Esta nueva investigación se trata de la primera llevado a cabo en España y en un Parque Nacional protegido con estas características. En estudios anteriores, el Grupo Investigador ha demostrado la presencia de microplásticos en sedimentos marinos y en el tracto digestivo de peces en Canarias. Los microplásticos son un material sobre el que se continúa investigando las consecuencias que pueden tener para la salud de las personas y el medioambiente.

Resultados

La investigación obtuvo muestras de nieve del Parque durante dos episodios de tormentas en enero y febrero de 2021. Se encontraron un total de 1 784 partículas en 63 muestras, la mayoría se trató de fibras de materiales celulósicos y poliéster presentes, en especial, en la ropa de invierno. Se evidenció una presencia de este material en zonas separadas de las rutas accesibles a la población. También se observó un aumento de microplásticos en las zonas accesibles una vez se habilitaban a la gente para la observación y el disfrute de la nieve.

El hecho de que se hayan encontrado microplásticos tras estas precipitaciones demuestra que este tipo de partículas se están depositando cada vez que tiene lugar un episodio de estas características, incluso también con la lluvia, con los consecuentes efectos que podrían tener sobre la fauna y flora del Parque Nacional.

Futuros estudios

En la actualidad, el Grupo de Investigación, está llevando a cabo estudios en suelos y excrementos de conejo del Parque donde están pudiendo constatar la presencia de estas microfibras. Queda pendiente establecer si están relacionadas con la deposición húmeda, producida por la nieve o la lluvia, o no.

Ante la escasa cantidad de información sobre la presencia de microplásticos en la nieve este estudio se presenta como uno de los pocos artículos científicos sobre la presencia de microplásticos en altitudes de zonas de islas oceánicas. El equipo investigador destaca la importancia del estudio de las microfibras halladas. Se podría tratar de un transporte a larga distancia, de cientos o miles de kilómetros, y también un transporte entre la población cercana.

¿Qué te impulsó a formarte en Ciencias del Mar? «Siempre me ha gustado el océano y los animales. Antes incluso de empezar la carrera ya tenía claro que quería estudiar Biología Marina y esa pasión por el mar es lo que me llevó a hacerlo».

¿ Y a dedicarte a la defensa del medioambiente? «El poder dedicarme a este tipo de proyectos tengo que agradecérselo a AChem, en especial a Javier Hernández Borges y  Cintia Hernández Sánchez que me dieron la oportunidad de incorporarme como investigadora para MICROSED con el que empecé mi trabajo en el equipo».

¿Cómo llegaste a la ULL? «Comencé en la ULL continuando con mi formación realizando el máster en Biología Marina Biodiversidad y Conservación y he podido quedarme a realizar mi tesis en un grupo de investigación reconocido y muy activo».

 ¿Cómo es tu tesis?  «Se titula «Contaminación por microplásticos en fondos marinos del Archipiélago Canario y sus efectos en los organismos bentónicos» dentro del programa Biodiversidad y Conservación del Medio Marino en la ULL.  He llevado a cabo muestreos de sedimento marino por las Islas».

«A través de estos trabajos intentamos aportar datos y tomar medidas»

¿Cuándo surgió Implamac?  «Implacac (Evaluación del impacto de los microplásticos y contaminantes emergentes en las costas de la Macaronesia) está liderado y coordinado por la ULL y por AChem, es un proyecto Interreg-MAC de cooperación en el que están implicados todos los archipiélagos de la Macaronesia. Este empezó en 2019 y continuamos trabajando en ello».

¿Qué actividades habéis hecho? «Hemos organizado Jornadas de Puertas Abiertas, cursos de Extensión Universitaria que implican clases teóricas y prácticas en el laboratorio natural Playa Grande. También hemos participado en ferias científicas como la XVI Feria de la Orotava o Ambiéntate en el parque García Sanabria en Santa Cruz de Tenerife e impartimos charlas en institutos y formamos voluntarios de Cruz Roja».

¿Y Microsed? «Se crea gracias a una propuesta de AChem y a la Fundación Diario de Avisos, la entidad financiadora. Microsed «Impacto de los Microplásticos en el ecosistema de los fondos marinos de Canarias» duró un año (Junio 2020 – Junio 2021) y se llevaron a cabo muestreos de sedimento marino en todas las islas. Se trata del primer estudio de este tipo en la zona. Este significa mucho para mi ya que fue mi primera experiencia como investigadora».

¿Por qué es tan necesario el cuidado del entorno? «Debemos cuidar la naturaleza. El bienestar humano depende de las buenas condiciones del mundo y su sistema. Es muy importante mejorar el conocimiento público en materia de contaminación incluyendo la sensibilización de la población, llevando a cabo acciones informativas, de aprendizaje y educación ambiental…»

González explicó que el océano está interconectado y que todos los cambios que ocurran en unos lugares se reflejarán en otros. Además de esto, de la Fuente comentó que cuando se habla sobre este asunto todas las personas se centran en la partes terrestres, pero que el mar es el 70 % de la superficie del planeta y que alberga el 90 % de la biodiversidad. Es el encargado de absorber el calor y distribuirlo de tal manera que gracias a él se tienen los climas y las temperaturas actuales y no unas mucho más altas. Sin embargo, llegará un momento en el que esa absorción no sea efectiva. Todo esto sumado a la acidificación (pérdida de pH) provoca que los organismos cambien de propiedades o no se reproduzcan. Un ejemplo de esto es la muerte de los corales que va repercutir en enfermedades que requieren de recursos obtenidos de los mismos.

