«Hay muy pocas publicaciones sobre la prevalencia de los trastornos de la conducta alimentaria»

Carlos Díaz, catedrático de la Universidad de La Laguna en el área de Nutrición, y Néstor Brito, docente e investigador, forman parte del grupo de investigación Nutrición, Alimentación y Salud (NAYS) de la ULL. Junto a Berta Pinto, doctora en Ciencias Médicas y nutricionista, han realizado una revisión de las publicaciones sobre la prevalencia de los Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA) en España. El objetivo ha sido recoger de manera cuantitativa los datos existentes.

El grupo de investigación está centrando en el estudio de la adicción a la comida y los trastornos de la conducta alimentaria. «El estudio surge debido al vacío que existe en la literatura científica sobre la prevalencia de los TCA en España», afirma Brito. Desde el grupo de investigación recalcan «la necesidad de recopilar toda la información publicada que hay en bases de datos a nivel nacional». «En nuestro país existen ciertos estudios aislados en las diferentes comunidades autónomas, en Canarias solo hay tres», comenta el investigador. El estudio cuenta con diferentes campos como, por ejemplo, edad, sexo, lugar donde se realizó o las herramientas utilizadas.

«Cuando se hacen registros se puede hacer una revisión narrativa o una revisión sistemática, pero nosotros hicimos un scoping review, es similar a la revisión sistemática pero trata de recopilar toda la literatura que hay publicada sobre el tema», explica Brito. La investigación no se enfocó en los datos sino en la cantidad de publicaciones, entender qué población se suele investigar y cuáles son los tipos de estudios realizados. Según afirma la doctora Pinto, «nos centramos en población pediátrica, preadolescente y adolescente, investigando también de forma independiente en temas más novedosos como la adicción a la comida».

«Hay bastantes profesionales que se centran en la parte clínica, pero apenas hay quienes se dediquen a la investigación»

A todos los artículos publicados, 580, se le aplicaron de forma posterior criterios de exclusión e inclusión, y de esos artículos solo existían 37 publicaciones. «Existe un numero tan limitado porque hay escasez de profesionales que investiguen los TCA», matiza Brito. Hay bastantes profesionales que se dedican al tratamiento, pero no a nivel de investigación. «Se centran en la parte clínica», asegura la doctora. «Con la investigación pretendemos observar si la obesidad se puede comportar como un trastorno alimentario o si hay factores de riesgo que puedan producirla», certifica el miembro de NAYS.

«El principal problema encontrado en la investigación es la falta de homogeneidad en los estudios, ya que no todos utilizan las mismas herramientas para valorar los trastornos, lo que le añade complejidad a la hora de analizar», anota Brito. Las comunidades más analizadas fueron Madrid y Cataluña, que cuentan con más datos y casi todas establecen criterios para anorexia nerviosa, bulimia, trastorno por atracón y trastorno de comportamiento no especificado. La experta en nutrición resalta «la falta investigación respecto a otros trastornos que no son tan protagonistas».

Tras la época de pandemia, a nivel clínico, se reflejó un aumento del diagnostico de los trastornos alimenticios en edades más tempranas. «Nos centramos mucho en investigar población infantojuvenil porque es esencial a la hora de realizar prevención», afirman tanto Pinto como Brito. Tienen previsto realizar un nuevo estudio, pero esta vez centrado en Canarias. Además de otro en el que quieren diseñar un programa de prevención primaria de los TCA. «Lo ideal es que cuando pasen cinco años volvamos a realizar de nuevo otra revisión para analizar el número de publicaciones», concluyen en conjunto.

El sistema ha permitido observar inicialmente en este Hospital un 23 % de malnutrición o riesgo de padecerla. Además, estos pacientes desnutridos presentaban una semana más de estancia media, una tasa de reingresos precoces casi tres veces mayor, y una mortalidad tres veces mayor que los pacientes en buen estado nutricional. Estos datos son sumamente importantes en el ámbito clínico, ya que a partir de parámetros nutricionales se está detectando al paciente que responderá peor a su recuperación.

Gracias a los estudios realizados por Benítez Brito, se ha diseñado un nuevo sistema de cribado nutricional a nivel hospitalario que permite detectar la desnutrición hospitalaria o el riesgo de padecerla. La Desnutrición Hospitalaria (DH) se define como una situación clínica que afecta a los pacientes que ingresan en un hospital. Se debe al resultado de la compleja interacción entre enfermedad y nutrición, y resulta ser altamente prevalente, así como ignorada e infratratada.

De hecho, la prevalencia de la DH oscila entre el 10 % y el 85 %, dependiendo del tipo de pacientes que sean analizados (ancianos, niños, pacientes médicos, quirúrgicos, oncológicos…), de la categoría del hospital donde son ingresados, y de los marcadores de valoración nutricional empleados para su evaluación.

En la mayoría de hospitales principales de España, y resto de Europa, no se suele realizar un cribado nutricional sistemático al paciente hospitalizado.  En general, no hay suficientes medios disponibles, así como personal especializado que pueda someter a esta práctica totalidad de pacientes a una valoración nutricional.

Bajo esta premisa ha sido defendida la tesis doctoral de Néstor Benítez, ya que hasta ahora no existía ninguna herramienta en Canarias que permitiera detectar la desnutrición o el riesgo de padecerla en los pacientes que ingresan en un hospital de las Islas.

 Índice de Masa Corporal

Por otro lado, este trabajo ha aportado una nueva fórmula para calcular el Índice de Masa Corporal (IMC), un parámetro comúnmente utilizado para conocer el estado nutricional de un paciente.

En los hospitales, numerosos pacientes ingresados no pueden ser pesados y/o tallados, y por tanto resulta imposible obtener datos de IMC. En vista de esta problemática, el alumno de La Universidad de La Laguna incorporó una nueva ecuación que permite calcular el IMC sin datos de peso y/o talla, sino que emplea para ello el dato de Circunferencia del Brazo (CB). Este artículo, y su fórmula (IMC = − 0,042 + 0,873 x CB (cm)), puede ser consultado en una de las revistas más importantes en el ámbito clínico (Plos One): https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4975446/

Finalmente, a la vista de los resultados que se han obtenido hasta ahora, así como la amplia carga bibliográfica que soporta la tórpida evolución clínica de los pacientes malnutridos, y los costes que ésta genera, el cribado nutricional CIPA ya ha sido instaurado en el Hospital Universitario Nuestra Señora de Candelaria, y se prevé que a lo largo del año 2017 se instauré en los otros tres hospitales principales de la Comunidad de Canarias.