«Contar cosas con la imagen es de los retos que más me atraen»

Manuel Arechavaleta (Santa Cruz de Tenerife, 1966) se licenció en Biología con especialidad en Zoología por la Universidad de La Laguna en 1990, y en 1995 se graduó en el Master de Gestión Ambiental en el mismo centro. Desde 1997 trabaja como biólogo en el Servicio de Biodiversidad del Gobierno de Canarias en relación con la gestión de espacios protegidos y conservación de especies y la naturaleza. Pero en esencia, comparte su carrera profesional con la fotografía, cuya afición lleva más de treinta años y con la que ha ganado las últimas cinco ediciones del concurso fotográfico NaturJazz.

La fotografía le llegó en la adolescencia, y como quienes empiezan, lo hizo con pocos medios, pero mucho entusiasmo. «Una cámara modesta que heredas, que te regalan, o que compras de segunda mano con mucho sacrificio. En mi caso esto fue suficiente para adentrarme en este mundo. Si se te contagia la enfermedad ya no hay marcha atrás», explica.

«La selección natural ha inventado reglas para el deleite de quienes nos apasiona la naturaleza»

Destaca de su estilo el relato visual, ya que su objetivo reside en querer contar o transmitir. En el caso de la fotografía de insectos señala que «en particular me gusta hablar de la historia natural de los bichos». Comenta que en su microcosmos viven personajes curiosos e interesantes, aunque no suelen llamar la atención, ya que, por lo general, los insectos causan más rechazo que atracción. La fotografía macro es la llave para entrar en su mundo y que le permite poner en manifiesto la sinfonía de colores, formas, diseños, estrategias y comportamientos de la vida en la naturaleza. «La selección natural ha inventado una reglas para el deleite de quienes nos apasiona la naturaleza», recalca el fotógrafo.

En su técnica cuida la composición de la imagen como una herramienta para reforzar el relato visual. Además de apoyarse el la psicología de la percepción, que enriquece la historia que quiere contar.  

Existe la distinción entre el fotoperiodismo y la fotografía documental, y Arechavaleta se decanta por la segunda. Así comenta que «al hacer fotos de naturaleza intento huir de la inmediatez y de la improvisación, y trato de hacer un trabajo más sosegado y planificado». La subjetividad aparece como herramienta para contar la realidad en sus fotos. Y considera que tanto el lenguaje compositivo como los recursos pictóricos son útiles para reforzar la idea o el mensaje que quiere transmitir. «Más que contar hechos, me gusta transmitir conceptos, paradojas, contradicciones o ambigüedades», aclara el biólogo.

Perseverancia, paciencia y observación

Los paisajes o las plantas son campos de los que se aleja. Él trabaja con animales y considera que esto supone una mayor complicación. «Se mueven y son impredecibles, no es fácil llevarse a casa la foto de la especie o el comportamiento que buscas», comenta . Ser perseverante, paciente y observar, son características que se deben perseguir y mantener para que la dificultad que presenta la fotografía se convierta en un reto.

Al fotógrafo le han pasado todo tipo de aventuras, desde que le ataque una legión de garrapatas, hasta llenarse de barro por tirarse al suelo. Siempre con tal de obtener la foto que busca. Además, también se ha encontrado con transeúntes que le han sorprendido. Algo que para alguien es importante, para otras personas puede ser una excentricidad. Arechavaleta cuenta que «una vez, fotografiando animales acuáticos en unos charcos en Chinamada, se me acercó una mujer a preguntarme qué hacía y al explicárselo, me sorprendió con que hay gente para todo».

«He tenido suerte de unir mis dos pasiones»

La biología es su profesión y la fotografía, su afición, y ha econtrado la manera de poder aunarlas. «He tenido suerte de unir mis dos pasiones», señala y asegura que la segunda se ha convertido en un complemento de su actividad profesional. De esta manera, la fotografía puede suponer un plus de especialización para destacar en el mercado tan competitivo ante el que nos encontramos.

Para Arechavaleta el mayor consejo que puede haber para iniciarse en la fotografía es «hacer instantáneas, cuantas más, mejor». Así señala que es el método más eficaz para que todas las personas se conozcon como fotógrafas. Otra recomendación es que no se le haga caso a los likes de las redes sociales. «Debemos capturar lo que nos gusta y como nos gusta», añade. Así se podrá alimentar la creatividad y construir un estilo propio.

La jornada empezó con una introducción a la actividad fotográfica, en la que Arechavaleta señaló que «quien se dedica a esto debe buscar un mensaje en la imagen». El campo en el que se pueden capturar impresiones es enorme. Se pueden tomar de la vida social o de la natural. «Tengo interés en exponer lo que ocurre en la naturaleza», explicó y acompañó con el ejemplo de una foto de un caracol mimetizado con el tronco sobre el que se posaba. Contó que el gastrópodo conseguía esconderse porque «con su baba decoraba su caparazón camuflándose con el entorno».

«Si se ha manipulado el fondo hay que decirlo»

Con el transcurso de la jornada Arechavaleta siguió exponiendo más ejemplos de impresiones que había realizado en la naturaleza: una mantis religiosa que miraba fíjamente a la cámara, saltamontes, chinches… Comentó un aspecto que recalcó como fundamental en la ética de la fotografía: «No se puede mentir, si se ha manipulado el fondo hay que decirlo». Señaló que el juego con las perspectivas, la cercanía y la iluminación son clave para lograr un determinado mensaje. Contó que en ocasiones él había utilizado una cartulina o su «bolsa verde» para otorgar poder y un mayor protagonismo del insecto.