Uno de los temas más debatidos fue la subida del nivel del mar. La doctora argumentó que lo único preocupante no es el deshielo de los casquetes polares. La dilatación térmica es también algo a lo que se debe prestar atención. La joven espetó que la gente no entiende el impacto real de este aumento y que es posible que tenga consecuencias muy graves en islas como Fuerteventura, ya que podría arrasar con kilómetros de superficie.

El docente expuso que, según diversas investigaciones que se llevan a cabo en Canarias, se estableció que en el mejor de los escenarios el Archipiélago podría perder 147 playas. Asimismo, en estos estudios se tiene cuenta que determinadas infraestructuras esenciales se encuentran cercanas al agua, como es el caso del aeropuerto de Lanzarote. Por otro lado, cabe destacar las migraciones internas que verán obligadas a hacer en muchas localidades.

«Se puede disfrutar del Planeta y a su vez minimizar los impactos»

En la reunión se mencionó el cómo conseguir que la ciudadanía se involucre en la protección del mar. La investigadora dijo que es indispensable la formación y la educación ambiental, aunque considera que lo más importante es analizar qué efectos negativos se derivan de la vida diaria. Revisar los productos que se utilizan y evitar los que contengan  microplásticos, comprar pescado que provenga de una pesca sostenible…

Aridane González se sumó a su argumento y abogó por favorecer el comercio local, reducir los residuos con acciones tan simples como no tirar las toallitas al váter, cambiar hábitos de desplazamiento y de consumo. Finalizó diciendo que «cada cosa que se haga en el entorno va a impactar. Se puede disfrutar del planeta y a su vez minimizar los impactos». Así, afirmó que se debe exigir a las administraciones públicas que se actúe, pero el movimiento no debe llegar solo desde ellas.

Cada persona es responsable del cambio. Los seres humanos necesitan comenzar a conectarse con la naturaleza y  replantearse si es compatible el ritmo es algo que se puede sostener. Hay que ser consciente de que se dispone de un tiempo limitado y que las mejoras se deben producir rápidamente. Es conveniente que se acuda a este tipo de conferencias ya que sirven de puente para enterarse y entender los tecnicismos y el conocimiento científico explicado de un modo que se pueda comprender, declaró la ponente.

El directo finalizó con la cuestión económica. González reflexionó respecto a los costes del modelo de vida. Aclaró que es esencial para la sociedad saber que su dinero se invierte para luchar contra el cambio climático y que si modificaran su comportamiento habitual muchos de esos fondos se destinarían a diversos asuntos, como sanidad o derechos. De la Fuente invitó a quienes se quejaban de lo caro que es hacer la cosas bien que comenzarán a replantearse por qué es tan barato hacerlas mal.

La iniciativa comenzó con un seminario online (Microplasticos en el medio marino) el día anterior para poder partir de unos conocimientos previos. La profesora y doctora del Área de Medicina Preventiva y Salud Pública de la ULL Cintia Hernández Sánchez, colaboradora en el proyecto de investigación  Implamac, y la licenciada en Ciencias Ambientales Cristina Villanova Solano fueron las expertas al mando. El principal objetivo del programa era concienciar sobre la mala gestión y el excesivo uso del plástico en la isla de Tenerife.

Esta actividad se desarrolló en Playa Grande, en el municipio de Arico. Quienes participaron aprendieron sobre la recogida de residuos. Los plásticos de diferentes formas y tamaños que se recogieron en la jornada forman parte del muestreo que realizan todos los meses en esa misma playa. Se trata de un proceso en el que se eligen cinco puntos en la arena y mediantes dos tamizadores de diferentes tamaño se reúnen los desechos para luego analizarlos en el laboratorio.

«Existe un problema ambiental grave»

Cristina Villanova aclaró que esta investigación «da información de dónde pueden proceder y del tiempo que llevan en el mar estos plásticos», ya que «en el océano no existen fronteras, la contaminación provocada por el plástico es de carácter mundial». Esta gran cantidad de basura es la prueba de «que realmente existe un problema ambiental grave en la sociedades modernas y en aquellas que se encuentran en vías de desarrollo».

Este conflicto afecta directamente a la sociedad, provocando consecuencias en el aire, el suelo y el agua, se disminuye la producción de energía y se pierden recursos. «Se cree que si seguimos a este ritmo, en 2050 el peso de los residuos plástico será superior al peso de todos los pesos del planeta», afirmó Cristina Villanova. Asimismo, su compañera recordó que reciclar no es suficiente, «el plástico no es un producto cien por cien reciclable».

Las encargadas de la actividad explicaron que la clave consiste en «darle una segunda vida útil a los objetos, eliminar esos productos de un solo uso». Para concluir, denunció la falta de visibilización que tiene esta gran problemática de carácter mundial.

La Química Verde es una disciplina que desarrolla rutas sintéticas o nuevos productos de forma respetuosa con el medio ambiente. Para ello se emplean procedimientos con reactivos o disolventes con un grado de toxicidad bajo. Según expone el doctor Javier Hernández, se incluyen todos aquellos procesos o reacciones de cualquier tipo que sean sostenibles y que estén, en última instancia, enfocados al análisis químico.

