La pirámide de la Universidad de La Laguna acoge el Proyecto CanBio impulsado por el Loro Parque y el Gobierno de Canarias. Se trata de una exposición que lleva por título El cambio climático en las viñetas de The Week. Esta representación artística, pertenece a la iniciativa La Laguna es Cómic, se podrá visitar hasta el 10 de mayo en el hall de la Facultad de las Ciencias Sociales y de la Comunicación. Con un total de 20 ilustraciones se pretende concienciar a la población, de forma irónica, sobre los efectos causa dicha problemática en los océanos que rodean Canarias y el resto de la Macaronesia.

Incluso se contempló que pudiera ser eutanasiada porque, en su situación, no sobreviviría en el medio natural. Sin embargo, la predisposición de Loro Parque a acogerla en sus instalaciones le brindó una segunda oportunidad y ahora se encuentra en muy buen estado y recibe los mejores cuidados veterinarios.

Además, está siendo alimentada utilizando una diana a la que ha sido entrenada para acudir, por lo que está adquiriendo comportamientos médicos que permiten a sus cuidadores mantener un control sobre su salud y asegurar que se encuentra siempre en óptimas condiciones sin que ella sufra ningún tipo de estrés. En este sentido, su rápida adaptación a los entrenamientos –con los que se la pesa, se la mide y se hacen extracciones de sangre– contribuye a garantizar su bienestar.

Con los datos obtenidos mediante estas revisiones, se reajusta su dieta, reduciendo el pescado graso o fomentando la proteína en función de las necesidades de Federica. En Loro Parque, puede vérsela comer el correspondiente al uno por ciento de su peso corporal los lunes, los miércoles y los viernes sobre las 14.00 horas. En la actualidad, esta tortuga pesa 24,5 kilos.

El tití emperador es originario de los bosques de Bolivia, Brasil, Colombia y Perú, donde se alimenta principalmente de frutas, flores, néctar y animales pequeños como ranas, caracoles, lagartos, arañas o insectos. Tiene unos característicos bigotes, garras en lugar de uñas en todos los dedos excepto en el pulgar y dos dientes en lugar de tres en cada lado de la mandíbula, ambos aspectos que lo diferencian de otras especies de monos.

Afortunadamente, está catalogado como una especie de preocupación menor en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), por lo que no se encuentra en riesgo de extinción. Sin embargo, el tamaño de sus poblaciones está descendiendo y su hábitat se está reduciendo debido al desarrollo residencial y comercial y a la tala de bosques, entre otras amenazas.

En Loro Parque, esta familia actúa como representante de sus congéneres en la naturaleza, ayudando a concienciar a los visitantes sobre la importancia de proteger a los animales salvajes y sus hábitats naturales. Además, favorece el conocimiento sobre la especie, su reproducción y su crianza, una información también muy valiosa para la protección de las poblaciones en el medio silvestre.

El primero en tomar la palabra será el catedrático emérito de la Universidad de Navarra Luis Herrera, con la conferencia Alexander von Humboldt: de Tenerife al nuevo mundo, el pingüino de Humboldt y otros epónimos. A continuación, Fátima Hernández, doctora en Biología por la Universidad de La Laguna, expondrá su charla titulada Alexander von Humboldt y visiones convergentes de artistas sobre naturaleza.

Posteriormente, Isidoro Sánchez, presidente de la Asociación Cultural Humboldt en Canarias, hablará sobre el paso de este científico por la Isla. Finalmente, la jornada se clausurará con la presentación de la obra del artista de Alejandro Tosco creada para la ocasión.

Taller en el MUNA

El programa de actos continuará mañana viernes en las instalaciones del Museo de Naturaleza y Arqueología (MUNA) con un un taller dirigido a niños sobre el  reconocimiento de siluetas marinas, actividad que incluirá la especie bautizada como pingüino de Humboldt.

También está previsto que a estas actividades que se celebran en la Isla se sumen otras acciones el próximo mes de septiembre en Ecuador. En concreto, se ha programado una charla y la exposición de pintura De Sur a Sur en la ciudad de Quito, organizadas en colaboración con la Asociación de Humboldt con sede en este país.

La comunicación presentada por el grupo QUIMA del Instituto de Oceanografía y Cambio Global de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, denominada Desde el Océano con ESTOC a la costa con CanBIO-CanOA: mejorando nuestro conocimiento de la acidificación oceánica en el Atlántico Noreste, ha hecho públicos los primeros datos obtenidos por el programa CanBio mediante equipos de investigación situados en plataformas de oportunidad (barcos convencionales de las navieras Fred Olsen, Benchijigua Express, y NISA Marítima, Renate P).

Estas mediciones de intercambio de CO₂ entre la atmósfera y el océano en las aguas de Canarias y la parte norte de la Macaronesia han puesto de relevancia la complejidad de la región costera, mostrando cómo, en un ámbito geográfico reducido, hay zonas que funcionan como sumideros de CO₂, mientras que en otras se transfiere el gas del mar a la atmósfera.

