El Bisfenol A es una sustancia química que se utiliza a nivel industrial para fabricar plásticos o resinas. En la actualidad muchos productos contienen dicho compuesto, desde biberones hasta botellas de plástico. Llega incluso a encontrarse en pastas de dientes.

«Un producto muy habitual que lo contiene son los tickets de la compra, que es de papel térmico y cuya tinta se borra», afirma Abián Mesa, farmacéutico. «La presencia de este compuesto genera una exposición continúa, especialmente en personas que trabajan en contacto directo con estos tickets», añade Mesa.

En el año 2015 la EFSA estableció que la IDT (Ingesta Diaria Tolerable) de este compuesto sería de 4 microgramos por kilo de peso corporal. Sin embargo, esta institución ha propuesto una disminución de esta cifra, basándose en investigaciones que evidencian los efectos negativos del Bisfenol en las personas. Esta propuesta señala la cifra de 0.04 nanogramos por kilo de peso como nueva IDT de la sustancia.

Existe una relación directa entre el Bisfenol A y algunas enfermedades o malformaciones

El Bisfenol A mimetiza la estructura de los estrógenos naturales y altera el sistema endocrino, es decir, manipula las hormonas de la persona que lo ingiere. Por otro lado, dicho compuesto puede ocasionar efectos adversos, tales como cambios en el comportamiento, diabetes, obesidad, reducción de la cantidad de esperma e incluso, en algunos casos, cáncer.

«La exposición continúa al Bisfenol en largos periodos de tiempo podría estar relacionada con el cáncer, malformaciones, problemas cardiovasculares e incluso cerebrales», señala Mesa. Por esta razón, aunque el Bisfenol se considere un compuesto seguro en dosis dentro de los valores estipulados por la EFSA, existe la duda de que la exposición ilimitada en el tiempo pueda generar problemas graves de salud. «A raíz de esta duda se recomienda limitar la exposición a este químico», asegura el farmacéutico.

La prevención de la ingesta de este compuesto se traduce en evitarlo

Para prevenir el contacto o la ingesta de Bisfenol es necesario limitar la exposición al máximo. Hoy en día es complicado aún evitar este químico, ya que se utiliza en la fabricación de numerosos productos que forman parte de la vida cotidiana de una persona. No obstante, muchas marcas ya indican en sus envases si lo contienen o no.

«Las reducciones siempre son bienvenidas, especialmente en aquellas sustancias que son perjudiciales, como es en este caso el Bisfenol», afirma Mesa.

Este farmacéutico asegura que el Bisfenol A podría ser sustituido por otros compuestos con otras características y que aparentemente no generan graves problemas de salud. Además, Abián Mesa opina que en casos como este «aplicaría unas medidas más radicales, sobre todo tratándose de la salud de las personas», ya que aunque la reducción propuesta por la EFSA es bastante notable, podría no ser suficiente para prevenir efectos adversos debidos a la ingesta del compuesto.

El proyecto llevó a cabo un programa de búsqueda de microorganismos en entornos contaminados para después establecer una ruta de estudio sobre estos.

Desde su inicio, en febrero de 2018, ha encontrado hasta tres organismos que muestran una modesta actividad para atacar a los polímeros. Sin embargo, no todos los plásticos están sujetos al ataque microbiano y no todos reaccionan si no se dan unas ciertas condiciones.

Fortaleza química

El proyecto, que finalizó el 30 de abril de 2021, nació ante el impacto de los plásticos en los ecosistemas marinos y terrestres. En el medio acuático no solo son un problema los microplásticos, también lo son los nanoplásticos, que son ingeridos por los organismos marinos y se introducen en las cadenas tróficas.

En los ecosistemas terrestres toda la atención se ha centrado en los vertederos, aunque Perestelo defiende que «deberíamos estudiar más sobre el efecto negativo de estos componentes en los suelos agrícolas».

La mayoría de los polímeros plásticos que se usan en la actualidad se sintetizan a partir de químicos del petróleo. Estos derivados petroquímicos cuentan con una estructura muy compleja y con una gran estabilidad química. Para favorecer su susceptibilidad a la agresión de los microbios, la combinación de factores ambientales como la temperatura o la radiación resulta esencial.