Los microplásticos están esparcidos por todos los compartimentos ambientales: medio marino, aire, suelos y biota. Dichas partículas, cuyo tamaño oscilan entre cinco milímetros y una micra, tienen la capacidad de poder adsorber y retener en su superficie una serie de contaminantes. De entre todos los estudios que existen sobre el impacto de estas partículas en los organismos marinos, Hernández destaca cómo en «algunos de ellos se reflejan las inflamaciones de tejidos, muertes de células o alteraciones del sistema reproductivo que pueden llegar a producir».

La aparición de estas partículas en nuestro entorno natural está directamente relacionada con una recogida inadecuada de residuos. El doctor en Química explica que esto podría deberse a “una incorrecta recogida de los plásticos, a las pérdidas de residuos durante la gestión de estos mismos y al escaso reciclaje de estos materiales”. El profesor titular en el Departamento de Química de la Universidad de La Laguna asegura que la solución para reducir la cantidad de estas partículas reside en la reducción de la producción y consumo de plásticos, el correcto tratamiento del material, la búsqueda de recursos alternativos y biodegradables.

La Fundación Mapfre Guanarteme presenta Plastikos, una exhibición abierta hasta el 29 de abril con obras de arte hechas por Pilar Boullosa Álvarez. Trata de concienciar acerca del impacto que tienen las personas en el mundo cuando desechan sus plásticos en los océanos, y centra su atención en las consecuencias que sufre Canarias y sus playas. La muestra cuenta con dos series: Mar de plástico, formada por 90 piezas pequeñas, y Plástico de un solo uso, de seis piezas hechas en resina o microplásticos. Se encuentra en el Edificio Cultural Ponce de León, en Las Palmas de Gran Canaria. El horario de visita es de lunes a viernes de 10.00 a 13.00 horas, y por la tarde de 18.00 a 21.00.

El proyecto está organizado por la Asociación Cultural Soy Mamut y financiado por Fundación Telefónica. También cuenta con la colaboración de Precious Plastic Gran Canaria, Estudio Disolvente y la ULPGC. Loreto Felipe, representante del equipo de Precious Plastic Gran Canaria, destaca que el proyecto no busca dejar las playas de Canarias libres de microplásticos porque «sería imposible debido a que cada día siguen llegando más y más residuos a nuestras costas».

El objetivo del proyecto se basa en luchar con esta problemática de microplásticos desde la concienciación, «visibilizando una realidad de la que muchas personas nunca se han percatado», aclara Felipe. Con este plan se quiere conseguir un cambio en el estilo de vida de las personas para que modifiquen sus hábitos y lleguen a una vida más sostenible. La representante destaca que un consumo responsable del plástico diario y de su posterior reciclaje sería una solución tangible.

«Decidimos inventar una herramienta que nos permitiera tamizar y quitar los fragmentos plásticos»

Además, junto al proyecto se creó el Kit Tamaragua, un conjunto de útiles que se le proporciona al voluntariado y que sirve para realizar el muestreo. Esta metodología en las playas se hace con un metro, que mide el cuadrante de arena al muestrear; un bote de cristal, para almacenar las muestras; una báscula, para pesar los microplásticos recogidos, y el tamaragua, una herramienta para tamizar la arena.

Este último objeto fue creado específicamente para realizar este proyecto. Fue diseñado por el estudio madrileño Estudio Disolvente y la fabricación corrió por parte de la empresa canaria Precious Plastic Gran Canaria.

El nacimiento y la primera edición del proyecto llegó con la planificación de cuatro actividades realizadas entre abril de 2021 y marzo de 2022. La primera consistió en un taller online sobre microplásticos impartido por las investigadoras de la Facultad de Ciencias del Mar de la ULPGC, Alicia Herrera y May Gómez. La segunda es una actividad de campo que consistió en un muestreo en la playa, con la que el voluntariado fue partícipe del proyecto de investigación ciudadano para monitorizar la presencia de microplásticos en las costas. Participaron más de cien personas que se inscribieron en la actividad organizada por Fundación Telefónica, repartidos por toda España, sin límite de edad.

La tercera se enfocó en la publicación de material interactivo en diferentes medios para facilitar la visibilización del proyecto y sus acciones. Y la última, una charla de puesta de valor, en la que todo el voluntariado compartía entre sí sus experiencias y resultados con el proyecto. El objetivo de esta charla, a parte de compartir los pensamientos de los asistentes, fue también enseñar el análisis del impacto científico y medioambiental en la sociedad del plan de investigación, destacando los datos recogidos en la actividad dos.

Futuros planes universitarios y una nueva línea de investigación en desarrollo

Miguel Carrasco, también representante de Precious Plastic Gran Canaria y del Proyecto Tamaragua, destaca que aunque la primera edición del proyecto haya finalizado, la asociación seguirá realizando diferentes acciones durante el año 2022. Carrasco cuenta que tienen planeado una limpieza de playa con muestreo y una formación en verano y otra en Navidad «como mínimo». Además, entre futuros planes se incluye realizar alguna actividad en la esfera universitaria con estudiantes de diferentes ámbitos.

