vital. Esa sería su única fuente de ingresos para asumir todas las cuotas mensuales. Explica que son cuatro en el hogar: «El pequeño, la niña de trece años y la otra mayor de edad». Cuando habla de cómo le afectó la Pandemia exclama: «¡Uy!, muy mal, muy mal psicológica y económicamente».

Isabel está acompañada por su esposo, son de Tacoronte. «Mi marido y yo estamos muy faltados y ninguno de los dos podemos trabajar», lamenta. Él sí recibe una ayuda, pero ella no porque le quedan todavía dos años para cumplir la cotización: «Entonces no me dan derecho a nada». Transmite la personalidad de una mujer con valentía y resiliencia. Ella sufrió un infarto en plena Pandemia y estuvo esperando un mes a que la operaran. La estancia en el hospital fue horrible porque no sabía lo que tenía. «Me afectó muchísimo, de hecho estoy en manos del psicólogo y a ver si me anima y me echa un poco para adelante», añade. Isabel siente tristeza por haber trabajado tantos años y ahora tener que depender de estas ayudas sociales. «Pero bueno estamos aquí para contarlo», murmura para su propio consuelo.

«No puedo trabajar, no tengo derecho a nada»

Yéssica es una mujer joven. Hace la cola para recoger los alimentos junto a su madre, que es pensionista. Las dos viven en Tacoronte. Lleva siete años desempleada y está enferma de las manos. «No puedo trabajar, no tengo derecho a nada», expresa. Tiene una hija de dieciséis años a la que cuidar. La madre de Yéssica reconoce que los servicios sociales del Ayuntamiento de Tacoronte «son totalmente horribles, de que no ayudan mucho al pueblo».

Todos los testimonios son de personas usuarias de Sonrisas Canarias, una organización de servicios sociales, ubicada en Valleseco, que apoya a familias en riesgo de precariedad. Desde hace veintidós años atiende las necesidades de la población isleña y reparte alimentos de calidad. La mayoría de las subvenciones proviene del Fondo Europeo de Ayuda para las personas más Desfavorecidas (FEAD) y de proyectos del Cabildo de Tenerife.

La entrega de productos sigue un control por el que se da una mayor o menor cantidad en función de la unidad familiar. Por ejemplo, en el expediente de Estefanía figura que son cinco miembros: por ese número de personas, recibirá en total trece paquetes de garbanzos, siete de arroz, dieciséis latas de atún y botes de cacao soluble, nueve lotes de galletas, catorce de espaguetis, una caja con frutas y verduras frescas… que tendrá que gestionar por meses.

Isabel y su marido recogerán cinco paquetes de garbanzos, tres de arroz, seis latas de atún, cuatro lotes de galletas, seis botes de aceite de oliva y veinticinco de leche entera… Los productos varían según las necesidades, el perfil de quien solicita la ayuda alimentaria, si tienen o no menores en casa… Para las familias con bebés, suele entregarse productos que consuman mejor, aparte de pañales o juguetes. No siempre hay leche entera ni yogures de macedonia.

En ocasiones especiales tiene algunas que otras bolsitas de golosinas y las familias con peques se alegran. Sin duda es un aporte que todas las personas agradecen, pero está muy lejos de cumplir con una dieta completa, sana y equilibrada. Luis Febles, responsable de Sonrisas Canarias, destaca que también ofrecen «tarjetas de compra en Hiperdino por el valor de cincuenta euros para que la persona complemente con aquellos productos que le falten».

El grupo de voluntariado está integrado por personas que dan una atención cercana y humana. Luis Febles y Mary Carmen se encargan de llevar el seguimiento de recogida de alimentos por familias y de entregar las tarjetas de compra. Luis de la Paz, Luisón, llena las bolsas y Juan Pedro organiza las cajas con piezas de frutas y verduras, embutidos y, según las donaciones, productos precocinados como arroz o pasta con salteados de vegetales y carne.

