El artículo muestra que los grupos de zifios reducen el riesgo de depredación por su mayor enemigo, las orcas, gracias a su extrema sincronización durante el buceo, un comportamiento que no se ha observado en otros cetáceos de buceo profundo. Los investigadores utilizaron dispositivos de marcaje DTAG adheridos al lomo de los zifios con ventosas, que registran la profundidad de los buceos, los movimientos de los zifios y los sonidos que emiten para cazar y comunicarse.

La colocación de las marcas es difícil porque los zifios pasan de media menos de tres minutos en superficie entre buceos, pero en tres ocasiones se pudieron colocar dos marcas en animales del mismo grupo social: en El Hierro, en el Mar de Liguria (Mediterráneo) y en Azores.

Solo emiten sonidos en profundidad y están en silencio en aguas más someras

Se observó que los zifios coordinan sus buceos en un 99 %, así como el tiempo en el que emiten sonidos de ecolocalización para buscar a sus presas. Es más, a pesar de esta fuerte cohesión social, los zifios solo emiten sonidos en profundidad y están en silencio en aguas más someras donde podrían ser atacados por las orcas. Las orcas solo cazan mamíferos cerca de superficie porque necesitan respirar frecuentemente para esta caza tan energética.

Los zifios tienen que vocalizar obligatoriamente en sus buceos de alimentación para buscar presas con ecolocalización en la oscuridad de las aguas profundas. Comienzan a emitir chasquidos a una media de 450 metros de profundidad, se separan para buscar alimento independientemente y se reúnen de nuevo al final del buceo, iniciando a los 750 metros de profundidad un ascenso lento y en silencio.

«Lo más enigmático es que este ascenso no es directo a superficie por la vía más corta, en vertical, sino que los zifios suben en diagonal, lo que alarga el ascenso en un 30 %, a pesar de que ya deberían estar ansiosos por llegar a superficie para respirar2», declara Mark Johnson, el ingeniero de la escocesa Universidad de St. Andrews que diseñó los dispositivos DTAG del estudio. «Este comportamiento no tiene sentido energético, pero es clave para evitar los ataques de las orcas», afirma Peter Madsen, catedrático de la Universidad de Aarhus en Dinamarca y coautor del estudio.

Calderones y cachalotes, que también se alimentan en profundidad, suben en vertical y comunicándose para reunirse con las crías que han dejado en superficie al cuidado de otros miembros de la familia. Estos animales pueden defenderse de las orcas gracias a que forman grupos grandes y a que tienen mayor potencia muscular que los zifios.

Los zifios viven en grupos pequeños y son de bajo consumo energético para poder realizar sus largos buceos. No tienen ninguna defensa ante los depredadores, así que lo mejor es no ser encontrado por ellos. «Aquí es donde la unión hace la fuerza antidepredadora», dice Natacha Aguilar, quien añade que «gracias a que los grupos de zifios bucean juntos, son libres de ascender de forma impredecible y en silencio, porque no tienen que comunicarse ni reunirse con nadie en superficie, están todos unidos en profundidad».

Comportamiento clave

Este comportamiento es clave porque las orcas pueden escuchar las vocalizaciones de los zifios desde superficie y seguirlos, pero los zifios las logran evitar al callarse y llegan a superficie todos juntos en cualquier punto impredecible dentro de un círculo de alrededor de un kilómetro desde la vertical de la última pista sonora de su localización. Un grupo de orcas solo puede cubrir visualmente alrededor de un 10 % de esta área, de modo que los zifios han reducido en un 90 % su riesgo de depredación.

