Sin embargo esto no es todo, pues se espera que puedan llegar a triplicar la cifra de afectados de cara al 2050 debido al envejecimiento de la población. Según Manuel Rodríguez, investigador de Neurobiología y Neurología Experimental y catedrático de la Universidad de La Laguna: «La prevalencia del Parkinson está relacionada con la edad y en otros pocos casos en ser hereditario».

Más de dos tercios de las personas diagnosticadas con esta enfermedad son mayores de 65 años, aunque a día de hoy aumenta el número de casos en edades más bajas. Asimismo, «se trata de una enfermedad más común entre los hombres que entre las mujeres», según explica Manuel Rodríguez.

El Párkinson se verifica a través de una insuficiencia en el funcionamiento de las neuronas que, por causas desconocidas, no producen cantidades suficientes de un neurotransmisor, la dopamina, esencial en las funciones motoras. Las personas que tienen los síntomas más frecuentes como movimientos del cuerpo, temblores, rigidez y problemas de equilibrio y coordinación tienen una dificultan en su calidad de vida. Por otro lado, existen síntomas no motores que incluyen depresión, hiposmia o trastorno del olfato, declive cognitivo, trastorno del sueño y apatía.

«El objetivo es llegar a una cura para que el paciente pueda volver a la normalidad de su vida»

No existe un método específico para indicar la presencia de la enfermedad y la determinación de ella se diagnóstica en base a la observación de un conjunto de síntomas. De la misma manera, el inicio y el avance de la enfermedad «son graduales y diferentes en cada paciente, por lo que el tratamiento debe ser personalizado», según afirma Rodríguez.

La población que padece Parkinson no se encuentran a la intemperie, ya que El Centro Neurológico Antonio Alayón, que se encuentra en Santa Cruz de Tenerife ofrece un completo catálogo de servicios médicos en diversas especialidades, para poder ayudar a los familiares y pacientes que estén pasando por este problema. En este centro se dispone de grandes especialistas especializados y especializadas en Neurología, Neuropsicología, Estimulación Cognitiva, Logopedia, Fisioterapia, Estimulación Magnética Transcraneal (EMT), Rehabilitación Integral y Personalizada de Ictus.

Las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson producen un deterioro paulatino en el habla, la memoria o el movimiento. De ahí que quienes lo sufren se consideren dependientes y cuenten con ayudas de distinto tipo en función del grado de desarrollo de la afección. Gran parte de las personas mayores con dependencia terminan en centros de atención sociosanitaria porque no tienen otra opción.

«El problema llega si no cuentas con el dinero suficiente para pagar un centro privado»

El problema llega si no cuentas con el dinero suficiente para pagar un centro privado. La espera para una plaza puede ser hasta de cuatro años y, en muchos casos, ni siquiera llega a tiempo. La alternativa para estas personas es esperar en la cama de un hospital, viendo con impotencia cómo día a día la enfermedad avanza cada vez más. Ni siquiera se pueden asegurar unos cuidados básicos para quienes tienen una pensión mínima.

La Ley de Dependencia es la encargada de regular el procedimiento pertinente. Las personas valoradas con el tercer grado carecen de autonomía y necesitan apoyo continuo, sin embargo esto no es posible siempre. La falta de instalaciones, de personal cualificado y de organización por parte de las instituciones ha derivado en colapso. No se ofrecen soluciones rápidas porque no las hay. Nadie tiene respuestas y, recordemos, hablamos de la salud y bienestar de miles de mayores.

No hablamos de un problema aislado. En España más de 800 000 personas sufren Alzheimer. Esta y otras enfermedades neurodegenerativas no tienen cura, pero podrían frenarse con tratamiento y terapia. Mientras la situación no cambie, estamos condenados a la mera espera. Pues, al fin y al cabo, todos somos dependientes de alguna manera. Dependemos de la suerte y, sobre todo, de nuestra situación económica.

Según los investigadores del estudio, este hallazgo supone una pieza clave en la investigación para tratar de dar respuesta a cómo una misma molécula desempeña un papel perjudicial en la enfermedad neurodegenerativa.