Carrasco añade que la organización está trabajando en una nueva posible línea de investigación, cuyo objetivo es la fabricación de mobiliario u otros enseres a partir del plástico recogido en playas. «De esta manera, no solo sería un proyecto de ciencia ciudadana, sino que daríamos, asimismo, una segunda vida útil a los residuos del mar», recalca.

Al mismo tiempo, Tamaragua – Cuidemos nuestras playas sigue buscando nuevas personas que se unan a la cuna del proyecto. Sus organizadores destacan que, en la actualidad, en el proyecto puede participar cualquier persona que posea un Tamaragua o que quiera realizar un muestreo y subirlo a la plataforma  de la Asociación. También ofrecen otra alternativa para quien no posea la herramienta: utilizar un colador casero siguiendo las instrucciones que la organización ha facilitado en su web.

El muestreo de los ejemplares de Diadema africanum se realizó en dos localizaciones diferentes de la costa de Tenerife (El Porís y Tajao, pertenecientes al municipio de Arico) mediante buceo autónomo a una profundidad de entre siete y once metros. Inmediatamente después, los ejemplares fueron trasladados al laboratorio donde fueron congelados a -20 ºC y, posteriormente, diseccionados. Una vez extraídas las gónadas y el tracto digestivo, se sometieron a un tratamiento de digestión para eliminar toda la materia orgánica y permitir la visualización de las muestras en el microscopio estereoscópico. Los microplásticos encontrados fueron clasificados atendiendo a su tamaño, color y forma para, posteriormente, identificar su composición.

En los 33 ejemplares estudiados se encontró un total de 320 partículas que fueron, en su mayoría, microfibras (97,5 %), aunque también se encontraron algunos fragmentos (1,9 %) y films (0,6 %), principalmente azules (43,3 y 47,0 % en Tajao y El Porís, respectivamente) y blancas translúcidas (32,5 y 39,5 %, respectivamente). En general, la concentración media fue de 9,7 ± 3,9 partículas/individuo, encontrándose un porcentaje ligeramente superior en el tracto digestivo respecto a las gónadas, si bien no se encontraron diferencias significativas entre ambos.

Huellas dactilares moleculares

Para la identificación de la composición de las partículas encontradas, el equipo contó con la colaboración de Airán Ródenas Seguí, investigador del programa Ramón y Cajal del Departamento de Física y el Instituto Universitario de Estudios Avanzados en Física Atómica, Molecular y Fotónica (IUDEA) de la Universidad de La Laguna, quien llevó a cabo un pormenorizado análisis mediante micro-espectroscopía Raman.

El estudio supuso varios meses de trabajo inicial para poner a punto la técnica, dentro del cual se desarrolló el Trabajo de Fin de Grado (TFG) del estudiante del Grado de Física Sergio Catalán Torralbo. A partir de las medidas realizadas, se pudo constatar que un 45,9 % de los microplásticos encontrados eran principalmente microfibras de naturaleza celulósica, es decir, polímeros naturales o semisintéticos que no pueden considerarse plásticos, un 24,3 % eran de polipropileno (PP), uno de los plásticos más producidos en todo el Mundo, y otro 24,3 % de politereftalato de etileno (PET), ampliamente utilizado en envases de alimentos y bebidas, así como para fabricar ciertos tipos de ropa.

En cuanto a las posibles fuentes de microfibras, en base a su forma, color y composición, se puede deducir, según el estudio, que tienen un origen antropogénico, con el vertido de aguas residuales como primera causa. Es conocido el hecho que las plantas de tratamiento de aguas residuales son capaces de eliminar un porcentaje importante de microplásticos de las aguas contaminadas, pero no el cien por ci3en, por lo que es posible encontrar una variedad de plásticos en las mismas, incluyendo un alto porcentaje de microfibras y fragmentos.

Para Loreto Felipe, entre los objetivos de este año, el movimiento anhela el compromiso de la ciudadanía: «Queremos llevar Tamaragua a todos los colegios e institutos de Canarias y la fabricación de mobiliario urbano para la ciudad de Las Palmas fabricado a partir de sus propios residuos, que ahora tendrán una segunda vida útil, lejos de los vertederos «afirma en una propuesta fundamentada en la sostenibilidad.

La organización no solo se enfoca en el reciclaje sino en la concienciación sobre un uso responsable del plástico, «solo a través de la sensibilización conseguiremos abrir los ojos y visibilizar un problema que ya tiene conquistados los mares, las montañas, incluso, nuestra salud, como son los microplásticos», sentencia Felipe.

«Primero reducir, luego reciclar»

Lejos de ser un proyecto desconocido, Precious Plastic Gran Canaria se dio a conocer a través de la fabricación  del mural más grande del mundo hecho a partir de material de escritura inservible en la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. Batió un récord internacional con sus más de 20 000 piezas engarzadas que pixelaban un mural con motivos marinos. Su involucración, más allá de llevar a cabo este tipo de proyectos, es acercar y visibilizar una problemática  cada vez más acuciante. Para ello ofrecen diferentes charlas en colaboración con varias universidades.

Con varios reconocimientos a sus espaldas, como el recibido el año pasado junto a Eyser Hidráulica el premio de la asociación AEDAL de Sostenibilidad y este año el premio de la innovación y sostenibilidad de Argal, esperan poder dar a conocer este proyecto y las ventajas que trae consigo un método de reciclaje: «Invertimos mucho tiempo y conocimientos para montar nuestra pequeña industria de reciclaje en la que a partir de tapones y envases desechados podamos fabricar desde llaveros a mobiliario urbano», concluye su cofundador loreto felipe haciendo valer la importancia de reducir, para luego, poder reciclar.

