¿Recuerda cómo empezó su interés por los volcanes? «Fue durante mis estudios universitarios del segundo ciclo en la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), cuando estaba realizando la especialidad de Geoquímica. Por aquel entonces tenía que hacer un trabajo bibliográfico para la asignatura de Geoquímica General que se impartía en el cuarto años y elegí la temática de los gases volcánicos. Desde entonces he dedicado mi vida profesional al estudio de los gases volcánicos».

En su opinión, ¿cómo se encuentra el estado del Volcán Tajogaite? «En la actualidad se encuentra en fase posteruptiva y con una probabilidad muy baja de experimentar un proceso de reactivación volcánica a tenor de los resultados de geofísica y geoquímica que se observan. Durante esta fase posteruptiva la emisión de dióxido de azufre del volcán Tajogaite a la atmósfera ha descendido en tres órdenes de magnitud llegando a la actualidad a registrarse valores inferiores a una tonelada diaria».

¿Hay posibilidades de que aumente el riesgo volcánico en Canarias actualmente? «El riesgo volcánico en Canarias en la actualidad es mayor que hace cincuenta años y sin duda alguna será mayor en el 2075 que en la actualidad, pero no porque nuestros volcanes vayan estar en el futuro próximo cocinando más en el subsuelo de Canarias, sino que el desarrollo socioeconómico de Canarias espero que sea mayor en el 2075 que en la actualidad».

«Tenerife es la zona con mayor riesgo volcánico de Canarias por su densidad poblacional»

¿Cuáles son los peligros de una erupción volcánica? «Son varios los peligros asociados al fenómeno volcánico, pero los más comunes a las erupciones históricas de Canarias son los terremotos asociados a las erupciones, los gases volcánicos, las coladas de lava y la caída de piroclastos también conocido por tefra (ceniza, lapilli, escoria volcánica y bombas volcánicas)».

¿Cuáles son las zonas con un mayor riesgo volcánico en Canarias? «Tenerife es la zona con mayor riesgo volcánico de Canarias como consecuencia de su densidad poblacional, así como a la diversidad del peligro asociado al fenómeno volcánico dado que es una Isla donde pueden ocurrir erupciones de bajo y moderados índice de explosividad».

¿Cómo se puede convertir la energía geotérmica en energía eléctrica? «Para convertir la energía geotérmica en energía eléctrica ligados a proyectos de geotermia convencional, primero hay que extraer el calor existente en un yacimiento o reservorio geotérmico para convertirlo en energía utilizable. Para ello se perforan pozos de varios kilómetros de profundidad hasta al alcanzar el yacimiento geotérmico con la finalidad de extraer vapor y/o agua muy caliente capaces de mover turbinas que accionan generadores de electricidad».

Energía geotérmica

¿Cree que la Geotermia es una energía viable y sostenible en Canarias? «Para responder correctamente a esta pregunta, lo primero que tenemos que hacer es encontrar estos yacimientos geotérmicos en el subsuelo de Canarias. Una vez se encuentren habrá que evaluar si la explotación de estos recursos geotérmicos es económica y técnicamente viable. Si la respuesta es positiva, la energía geotérmica tendrá un peso significativo en el mix energético de Canarias».

¿Podría suceder que nos sorprendiera alguna erupción volcánica inesperada? «Un sistema volcánico que va a experimentar un proceso eruptivo siempre experimentará una fase preeruptiva a través de la cual el sistema volcánico emite señales premonitorias de una posible erupción. Otra cosa muy distinta es que los programas de vigilancia volcánica existentes no tengan los recursos humanos y técnicos necesarios para detectar este tipo de señales. Un volcán no entra en erupción sin emitir este tipo de señales».

¿Está trabajando en algún proyecto o estudio para un futuro? «En varios proyectos relacionados con la reducción del riesgo volcánico en Canarias, así como en otras regiones volcánicamente activas y con dos de las bondades que nos ofrece el fenómeno volcánico;  la potenciación del Geoturismo para contribuir a la diversificación de la oferta turística y el desarrollo de la Geotermia para contribuir al mix energético de Canarias».

¿Vivir en unas islas volcánicas ha influido en su orientación científica? «Mi interés por la investigación nace nada más terminar mi licenciatura en Químicas, especialidad Geoquímica, por la Universidad Autónoma de Madrid. Nacer y vivir en un territorio volcánico insular indudablemente marca a todas aquellas personas que han tenido esta suerte, pero mi dedicación a los volcanes nació de forma circunstancial en la carrera».

¿Cree que las personas en Canarias saben lo suficiente sobre el origen volcánico de las Islas? «Creo que saben que vivimos en islas volcánicas, pero no son muy conscientes ni del riesgo volcánico ni de las numerosas oportunidades que nos brinda vivir sobre un territorio volcánico como el nuestro».

