La Universidad de La Laguna celebró este jueves, 23 de junio, diferentes actividades y talleres con el objetivo de concienciar a la población de varios asuntos ambientales. Destacó, entre todos, la jornada de puertas abiertas del proyecto Implamac.  Tuvo lugar en la planta cero de la sección de Química y fue dividida en dos sesiones. La primera de ellas comenzó a las 9.00 horas y la segunda a las 11.00 horas.

En el taller se proyectó un vídeo de presentación del proyecto de Implamac que nació bajo la premisa de luchar contra un problema que afecta a todo el mundo: la basura marina. El coordinador principal de esta investigación es  el profesor de la ULL Javier Hernández  Borges. Lo que se pretende conseguir es generar y proporcionar datos cualitativos y cuantitativos que adviertan sobre el impacto que tienen los microplásticos en los archipiélagos de Canarias, Cabo Verde, Madeira y Azores.

En el acto intervinieron Cristopher Domínguez, ambientólogo; Marta Sevillano, bióloga marina; Cristina Villanova, bióloga marina, y Alba González y Dylan Gabriel Díaz, parte del alumnado de Ciencias Ambientales que se encuentran realizando el TFG. Durante la actividad se aclararon conceptos y procesos que se siguen a la hora de analizar y tomar muestras. Explicaron lo que son los microplásticos y su llegada a las playas insulares.

Otro de los temas que se abordó estuvo relacionado con los restos plásticos encontrados en el organismo de peces y erizos. Marta Sevillano explicó el procedimiento que se lleva a cabo al analizarlo y las herramientas y utensilios que usan para ello. Asimismo, Cristina Vilanova habló de los productos de consumo diario como botellas de agua, de refresco, de vino, de cerveza o la sal y se dejó claro que todos ellos, en mayor o menor medida, están contaminados.

Antes de finalizar se vieron muestras de contaminantes encontrados en el fondo marino y se mostró una plantilla con la gama de colores que se encuentran en el mar.

La sostenibilidad y el consumo responsable son términos cada vez más influyentes en la sociedad, pues ocupan un lugar protagónico en las agendas de empresas e instituciones. Por este motivo, en este curso se resaltará el papel del ser humano como motor de cambio en la gestión de residuos. A su vez, Hernández tratará de inculcar a su público la idea de convertir dicho material en un recurso más, ya que considera necesario eliminar los prejuicios contra el plástico puesto que aporta unos beneficios desapercibidos para todos: ligereza, contención de líquidos o, desde el campo científico, no presentar organismos patógenos en su superficie.

Reducir, reciclar, reutilizar, repensar y reintroducir

Asimismo, la docente subraya la necesidad de sustituir el ciclo lineal, usar y tirar, por el proceso circular, que consiste en otorgarle un valor al plástico. Su puesta en marcha integra a las personas en una vida más saludable y beneficiosa para el medio ambiente.

No obstante, su uso imprudente puede causar grandes estragos en los ecosistemas. De hecho, las últimas observaciones realizadas por Hernández concluyen que el mar no entiende de fronteras, y El Hierro es el mejor ejemplo de ello. A pesar de ser la segunda isla menos poblada de Canarias, y la más concienciada con el consumo sostenible, sus playas sufren la marea del microplástico.

En gran proporción, se encuentran ‘pellets’, una clase de microplásticos primarios, que son fundamentales para la producción y fabricación de otros materiales. Su procedencia es clara: el transporte marítimo, la pérdida de contenedores y las fábricas externas a la isla.

Sin lugar a dudas, el evento está diseñado para persuadir a quienes pretendan redefinir sus hábitos y costumbres. Así, la investigadora invita a la autorreflexión con una pregunta: «Cuando muera,  ¿Qué altura tendría la montaña de residuos que generé a lo largo de mi vida?».

Los estudiantes comentan que aprendieron en el curso «los conocimientos de la recogida de muestras y análisis de estas para que los resultados sean objetivos». También, estudiaron varias publicaciones sobre microplásticos que muestran evidencias de un problema en La Graciosa, Lanzarote y Fuerteventura. Con este proyecto han centrado su estudio en dos playas: en Tenerife, Almáciga, en Anaga, y en Gran Canaria, La Estrella, en Telde, las dos con una orientación nordeste. Escogieron estas playas debido a que son de gran interés, aunque no habían sido objeto de estudio con anterioridad.