A pesar de que se han descrito muchos microorganismos relacionados con la degradación de plásticos, tan solo existe la certeza de que uno sea capaz de degradar de manera eficiente algunos polímeros. No obstante, las bacterias ya son utilizadas para recuperar lugares y suelos contaminados por compuestos radiactivos, por hidrocarburos del petróleo, etc.

Polímeros biodegradables

Según la Organización de las Naciones Unidas (ONU), en 2050 los océanos tendrán más plástico que pescado por peso. Ante esto, Fernando Perestelo, responsable del proyecto, aboga por multiplicar el uso de polímeros sintetizados por bacterias para la elaboración de productos. Estos artículos sí son  susceptibles a las bacterias, «y no como algunos polímeros que se les acuña el término biodegradables hoy en día», según sentencia el investigador.

Un alto porcentaje de residuos plásticos no se trata de ninguna manera. En línea con el aprovechamiento de la versatilidad y el bajo coste de fabricación, Perestelo cree que se deben desarrollar estrategias de tratamiento, reciclado o de biodegradación que puedan mantener unos niveles sostenibles de desechos.

La biotecnología como clave

La biotecnología será la encargada de desarrollar y aplicar la bacteria en búsqueda del objetivo establecido. El desarrollo de Microplast ha permitido adquirir los conocimientos microbiológicos necesarios para facilitar la continuación de esta línea de investigación.

Perestelo afirma que ellos se han encargado de la primera parte del proceso: «Nosotros hemos estudiado qué microorganismos degradan el plástico, cómo lo degradan y bajo qué circunstancias».

El proyecto ha sido financiado por el Gobierno de Canarias y se ha desarrollado exclusivamente en la ULL. Los resultados obtenidos han sido presentados en varios congresos nacionales e internacionales y ahora se encuentra en la búsqueda de nueva financiación para continuar con sus investigaciones. «Contamos con las ganas, con el equipo y con los recursos humanos para seguir», proclama el responsable de la investigación.

De las enormes cantidades de plástico que producimos al año tan solo se llega a reciclar una quinta parte. Provocando que ocho millones de toneladas de plástico terminen en el mar. Desde el comienzo de la pandemia por la COVID-19 se ha producido una situación sin precedentes que puede hacer que la contaminación de los océanos se dispare: la compra de guantes y mascarillas ha aumentado de forma exponencial en todo el Planeta.  

Sabemos cómo recoger la basura, sabemos dónde desecharla y cómo reciclarla. Han surgido muchas alternativas eco friendly al plástico que ofrecen las mismas prestaciones y grandes campañas que buscan promover el reciclaje y llaman a la responsabilidad individual. El problema radica en que prima un modelo de negocio en el que vender, aunque sean productos perjudiciales para el ecosistema.

«La delicada situación que ya atraviesan los océanos por la contaminación de plástico podría agravarse mientras perviva el virus»

Una organización dedicada a la conservación marina y a la lucha contra la contaminación plástica, OceansAsia, denunció a principios de marzo que se habían encontrado grandes cantidades de mascarillas en las playas de las Islas Soko, en Hong Kong, demostrando que la delicada situación que ya atraviesan los océanos por la contaminación de plástico podría agravarse mientras perviva el virus.

Ante el panorama actual, debemos ser conscientes del uso que hacemos de ambos productos, no podemos permitirnos malgastarlos de forma innecesaria. El propio Ministerio de Sanidad insiste en que lavarse y desinfectarse las manos es más eficaz que usar cinco pares de guantes al día. Nos adentramos en una nueva realidad en la que los equipos de protección individual de un solo uso van ser parte de nuestra cotidianidad y lo extraño, a partir de ahora, será ver a gente que no los utilice.

Es fundamental saber gestionar el uso de unos productos que, igual que nos protegen del virus, pueden hacer un daño irreparable en el Planeta. Evitemos que nuestras calles, bosques y playas acaben plagados de mascarillas y guantes que terminarán en el mar, formando parte de esas millones de toneladas de plástico.