Asimismo, formuló las tres fases fotográficas que existen para él: la técnica, la estética y la del mensaje. Aclaró que la primera consiste en la captura de la foto; la segunda, en hacerla bonita y la tercera, «que la imagen cuente una historia». Su manera de trabajar consiste en tomar fotografías sin tener que editarlas. «Busco hacer fotos que lo incorporen todo y despúes no tener que pasar por Photoshop», destacó. Una afirmación que sorprendió al público, el cual preguntó si no aplicaba edición. «No lo hago por partes, solo entera. No retoco los colores. No soy pintor», contestó el entomólogo.

«Hay que seguir el instinto que cada persona lleva adentro»

Los aspectos técnicos entraron en acción cuando expuso todo tipo de impresiones que había realizado en el medio terrestre. Algunas se pueden encontrar en su cuenta de Instagram. Empezó criticando la utilidad de los encuadres tradicionales: la proporción áurea y la regla de los tercios. La primera explicó que no suele funcionar y en cuanto a la segunda recomendó que «hay que seguir el instinto que cada persona lleva adentro». Él aplica «las leyes de la Gestalt», de manera que incluye un significado a sus instantáneas según la simetría, la posición del sujeto, el contraste y la similitud para jugar y buscar el encuantre deseado. Además de utilizar un punto de fuga para lograr profundidad y el empleo de las diagonales.

Tras explicar cómo busca sus ángulos, recuperó algunas imágenes que había expuesto previamente. Tomó como ejemplo una fotografía de una chinche. En ella ubicó lo que había explicado, la simetría, la inclinación para lograr prominencia, un fondo negro y una extrama proximidad al insecto. «Con esto consigo darle poder a este pequeño depredador», señaló. Para la obtención de instantáneas concretas explicó que en ocasiones tiene que ir varios días consecutivos a un mismo lugar para capturar lo que quiere. Además, destacó que «para encontrar el ángulo que busco, a veces me tengo que tirar al suelo y jugar con mi posición».

Llegando al final del taller, Arechavaleta cogió su cámara macro y contó cómo era el funcionamiento del filtro de luz que llevaba instalado. Aprovechó para hablar de la intensidad luminosa y cómo este accesorio le permitía «tomar fotos a una gran cercanía del insecto». El público, con curiosidad, le preguntó por los precios de los dispostivos fotográficos, y se llevó la sorpresa cuando les respondió que su máquina tenía un precio de dos mil euros y el objetivo, 300. Pese al pequeño susto de la sala, el fotógrafo les invitó a seguir con sus intereses fotográficos y recordó que «no hay mejor manera de aprender que probando».

Arechavaleta cuenta que con la aparición de las inteligencias artificiales la importancia del mensaje audiovisual ha ido en detrimento favoreciendo la estética. También explica que «la idea es hacer ver que con los insectos el lenguaje fotográfico también se puede aplicar». Destaca, además, que con la imagen se pueden contar todo tipo de aspectos, «tanto de la vida natural como de la social».

Para la participación en el Taller no se requieren cámaras fotográficas. «Se expondrán muchas fotos y debatiremos sobre ellas desde el punto de vista de la piscología social», explica Arechavaleta.

La actividad forma parte de un programa de talleres y seminarios de fotografía organizados desde la asignatura de la Imagen en el Periodismo y la Facultad de Ciencias Sociales y de la Comunicación.

La Facultad de Ciencias Sociales y de la Comunicación acoge la exposición fotográfica El futuro es hoy de Manuel Arechavaleta organizada por la Asociación Correcaminos Solidarios de Tenerife hasta el próximo 23 de marzo. La muestra fue inaugurada el pasado 9 de marzo por el decano de la Facultad, José Antonio Batista, y la consejera de Acción Exterior del Cabildo de Tenerife, Liskel Álvarez, durante las jornadas Ella migra: la narrativa pendiente de los desplazamientos humanos que tuvieron lugar en en la Pirámide de Periodismo con motivo del Día de la Facultad.

La Exposición, integrada por 23 fotografías, busca crear conciencia en la población sobre las dificultades que atraviesan miles de niñas y niños en el mundo para poder contar con un derecho básico universal: la educación. «El futuro es hoy es una recopilación de imágenes extraídas durante mis últimos viajes a Gambia, a lo largo de seis años, para intentar comprender el estado académico de la infancia en los centros, tanto públicos como privados, del país», explica Arechavaleta.

«Son experiencias que te dejan una huella permanente»

Durante su inauguración, el fotógrafo realizó un recorrido imagen a imagen mientras contó sus vivencias en el país porque «al final son experiencias que te dejan una huella permanente, especialmente, cuando te das cuentas que hay muchas similitudes entre culturas, ahí es cuando realmente comienzas a marcarte».

Por su parte, la consejera de Acción Exterior del Cabildo de Tenerife afirmó que la Institución siempre ha apoyado esta propuesta «para poner el foco de atención en el continente vecino de África, concretamente en el país de Gambia».

Álvarez también aprovechó la ocasión para destacar la labor de la organización Correcaminos Solidarios de Tenerife en Gambia, quienes han trasladado la educación a cientos de menores gracias a su labor solidaria. «La obra tiene un gran valor para nuestra sociedad desde el punto de vista educativo, social y cultural, es por eso que merece la pena que ruede por toda la Isla porque nos da otra cara de lo que es la migración», manifestó.