El proyecto llevó a cabo un programa de búsqueda de microorganismos en entornos contaminados para después establecer una ruta de estudio sobre estos.

Desde su inicio, en febrero de 2018, ha encontrado hasta tres organismos que muestran una modesta actividad para atacar a los polímeros. Sin embargo, no todos los plásticos están sujetos al ataque microbiano y no todos reaccionan si no se dan unas ciertas condiciones.

Fortaleza química

El proyecto, que finalizó el 30 de abril de 2021, nació ante el impacto de los plásticos en los ecosistemas marinos y terrestres. En el medio acuático no solo son un problema los microplásticos, también lo son los nanoplásticos, que son ingeridos por los organismos marinos y se introducen en las cadenas tróficas.

En los ecosistemas terrestres toda la atención se ha centrado en los vertederos, aunque Perestelo defiende que «deberíamos estudiar más sobre el efecto negativo de estos componentes en los suelos agrícolas».

La mayoría de los polímeros plásticos que se usan en la actualidad se sintetizan a partir de químicos del petróleo. Estos derivados petroquímicos cuentan con una estructura muy compleja y con una gran estabilidad química. Para favorecer su susceptibilidad a la agresión de los microbios, la combinación de factores ambientales como la temperatura o la radiación resulta esencial.

A pesar de que se han descrito muchos microorganismos relacionados con la degradación de plásticos, tan solo existe la certeza de que uno sea capaz de degradar de manera eficiente algunos polímeros. No obstante, las bacterias ya son utilizadas para recuperar lugares y suelos contaminados por compuestos radiactivos, por hidrocarburos del petróleo, etc.

Polímeros biodegradables

Según la Organización de las Naciones Unidas (ONU), en 2050 los océanos tendrán más plástico que pescado por peso. Ante esto, Fernando Perestelo, responsable del proyecto, aboga por multiplicar el uso de polímeros sintetizados por bacterias para la elaboración de productos. Estos artículos sí son  susceptibles a las bacterias, «y no como algunos polímeros que se les acuña el término biodegradables hoy en día», según sentencia el investigador.

Un alto porcentaje de residuos plásticos no se trata de ninguna manera. En línea con el aprovechamiento de la versatilidad y el bajo coste de fabricación, Perestelo cree que se deben desarrollar estrategias de tratamiento, reciclado o de biodegradación que puedan mantener unos niveles sostenibles de desechos.

La biotecnología como clave

La biotecnología será la encargada de desarrollar y aplicar la bacteria en búsqueda del objetivo establecido. El desarrollo de Microplast ha permitido adquirir los conocimientos microbiológicos necesarios para facilitar la continuación de esta línea de investigación.

Perestelo afirma que ellos se han encargado de la primera parte del proceso: «Nosotros hemos estudiado qué microorganismos degradan el plástico, cómo lo degradan y bajo qué circunstancias».

El proyecto ha sido financiado por el Gobierno de Canarias y se ha desarrollado exclusivamente en la ULL. Los resultados obtenidos han sido presentados en varios congresos nacionales e internacionales y ahora se encuentra en la búsqueda de nueva financiación para continuar con sus investigaciones. «Contamos con las ganas, con el equipo y con los recursos humanos para seguir», proclama el responsable de la investigación.

Con este nuevo plan se pretende estudiar, por primera vez, la presencia de microplásticos en los mares de las Islas. Estas partículas de pequeño tamaño han sido registradas como los nuevos contaminantes en el mundo acuático. Una vez concluida esta investigación, todos los microplásticos analizados se separarán, clasificarán, identificarán y cuantificarán para, así, obtener datos sobre su origen y producción.

El objetivo de la Fundación es crear cambios positivos, a través de la protección y recuperación de los diferentes ecosistemas, en este caso el marino. Además, crea un estudio científico sobre estas pequeñas partículas, el primero en las Islas Canarias, siendo pionero tanto a nivel regional como nacional.

El evento, De residuo a basura marina: la problemática de los microplásticos, estará dirigido por Javier Hernández Borges, profesor titular del del Departamento de Química de la ULL, y por Cintia Hernández Sánchez, profesora del Departamento de Obstetricia y Ginecología de la ULL. Para ello, la metodología docente que se utilizará serán las clases magistrales, dinámicas de aprendizaje colaborativo, roll player, debate, práctica de campo y práctica de aula.

Quienes estén interesados podrán consultar el programa y apuntarse aquí o a través de extuni@ull.es. La ULL, a través del Vicerrectorado de Cultura y Participación Social, emitirá un certificado de asistencia a todas aquellas personas que asistan a un mínimo del 80 % de las horas lectivas presenciales. Asimismo, aquellas personas que superen el trabajo autónomo del alumnado, recibirán un certificado de asistencia y aprovechamiento, reconocible a su vez por un crédito ECTS.

Entre las actividades enmarcadas en esta iniciativa, se pondrán en marcha un total de 34 talleres en distintas playas de Gran Canaria, en los que se espera que participen en torno a un millar de personas. De esos 34, al menos 11 talleres se vienen desarrollando desde el pasado 6 de julio, y hasta el 18 de agosto, en la playa de Bocabarranco, en el barrio grancanario de Jinámar, bajo la organización del Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria.