Mejorar los modelos de cambio climático y acidificación oceánica

Esto prueba la necesidad de obtener datos detallados de regiones costeras para mejorar los modelos de cambio climático y acidificación oceánica, ahondado en la necesidad de expandir de las redes de observación que monitorean el cambio global.

Este taller reunió a científicos de todo el Mundo y permitió hacer un repaso por el estado actual de la acidificación de los océanos, así como explorar el desarrollo de capacidades que permitan comprender mejor su impacto y su grado de amenaza para la salud y la sostenibilidad de los ecosistemas marinos.

Loro Parque y Loro Parque Fundación, a través de CanBio, contribuyen al conocimiento de la comunidad científica internacional con información que permite interpretar los efectos que el cambio global producirá en los organismos marinos de, en este caso, Canarias y la Macaronesia. De esta manera, la región se convertirá en un referente mundial, al aportar datos relevantes sobre el cambio climático aplicables también fuera de esta zona.

El proyecto, que se presentó el pasado mes de noviembre y que prevé una inversión de dos millones de euros en cuatro años, ha arrancado este mes de enero con la colocación de una estación de medida en el Benchijigua Expres (de la Naviera Fred Olsen), que ya ha comenzado a recopilar datos sobre acidificación costera en la región. Estos datos se complementarán con otra estación de medida en el barco Renate P de la naviera NISA Maritima y que realizará trayectos entre Tenerife, Gran Canaria, Lanzarote y Barcelona, con lo que se podrá tener información de la Macaronesia.

A estas plataformas de oportunidad se unirá a lo largo de 2019 una red costera de monitorización de parámetros ambientales marinos vinculados al cambio climático, la acidificación oceánica y la contaminación acústica submarina, así como de sus efectos en la biodiversidad marina de Canarias. Esta red consistirá inicialmente en dos boyas equipadas con instrumental científico, una en Gran Canaria y otra en Tenerife.

En años posteriores se realizarán varias misiones científicas con vehículos autónomos, que recorrerán el Archipiélago y la Macaronesia obteniendo información sobre los efectos del cambio climático en el océano y sobre la distribución de especies como los cetáceos.

Todas estas acciones están vinculadas a la actividad previa de Loro Parque Fundación en el Archipiélago y permitirán obtener información esencial con la que interpretar los efectos que el cambio global producirá en los organismos marinos de Canarias y de la Macaronesia. De esta manera, la Región se convertirá en un referente mundial, al aportar datos relevantes sobre el cambio climático para la comunidad internacional.

En este sentido, el Parque colabora con la Universidad del Sur de Dinamarca en un estudio con la cría de la orca Morgan para poder establecer desde cuándo se inicia la ecolocalización en las crías, para lo que ya han comenzado los primeros experimentos.

La ecolocalización es la localización de un objeto mediante la reflexión de ondas sonoras, utilizada por especies animales como los murciélagos y los cetáceos y en los sistemas de sonar.

Tanto en murciélagos como en delfines, las habilidades de ecolocalización han sido estudiadas durante décadas, y aunque hay una comprensión profunda de sus capacidades y su uso, no está bien claro cómo se desarrolla. En el caso de los delfines, las grabaciones bajo cuidado humano indican que la ecolocalización puede desarrollarse después de unas tres o cuatro semanas, aunque otros estudios señalan que puede llevar mucho más tiempo.

Sobre las crías de orca, sin embargo, no hay información, y el conocimiento ayudaría a comprender y proteger mejor a estos animales con evaluaciones de riesgo más fiables sobre el impacto del ruido, sus posibles consecuencias, e incluso las estimaciones de edad, basándose en grabaciones de sonido. Así, al registrar a la cría periódicamente, se puede entender el desarrollo de su capacidad de ecolocalización, cuándo comienza y cómo evoluciona este sentido hasta que se iguala con el de una orca adulta.

Aprendizaje de la comunicación

Además, gracias a las oportunidades que ofrece para la ciencia la posibilidad de tener acceso a una cría de orca en un ambiente controlado, Loro Parque también colabora con la Universidad de Zurich en un estudio sobre el aprendizaje de la comunicación en orcas, un tema bastante desconocido, para lo que se investigará cómo la cría va adoptando y utilizando los sonidos de comunicación del dialecto grupal.

Otro grupo de investigación noruego estudiará la persistencia de las marcas identificativas en las crías de orca, lo que servirá para poder identificar y hacer un seguimiento mucho más preciso de estos animales en la naturaleza.

La Organización lleva a cabo múltiples proyectos para la preservación de la biodiversidad. Los planes de conservación, por una parte, son, según Almunia, “una cuestión muy diversa. Realizamos censos, determinamos las amenazas sobre las especies y luego remediamos los problemas: con reforestaciones, con la creación de nidos artificiales o liberando suplementos de población”. Por otro lado,  también colabora en investigaciones, “poniendo a la disposición de la comunidad científica a los animales del zoo”, y realiza labores de educación ambiental, con actividades fuera y dentro del parque con las que se busca la sensibilización del público respecto a cuestiones como la contaminación, el cambio climático o la extinción de especies.

