En caso de superar la eliminatoria, el conjunto dirigido por Diego García jugaría las semifinales del torneo ante el CV Gran Canaria Urbaser el sábado, 12 de febrero, a las 15.30 horas. El conjunto de la isla vecina se ha clasificado directamente para esta ronda por su puesto clasificatorio en la liga regular al concluir la primera vuelta. En la competición también se encuentran otros equipos como el CV Kiele Socuéllamos, el Haro Rioja o el Arenal Emevé, este en condición de anfitrión del torneo.

El conjunto lagunero llega a la competencia en un momento de forma espléndido. El Sanaya Libby’s La Laguna ocupa el primer puesto en la clasificación de la Liga Iberdrola de voleibol. Además, en la CEV Challenge Cup, el equipo se encuentra en semifinales, donde se jugará el pase a la final ante el Tent Obrenovac serbio. La eliminatoria se disputará primero en Serbia y se definirá en el pabellón Pablos Abril de La Laguna. Además, el club encadena una racha de diecinueve partidos consecutivos ganando, sumando liga y competición europea.

«Si se dan los resultados, podemos tener la opción de jugar la Supercopa de España el año que viene»

Francis Díaz es el primer entrenador de la UDG Tenerife Egatesa de la Primera División Femenina. Como él mismo dice, es un técnico «hecho desde abajo», que empezó entrenando a los más pequeños del fútbol base en el alevín del CD Ofra. Mientras aún era futbolista, firmó por el CD San Andrés, y, tras su primer año en el club, decidió retirarse para dedicarse plenamente a los banquillos con 36 años. En el club de la localidad de San Andrés logró múltiples ascensos, en el cadete, a Preferente; en el juvenil, primero a Preferente y después a División de Honor; y en el regional, a Tercera División.

Sus logros le sirvieron para que el CD Tenerife le hiciera una oferta para entrenar al Juvenil A de la cadena de filiales, donde también consiguió disputar las semifinales de la Copa del Rey de juveniles. Posteriormente, entrenó a otros equipos de categoría Regional como el CD Raqui San Isidro y el CD San Lorenzo Constancia, para finalmente firmar por el Club Deportivo Vera.

Un campeonato de Preferente y dos temporadas en Tercera con el equipo portuense hicieron que el UDG Tenerife Egatesa ponga sus ojos en él: «empezando la segunda vuelta recibí una llamada de la directiva para hacerme una oferta, hablé con el CD Vera, y decidí aceptarla», cuenta el entrenador tinerfeño.

«Tiene mucho mérito estar a este nivel teniendo muchos menos recursos que otros clubes de la categoría»

El equipo de Granadilla de Abona ha cuajado una buena temporada este curso, «hemos estado entre los seis primeros puestos todo el año, incluso fuimos las líderes durante varias jornadas», comenta Francis Díaz. Asimismo, destaca el mérito del equipo de competir a tan alto nivel con los recursos con los que cuentan. «El club tiene uno de los presupuestos más bajos de la categoría y unas infraestructuras que no están al nivel de las grandes ciudades deportivas que vemos cuando vamos de visitante», afirma.

El míster valora el rendimiento del equipo al jugar contra rivales con muchos y mejores medios que ellas, «estamos siendo capaces de llegar hasta este punto del año con equipos como el Athletic Club, Sevilla FC, Atlético de Madrid, Valencia CF, etc. Por detrás en la tabla».

Destaca que su punto fuerte es el colectivo, «somos una auténtica piña, jugadoras y cuerpo técnico. Pasamos muchas horas juntos y no hemos tenido ni un solo problema en toda la temporada», y que «aquí todo el mundo ha tirado para adelante, todas han tenido la oportunidad de jugar partidos como titulares, y creo que esa es nuestra mayor virtud».

La filosofía de «vivirlo intensamente»

Francis Díaz publica a menudo en redes sociales la expresión «vivirlo intensamente», para él es una forma de disfrutar cada momento en la profesión, «siempre le digo a las futbolistas que hay que vivir y disfrutar cada instante porque no sabes lo que te puede pasar mañana, estamos expuestos a lesiones y diferentes circunstancias en el deporte que te pueden dejar fuera. Debemos ser conscientes de que cada entrenamiento es vida, y que cada partido es el colofón a toda una semana de trabajo», destaca.

El míster confirma que la próxima temporada continuará en el club del sur de Tenerife, «las dos partes nos pusimos de acuerdo en la continuidad durante un año más» y, añade, que «ya estamos manteniendo conversaciones para planificar el próximo curso». En el apartado profesional, espera seguir creciendo y formándose como entrenador, y continuar en el fútbol profesional, «siempre quiero dar un pasito más y seguir optando a que cada año pueda disfrutar de lo que hago».

