Las llamadas estrellas fugaces son en realidad pequeñas partículas de polvo de distintos tamaños, algunas menores que granos de arena, que van dejando los cometas a lo largo de sus órbitas alrededor del Sol. La corriente de partículas resultante (llamados meteoroides), debido al deshielo producido por el calor solar, se dispersa por la órbita del cometa y es atravesada cada año por la Tierra en su órbita alrededor del Sol. Durante este encuentro, las partículas de polvo se desintegran al entrar a gran velocidad en la atmósfera terrestre, creando los conocidos trazos luminosos que reciben el nombre científico de meteoros.

En directo desde el Observatorio del Teide

Dentro de las actividades de divulgación del proyecto europeo Interreg EELabs, el canal sky-live.tv retransmitirá, en directo, esta lluvia de estrellas desde el Observatorio del Teide. La cita será a las 6.00 UT (hora local en Canarias), aunque, para quienes deseen disfrutar de este espectáculo al aire libre, a partir de las 02.00 UT, la constelación del Boyero se encontrará sobre el horizonte, por lo que se comenzarán a ver algunos de estos meteoros.

«Ni el frío ni el sueño deben de ser un obstáculo para la observación de las Cuadrántidas, que siempre nos sorprenden con bólidos brillantes. Además, este año, con una noche oscura sin Luna podremos también presenciar los meteoros más débiles», comenta Miquel Serra-Ricart, astrónomo del IAC.

A pesar de ser una noche para relajarse  y disfrutar de la luminosidad de las estrellas y de la tranquilidad de la naturaleza, hubo quienes aprovecharon la ocasión para «montarse su propia fiesta», como explica Sergio Lorenzo, uno de los asistentes a este fenómeno lumínico. El sonido elevado de la música no fue el único elemento negativo de la noche, también lo fueron los residuos abandonados: colillas, plásticos y envoltorios de comida rápida.

La lluvia de meteoros o de estrellas es un fenómeno astronómico que se da por la penetración en la atmósfera a gran velocidad de las partículas de materia llamadas meteoroides, tal y como explica el Instituto Geográfico Nacional. Cuando estas atraviesan la atmósfera se vaporizan tras colisionar con las moléculas del aire produciendo luminosidad, la cual tiene una duración de apenas una fracción de segundo.

De media, un observador podrá ver uno cada dos minutos si está situado en un lugar sin contaminación lumínica y con horizontes despejados. Según comenta Miquel Serra-Ricart, astrónomo del Instituto de Astrofísica de Canarias, “este año, por fin, vamos a tener una noche muy oscura por la ausencia de Luna. Si nos situamos en un lugar sin nubes, el espectáculo está asegurado”.

Una lluvia con historia

Las llamadas «estrellas fugaces» son pequeñas partículas de polvo de distintos tamaños, algunas menores que granos de arena, que van dejando los cometas o asteroides a lo largo de sus órbitas alrededor del Sol. La nube de partículas resultante (llamados meteoroides), debido al deshielo producido por el calor solar, se dispersa por la órbita del cometa y es atravesada cada año por La Tierra en recorrido entorno al astro rey. Durante este encuentro, el polvo se desintegra al entrar en la atmósfera terrestre, creando los conocidos trazos luminosos que reciben el nombre científico de meteoros.

La actividad de las Perseidas tiene como progenitor al cometa Swift-Tuttle, descubierto en 1862. Con un tamaño aproximado de 26 kilómetros de diámetro, actualmente, es el mayor objeto que, de forma periódica, se acerca a nuestro planeta.

Según los cálculos de los modelos estándares, la actividad de las Perseidas se sitúa alrededor de los 100 meteoros por hora (ZHR o tasas horarias cenitales). En los años cercanos al perihelio de Swift-Tuttle, es decir, cuando se encuentra en el máximo acercamiento al Sol, la actividad puede crecer hasta los 400 o 500 meteoros cada hora debido a la alta densidad de meteoroides que rodean y acompañan al cometa. Sin embargo, las Perseidas son conocidas por sus “estallidos de actividad” provocados por la influencia gravitatoria de Júpiter y Saturno sobre las nubes de polvo eyectadas por el cometa en el pasado.

El evento será retransmitido en directo desde el Observatorio del Teide en Izaña, Tenerife, y desde El Anillo (Cáceres), a través del canal sky-live.tv con la colaboración del proyecto europeo Star4All.