El objetivo principal de este estudio es «investigar y dar a conocer el impacto visual de los plásticos que genera en nuestras playas», explican. Para su realización, la ULL ha proporcionado el material necesario para la ejecución de los muestreos y, además, Javier Hernández les facilitó un laboratorio para seguir con su investigación. Asimismo, gracias a esto pueden conocer el origen de los plásticos estudiando las condiciones que hacen posible que estos viajen hasta las costas canarias, como las corrientes marinas, los vientos alisios y el anticiclón de las Azores.

«Para el año 2050 habrá más plásticos que peces en el mar»

A pesar de las dificultades del proceso, los resultados que han obtenido les dejaron perplejos. Como afirma Gara García, «en la playa de Almáciga encontramos pellets poco alterados, el cual es un indicador de que recientemente se ha producido un vertido de plástico al mar». Además, a simple vista, abundan grandes cantidades de mesoplásticos (los cuales tienen un diámetro de 25 a 5 milímetros) y, por el contrario, en Gran Canaria la cantidad de microplásticos (con diámetro de 5 a 1 milímetro) era mayor.

Con la llegada del coronavirus, la población ha empezado a usar guantes y mascarillas, que ya se pueden avistar en el suelo de nuestras calles. Los estudiantes muestran su preocupación ante este hecho, pues aseguran que «la pandemia está provocando el empleo masivo de material sanitario plástico, que, por tratarse de un residuo sanitario, debe procesarse de manera distinta y es mucho más costoso darle una segunda vida».

El XVI Congreso de Estudiantes de la Sección de Química, evento en el que se iba a presentar el proyecto, habría tenido lugar el pasado 22, 23 y 24 de abril, pero, debido a la situación actual del estado de alarma, se ha pospuesto sin una fecha concreta.

¿Qué son los microplásticos y cómo afectan a nuestras costas? «Son aquellos plásticos inferiores a 5 milímetros. El límite inferior pueden ser una micra, diez… Está un poco en discusión, pero básicamente se trata de residuos de menor tamaño. Hay de distintos tipos. Algunos son secundarios, que derivan de la fragmentación de materiales mayores; otros son primarios y  fabricados ya en esa medida. Estos se encuentran en diferentes productos como cremas exfoliantes o muchas pastas de dientes. También los pellets de resina, la materia prima con la que se fabrican otros productos. Es decir, si se hace un balde de plástico, se usan las bolas que se funden. Se trata de un caso muy común en nuestras playas».

¿Cuánto lleva realizar este tipo de estudios? «Llevamos 5 años haciendo estudios aquí. Hemos visto que se acumulan principalmente en las costas norte y noreste, pero constan de  un tamaño  de 1 a 5 milímetros. El siguiente estudio que hemos presentado demuestra que los de menor tamaño, sobre todo fibras sintéticas, tienen un patrón de distribución diferente. Esto nos lleva a pensar que probablemente nos encontramos ante contaminación propia de las Islas. Son hipótesis que aún debemos contrastar».

«Los residuos  llegan al mar y se acumulan en la superficie»

Tras el estudio publicado en Microtrofic se ha demostrado que los microplásticos más pequeños de Canarias proceden de las lavadoras, ¿a qué se debe este suceso? «Cada lavado de ropa desprende miles de fibras sintéticas, de hecho casi todos los tejidos que utilizamos son sintéticos actualmente. Estas fibras llegan con cada lavado a las depuradoras arrastradas junto a las aguas residuales. Si el tratamiento no es secundario o terciario terminan llegando al mar y acumulándose tanto en la superficie como con las mismas playas, algo que hemos podido comprobar a través de nuestros estudios».

Si la ropa cada vez tiene más partículas sintéticas, ¿qué alternativa tenemos?¿Sería posible la creación de filtradores para estos materiales? «Sí, de hecho existen unos que se colocan en la lavadora, lo que ocurre es que no están disponibles en Canarias o al menos yo no las he encontrado aún.  Otra opción sería que las aguas residuales se depurasen hasta un tratamiento secundario o terciario. Defendemos alternativas, como la accesibilidad a esos filtros para lavadoras o la exigencia de un proceso de depuración exhaustivo, donde las aguas reciban todo el tratamiento posible hasta llegar al mar. No se trata de dejar de usar ropa sintética porque tampoco sería sostenible que todos usáramos algodón».