Uno de los principales objetivos de estos talleres es concienciar sobre el impacto de los microplásticos en nuestros oceános, pues las islas de la Macaronesia, y, en particular, Canarias, se encuentran en uno de los principales giros oceánicos como es el del Atlántico Norte. Por este motivo, cualquier residuo plástico que acabe en los oceános, independientemente de su procedencia, llegará con total probabilidad a las costas de las Islas.

En este sentido, durante todos los talleres prácticos en las playas, se llevan a cabo excavaciones en la zona intermareal. Acto seguido, se tamiza la arena recogida para separar los microplásticos y se procede a su identificación, recolección y cuantificación.

Implamac

En esta iniciativa colabora, además, la Universidad de La Laguna a través del Proyecto Implamac (Proyecto para la Evaluación del Impacto de Microplásticos y Contaminantes Emergentes en las costas de la Macaronesia). Así, algunos de los investigadores de este proyecto universitario, como Javier Hernández, Cintia Hernández y Javier González, participaron como ponentes en las jornadas del martes y miércoles de la semana pasada, esto es, el 28 y 29 de julio.

La jornada del martes transcurrió en el salón de actos del Edificio de Humanidades del Campus del Obelisco de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), en la capital grancanaria. Esta primera sesión, que comenzó con una introducción sobre los plásticos, abordó los métodos de muestreo de los microplásticos, así como la integración del plástico en el medioambiente.

Por su parte, el miércoles 29 de julio comenzó con una sesión teórica, que se alternó con una salida de campo a la playa de Bocabarranco. En este caso, los investigadores de la ULL aplicaron las técnicas, haciendo uso de la aplicación MARNOBA para la recogida de datos.

Las Universidades canarias colaboran con el proyecto

La Asociación ecoMei, más conocida por crear el Proyecto ARBol para la recuperación y reciclaje de instrumentos de escritura inservible generados en Canarias, es la entidad encargada de desarrollar y coordinar las actividades enmarcadas en la iniciativa.

Para la ejecución de todas estas actividades se ha contado con la colaboración  de la Dirección General de Juventud del Gobierno de Canarias, la Consejería de Educación y Juventud del Cabildo de Gran Canaria, la Concejalía Delegada de Sostenibilidad Ambiental, Agricultura, Ganadería y Pesca del Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria y Cajasiete, para el aporte de los recursos económicos, y con la colaboración de la asociación Soy Mamut responsables de la aportación de los recursos humanos.

Asimismo, el papel de la ULPGC es relevante, pues aparte de colaborar con sus investigadores en el Proyecto IMPLAMAC, también cedió sus instalaciones para el desarrollo de las actividades. Por último, esta iniciativa, de carácter gratuito, está dirigida a particulares, asociaciones y otros colectivos con interés medioambiental.

Cada vez son más las prendas que incluyen materiales sintéticos en su confección y todas ellas recogen el mismo problema: cada vez que se lavan sueltan pequeños trocitos de plástico que se cuelan directamente por el desagüe y que son tan pequeñas que ningún filtro las detiene, contaminando mares y océanos.

En este caso, se hallaron únicamente microfibras cuyo origen, según el artículo, está vinculado a las fibras sintéticas presentes en la ropa. Su acumulación, en base a los resultados de la investigación, se relaciona estrechamente con el tipo y cantidad de los vertidos de aguas residuales y con los provenientes de los usuarios de las playas.

Monitorización a lo largo de doce meses

En el estudio se realizó una monitorización a lo largo de doce meses para estimar la abundancia y tipología de los microplásticos (0,01mm-5mm) y los mesoplásticos (5-25 mm), y también se hallaron algunos tipos de residuos cuyo origen probablemente sea endógeno, como es el caso de bastoncillos de oídos en la playa de Bocabarranco, en Gáldar.

La mayoría de las playas estudiadas fueron seleccionadas dentro de la costa noreste en base a la dirección predominante del viento, las olas y la corriente, si bien se tomaron otras en cuenta para realizar una estimación global. En concreto, se estudiaron La Laja y La Cícer, en Las Palmas de Gran Canaria; Bocabarranco, en Gáldar; Los Cuervitos, en Agüimes; playa del Águila, en San Bartolomé de Tirajana, y Veneguera, en el término municipal de Mogán.

La investigación de Eomar confirmó, a su vez, que la llegada de los residuos de mayor tamaño encontrados en las playas estudiadas, de más de un milímetro, provienen de fuera del Archipiélago y su arrastre hasta la Isla está condicionado principalmente por las corrientes oceánicas, oleaje y viento.

En esta investigación, que lleva por título Estudio de la contaminación plástica y sus posibles orígenes en las playas de Gran Canaria (Islas Canarias, España), han participado los investigadores del IU-Ecoaqua Jorge Rapp, Alicia Herrera, Ico Martínez, Eugenio Raymond, Ángelo Santana y May Gómez.