«La pobreza en Tenerife no es solo la que duerme en la calle»

Sin la labor esencial de Sonrisas Canarias muchas personas y familias, que están en la pobreza y vulnerabilidad, no podrían comer todos los días, no podrían llenar la despensa con algunos alimentos. Y la cuestión es que quienes se acogen a estos donativos tienen perfiles diferentes, vidas distintas que no se pueden generalizar. La pobreza en Tenerife no es solo la que duerme en la calle, es también la que no llega a final de mes, la que está sin empleo, la que no recibe una pensión ni ningún subsidio, la que tiene una cuenta en número rojos debido a la entrada de gastos.

Olga Nazco, directora del área de Pobreza en Cruz Roja Tenerife, gestiona el programa de personas en situación de extrema vulnerabilidad. Una unidad de emergencia social en La Laguna y Arona reparte comida elaborada a habitantes sin hogar. Tienen pisos para convalecientes por operaciones quirúrgicas, un comedor en La Laguna y un servicio de aseo, lavandería y consigna en La Cuesta con «duchas, secadoras, taquillas…», detalla la coordinadora.

Por otra parte, lideran voluntariados para colectivos y familias vulnerables que, a nivel económico, no pueden llegar a final de mes ni hacer frente a todos los gastos. Cruz Roja contribuye con ayudas para el alquiler, la alimentación, las cuotas de suministros, como agua y electricidad, los trámites de documentación, la búsqueda activa de empleo...

La organización apuesta por talleres que formen a las personas vulnerables con el objetivo de que no se estanquen en sus situaciones, sino que puedan evolucionar y prosperar a nivel económico y social. Para el grupo menor de edad, se invierte en refuerzo escolar, clases particulares, donación de materiales como libros o tabletas con tarjetas SIM.

«No en todas las casas puede haber un pago de Internet, de un ordenador… después del covid todo es muy digital», comenta Olga Nazco a propósito del programa que llevan a cabo para reducir la brecha tecnológica. Por otro parte, prefieren entregar tarjetas de compra de alimentos para «dignificar la ayuda, que no sea una bolsa establecida que damos a las familias y ya está».

También se esfuerzan en fomentar las redes de amistades y el tiempo libre de las personas usuarias en Cruz Roja: «No nos olvidemos de que es super importante para todo el mundo tener su ocio. Y si tienes una restricción económica, eso te limita mucho». Cuántas veces se da por sentado algo que no toda la población tiene el privilegio.

«Seguimos en un alto grado de personas en situación de desempleo»

La directora del área de Pobreza coincide en que la precariedad no tiene un único rostro: «No se puede generalizar a un colectivo de nivel educativo bajo, ni a una cronificación de personas en situación de calle», sino que cualquiera puede quedarse sin trabajo y sin una fuente de ingresos de un día para otro. Ahí comienza el riesgo a la precariedad.

Félix, Estefanía, María del Carmen, Judit, Isabel y Yéssica están en la pobreza porque tienen que recoger alimentos cada dos meses para poder sobrevivir, pero sus dificultades e intimidades son distintas. Hacen cola para recibir algo que nadie debería pedir. Sus derechos básicos no están cubiertos y ahí es donde, tristemente, comparten algo en común. El rostro de la pobreza en Tenerife es enrevesado, tiene ángulos y claroscuros, se camufla entre el silencio.

La tendencia de la precariedad e inestabilidad de las familias isleñas sigue al alza, conforme a la afirmación de Olga Nazco: «Seguimos en un alto grado de personas en situación de desempleo. Eso hace que las familias estén indefensas y puedan entrar en los límites de pobreza». Todavía no se percibe un repunte económica en los hogares.

Según el informe El estado de la pobreza: seguimiento del indicador de pobreza y exclusión social en España de AROPE (por sus siglas en inglés At Risk Of Poverty and/or Exclusion) publicado en 2021, «el 36,3 % de la población canaria está en riesgo de pobreza y/o exclusión social en el año 2020» y «810 900 personas residentes en Canarias, unas 37 900 más que el año pasado [2019]» están dentro de esos parámetros tan preocupantes de precariedad y aislamiento.