Noela Rodríguez, profesora investigadora de la UMA y una de las autoras de este estudio, explica que la pequeña molécula descubierta se agrupa dando lugar a una macromolécula, la cual esta implicada en el proceso de destrucción de aquellas neuronas que la mantienen en su interior dándole forma de cuerpo compactos que se encuentran en ciertas neuronas afectadas fundamentalmente en el padecimiento del Parkinson.

Asimismo, en la investigación se ha podido observar como las neuronas en las que aparece la sustancia muere y, en consecuencia, dejan de dedicarse a su función. Lo cual supone que el paciente haga frente a la pérdida del control motor y los característicos temblores de esta enfermedad. Según aclara Rodríguez, se confirma de este modo, que la acumulación tóxica de la combinación macromolecular es una de las causas de su dolencia.

Además, los investigadores, en colaboración con la empresa de origen noruego Abalonyx As, productora líder de óxido de grafeno y derivados, han identificado que esta proteína aparece al igual en varios tipos de cánceres neuronales bastante agresivos y letales.

El alto índice de la proteína descubierta en células tumorales humanas (neuroblastomas) hace aumentar el número de células malignas, lo cual provoca tumores y una mayor resistencia para ser destruidas. Con los resultados de la investigación, se estudia si la incorporación de altas cantidades de alfa-sinucleína en células neuroblastomas incrementan la tasa de muerte celular.

Para ejecutar el estudio, se tomó como muestra a 82 personas. 55 de ellas padecían la enfermedad, en cambio las 27 restantes no. Todos los sujetos seleccionados fueron de la misma edad y sexo. Posteriormente, se realizó un análisis que consistió en la comparación de los niveles de cuatro proteínas importantes. La principal relevancia que los expertos pudieron observar, fue que los individuos que sufrían la patología manifestaron una alteración en el prótido alfa-sinucleína, una sustancia clave en la detección.

Lew declara que se trata de un hallazgo emocionante, pues podría favorecer a la localización de la dolencia con décadas de antelación. De esta forma, cabría la posibilidad de ponerle freno cuanto antes. Así, los efectos a largo plazo serían mucho menos dañinos y, además, el paciente tendría la probabilidad de tener una mejor calidad de la vida. Por ello, se propone elaborar un examen mucho más amplio para conocer la viabilidad del planteamiento.

Según afirma la Federación Española del Parkinson, no se han encontrado causas ni tratamientos precisos. Sin embargo, se intenta paliar las consecuencias con precursores de la dopamina, inhibidores de la MAO-B/COMT, anticolinérgicos, así como con la cirugía y otros remedios no farmacológicos, entre los que se encuentran la fisioterapia, la logopedia o la terapia ocupacional.

La doctora Cremades ha estado acompañada de investigadores de la Universidad de Cambridge, y, tras el estudio, han determinado los mecanismos de acción de la escualamina en relación a la patología.

Este compuesto tiene la peculiaridad de frenar los procesos iniciales que llevan a la proteína involucrada en la afección a formar fibras amiloides, que son moléculas formadas por la unión de 36 a 43 aminoácidos; y a la vez reduce la toxicidad de estas fibras formadas. Los autores del estudio han demostrado, además, la doble actividad inhibitoria de la escualamina en un caso animal, lo que les ha llevado a proponer su uso como posible fármaco.

El Parkinson es la segunda enfermedad neurodegenerativa con más prevalencia hoy en día, afectando a una de cada 1.000 personas en el mundo. Sin embargo, no existe en la actualidad ningún tratamiento que lo erradique, tan sólo tratamientos sintomáticos con problemas co-laterales graves. Por otro lado, el desarrollo de estrategias terapéuticas está resultando ser muy complicado debido al desconocimiento de las bases moleculares de la enfermedad.

Recientemente se ha observado que pacientes con Parkinson mejoraban clínicamente de forma rápida al ser tratados con este compuesto químico. Estos  padecían otras afecciones como cáncer y se les estaba administrando escualamina. Sin embargo, descubrieron que gracias a ello mejoraban a la vez notablemente los síntomas asociados con la enfermedad de Parkinson, aunque se desconocían las razones.