El proyecto, cofinanciado por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (Feder) y liderado por la Universidad de La Laguna, también cuenta con la participación de otras instituciones de Canarias (cabildos de Tenerife y Gran Canaria), Azores (Universidad de Azores y Fundación Gaspar Frutuoso), Madeira (Universidad de Madeira) y Cabo Verde (Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Agrario). Esta cooperación permite la formación de redes de estudio entre especialistas de las distintas regiones y centros.

Isabel López Bazzocchi

Según Isabel López Bazzocchi, investigadora principal del proyecto en la Universidad de La Laguna, «trabajar de forma coordinada permite aunar esfuerzos con un objetivo común, apoyar al sector primario de la región macaronésica, que posee unas características peculiares dada sus condiciones geográficas, lo que ha generado un reducto de biodiversidad única».

En lo referido a los resultados, los primeros ensayos in vitro frente a patógenos diana señalan que ciertas especies de asteráceas, celastráceas y lamiáceas endémicas de Canarias poseen potencial para el desarrollo de biopesticidas, cuyo uso en programas de control integrado de plagas ayudaría a reducir el impacto medioambiental que supone el uso indiscriminado de pesticidas.

En la actualidad, el equipo investigador del proyecto Macbiopest sigue desarrollando sus labores de investigación. Varios integrantes tienen previsto desplazarse en febrero de 2022 a las instalaciones del Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Agrario (Inida) y a la Universidad de Cabo Verde para consolidar la Plataforma de Excelencia conjunta de investigación, desarrollo tecnológico e innovación que se lleva a cabo con el Inida desde el 2018.

La región macaronésica posee una gran variedad de flora y fauna «fruto de unas especiales condiciones ambientales», afirma Bazzocchi. Azores, Madeira, Canarias y Cabo Verde cuentan con flora única que pueden ayudar a los investigadores a hallar nuevos productos. El estudio también se apoya en el análisis bibliográfico y en los testimonios de campesinos para seleccionar determinadas especies vegetales que han sido utilizadas en la agricultura tradicional.

También se pretende implementar una tecnología de extracción más respetuosa con el ecosistema y que sea capaz de realizarse a nivel industrial. El sistema de defensa natural que poseen las plantas para inhibir el ataque de herbívoros y plagas es la base de la investigación. Dichos sistemas se usan para la elaboración de productos que combatan las plagas agrícolas. Estos nuevos biopesticidas pretenden ser más seguros, más eficaces y más respetuosos con el medioambiente.

Esta línea de investigación verá su fin en septiembre de 2022 y se enmarca dentro del Programa de Cooperación Interrev N-A España- Portugal 2014-2020 que cuenta con una financiación del 85 % del Fondo Europeo de Desarrollo Regional-Feder.