810 900 personas se dice muy rápido. Igual de rápido las familias se quedan sin ingresos para cumplir con todos los honorarios: «Los datos muestran que la población que experimenta alguna clase de dificultad para llegar a fin de mes ha aumentado en 6,7 puntos porcentuales respecto al año anterior [2019] hasta situarse en el 66,7 %».

Las cifras vienen a concluir que «Canarias ha soportado tasas muy elevadas de riesgo de pobreza y/o exclusión social, siempre muy por encima de la media nacional y en las posiciones más altas en la ordenación regional». El Archipiélago tiene una crisis de la que apenas se habla en los medios. Se hace el silencio.

«810 900 personas residentes en Canarias están en riesgo de pobreza»

Cruz Roja atendió en 2021 a más de doscientas mil personas en las Islas, de las cuales casi el 60 % recibió ayuda por el área de Inclusión Social, donde se encuentra el colectivo en situación de extrema vulnerabilidad. Predominó la asistencia en La Palma debido a la erupción del volcán y el apoyo a migrantes. Le siguieron grupos de personas mayores, mujeres con problemas sociales, infancia, personas con discapacidad, población reclusa y refugiada.

La entrega de bienes, alimentos, productos de higiene personal y del hogar, abrigos, juguetes y material escolar, junto a las prestaciones económicas como ayudas educativas, formación, cuotas de suministros, sanidad y gastos de movilidad llegaron a unas 74 000 personas. Además, el voluntariado fomentó el acompañamiento social a personas mayores, pues la Pandemia atacó con crudeza a un sector vulnerable y propenso a caer en la soledad y el aislamiento.

Olga Nazco comenta que «el mayor volumen de personas usuarias las tenemos en Santa Cruz, La Laguna y la comarca de Abona: Arona, Las Galletas, San Isidro…» y que, por ende, en estas zonas se refuerzan los dispositivos de emergencia social. La coordinadora destaca la gran labor que están llevando a cabo: «Deberíamos poner en alza que desde Cruz Roja Tenerife se está haciendo mucho esfuerzo a nivel de voluntariado y a nivel técnico para colaborar».

Félix, Estefanía, María del Carmen, Judit, Isabel y Yessica son una ínfima representación de todas las personas tinerfeñas y de las Islas que viven a diario en los límites de la precariedad, levantándose con el pensamiento de cómo seguir adelante. Cómo puedo salir de esta situación, qué hago para comer hoy, a quién le puedo pedir un favor o echarle una mano para conseguir algunos ahorros. Por qué yo, por qué. Es exasperante y triste, no te deja avanzar.

Luis Febles, presidente de Sonrisas Canarias, asegura que les encantaría poder ayudar más, pero la realidad es que los recursos y las donaciones son limitados. Olga Nazco expresa que «para Cruz Roja, es fundamental el voluntariado». Cualquiera puede colaborar en distintos programas y luchar por la igualdad. En los rostros de Félix, Estefanía, María del Carmen, Judit, Isabel y Yéssica hay lamento pero también esperanza. Le sonríen a la vida.

Esta organización pertenece a la Federación Española de Bancos de Alimentos (Fesbal) junto con otros 55 repartidos por el territorio del Estado. La entidad tinerfeña se inauguró en 2006 y hasta ahora no ha dejado de crecer en cuanto a comestibles recogidos, personal contratado y colaboraciones con otras compañías.

En el año 2010 se recogieron 874 902 kilos; el año pasado, se rozaron los 3,5 millones. Y es que gracias al aumento de la visibilidad del problema y de la labor que cumple la organización al respecto, cada vez más particulares y empresas deciden formar parte. Pero esta entidad sin ánimo de lucro, declarada de Utilidad Pública en 2012, no pretende quedarse ahí.

