Este encuentro da continuidad a un trabajo conjunto iniciado en 2006 a través de la Red Unamuno, la primera iniciativa de las universidades para establecer un camino de investigación y transferencia del conocimiento en el ámbito de la ultraperiferia. “El futuro de las regiones no depende de la Unión Europea, depende de las propias regiones”, aseveró el presidente, para quien la universidad juega un importante papel como dinamizadora del conocimiento y desarrollo, nutriéndose del entorno. “Las oportunidades se multiplican cuando se invierte en educación y formación. Son ustedes, los responsables de los centros educativos de las RUP, los artífices de este cambio”, afirmó Clavijo.

«Las RUP se encuentran entre los principales desafíos de Europa»

Según el presidente de Canarias, “las RUP se encuentran en primera línea de los desafíos de Europa, y deben hacer frente, entre otros, a importantes y singulares inconvenientes sociales, medioambientales y de cambio climático, o de gestión de los flujos migratorios”. Pero, además, «son también una enorme oportunidad para Europa en su conjunto, y constituyen unos excelentes laboratorios de prueba para proyectos innovadores y replicables, y regiones con un enorme potencial en los sectores de la economía azul y verde, en el desarrollo de la economía circular y en el impulso de las energías limpias”, aseveró.

En ese contexto, defendió la necesidad de “apoyar el crecimiento en las RUP en sectores específicos, tanto tradicionales como de futuro, y potenciar su atractivo de forma que la Unión Europea aproveche plenamente el enorme potencial geoestratégico de estas zonas, también en materias como la educación, para la creación de consorcios que trabajen en objetivos comunes”.

Declaración institucional

Tras las palabras del presidente en el acto de clausura, los integrantes de la red terminaron de perfilar una declaración institucional fruto del encuentro de estos dos días, en la que se reflexiona sobre el papel de las universidades en el contexto de las RUP. Así, recuerda la inicial asociación de las instituciones académicas de regiones ultraperiféricas de Europa en 2006, para el desarrollo de acuerdos de cooperación en el ámbito académico, cultural o científico. Estos centros quieren manifestar su deseo renovado de potenciar la cooperación en los años venideros.

Con el propósito de fortalecer la cooperación entre centros de enseñanza superior RUP, se ha considerado que la próxima convocatoria de la UE sobre la constitución de consorcios de universidades europeas debe favorecer el consorcio de universidades de estas áreas, de tal forma que se incluya una modulación expresa de los criterios que se establecerán con carácter general.

A favor de los graduados

La declaración también se detiene en el mercado de trabajo de los graduados, ya que es bien conocida la contante histórica de las RUP de un desequilibrio entre la oferta y la demanda de trabajo, que ha determinado procesos de emigración o altas tasas de desempleo. El documento sostiene que es clave insertar trabajo cualificado y favorecer el uso del conocimiento en la economía privada y la administración pública.

La enseñanza es otro aspecto destacado de este texto, dándole valor a la movilidad entre profesorado, alumnado y personal de administración y servicios entre las regiones RUP, al tiempo que pretende potenciar la docencia online y la formación continua para dar respuesta al reciclaje profesional y al mejor posicionamiento en el mercado. La internacionalización de estos centros educativos y la captación de estudiantes de otras latitudes es otro aspecto que figura en el texto acordado hoy.

Finalmente, se hace también una referencia al singular patrimonio cultural, en paralelo a su reconocida diversidad biológica, como un agente que de explotar todo su potencial derivaría en importantes efectos económicos y sociales.

Estas zonas tienen especiales condiciones de apoyo en distintos ámbitos, pero en lo referido a la I+D no existe una política clara. Todos los participantes en la reunión, auspiciada por el Gobierno de Canarias, declararon su intención de fortalecer lazos de colaboración y reactivar la Red Unamuno, creada en 2006.

El viceconsejero de Educación y Universidades, David Pérez Pérez-Dionis, señaló en el acto de apertura que en el marco de la presidencia de Canarias de la Conferencia de Presidentes de la RUP, este foro “es una gran noticia”, porque se trata de un trabajo coordinado entre las dos universidades canarias, que están realizando, dijo, un gran esfuerzo en la internacionalización de sus centros. “Queremos establecer puentes de unión y este foro es una oportunidad para ello, dado que por un lado queda patente la dimensión europea de los centros de educación superior, pero también su plena vocación internacional al relacionarse con centros ubicados en otras latitudes”, añadió.

