El proyecto nace con la idea de ser un referente en la investigación canaria con la intención de trabajar en enfermedades como la diabetes, la obesidad, las enfermedades renales y las neurológicas, las cuales prevalecen en la población canaria; además de algunas otras como la epilepsia, el alzhéimer y el párkinson.

La investigadora afirma que la insularidad es un problema importante para los científicos canarios, pues la llegada de cualquier material necesita de un transporte y de unos sobrecostes que sitúan a las Islas en desventaja con la Península. «Muchas compañías aéreas han vetado el transporte de animales de laboratorio, lo que nos ha generado muchos problemas. Esta infraestructura ayudará a nuestros investigadores a acceder a servicios que antes no tenían», afirma.

3 000 ratones para las investigaciones

El animalario se encuentra en el sótano del edificio del Instituto de Tecnologías Biomédicas, a poca distancia de los Hospitales Universitarios y las Unidades de Investigación, lo cual permite ayudar en la indagación y docencia de un gran número de investigadores, según Arnau. En el laboratorio se contará aproximadamente con 3 000 ratones modificados genéticamente, que ayudarán a estudiar los mecanismos básicos de las enfermedades mencionadas anteriormente. Solo el transporte de los animales que vendrán desde Francia costará alrededor de 2 900 euros.

La directora garantiza que el bienestar animal es una premisa en la investigación con estándares adecuados: horas de luz, tamaño de las jaulas, temperatura y formación del personal. En el Real Decreto 53/2013, del 1 de febrero se establecen las normas básicas aplicables para la protección de los animales utilizados en experimentación y otros fines científicos, incluyendo la docencia.

En las instalaciones acceden a trabajar doctorandos, trabajos de fin de grado, trabajos de fin de máster y prácticas externas. Además, en los dos quirófanos con los que cuentan, se realizará formación de personal sanitario de la Comunidad Autónoma de Canarias. Finalmente, María Rosa Arnau manifiesta que aún no piensan crear ningún proyecto similar en otra isla, sino en consolidar este propósito al máximo.

La responsable del servicio, María Rosa Arnau, explicó ayer lunes, 18 de marzo, ante los medios informativos que esta infraestructura científica está sometida a una estricta legislación que fija las condiciones de conservación de los animales y la formación necesaria que debe poseer todo e personal que trabaje en él. El edificio cuenta con un área totalmente aislada del exterior a la que solamente se puede entrar una vez el personal se ha duchado y esterilizado. También posee un sofisticado equipamiento para mantener las condiciones ambientales y de salubridad que precisan los animales custodiados.

Arnau explicó que el coste de mantenimiento y preparación de los animales para investigación es muy alto y es sufragado con cargo a cada uno de los proyectos de investigación. Como ejemplo, señaló que un centro de investigación de San Sebastián había solicitado 17 ratones especialmente tratados para un proyecto y su transporte ascendía a 2200 euros, por lo que, finalmente fue el investigador del País Vasco quien vino a Tenerife a trabajar con los animales.

Dolencias específicas

Muchos de los especímenes están tratados para desarrollar dolencias específicas y así poder probar en ellos determinados tratamientos. De este modo, se trabaja con ratones para un proyecto sobre enfermedades renales, con ratas utilizadas para una investigación sobre cáncer o con mosquitos que se están utilizando para probar un prototipo de pintura con capacidad para matar a estos insectos.

La responsable del Servicio también explicó que el Animalario, además de custodiar y preparar animales, sirve para desarrollar actividades de formación. Por ejemplo, organiza cursos específicos para que los cirujanos de determinadas especialidades puedan practicar nuevas técnicas. También recibe anualmente una media de 500 niños en edad escolar que visitan sus instalaciones.

También en este número se asoman temas transversales como el transhumanismo o la restauración de las obras de arte. Siguiendo la misma línea que en números anteriores, esta nueva edición de Hipótesis aglutina contenidos divulgativos con un atractivo diseño. De esta manera, en este número podemos encontrar entrevistas al impulsor del Centro de Investigaciones Biomédicas de Canarias (Cibican), Rafael Alonso Solís, y a la directora del Animalario de la Universidad de La Laguna, María Rosa Arnau.

Completan este número artículos dedicados a las cabañuelas, al papel del derecho en las pseudociencias, la medicina espacial, la nanotecnología, la arqueología, al centenario de la novela Frankenstein, los refugiados climáticos, la cría del pulpo para consumo, los hongos endófitos, la Plataforma Oceánica de Canarias (Plocan), el estudio de los transgénicos, la colaboración entre la filosofía y la ciencia o historia de las expediciones en las Islas.

En este número han participado autores de la Universidad de La Laguna, La Universidad del País Vasco, Universidad Politécnica de Valencia, Instituto Español de Oceanografía, Universidad de Zaragoza y la Universidad de Málaga.

La COSCE (Confederación de Sociedades Científicas de España) propuso un tratado de transparencia que alentó a todos los centros que trabajan en este área a divulgar su quehacer a la comunidad en general. “Hay mucha desinformación. Nuestra labor se hace en pro de la salud. Mucho de lo que conseguimos aquí no solo salva humanos sino a los mismos animales. Intentamos conseguir la vacuna para la leishmania, por ejemplo. Estos experimentos se hacen en un 95 % con roedores y solo utilizamos los necesarios. Ni uno más”, comenta la directora.

La doctora añade que “las ratas han ido saliendo del uso de la investigación porque son más difíciles de modificar en sus genes que los ratones. Esto se hace  para poder estudiar determinadas partes de su biología molecular o para ser modelos de enfermedades humanas». Al respecto, Arnau destaca que «hay ratones alterados genéticamente que son  diabéticos, con problemas renales para ver en qué momento se estropean los riñones, epilepsia, con la anatomía patológica del parkinson y del alzheimer, con Esclerosis Lateral Amiotrófica…”.

La transparencia, una de las máximas del Centro

Todos los proyectos exigen un proceso de aprobación y pasan por diferentes organismos: “La gente piensa que matamos miles de animales. Según una publicación de La Gaceta una persona, si es carnívora, a lo largo de su vida, consume 7000 animales. Este cálculo incluye, que en 80 años, que puede durar su existencia,  puede comerse 11 vacas, 27 cerdos y 2400 pollos, por lo que también habrá ingerido 4500 peces, 80 pavos y 30 ovejas. En investigación una persona consume media rata y ratón y medio”.

El Animalario mantiene sus puertas abiertas y lo visitan los  niños cada vez que lo solicitan los colegios. Se les enseña cómo se crían, se les explica la biología. Se celebra, además, la semana de la Ciencia de la Universidad de La Laguna, la del Fomento de la Actividad Investigadora… María Rosa Arnau cuenta que «resolvemos las dudas de los pequeños y les explicamos que los ratones están en celo cada 5 días y su gestación dura casi tres semanas. La naturaleza es sabia. Hay muchas especies que comen roedores y para mantener su especie tienen que reproducirse de esta forma. El día que dan a luz pueden quedarse preñadas de nuevo. Son lactantes y gestantes a la vez”.

La infraestructura del edifico está cuidada hasta el milímetro con un trabajo de ingeniería importante detrás que permite mantener las condiciones idóneas de temperatura, presión y humedad. Cuenta con sistemas de alarma, bombas de agua y electricidad. Un montaje complejo de manejar y de mantener. «El Centro pasa por inspecciones constantes. Contamos con todos los mecanismos de control para desarrollar la labor de  forma limpia y transparente”, concluye la investigadora.