«La intención no es solo dar para comer, sino que tengan los medios fundamentales»

Según explica Patricia López, responsable de formación y redes sociales, «la intención no es solo dar para comer, sino que las personas sean capaces de buscar empleo y tener los medios fundamentales». A través de los planes formativos, desarrollados conjuntamente con el Servicio Canario de Empleo y negocios en los que realizar las prácticas, se imparten enseñanzas básicas útiles para la búsqueda y el desempeño de trabajos manuales. Apenas se llevaron a cabo a lo largo de 2020 a causa de la Covid-19, pero la intención es retomarlos en la mayor brevedad posible, y dirigirlos a colectivos vulnerables, sin recursos y con bajo nivel de estudios.

El Banco de Alimentos de Tenerife abarca también el resto de Islas Occidentales, mientras que el de Las Palmas se encarga de las Orientales. La entidad tinerfeña trabaja con más de 120 organizaciones a las que provee de comida, entre ellas comedores sociales, iglesias, parroquias, asociaciones de vecindad, u otras dirigidas a grupos poblacionales concretos como la infancia o la tercera edad. Con esta dinámica, se atiende a unas 33 000 personas.

No obstante, las necesidades en el Archipiélago van mucho más allá. En marzo de este año, el paro registrado ascendía a la cifra de 280 650, dentro de una comunidad ya de por sí empobrecida en relación al conjunto del país. Además, aunque el número no se puede establecer con exactitud debido a los diversos indicadores que hay, existe una importante proporción de habitantes que se enmarcan dentro del umbral de pobreza, que lo rozan, o cuya cotidianidad es vivir en la calle.

Un compromiso social

Aunque el banco no puede paliar la amplísima problemática de vulnerabilidad y necesidades de ciertos sectores, sí que puede contribuir a mejorar la vida de los colectivos a los que atiende. También, puede ser un medio que permita a la ciudadanía tender la mano de manera desinteresada. Patricia López comenta que el voluntariado es uno de los pilares que permite que todo funcione, y que aunque lo más demandado es el trabajo en almacén, «cada quien sabe hacer cosas diferentes. Se trata de ver su perfil y cómo encaja, de qué forma puede contribuir» en función de su formación. Por ejemplo, con labores administrativas, informáticas, de transporte, etc.

Aurelio Martín colabora con la entidad desde que, al jubilarse, dejó de impartir clases en la Facultad de Biología de la ULL. Trabaja junto con un grupo en el almacén, entre el que se encuentra la voluntaria Zenaida Contreras, quien decidió ofrecerse debido a su situación de desempleo. «Aquí hay mucho que hacer, y toda ayuda es bienvenida. Lo que hacemos es muy fácil, cualquiera puede venir y echar una mano a la gente que lo necesita. Estoy muy contenta de formar parte», explica.

La organización considera esencial el compromiso, y es que si bien todo el mundo tiene unas circunstancias diferentes que condicionan su grado de implicación, una vez adquirido, es cuestión de integridad cumplirlo. Por ello, existen diversas modalidades de colaboración para permitir la adaptabilidad. Por un lado, la permanente, en la que se acude uno o varios días a la semana. Por otro lado, la ocasional, participando en las grandes recogidas anuales y otras acciones especiales. Además, se cuenta con gente que cumple condena y debe realizar servicios comunitarios.

«Muchas personas se vieron obligadas a pedir alimentos por primera vez»

La consecuencia inmediata de la pandemia en el banco fue la reducción del voluntariado por miedo a los contagios, que pasó de contar con 26 permanentes en 2019 a 18 en 2020. Sin embargo, esto permitió aumentar la plantilla asalariada, ya que el nivel de trabajo no cesaba de multiplicarse. A causa del cierre de los hoteles, la cifra de productos donados experimentó un destacable crecimiento.

A ello se le sumaron las donaciones hechas por particulares, en parte a través del Telemaratón, que se realiza en colaboración con Mírame TV. El evento de 2020 estuvo envuelto de incertidumbre, pero culminó siendo un éxito. Antes se llevaba a cabo en lugares públicos concurridos, pero en su última edición se celebró dentro de la nave para cumplir con las restricciones impuestas por la pandemia.