Pero este comportamiento no solo sacrifica tiempo de alimentación, al alargar los ascensos en un 30 %, sino que implica que los adultos han de adaptarse a las menores capacidades de buceo de las crías del grupo. Esto enlaza morfología y comportamiento y solventa un enigma biológico hasta ahora irresoluto: las hembras y los machos de zifios son del mismo tamaño, a pesar de que los machos luchan por las hembras y en los animales donde esto ocurre los machos son mayores, lo que les da ventajas en la lucha. «Todo se explica porque hembras grandes pueden parir crías de mayor tamaño, y esto es necesario para que las crías adquieran rápidamente las facultades de buceo necesarias para unirse al grupo en sus buceos profundos», afirma Aguilar.

Vídeo: Creación artística del comportamiento de buceo de un zifio, incluye sonidos grabados con dispositivos DTAG adheridos con ventosas al lomo de los animales en El Hierro, por investigadores de la ULL, Aarhus (Dinamarca) y St Andrews (Escocia). (c) St.Thomas Productions.

Con este objetivo, la rectora, Rosa Aguilar, y el director de Flota de la Naviera, Juan Ignacio Liaño, firmaron durante la mañana de hoy jueves, 1 de agosto, el acuerdo de colaboración en compañía de la bióloga e investigadora Ramón y Cajal del centro académico, Natacha Aguilar.

Ambas instituciones ya cooperaban desde 1996 mediante la Red de Avistamientos de Cetáceos y Aves Marinas de Canarias, pero gracias a este nuevo convenio se pondrán en marcha proyectos adicionales centrados en erradicar el problema de las colisiones de embarcaciones contra cetáceos y valorizar la biodiversidad marina canaria. Es destacable que este convenio no conlleva ningún intercambio económico entre las entidades firmantes.

La investigadora expuso que Canarias cuenta con 31 especies de cetáceos en sus aguas, lo que le hace ser unas de las de mayor riqueza de Europa, y de las que nueve son residentes todo el año. «Cuando se une una gran concentración de cetáceos con un importante tráfico marítimo el peligro de colisión es evidente, y tomar medidas de reducción del tráfico marino no siempre es fácil», agregó la experta.

La primera medida que incluye el convenio suscrito hoy es la impartición de sesiones formativas de refuerzo dirigidas al personal de la naviera, especialmente a sus tripulaciones, acerca de la problemática mundial de las colisiones de embarcaciones con cetáceos, así como sobre mecanismos de detección y prevención de colisiones con los animales detectados. Ya se ha celebrado una primera sesión en junio y las siguientes lo harán durante los meses de verano, en modalidades tanto presenciales como virtuales.

Consulta en tiempo real de avistamientos

Por otro lado, con el fin de proveer a los barcos de la Naviera de tecnologías exhaustivas de identificación, detección y prevención, se desarrollarán varios proyectos. El primero ha sido el desarrollo de Fred. Olsen Vigía, una aplicación informática para la recogida de datos sobre avistamientos de cetáceos, que estará presente en toda la flota de la compañía y que permitirá a la tripulación la consulta en tiempo real de avistamientos desde otros buques, así como la visualización de referencias anteriores.

En opinión de Natacha Aguilar, «esta aplicación será muy útil desde el ámbito científico porque es capaz de monitorear el comportamiento de los cetáceos en aguas profundas. Además, permitirá recabar datos de manera regular, cosa que no se estaba llevando a cabo hasta el momento».

Además, en colaboración con el Gobierno de Canarias, se probará una nueva cámara térmica en combinación con un software de reconocimiento de imágenes para la detección de grandes cetáceos, que en su fase inicial contará con observadores que deberán entrenar al software para asegurar que las detecciones sean certeras. La programación de este software estará dirigida por la también investigadora principal del proyecto, experta en análisis de señales de la Universidad de La Laguna, María Peña.

Revisión del protocolo de actuación

Finalmente, se realizará de manera conjunta una revisión del protocolo de actuación en caso de detección de cetáceos en superficie, con el fin de reducir el riesgo de colisión. Al margen de estas acciones en el ámbito de la investigación, se desarrollarán diferentes acciones divulgativas a bordo, con el objetivo de mejorar el conocimiento de la población sobre los cetáceos y aves, incluyendo qué especies se pueden ver desde cada barco y cuáles son las fechas más señaladas para observarlas. «Este convenio es un hito regional y nacional y esperamos que estas medidas sean recogidas por otras navieras», afirmó la investigadora.