La clave de la modernidad

Con el auge de movimientos ecologistas y animalistas que se ha experimentado durante los últimos años, los zoológicos han pasado a estar en el punto de mira. Almunia reconoce que ahora hay “mayor sensibilidad sobre el bienestar de los animales” y que esto, precisamente, es un “elemento fundamental y un compromiso” para un zoo moderno como Loro Parque. El director de la Fundación subraya este epíteto, “moderno”, el cual categoriza a aquellos zoos que guardan un compromiso con tres áreas: “la conservación de la naturaleza (dedicando fondos, tecnología y conocimiento), la investigación y la sensibilización”. Cuando se cumple con estos papeles el »impacto es muy positivo», aunque »evidentemente el bienestar de las especies es lo primero», indica.

Desde la perspectiva del oceanógrafo: “Necesitamos los zoos, sin ninguna duda”. Su respuesta se sustenta en las cifras y hechos, y es que estos constituyen uno de los principales motores de proyectos de salvación de especies, por encima de instituciones públicas. “Hasta ahora hay unas 40 especies que se han salvado de la extinción gracias a los zoológicos, y se calcula que en las próximas dos décadas tres mil más necesitarán ayuda de estos para poder salvarse de la extinción, así que no es el momento de plantearse si deben existir o no”, apuntala Almunia. El planeta Tierra, con sus desbordadoras cifras de población, se ha visto gravemente modificado. Millones de personas demandan múltiples recursos y esto se ha visto traducido en la modificación de los ecosistemas y en la destrucción de hábitats naturales. »Nos enfrentamos a la sexta extinción», subraya. En este contexto, pues, »los zoos son necesarios».

»Sin esa parte de entretenimiento es muy probable que no tuviéramos el mismo impacto»

En relación a esa parte de entretenimiento que representa el principal blanco de críticas hacia estas instalaciones, el director de la organización señala que es necesaria. Recuerda que “Loro Parque dona de forma voluntaria a la Fundación un 10 %, aproximadamente, del valor de la entrada vendida” y que sin esa parte es “muy probable que el zoo no tuviera tanto éxito comercial y que nuestra organización no tuviera el mismo impacto que tiene”. Almunia sostiene, del mismo modo, sobre esta cuestión, que »es injusto que se generalice y se homogeneice todo lo que hace el parque solo con los espectáculos».

Los parques zoológicos modernos tratan de balancear entre entretenimiento e información. Al fin y al cabo son »lugares donde la gente viene a pasar un día agradable, no a que le den una clase de biología». Estos persiguen un objetivo: ofrecer a sus visitantes una experiencia entretenida y atractiva, pero sin dejar de lado la divulgación de conocimiento y la concienciación para con la naturaleza.

Almunia sugiere que queda un largo camino para que los zoológicos se planteen suprimir los espectáculos con animales de su oferta de actividades: »Todo es posible, pero creo que haría falta un gran cambio sociológico con el que la percepción del público varíe».

El grupo de alumnos, que disfrutó de un día diferente en el mejor zoológico de Europa y segundo del Mundo, según TripAdvisor, conoció de primera mano los diferentes proyectos que lleva a cabo Loro Parque Fundación, además de valorar la labor educacional de la entidad. Durante la jornada, los alumnos tuvieron tiempo de deleitarse con los pandas rojos, con el renovado Pingüinario Planet Penguin y el acuario, entre otras exhibiciones.

Campus África es un programa internacional al que asisten jóvenes provenientes de universidades africanas y representantes académicos de algunas instituciones de educación superior del continente vecino, así como representantes de organismos internacionales. Su primera edición fue en otoño de 2014.

La exploración se divide en dos vertientes. La primera se dedica a estudiar el conocimiento de los primates sobre el mundo físico como, por ejemplo, si son capaces de percibir los atributos de rigidez y flexibilidad en determinadas herramientas sin un aprendizaje previo.

Por otro lado, se observa si pueden utilizar una herramienta que no conocían anteriormente para resolver un problema nuevo. Para ello, Álvarez explica que «se les facilita bebidas con una pajita para observar si el gorila tiene la aptitud de acceder al zumo aspirándolo de manera flamante».

La segunda vertiente va dirigida a constatar si los gorilas son capaces de tener ilusiones ópticas. El procedimiento que se lleva a cabo es presentar dos tablas donde la ilusión la forma el alimento. Ellos siempre van a elegir el de mayor tamaño. “Si no tienen la ilusión, responderán por azar”, añade el experto.

Álvarez puntualiza que, estudiar a los primates, nos ayuda a saber las características cognitivas que compartimos con ellos. “Si nosotros encontramos que un proceso determinado existe en otros simios, eso nos va a decir si esos procesos los hemos aprendido nosotros y son una cuestión cultural del ser humano o, por el contrario, son genéticos”, concluye.