«Deberíamos empezar a pensar en una vida sin plástico»

Muchas personas no entienden aún el impacto de los microplásticos. ¿Estamos hablando de un problema real con vistas a la salud? ¿Nos perjudican de manera directa? «Depende de qué salud estemos hablando. No sabemos si en la humana tiene un impacto, pero evidentemente en la de los ecosistemas sí. Ya vimos que los organismos están ingiriendo esos plásticos, que a su vez contienen productos químicos asociados… Aquí en nuestro estudio encontramos muestras de DDT, principal compuesto de los insecticidas y de derivados de filtros ultravioletas. Es innegable el impacto en los ecosistemas, tanto visual como paisajístico. Desde ese impacto en los ecosistemas está demostrado que los microplásticos están incorporándose a la cadena trófica. Actualmente estamos trabajando en estudios sobre la salud tanto de los peces, como de los seres humanos, aunque son tantos los factores a los que nos vemos expuestos que a veces es difícil determinar si lo están provocando en sí los microplásticos. A pesar de todo, el impacto en los ecosistemas marinos es evidente».

¿Qué expectativas tiene respecto al vertido de plástico, ya no sólo en Canarias, sino en los mares de todo el mundo? ¿Es un problema que puede amainar o que, sin embargo, amenaza con seguir creciendo? «Creo que amenaza con crecer sobre todo porque la producción plástica amenaza a su vez con seguir creciendo. No hay ninguna propuesta sólida más allá. Sin embargo, es cierto que se han propuesto medidas a nivel europeo. Canarias, por su parte, llevará a cabo la prohibición de una parte de los plásticos de un solo uso a partir del 2021. Aunque no creo que ninguna de estas medidas ayude a reducir la producción de plástico porque es una producción que sigue creciendo y al final una parte siempre acabará en el mar. Deberíamos empezar a pensar en una vida sin plástico, o, al menos, el necesario: el de un solo uso habría que prohibirlo por completo».

Profesores de la Escuela de Náutica explican esta problemática y, además, hablan de la polución que producen los barcos en sus travesías comerciales. Todo esto en un año electoral donde las miradas apuntan hacia los políticos para ver qué soluciones proponen.

Un sufijo que se añade a un sustantivo para formar una nueva palabra que hoy en día no está en los diccionarios. Pero, ¿cuál es el origen? No lo sabemos con seguridad y creo que tampoco es relevante ahora mismo. Es probable que surja en la jerga científica y se propague a través de los medios de comunicación hasta llegar a la sociedad. No cabe duda de que la palabra caló a lo largo del año pasado y, es más, la propia Fundación se manifestó sobre ella, a través de una aclaración no vinculante hecha pública el 26 de octubre de 2018 en su página web.

La recomendación, básicamente, autoriza su uso como una palabra única pese a que su utilización normal, en el periodismo, sea la correcta y  establecida por las reglas de nuestra lengua. Es decir, con dos palabras o unidas por un guion: micro plástico o micro-plástico. De repente, su constante utilización debido a la efervescencia de la noticia de un grave acontecimiento mundial relacionado con el medioambiente, con afectación a todos los seres humanos, comienza a aparecer escrita como una sola.

«Su importancia es tal que entra a formar parte de una cadena peligrosa para la salud de los seres humanos»

Al no existir, engendra su ficha comenzando por la definición. Si la cosa no está ya lo suficientemente liada, microplástico se define como “todo fragmento inferior a cinco milímetros derivado de la descomposición, por cualquier agente, del plástico”. Asimismo, micro también es una unidad de medida. Es la millonésima parte de una unidad física o mil veces menos que un milímetro, es decir, no tiene nada que ver con el rango dimensional impuesto por la Fundeu en la reciente denominación.

No queda otra que aceptar como surgen las palabras en el castellano del siglo XXI y más cuando vienen de un sector relacionado a las Ciencias Sociales como es el periodístico. La notación en sí está de enhorabuena pero la sociedad mundial no debe estarlo, porque su popularidad se debe a la gran cantidad de sustancia microplástica que existe en los vertederos y mares de todo el mundo. Su importancia es tal que entra a formar parte de una cadena peligrosa para la salud de los seres humanos pues retorna y se instala en nuestro organismo por la vía alimenticia.

«La divulgación lingüística se convierte en un gran tirón de orejas»

De esta forma, la divulgación lingüística se convierte en un gran tirón de orejas a nuestra mala organización y a la mala práctica de medidas protectoras sobre el medioambiente. Por momentos, nos olvidamos de la responsabilidad que tenemos de proteger y conservar aquello que nos permite progresar y que sin su existencia nada tendría sentido. Hasta las instituciones han reaccionado. De forma minúscula, pero ¡han reaccionado!

En el año recién cerrado ha sido aprobado un Real Decreto donde se recogen las advertencias impuestas por la Unión Europa que contempla una serie de medidas escalonadas destinadas a reducir, y preferiblemente eliminar, los elementos plásticos que directamente manipulamos en nuestro día a día. No terminamos de concienciarnos, y por ello, la Fundeu ha amplificado, a través de su concurso, la gravedad del asunto señalando microplástico como palabra del año.