El convenio es una unión de voluntades en el que la ULL asesora a través del Grupo de Investigación en Biodiversidad Marina y Conservación y la naviera aporta toda su logística e interés por fomentar la sostenibilidad en el transporte marítimo. De hecho, este diálogo entre la Institución académica y Fred. Olsen ya ha dado como fruto el reciente cambio de rutas de la naviera para reducir al mínimo posible el paso por la Zona de Especial Conservación (ZEC) Franja Marina Teno-Rasca, en el sur de Tenerife.

Las ZEC son áreas protegidas dentro de la Red Natura 2000 europea por su gran valor natural y en esta, concretamente, habita la mayor población de calderón tropical o ballena piloto de Europa, y de las mayores conocidas a nivel mundial.

Los resultados ya han sido plasmados por Natacha Aguilar de Soto, investigadora principal del proyecto y profesora de Biología Marina de la ULL, y confirman la adaptación de los calderones al buceo profundo, con reducción del latido cardíaco en profundidad para poder alargar el tiempo de inmersión en apnea, y aceleración de la tasa cardíaca en superficie, para circular la sangre a mayor velocidad y transportar oxígeno a todo el cuerpo para la recuperación del buceo.

Respetar el descanso en superficie

Estos resultados confirman la importancia de respetar el descanso de los calderones en superficie, de modo que no se altere el equilibrio fisiológico que les permite realizar sus funciones vitales. Por ello, es esencial que se controlen los acercamientos a los calderones, tanto por barcos recreativos como por barcos comerciales de observación de cetáceos, respetando la normativa vigente que no permite más de dos barcos a menos de 300 metros de los animales.

Asimismo, la necesidad de descanso en superficie contribuye a explicar que los calderones no puedan reaccionar con la velocidad suficiente para evitar colisiones en todos los casos, lo cual ha llevado a que, en lo que va de año, ya se han registrado dos calderones con cortes importantes producidos por hélices de barcos de mediano tamaño. El último caso se ha dado durante la campaña y culminó con el sacrificio del calderón juvenil por los veterinarios del Cabildo de Tenerife para poner fin al sufrimiento del animal, dado que las lesiones en la columna eran incompatibles con la vida.

Durante la campaña se han realizado avistamientos desde tierra para localizar a los animales y estudiar sus reacciones al acercamiento de los barcos. Las observaciones demuestran una importante concentración de calderones y delfines mulares en la zona de Fonsalía (entre Playa San Juan y Alcalá), que es donde se plantea construir un gran puerto comercial y recreativo, actualmente paralizado por decisión ministerial. En esta zona frente a Fonsalía se observaron también cachalotes con crías, lo cual demuestra que la construcción del puerto aumentaría significativamente las probabilidades de colisión con calderones y otros cetáceos.

Riqueza natural para conservar

El área de estudio ha sido la Zona de Especial Conservación Teno-Rasca, protegida a nivel europeo por sus poblaciones de cetáceos y tortugas. En las dos semanas de duración de la campaña, se han observado nueve especies de cetáceos, tanto por el equipo de investigación como por los barcos de observación comercial que contribuyen aportando datos de avistamientos.

Las especies han sido desde delfínidos a grandes cetáceos como cachalotes y rorcuales, incluido el rorcual azul, el mayor animal que ha existido en el planeta. Esto subraya la enorme riqueza de la Zona Especial de Conservación Teno-Rasca y la necesidad de establecer medidas prácticas de reducción de la velocidad en esta zona para evitar colisiones con cetáceos y tortugas, así como de establecer un límite a las construcciones costeras en el área que puedan afectar a estas especies protegidas, tales como nuevos puertos que incrementen el tráfico marino de velocidad.