¿Cómo ha sido entrenar en casa tras los dos positivos por Covid-19? «Nos pudimos adaptar bien gracias a que el cuerpo técnico nos facilitó bastante el trabajo, y que no se notara tanto esa semana sin entrenar todas juntas desde el punto de vista competitivo. No es sencillo hacerlo en casa, pero usando lo que tenemos, como sillas y mesas, supimos llevarlo de la mejor manera. Además, ya contábamos con la experiencia del confinamiento y sabíamos el tipo de ejercicios que podíamos hacer».

¿Sueñan con meterse en plazas que dan acceso a la Liga de Campeones Femenina? «Al principio de la temporada no firmábamos todo lo que nos está pasando. Sin embargo, estamos viendo cómo el trabajo diario nos está llevando a los puestos altos de la clasificación. Sí, podemos soñar, ¿por qué no? Si somos capaces de seguir haciendo lo que hasta ahora hemos hecho, nosotras encantadas».

¿Te coinciden muchos entrenamientos con las clases? «Al tener asignaturas divididas en lo que se refiere al horario, me organizo de tal manera que no me coincidan con lo entrenos, ya que tenemos días en los que las sesiones son de mañana y de tarde. El problema se produce en el momento que surge algún imprevisto y tengo entrenamiento y clases. Ahí se me complica».

«Cuando jugamos fuera estudio en los vuelos y en los hoteles de concentración»

¿Es complicado compaginar tu faceta como futbolista con la de estudiante? «Creo que la clave está en organizarte bien, aunque sea difícil y cueste un gran esfuerzo. Estudio en los vuelos cuando jugamos fuera, aprovecho las concentraciones en los hoteles y, a pesar de que haya sido por la pandemia, la docencia online me ha venido bien para tener más tiempo. Antes de la llegada del coronavirus entrenábamos por la tarde y estaba en la Facultad desde por la mañana hasta el mediodía, luego bajaba en guagua al sur y me iba a entrenar. La verdad es que no sé de dónde sacaba el tiempo».

No pierden en casa desde la primera jornada, pelean por meterse en Europa y se aseguran su participación en la Copa de la Reina, ¿están mal acostumbrando al público? «Hemos conseguido mucho, no obstante, somos ambiciosas y, si podemos, queremos seguir estando en lo más alto de la tabla, compitiendo con los grandes equipos. Creo que las derrotas que sufrimos, especialmente la primera ante el Madrid C.F.F., nos ayudaron a mejorar y a sobreponernos de los errores que hemos cometido».

¿Crees que te ganaste el puesto cuando tu compañera María Estella se lesionó y tuviste que sustituirla? «Suplir a Estella es muy difícil. Además, cuando tuve la oportunidad fue por una tragedia como lo es que una compañera se lesione. Lo que hice fue intentar dar lo máximo de mí. Actualmente ella está bien, tenemos una sana competencia por el puesto y sobre todo bonita, debido a que nos llevamos muy bien».

«Somos capaces de competir contra cualquiera y lo vamos a dar todo»

¿Están contentas con el nivel competitivo que han mostrado con los mejores equipos de la liga? «Lo que nos ha faltado en momentos concretos era puntuar contra clubes superiores al nuestro, pero esta temporada hemos podido sacar dos empates ante el Atlético de Madrid y ganarle al Real Madrid. Nos ha venido muy bien no solo por el hecho de puntuar, sino para que el resto de los equipos sepan que somos capaces de competir contra cualquiera y que lo vamos a dar todo».

Has sido titular en once ocasiones, ¿feliz con las oportunidades que te da el técnico Francis Díaz? «Estoy agradecida por los minutos que estoy teniendo, principalmente por la confianza que me está dando el cuerpo técnico. Tanto yo como las futbolistas que estamos en dinámica del primer equipo estamos encantadas con Francis Díaz, puesto que nos sentimos muy importantes».

¿Qué te dice tu familia de compaginar el deporte y los estudios? «Mi madre me apoya mucho, ella no quiere que deje la Universidad y, claramente, no dejaré de estudiar porque es muy importante. Cuando me veo en apuros por cuestiones relacionadas con el fútbol o la carrera enseguida recibo su apoyo».

¿Fútbol o Derecho? «No sé contestarte a eso porque le doy la misma importancia. El fútbol femenino no está al mismo nivel económico que el masculino y, aunque lo esté, yo considero que los estudios son muy importantes para mi propia formación».