La Universidad de La Laguna (ULL) lleva realizando su programa de cribado entre la comunidad universitaria prácticamente desde el inicio de la pandemia. El Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias (IUETSPC) es el encargado de esta tarea con el objetivo de detectar posibles focos de infección y, por lo tanto, contagios de la Covid-19. El estudiantado, el personal docente e investigador (PDI) y el personal de administración y servicios (PAS) son los que podrán acceder al trámite. Actualmente se recogen las pruebas los jueves a partir de las 9.00 hasta las 14.00 horas.

La solicitud se realizará a través de la sede electrónica de la Universidad y se pasará a formar parte de un listado del que serán seleccionadas mil al azar semanalmente. De esta labor se encarga un robot. Posteriormente, se enviará un mensaje telefónico con un código numérico que servirá para reconocer al solicitante durante todo el proceso sin perder en ningún momento su anonimato. Los test podrán entregarse en el edificio que se encuentra junto a la Facultad de Farmacia.

Debido al creciente número de casos que se produjo en diciembre de 2021, se modificó el programa de elección aleatoria y se seleccionaba a clases donde hubieran dos o más casos positivos, siempre que existiese una certificación médica. Ahora el procedimiento ha cambiado. Ahora, tras el fin de la sexta ola, se ha retomado el sistema de elección por aleatoriedad.

Los resultados, el mismo día

Lo normal es que los resultados se obtengan en el mismo día y rápidamente se comunique a la persona solicitante y a las autoridades sanitarias. De igual manera, hay casos excepcionales con mucha carga viral que suelen acudir a una segunda cita cuando pasa el tiempo de cuarentena. «No tenemos tanta afluencia de gente como tiene el servicio sanitario, por lo que podemos asegurar los resultados rápidamente», afirma Elizabeth Córdoba, parasitóloga.

Los protocolos han cambiado. Al inicio se realizaba una segunda PCR para comprobar que la persona ya era negativa en Covid-19, pero el Ministerio de Sanidad ha cambiado este proceso. Ahora, después de los días establecidos para que una persona guarde confinamiento, ese individuo puede volver a hacer vida normal sin necesidad de una segunda prueba. Jacob Lorenzo Morales, director del IUETSPC confirma que «con el antiguo procedimiento nos poníamos en contacto de nuevo con las personas infectadas para que se realizaran una segunda PCR, pero ya no, solo en casos con mucha carga viral».

El equipo de investigación está formado por veinte personas del IUETSPC . Por otro lado, está el gabinete de análisis y planificación que se encargan del anonimato de los datos. Córdoba destaca sobre las ventajas de este programa que «nosotros podemos hacer un seguimiento y la respuesta que recibimos de la gente es muy buena».

El sistema elegido para estas pruebas no se basa en el más habitual de recogida de muestras mediante un hisopo nasal, sino que basta una muestra de saliva. Su eficacia está contrastada, es menos engorrosa para los pacientes y permite analizar hasta cinco  muestras: si el test sale negativo, significa que los cinco usuarios están libres del coronavirus. En caso de que se detecte la presencia del patógeno, entonces se haría una segunda prueba a cada una de las personas para concretar quién es la infectada.

La Universidad de La Laguna ha invertido algo más de 170.000 euros en estos kits de origen holandés, adquiridos a un distribuidor local. Las pruebas serán realizadas en el Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias, el cual ha sido validado desde el pasado mes de abril por el Instituto de Salud Carlos III como uno de los centros nacionales autorizados para hacer pruebas de Covid-19, al contar con las instalaciones, material y personal especializado necesarios.

Anonimato

El procedimiento está diseñado para asegurar el anonimato de la persona en todo momento, ya que los datos de salud están especialmente protegidos por la legislación. Una vez el usuario se inscribe, pasa a formar parte de un listado de candidatos a hacerse el test, y cada semana un robot de software elegirá aleatoriamente al millar de individuos para esa semana. Una particularidad del proceso es que quien resulte seleccionado no sale del listado una vez haya pasado la prueba y podría volver a ser invitado a realizar el test una o varias veces, lo cual es un modo de reforzar la seguridad comunitaria de la prueba, al hacer test múltiples aleatorios a la misma población.