Los recursos marinos tienen importantes valores naturales y también económicos: la actividad de observación comercial de cetáceos es la segunda en número de turistas de Tenerife, ofreciendo numerosos puestos de trabajo. Se requiere un esfuerzo institucional para compatibilizar las actividades humanas en el área y la conservación de la fauna marina.

​Estas jornadas están pensadas para que el alumnado se forme en el método científico, se acostumbren a realizar presentaciones en público y a discutir y presentar sus indagaciones. Además de familiarizarse con la organización y participación, se persigue que los estudiantes compartan con sus compañeros experiencias de laboratorio o curiosidades científicas que hayan despertado su atención.

Asimismo, tanto la comunidad universitaria como el equipo organizador, podrá solicitar un crédito por su asistencia. El comité científico, compuesto por profesorado de la Facultad de Ciencias, se encargará de valorar las exposiciones y premiar a las dos mejores de ambas sesiones.

Para la organización de esta séptima edición se ha contado con la ayuda del Servicio de Publicaciones de la ULL, la Asociación Alumni, la empresa Biosigma, y en especial, la Sección de Biología.

El acto se llevó a cabo en la sala polivalente, en el Edificio Central de la Universidad de La Laguna. Fue presidido por la vicerrectora de Docencia de la ULL, Ana Isabel Jiménez Abizanda; Dulce María González Doreste, en representación de los Institutos de Investigación; e Inmaculada Perdomo Reyes, directora del IUEM. Abrió la jornada González Doreste, quien mostró su satisfacción por la organización de esta entrega. «Las académicas deben estar de enhorabuena, pues cada vez se está consiguiendo una mayor visibilidad de los proyectos investigadores de estas», expresó.

Sin embargo, se mostró crítica con respecto a la mínima presencia de mujeres en la ocupación de cátedras, ya que solo una de cada cinco están ocupadas por mujeres. A continuación, Perdomo Reyes aclaró que estos obsequios buscan reconocer la labor de mujeres que dirigen y proyectan iniciativas investigadoras. Asimismo, se valoró como fundamental la integración de la perspectiva de género, las trayectorias profesionales, o la importancia de los trabajos. La directora terminó su intervención felicitando a las homenajeadas y, posteriormente, animando a participar en la huelga feminista de hoy.

Alberto Brito Hernández, catedrático de Biología Animal y especialista en el mundo marino, presentó a Aguilar de Soto. Defendió la labor excepcional de la experta, quien recibió en dos ocasiones la beca Marie Curie, en las universidades de St. Andrews y en Auckland. Además, entró en la ULL a través del programa Ramón y Cajal. También ha coordinado varias tesis doctorales y, actualmente, participa en el Máster de Biología Marina que oferta la institución académica.

«Natacha es una persona con un compromiso mediambiental extraordinario, y que está constantemente divulgando. Es muy valiente, llegando a vivir verdaderos riesgos. Pero todo nace de su gran amor a la naturaleza”, aseguró Brito Hernández.

La bióloga salió vestida con la bata blanca, habitual en las labores científicas, con el fin de denunciar los estereotipos establecidos. Habló sobre lo que es ser mujer en un sector con una presencia femenina muy reducida y denunció la escasa cobertura con respecto a los embarazos, los cuales suponen problemas con las becas, ya que estas no contemplan la baja por maternidad: «Hay investigadoras que llegaron a rechazar estas ayudas por esta razón. Incluso los contratos posdoctorales no los cubren si son previos al contrato».

Su exposición finalizó con un fragmento del vídeo Whales of The Deep. El Hierro, donde se muestra parte de su trabajo con cetáceos en las costas de la Isla.

