La procrastinación es una palabra algo complicada para lo que realmente significa. Acción de aplazar, postergar, retrasar algo, según la RAE. Considerada como la actitud de quienes, en el lenguaje popular, se asocia a la vagancia. Pero detrás de este término se encuentran momentos de ansiedad, estrés, e incluso miedo. Y cómo no, están mayormente relacionados con las generaciones más jóvenes.

«No dejes para mañana lo que puedas hacer hoy». La expresión por excelencia que intenta remediar la procrastinación. O mejor dicho, la que las personas adultas sueltan para que no se pierda el tiempo con cosas poco productivas, como las redes sociales, los videojuegos, y demás. La generación de cristal nos llaman. La generación que lo ha tenido más fácil, sí. Pero también la que se ve menos capacitada a sí misma para hacer tareas sencillas.

«Las nuevas tecnologías nos han acomodado, pero también nos hacen sentir más inútiles y dependientes de ellas»

«Yo a tu edad, ya trabajaba». Este tipo de expresiones no ayudan y son las que marcan la brecha generacional que existe entre ambas partes. Las nuevas tecnologías nos han acomodado, pero también nos hacen sentir más inútiles y dependientes de ellas. Según la psicología, la procrastinación se aplica al sentimiento de ansiedad ante una tarea pendiente sin tener la fuerza de voluntad para concluirla. Esto viene acompañado por el miedo a afrontarlas y la pereza de realizarlas.

«Si ya sé que no lo voy a lograr, ¿para qué intentarlo?». En algún momento, todo el mundo ha tenido pensamientos así. En los que, por mucho que lo intentemos, vemos que nuestro esfuerzo no da resultado. Sentimientos de que no valemos para esto. Ganas de rendirse y perder el tiempo. Y no va a ser un discurso en el que os diga: ¡basta, hay que espabilar! No, porque yo soy la primera que cuando se cae me cuesta tiempo levantarme. E, incluso, muchas veces, soy incapaz de ponerme yo sola en pie.

A quienes sí digo basta es a los centros educativos que agobian a estudiantes con tantas tareas y exámenes. A las empresas, con sus jornadas de ocho horas diarias haciendo siempre lo mismo. A las nuevas tecnologías, que cada año se reinventan para no caer en lo obsoleto. Cuando es justo eso lo que nos hace falta. Quedarnos un rato en el sitio sin caminar ni correr.

«Hay tiempo de sobra». Debemos ralentizar el reloj que nos han impuesto. Centrarnos en cosas más importantes que estar horas escribiendo o estudiando. Y no digo que dejemos los estudios o dejemos el trabajo. Lo único que pido es la comprensión de las generaciones anteriores, que tuvieron dificultades pero apreciaban los momentos de calma. Porque la procrastinación es un mecanismo de defensa en contra de la inmediatez.

La procrastinación podría definirse como esa costumbre de posponer de manera continuada actividades importantes que debemos realizar, como el estudio o el trabajo, por otras que nos resultan más entretenidas, sencillas o placenteras. Mantener este hábito en el tiempo puede llegar a ocasionarnos problemas de salud mental, como ansiedad o depresión, falta de sueño y aislamiento social.

Según un estudio realizado por el Instituto Karolinska, en Suecia, el estudiantado es un grupo poblacional que tiende a procrastinar. Según el equipo científico, al menos el 50 % retrasa sus tareas académicas. Tan extendido está este mal hábito entre estudiantes, que incluso el físico Eliyahu M. Goldratt en su libro Cadena crítica, introdujo el concepto Síndrome del Estudiante para referirse a la procrastinación.

«La procrastinación se disfraza de descanso, ya que justificamos posponer una tarea bajo la premisa de que necesitamos relajarnos»

En ocasiones, la procrastinación se disfraza de descanso, ya que justificamos posponer una tarea bajo la premisa de que necesitamos relajarnos o recargar energías. Pero la realidad es que esta postergación nos genera una carga adicional de estrés, ya que la tarea pendiente sigue ahí, vagando en nuestra mente generando malestar.

Aunque lo fácil sea pensar que la pereza es la que arrastra a una persona a procrastinar, lo cierto es que puede estar relacionada con la regulación de nuestras propias emociones, con la falta de motivación o el miedo al fracaso. Para vencer este hábito debemos establecer un objetivo realista y desglosarlo en tareas pequeñas y manejables durante el día a día. Para lograrlo, es importante evitar distracciones y establecer límites en el uso de la tecnología.

Procrastinar es una práctica difícil de dejar atrás, pero no es imposible. Si deseamos alcanzar nuestras metas y maximizar nuestra productividad tenemos que enfrentarla cara a cara y derrotarla.

Precisamente estaba evitando, inconscientemente, ser responsable cuando descubrí Inside the Mind of a Master Procrastinator. Se trata de una charla de TED que comienza con su ponente contando una experiencia universitaria muy similar a la mía, lo cual conseguiría que me sentara, al fin, a escribir esto que leen. Tim Urban se considera un experto en procrastinar, además de ser escritor y uno de los fundadores del blog Wait But Why, donde ha publicado varios artículos sobre este tema que he leído para informarme más (o retrasar un poco más el proceso de redacción).

Tras los dieciséis minutos de vídeo comprendí que, por lo general, el cerebro de un individuo que procrastina es exactamente igual al de alguien organizado, salvo por una pequeña alteración. El escritor lo llamó «mono de la gratificación instantánea», para mí, es básicamente la vocecita que vive en mi cabeza que me recuerda que aún queda mucho tiempo antes de empezar a estudiar para los exámenes y podré ver por segunda vez mi serie favorita. Esa que consigue que el pensador racional, otro de los personajes de esta historia, suelte el timón para entrar en un bucle infinito de hacer lo que no tengo que hacer. Y todo va bien hasta que, de repente, ha transcurrido medio cuatrimestre y… ¿Recuerdas ese proyecto individual que tenías que no has empezado? ¿Sí? pues es para dentro de dos semanas. En ese instante, conoces el verdadero pánico.

Finalmente, consigues entregar el trabajo, justo a tiempo. Pasas toda la noche estudiando para el examen y apruebas. Parece que la estrategia funciona. «No todo va a ser productividad en este mundo» es una frase que sirve para autoconvencerse de que en realidad no es tan mal hábito. Es verdad que conlleva algo más de esfuerzo innecesario que si llevásemos todo al día pero no pasa nada ya que hemos cumplido con el plazo acordado. Como procrastinadora habitual, no podría estar más de acuerdo con este razonamiento. No obstante, Tim Urban propone algo más oscuro a largo plazo, cosa que no esperaba.

¿Qué pasa si no existe una fecha límite?

La respuesta es sencilla, absolutamente nada. En ningún momento hace acto de presencia el monstruo del pánico si ha pasado más de un año desde que dijiste que ibas a sacarte el carnet de conducir. Tampoco aparece en cuanto quieres comenzar a hacer ejercicio o proponerte dejar de procrastinar porque «puedo hacerlo otro día, no pasa nada». Pero eso se convierte en dentro de un mes y sabemos que podrían pasar años dependiendo de lo que se trate. ¿Y si dejas para mañana algo tan importante como trabajar en tu salud mental, desvincularte de alguien tóxico o poner en orden tu vida?

No voy a negar que después de esta breve investigación he buscado tutoriales y leído guías de cómo superar la procrastinación y ser una persona centrada y productiva. Por ahora ha conseguido que escriba este artículo, intercalando alguna que otra pausa para despejar la mente. Lo de ponerme al día, ya lo haré mañana.