En líneas generales, ¿sobre qué versa el curso que usted dirige en la Universidad de Verano de Adeje? «Esta formación persigue mostrar al alumnado qué es un plástico, cuándo aparecen en la historia de la humanidad, cómo es la producción actual de plástico, cómo ha ido evolucionando su producción y, luego, enlazar esto con su situación actual. Los plásticos se vierten en todos los compartimentos naturales en grandes cantidades y, sobre todo, en el océano. Posteriormente, estos productos acaban degradándose en fragmentos de menor tamaño, los microplásticos. En definitiva, pretendemos ver cuál es el origen, cuál ha sido su evolución, conocer cómo se fragmentan en los océanos, ver las distintas clasificaciones de los microplásticos y, además, conocer los estudios que existen en Canarias, y en otras partes del mundo, sobre la presencia de microplásticos en las costas y el organismos vivos como, por ejemplo, en peces y medusas».

El tema de los microplásticos está muy presente en la sociedad. ¿Cree que se ha sido muy alarmista o que, por el contrario, existe un grave problema con el plástico en los océanos? «Realmente creo que tenemos un problema. En respuesta a esta pregunta, tenemos que señalar cuándo somo conscientes del problema. La primera publicación científica alertando de la situación de los microplásticos data del año 2005. Por otra parte, desde los años 60 u 80, se detectó que, en algunas partes del Mundo, en los océanos, habían algunos plásticos, algunos enredamientos de tortugas o cetáceos, pero es, a partir del 2005, cuando comienzan los científicos a alertar de esta situación y de que los plásticos vertidos están volviendo a nosotros en tamaños muy muy pequeños».

«En determinado organismos, parece ser que están afectando»

Entonces, ¿es un problema global? «En los últimos 10 años, hemos visto estudios que están diciendo que tenemos un problema global. Los microplásticos aparecen  en todos lados: desde la sal de mesa hasta en alimentos y bebidas. Muchos de ellos, no los vemos porque su tamaño va desde 5 milímetros hasta una micra. Incluso, se han encontrado en las heces de los humanos. No es una cuestión de ser alarmistas, simplemente nos hemos dado cuenta del problema tarde. El primer plástico sintético aparece a partir de 1909 y, posteriormente, su crecimiento es exponencial hasta las 348 millones de toneladas que tenemos hoy en día. Es posible que los microplasticos que estemos viendo ahora en los océanos fueran vertidos hace 30 o 40 años».

¿Qué consecuencias para la salud pueden tener los microplásticos en las personas? «En este sentido, sí que no me gusta ser alarmista. A pesar de ello, hay que tener en cuenta que la respuesta está en los estudios que se están haciendo en este campo. Cuando los microplásticos tienen un tamaño muy pequeño, pueden atravesar incluso paredes celulares. En determinado organismos, parece ser que están afectando. El plásticos es una macromolécula que está formada, a su vez, por moléculas que se unen entre sí; es decir, es como un collar de perlas entrelazado. Esta macromolécula está es una especie de red relativamente fija. En los plásticos, se añaden aditivos que no se unen del todo a esa matriz. Muchos de esos aditivos, pueden migrar a su entorno y causar efectos negativos en la salud. Se sabe que, muchas de estas sustancias, alteran el equilibrio hormonal (disruptores endocrinos). Por otro lado, los científicos han visto que el plástico actúa como preconcentrador de contaminantes; es capaz de retener muchos tipos de contaminantes. Se están haciendo estudios alimentando a peces, a medusas, a invertebrados, para ver qué les está pasando; para ver si estos compuestos están realmente entrando en la cadena trófica».

«El plástico es el material de los materiales por excelencia»

¿Qué puede hacer la sociedad y las instituciones públicas que nos gobiernan para solucionar este problema? «Esta es la pregunta del millón, pero yo no tengo la respuesta. Sí creo que hay que hacer muchas cosas. En el curso planteamos debates en este sentido. El plástico es el material de los materiales por excelencia; dependemos del plástico a unos niveles preocupantes. Decir que reduciendo la producción del plástico vamos a solventar el problema quizás es una utopía. Además, debemos hacer un uso racional del plástico: no podemos estar empaquetando un churro en una bandeja, como salió en los medios de comunicación el otro día. Hay que buscar materiales alternativos que sean biodegradables. El problema es grande y es difícil dar una solución. Posiblemente, la mejor solución pasa porque cada uno, desde su casa, haga algo que luego todos juntos revierta en todos».

Por último, ¿qué tal el discurrir del curso? «Esta es la segunda edición del curso. Hemos tenido un lleno total y la gente está encantada, sobre todo, con la salida de campo. Hemos ido a Playa Grande, en Arico, a muestrear microplásticos, y a enseñar cómo identificarlos y cómo contabilizarlos».

Entrevista realizada junto a Sara Toj.

El trabajo también ha sido coordinado por la profesora Cintia Hernández Sánchez, del área de Medicina Preventiva y Salud Pública, y han participado los doctores Carlos Cairós Barreto, Jessica López Darias y Javier González Sálamo, del Departamento de Química, y las graduadas Elisa Mazzetti y Clara Hernández-Álvarez, primera autora del trabajo.

Tras un estudio detallado de los fragmentos de microplásticos encontrados, de un tamaño entre 1 y 5 milímetros, y tras comparar el contenido en microplásticos con otras playas de Canarias previamente analizadas, como es el caso de la playa de Ámbar en La Graciosa, Famara en Lanzarote o Las Canteras en Gran Canaria, entre otras, se pudo constatar que en todas las playas, a excepción de Playa Grande (Arico), el contenido en microplásticos era relativamente bajo, inferior a 3.5 g/m² (con una media de 45 fragmentos/m²). Todas esas playas son catalogadas como «aptas para el baño» con lo que reciben limpiezas periódicas.