Arcas Campoy: «El mundo árabe es un mundo ahogado por los prejuicios»

Maravillas Aguiar Aguilar, profesora del Área de estudios Árabes e Islámicos, introdujo a la catedrática Arcas Campoy. La docente alabó el gran trabajo de su compañera que ya desde su tesis se posicionó como una referencia en su ámbito. Todo ello, sumado a la gran aportación en sus traducciones de un manual de jurisprudencia en árabe.

La doctora, emocionada, se definió como arabista y totalmente de letras. De igual manera, se mostró acérrima defensora de la tecnología, por las grandes posibilidades que aporta al estudio de la historia. «Recuerdo cuando te daban un carrete con fotos poco legibles de manuscritos. Ahora se puede digitalizar. Es fenomenal para el estudio de textos”, admitió.

Criticó la visión que se tiene socialmente del islamismo. «El mundo árabe es un mundo ahogado por los prejuicios. Afortunadamente los estudios de los arabistas ya no se centran únicamente en el ámbito religioso, sino en otros aspectos como el económico, el jurídico o el cultural”. Mi interés por esta realidad me ha llevado a perseguir la meta de intentar comprenderla. Y esto me ha marcado una meta mayor, imposible, pero apasionante: comprender el mundo”, sentenció Arcas Campoy.

Carolina Martínez Pulido: “Hay temas sobre los que hay que insistir e insistir. Por ejemplo, que la ciencia sí es cosa de mujeres”

La ya jubilada Carolina Martínez Pulido fue presentada por la doctora en Biología Celular María del Carmen Trujillo Trujillo, quien apuntó que la antigua profesora es «doctorados, trabajos e investigaciones aparte, una apasionada de dos temas: la microbiología, y el feminismo en la ciencia, temas a los que ha dedicado toda su vida”. «Hay temas sobre los que hay que insistir e insistir. Por ejemplo, que la ciencia sí es cosa de mujeres», insistió Martínez Pulido.

En su pequeña ponencia, ejemplificó las vidas de dos biólogas muy reputadas y separadas por una generación: Ruth Hebbard y María Blasco. Hebbard se atrevió a cambiar el punto de vista tradicional de la ciencia, basada en el androcentrismo, y Blasco, directora de Centro Nacional de Investigación Oncológica(CNIO), se dio cuenta de la desigualdad por género que se establece en estos sectores. La investigadora lanzó una pregunta al aire: «¿Hay un gran salto generacional? Sí, hay diferencias, pero en cuanto una mujer llega a los cincuenta años en este campo, se encuentra con que está dominado por hombres», aseveró.

Los premios IUEM 8 de marzo terminaron con los agradecimientos de Jiménez Abizanda a los asistentes por su presencia y, sobre todo, a la labor de las galardonadas, y al Instituto Universitario de Estudios de La Mujer. La cita se cerró poniendo de manifiesto que queda mucho camino por recorrer y que cualquier acción que visibilice el papel de las mujeres en la sociedad es bienvenido.

El evento pretende mostrar el reconocimiento a las mujeres de la ULL que investigan. El acontecimiento tendrá lugar en la Sala polivalente a las 12.00 horas. Será presidido por la doctora Ana Isabel Jiménez Abizanda, vicerrectora de la Universidad, y presentado por la doctora Dulce María González Doreste y la directora del Instituto Universitario de Estudios de las Mujeres (IUEM), Inmaculada Perdomo Reyes.

El IUEM se creó en 2007 con el objetivo de fomentar la investigación, contribuir al desarrollo del conocimiento de los estudios de género, divulgar sus resultados y promover su difusión social, así como generar un tejido social que conozca las investigaciones desde la perspectiva de género y favorable a la eliminación de la desigualdad. La entrega de estos galardones es una forma de reconocer a las premiadas en colaboración con la Unidad de Igualdad de Género y los Institutos Universitarios de Investigación de la ULL.

En la foto, las galardonadas en la tercera edición de los Premios IUEM 8 de marzo, las catedráticas Pino Caballero Gil, del departamento de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial, y Victoria Marzol Jaén, del departamento de Geografía Física.