Las personas elegidas recibirán en su móvil y correo electrónico una confirmación, un código alfanumérico que servirá para identificarlas durante todo el proceso y solo tendrá validez durante una semana, unas instrucciones sobre cómo realizar la muestra, y un enlace a la aplicación de cita previa. El bote de muestras se recogerá en las porterías de las facultades y edificios de la institución y en los siete días siguientes a la recepción del mensaje, deberá solicitarse turno a través del enlace recibido para acudir a entregar su muestra en el Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias. Sin pedir la cita no se podrá realizar esta entrega.

Cada bote recibido será etiquetado con el mismo código alfanumérico que recibió el usuario en su móvil, de tal modo que la muestra queda identificada sin revelar la identidad de quien la entrega. Una vez realizado el test, se asociará el resultado (positivo o negativo) a ese código alfanumérico, y se remitirá desde el Instituto de vuelta a la Sede Electrónica. Una vez ahí, de manera totalmente informatizada y sin participación humana, el código con su respectivo resultado será asociado otra vez con el nombre de la persona y, de manera automática, se realizará una comunicación doble del resultado: a la persona que solicitó el test, por un lado y a la Consejería de Sanidad, para que inicie el protocolo que sea preceptivo en caso de haber algún resultado negativo.

La idea de realizar estas pruebas surgió en agosto, por lo que la adquisición de materiales y puesta en marcha de las infraestructuras y procedimientos se ha logrado en menos de dos meses. La idea es que, si los fondos Covid-19 del Gobierno de Canarias que reciba la Universidad lo permiten, prolongar la campaña más allá de sus primeras veinte semanas.

El proyecto ha supuesto la implicación del Gabinete de Análisis y Planificación, que junto al Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias, probablemente ha sido la unidad más crítica en este proceso; el Servicio de Tecnologías de la Información y Comunicaciones; el delegado de Protección de Datos; la Oficina Técnica; el Servicio de Cartería; el Servicio de Información y Orientación; el Servicio de Planificación Académica; la Secretaría General y el Gabinete de Comunicación, todos ellos bajo la coordinación del Vicerrectorado de Agenda Digital y Modernización y la Gerencia.

El ISCIII, en coordinación con el Ministerio de Ciencia e Innovación, ha capacitado en total a trece centros en toda España para realizar más de dos mil test de PCR (siglas en inglés de Reacción en Cadena de Polimerasa). En particular, «el Instituto de Enfermedades Tropicales puede realizar en torno a 150 muestras diarias hasta fin de existencias de reactivos y kits», confirma Lorenzo.

A pesar de la capacitación, el Instituto de Enfermedades Tropicales aún debe esperar instrucciones de las autoridades sanitarias, que son, de acuerdo con el director, «las encargadas de programar y protocolizar el proceso, en caso de ser necesarios». Los servicios sanitarios, por lo tanto, son los que tienen que confirmar la necesidad de apoyo diagnóstico. En este sentido, este reconocimiento garantiza que los laboratorios cumplan con los requisitos de bioseguridad y dispongan del personal y los procedimientos adecuados para poder realizar las pruebas diagnósticas de COVID-19.

«En 48 horas tuvimos una respuesta favorable»

En la convocatoria de capacitación, según explica Lorenzo, se exigen una serie de requisitos que hay demostrar mediante informes. En primer lugar, hay que disponer de personal altamente cualificado y formado en técnicas de biología molecular. Además, se debe tener solvencia para manipular pruebas infecciosas de nivel 2, así como para producir reactivos de inactivación.

Además, se debe tener capacidad para manejar técnicas de extracción y para poder realizar el proceso PCR. Cada laboratorio debe garantizar la disponibilidad de personal para validar informes de análisis clínicos. Por último, todos estos puntos se envían al Instituto de Salud Carlos III para su estudio. «En nuestro caso, en 48 horas tuvimos una respuesta favorable», subraya el director del Instituto.