«No apta para el baño»

En el caso de Playa Grande, que era la única «no apta para el baño», el contenido era bastante superior, en torno a 99 g/m² (cerca de 3000 fragmentos/m²) que es relativamente alto y comparable con los recibidos en las playas de Canarias anteriormente mencionadas (Ámbar, Famara y Las Canteras) en ciertos periodos del año.

Además de su cuantificación, los autores del trabajo también identificaron mediante espectroscopía infrarroja el tipo de plástico de un buen número de dichos fragmentos: un 69 % eran fragmentos de polietileno (PE); un 18 %, de polipropileno (PP); y un 4 %, de poliestireno (PS). Todo ello concuerda con datos previamente publicados en la bibliografía y con el hecho de que los dos primeros son las dos formulaciones de plásticos más producidas a nivel mundial. Estos análisis fueron realizados en el laboratorio de Espectroscopía Infrarroja del Servicio General de Apoyo a la Investigación de la Universidad de La Laguna.

«Playa Grande recibe periódicamente cantidades importantes de basuras marinas y sobre todo de microplásticos. Este hecho no es novedoso, porque algunos de los usuarios habituales de la playa y vecinos de la zona nos han comentado que desde siempre la playa ha estado bastante sucia, si bien, hasta la fecha, el contenido en microplásticos no se había cuantificado», señala el profesor Hernández Borges, quien añade que «todo parece indicar que es debido a su orientación y a las corrientes que llegan a la zona».

Trabajo de Fin de Grado

Este estudio formó parte del Trabajo de Fin de Grado de Clara Álvarez Hernández, graduada en Ciencias Ambientales por la Universidad de La Laguna, defendido el pasado mes de marzo y enmarcado en el proyecto de la Fundación CajaCanarias Impacto medioambiental de los residuos plásticos en la contaminación de las playas de Tenerife (referencia 2016TUR/07). Su investigador principal es el profesor Hernández Borges, con una finalización prevista para febrero de 2020, y contempla continuar con este estudio en otras playas de la Isla.

Como parte de esta nueva línea de investigación, y con el objetivo de difundir los conocimientos adquiridos durante este periodo, así como de aportar información objetiva y veraz sobre este asunto, miembros de AChem impartirán dos cursos sobre los microplásticos. El primero de ellos tendrá lugar del 24 al 26 de julio, dentro de la Universidad de Verano de Adeje, y el segundo, en Vilaflor de Chasna, del 16 al 18 de octubre, como parte de los Cursos de Extensión Universitaria en el ámbito municipal. Ambos tienen la matrícula todavía abierta y concluirán con una salida de campo.

José Agustín González, doctor en Ingeniería Náutica, Marina y Radioelectrónica Naval y uno de los integrantes de este equipo, afirma que su prioridad es la prevención. «Por eso formamos a los alumnos de la Escuela Náutica de la Universidad de La Laguna en los medios de lucha contra la contaminación a bordo de los buques», manifiesta. Asimismo, el investigador declara que mediante el análisis de accidentes ocurridos con anterioridad «buscamos proponer técnicas y medidas para minimizar el impacto y en la medida de lo posible, tratar de que no vuelvan a producirse».

Los residuos que ensucian El Porís

El Porís, situado en el municipio de Arico, se encuentra en una zona de corrientes marinas que forman un vórtice. Es decir, un flujo turbulento en rotación espiral con trayectorias de corriente cerradas. Esto provoca que cualquier contaminante que se vierta desde la costa o en sus inmediaciones retorne de manera irremediable en la misma.»Tenemos la idea equivocada de que todo lo que vertemos de la tierra al mar desaparece en su inmensidad, pero siempre nos acaba devolviendo nuestra suciedad», subraya el docente.

El experto indica que la polución que afecta a esta playa en concreto son los microplásticos y que su origen no se encuentra en las embarcaciones, que deben registrar y controlar sus basuras, sino en la tierra. Asimismo, manifiesta que «las corrientes están devolviendo precisamente la contaminación que nosotros mismos hemos provocado en la zona y las multas son la solución para que las costas no sean cubos de basura».

«En el Archipiélago hace falta una política de reciclaje de plásticos como la de Alemania»

Por otro lado, el investigador apunta que «en el Archipiélago hace falta una política de reciclaje de plásticos como la de Alemania». En este país, los envases de este material retornan al lugar de venta y se gestionan desde allí. La medida es efectiva, porque al igual que con las bolsas de plástico, «no devolver esas botellas nos hace perder dinero». Según González, en las islas se cuenta con un sector turístico muy concienciado en este sentido, por lo que no entiende como este sistema aún no se ha implantado siendo tan sencillo.

Las consecuencias de la polución producida por los grandes buques son preocupantes, sin embargo estos son los más vigilados. Canarias, como destino vacacional, cuenta con multitud de puertos pesqueros y deportivos con embarcaciones menores. Se trata de pequeños barcos que navegan cerca de la costa y difícilmente pueden ser controlados en caso de que produzcan vertidos. «En numerosas ocasiones hemos encontrado cerca de la costa residuos de aceite, gasoil y otros carburantes o incluso, basura y restos que arrojan al mar», afirma.