¿Cómo cree que se debería potenciar la divulgación de estos conocimientos? «Es evidente que esa pobre percepción sobre el riesgo volcánico así como de las numerosas bondades que nos aporta pasa por acercar el fenómeno volcánico a la sociedad a través de la información y educación».

«Tenemos que seguir promoviendo el avance del conocimiento científico para fortalecer y optimizar el sistema de alerta temprana»

¿Cree que en Canarias existen los suficientes métodos para realizar una vigilancia volcánica constante? «Contamos con muchos más recursos humanos y técnicos que los que se disponían hace 23 años cuando yo regresé a Canarias después de un periplo de ocho años por los Estados Unidos y Japón. Por otro lado, tenemos que seguir promoviendo el avance del conocimiento científico para fortalecer y optimizar el sistema de alerta temprana».

¿Cuáles son los objetivos y funciones del ITER e Involcán? «El ITER tiene por misión la de promover el desarrollo sostenible y la innovación a través de todas nuestras áreas de actividad. En el sector de las energías renovables nuestro propósito es el de aprovechar al máximo los recursos naturales desde el respeto por el medioambiente, con el convencimiento de que solo así será posible hallar un futuro sin restricciones energéticas y con una mínima dependencia exterior. Involcán, por su parte, tiene por misión mejorar y optimizar la gestión del riesgo volcánico en España así como en otras regiones o países con riesgo volcánico».

«Acercar la ciencia a la sociedad siempre es para mí un deber y una obligación moral como científico»

Entre sus proyectos destaca Guayota y diversos proyectos audiovisuales ¿Qué nos podría contar sobre ello? «Acercar la ciencia a la sociedad siempre es para mí un deber y una obligación moral como científico.  La publicación del informativo gráfico semanal Guayota pretende contribuir a una mayor concienciación de nuestra sociedad sobre el riesgo volcánico. Además del Guayota, nuestro grupo de investigación realiza un importante número de proyectos de difusión popular como Planeta Vivo Radio, Canarias: una ventana volcánica en el Atlántico, Teleplaneta y La noche europea de los volcanes«.

¿Hay motivos para asociar el territorio volcánico canario con alarma? «Las personas que vivimos en territorios volcánicos activos como el nuestro no deberíamos asociar la palabra volcán a alarma. En primer lugar, porque la sociedad canaria no hubiera existido si no hubieran existido nuestros territorios insulares, y estos se deben a la existencia de una actividad magmática en esta zona del Planeta. Por lo tanto, lo que debiéramos hacer es asociar la palabra volcán a oportunidad, con la finalidad de fomentar la sostenibilidad como modo de convivencia con nuestro territorio».

¿Ha habido en Canarias algún riesgo de erupción reciente? «Durante mi estancia en Canarias he tenido la suerte de experimentar la fase preeruptiva y eruptiva de la erupción submarina de El Hierro en 2011-2012. Más que hablar de riesgo de erupción debiéramos hablar de probabilidad de ocurrir una erupción en Canarias para diferentes ventanas temporales. Si tenemos en cuenta el número de erupciones históricas ocurridas en Canarias, un total de 16, durante los últimos 600 años, y aplicamos un modelo estadístico basado en el modelo de distribución de Poisson, podemos conocer la probabilidad de ocurrir una erupción en Canarias. Para una ventana temporal de un año la probabilidad sería del 2,8 %, para cinco años un 13,5 %, para diez años un 25,2 %, para cincuenta años un 76,6 % y para cien años un 94,5 %».

Durante el evento, el Instituto de Geología y Geofísica de la Academia de Ciencias de la República Popular China y el Involcan, entidad dependiente del Cabildo de Tenerife, mantendrán una reunión de trabajo con la finalidad de establecer las futuras líneas de colaboración científica sobre el fenómeno volcánico como vigilancia volcánica, riesgo volcánico, exploración geotérmica, geoturismo, entre otros aspectos.

Este nuevo programa de colaboración científica nace a raíz de un primer contacto establecido entre científicos de ambas instituciones durante la reciente Conferencia Internacional Anual de la Sociedad de Geociencias Asia Oceanía (AOGS 2018 Annual Meeting) celebrado en la ciudad de Honolulu  del 3 al 8 de junio.

En la presentación estuvieron el consejero responsable del área Tenerife 2030, Antonio García Marichal, el coordinador científico de Involcan, Nemesio Pérez, y el investigador del Instituto Pedro A. Hernández, quienes explicaron que la presencia de Involcan en el exterior contribuye a fortalecer las capacidades de sus recursos humanos, con la finalidad de mejorar y optimizar la gestión del riesgo volcánico riesgo así como el desarrollo de la geotermia.