Se trata de una de las tres grandes campañas anuales, la cual recaudó 42 992 kilos de comida, suponiendo un 130 % más respecto a 2019. Además, se añadieron 12 505 euros ofrecidos por empresas. De este modo, la atención de colectivos vulnerables pudo crecer, los cuales, a su vez, eran más numerosos que otros años debido al alarmante aumento del desempleo en Canarias. Según afirma Patricia López, «muchas personas se vieron obligadas a pedir alimentos por primera vez».

Cambio metodológico para dar un mismo servicio

Las otras dos operaciones son la Gran Recogida y la Operación Kilo. Esta última no pudo llevarse a cabo en 2020, ya que suele hacerse a principios de verano, y las restricciones sociosanitarias fueron muy repentinas. Sin embargo, se prevé retomarla a finales de julio a través de aportaciones en la página web y en las cajas de los supermercados colaboradores, visto el éxito del método que se usó en la Gran Recogida, hecha a finales del mismo año.

Este nuevo modus operandi implica que el voluntariado se situará en varios puntos de los negocios para ofrecer información a quienes hagan la compra, e incitarles a hacer una donación. Al finalizar, el banco comprará en el supermercado correspondiente por el valor del dinero recaudado.

En estas dos campañas, la metodología de otros años consistía en dar bolsas a la gente en los puntos de venta para llenarlas con productos. Pero el nuevo sistema fue muy efectivo, y permitió recaudar 93 674 kilos de comida en ocho establecimientos, a lo que se sumaron los 42 800 euros donados a la cuenta de la Fesbal. Además de estos supermercados, cerca de 90 empresas contribuyen mediante aportaciones monetarias, de comestibles o de bienes y servicios.

Por su parte, para facilitar las donaciones de particulares siguiendo los protocolos actuales, se han desarrollado los bonos solidarios, a través de los cuales se puede establecer una cuantía y periodicidad a voluntad. Con la posibilidad de darse de baja en cualquier momento, se fija una cantidad de dinero mensual, trimestral o anual que se empleará en la adquisición de productos.

La sociedad del despilfarro

El Banco de Alimentos de Tenerife pretende concienciar respecto a los motivos que generan las carencias, dificultades y desigualdades económicas, que se traducen en la necesidad de pedir comida. Canarias es, dentro del conjunto español, la segunda comunidad que más la desperdicia. Teniendo en cuenta que cada año se tiran a la basura 2,9 millones de toneladas en las Islas, es evidente la relevancia de dicha labor.

Asimismo, otro de sus valores fundamentales incluye el potenciamiento de la solidaridad. Y es que de nada sirven las estadísticas, el discurso político o las asociaciones si no hay una voluntad ciudadana dispuesta a tender la mano. La cobertura de las necesidades básicas de la población más vulnerable es un tema que, a priori, parece preocupar a toda la sociedad. No obstante, en la práctica, es una minoría la que está dispuesta a colaborar.

El trabajo de una sola organización no es suficiente para lograr el objetivo de acabar con el hambre. Mucho menos cuando no existe implicación y compromiso. No obstante, lo que hace el Banco de Alimentos de Tenerife supone no solo una gran ayuda, sino la diferencia entre comer o no comer para más de 30 000 personas. Eso es mucho más que un granito de arena, pero sigue sin ser todo lo que hace falta en un sistema que se nutre del empobrecimiento.

Por eso no se debe poner el peso del cambio en manos de una sola entidad sin rostro y deshumanizada. Si no, se corre el riesgo de escurrir el bulto permanentemente porque, al final, nunca es responsabilidad de nadie. En realidad, es algo que concierne a todo el mundo. Por ese motivo, es importante que, como sociedad, se genere consciencia y redes de apoyo, enmarcadas en la intención de impulsar la mejora social.