Una verdadera comunidad

El rector de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, Rafael Robaina, apuntó la idea de que algunos de los miembros congregados ayer se conocen personalmente, “pero no como comunidad, y por eso se hace necesario determinar nuestros intereses específicos”. Para Robaina, este nexo de unión no debe depender de la presidencia particular de las RUP en cada caso: “Se trata de que los rectores tengamos voz propia en este ámbito: necesitamos visibilidad, que no significa dejar de competir, sino hacerlo con nuestras especiales circunstancias. No es lo mismo estar en Alemania que en la Guyana Francesa o en Canarias. Tenemos que convencer a Europa de que en los programas de investigación haya especial referencia a nuestra condición socio geográfica”.

Por su parte, la vicerrectora para la Ciencia y la Tecnología de la Universidad de Azores, Susanna Miranda Silva, también retomó la idea de reforzar los vínculos de colaboración de estos centros, por lo cual es pertinente conocerse, expresar necesidades y proyectos estratégicos. “Tenemos especificidades muy concretas, en investigación y en conocimiento, que deben unirse”, dijo.

El vicepresidente de Relaciones Internacionales de la joven Universidad de la Guyana Francesa, Didier Bereau, creada en 2015 después de desligarse de la de Las Antillas, apuntó ser la única universidad franco-americana del continente suramericano: “Hemos aprendido la necesidad de formar parte de una familia, con desafíos comunes. Por tanto espero que después de esta reunión tengamos más visibilidad”.

Red Unamuno

La cita de ayer se aprovechó para analizar el estado de funcionamiento de la Red Unamuno, creada hace ya más de diez años y parcialmente activa a día de hoy. Todos los participantes se implicaron en la oportunidad de la revitalización de este acuerdo, como eje estratégico para captar recursos competitivos de investigación. La propia vicerrectora de Internacionalización de la Universidad de La Laguna, Carmen Rubio, destacó que la red no ha explotado lo suficiente las colaboraciones y movilidades que se dan al amparo del programa Erasmus. En este punto, agregó que Europa quiere financiar en los próximos años hasta 20 consorcios para visibilizar el continente como un entorno educativo común. “Es una gran oportunidad para formar parte de estos grandes grupos de investigación”, aseguró.

La Universidad de Las Palmas de Gran Canaria se sumó a la idea de formar parte de un consorcio, y de hecho agregó que la acción Erasmus ofrece muchas más posibilidades de las que se están haciendo uso. “Tenemos ya un programa de doctorado conjunto entre varias universidades de esta red, que debería traducirse en mayor movilidad de estudiantes y de profesorado”. También se dio cuenta de otras universidades ultraperiféricas que no figuran en la Red Unamuno y que quizá deberían incorporarse, como las universidades de Martinica, Nueva Caledonia o Curaçao, si bien la primera de estas tres sí fue invitada al foro. Se quiere fomentar no solo que los estudiantes de las RUP realicen estancias en centros europeos, sino justo el sentido contrario, que los universitarios de las grandes ciudades del Viejo Continente vean como destinos interesantes estos centros académicos alejados geográficamente pero con características propias muy interesantes.

Trabajar a favor de la enseñanza online

Otros ponentes alegaron que sería interesante que estos consorcios se pudieran construir entre universidades de distintos países, incluyendo centros no europeos y donde hubiera intereses comunes, lo que viene a ser la propia realidad de la Red Unamuno. También se apuntó que no debe descuidarse la enseñanza online ni los recursos en red para fortalecer la acción de este grupo de universidades.

La vicerrectora de la Universidad de Azores agregó que una de las dificultades con las que se encuentra es que los miembros que forman parte del plan no se implican en el proceso. “Es fundamental que haya diversidad de espacios para que los actores puedan reunirse y utilizar las herramientas de comunicación para darnos a conocer. En Azores, en los últimos años, hemos pasado por dificultades económicas que se han ido agravando, lo que ha mermado nuestras iniciativas que para nosotros eran estratégicos”, señaló.