Para García Marichal, Tenerife es un referente internacional en materia científica y destacó que el trabajo que desarrolla Involcan va en la línea de Tenerife 2030, estrategia puesta en marcha por el Cabildo que apuesta por la formación y por dotar a la Isla de gente más preparada y formada para hacer frente a los retos del futuro, sin olvidar la excelencia en el desempeño del trabajo.

Por su parte Nemesio Pérez señaló que este trabajo de cooperación ayuda a fomentar el intercambio de conocimientos y experiencias con otros grupos volcanológicos, así como la potenciación de la cooperación como método de trabajo, generar una economía basada en el conocimiento científico y tecnológico, y fortalecer el papel de Tenerife como una isla abierta al exterior; uno de los tres pilares establecidos por el presidente del Cabildo, Carlos Alonso, para contribuir al desarrollo de Tenerife.

El investigador de Involcan, Pedro Hernández explicó que estas acciones han servido para ayudar a formar a otros científicos pero también para formarnos a nosotros mismos. «Ha sido un flujo de conocimiento de ida y vuelta», aseguró.

Intensa actividad internacional

Esta intensa actividad internacional se ha podido desarrollar gracias a la ejecución de diversos proyectos que han sido co-financiados por el Programa Tenerife Innova 2016-2021, que coordina el Área Tenerife 2030 del Cabildo, la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID), las universidades japonesas de Nagoya y Tokio, el Centro de Investigación Alemán de Geociencias (GFZ) y el GNS Science de Nueva Zelanda.

Los trabajos de cooperación científica realizados en Cabo Verde, en colaboración con la Universidad de Cabo Verde (UniCV), se han centrado en los sistemas volcánicos insulares de Brava y Fogo, como consecuencia de un importante enjambre sísmico registrado en Brava, a principios de agosto de 2016, y el registro de un incremento de la emisión de dióxido de carbono (CO2) en el cráter del volcán Pico do Fogo en septiembre de 2016, respectivamente.

En el caso de Nicaragua, los trabajos de cooperación científica en geoquímica de gases y termografía se han centrado en el volcán Cerro Negro, el volcán más activo del hemisferio occidental, en la caldera de Masaya, que en la actualidad presenta un lago de lava en uno de sus cráteres, y en una de las lagunas crátericas del volcán Apoyeque, situado unos 10 kilómetros de Managua y considerado por un grupo de expertos de la Universidad de Manchester como el segundo volcán más peligroso del Mundo. Estos trabajos se han desarrollado en colaboración con el Instituto Nacional de Estudios Territoriales (INETER).

Ontake, Izu-Oshima y Asama

Ontake, Izu-Oshima y Asama en Japón han sido los sistemas volcánicos japoneses que han centrado las investigaciones de Involcan en colaboración con las Universidades de Nagoya y Tokio. Ontake entró repentinamente en erupción el 27 de septiembre de 2014 y causó la pérdida de 57 vidas humanas y seis permanecen aún desaparecidas. Esta erupción no generó claras señales precursoras relacionadas con la sismicidad y la deformación; por lo tanto, los trabajos de cooperación científica de Involcan con la Universidad de Nagoya en este sistema volcánico tratan de reforzar la monitorización geoquímica de este sistema volcánico para fortalecer el sistema de alerta temprana

Los trabajos de colaboración científica con el Instituto Nacional de Ciencias Geológicas de la Universidad de Filipinas en Diliman se han centrado en el fortalecimiento de la monitorización geoquímica para la vigilancia volcánica de Taal. Este es uno de los 16 volcanes de la década, se encuentra a unos 50 kilómetros de Manila y ha entrado en erupción violentamente varias veces causando la pérdida de vidas humanas.

Universidad de Glasgow

Durante este año 2016 y en el ámbito de la geotermia, los científicos de Involcan han materializado trabajos de cooperación científica con la Universidad de Glasgow (Reino Unido) en los sistemas volcánicos de Menengai (Kenia) y Fantale (Etiopía). También han realizado investigaciones geotérmicas en el sistema volcánico de Taupo (Nueva Zelanda) en colaboración con el Centro de Investigación Alemán de Geociencias (GFZ) y el GNS Science de Nueza Zelanda.

Los resultados de las investigaciones realizadas por el Instituto han sido presentadas este año en dos de los mayores congresos internacionales sobre Ciencias de la Tierra que se celebran anualmente, la European Geoscience Meeting y la American Geophysical Union, más concretamente en las ciudades de Viena (Austria) y San Francisco (Estados Unidos), respectivamente. Igualmente algunos resultados de estos trabajos de cooperación científica se han presentado en la mayor conferencia internacional sobre gestión del riesgo volcánico, que se celebra cada 2 o 3 años, y cuya última edición (Cities on Volcanoes 9) se celebró recientemente en Puerto Varas (Chile).