Su relación con el Instituto de Astrofísica de Canarias comienzó en 1984. ¿Por qué se decantó por este organismo situado en las Islas? «En ese momento, el Instituto tenía la convocatoria de plazas para hacer tesis doctorales en la modalidad de astrofísico residentes. Ese llamamiento se había iniciado un año antes y ofrecía la posibilidad a jóvenes licenciados para estar aquí durante tres años. En la actualidad, estas convocatorias se siguen desarrollando, pero esa fue la que me trajo aquí. Había ganado la plaza y la posibilidad de desarrollar mi tesis en la Institución. Fue un motivo científico el que me invitó a venir a Canarias».

«Dirigir el Instituto de Astrofísica es un desafío diario»

El 2 de agosto de 2013 se convierte en director del IAC. ¿Cómo ha sido su experiencia al frente de la institución durante estos 5 años? «Dirigir el Instituto de Astrofísica es un desafío diario. Existen muchos problemas que hay que resolver constantemente, pero a la vez es muy gratificante estar al frente de una organización que trabaja por la ciencia y que tiene personas muy implicadas. Es importante tener un equipo entregado con la tecnologías, la enseñanza y la divulgación científica. Además, he podido seguir haciendo algo de investigación, compatibilizando ambas labores. Esto me hace pensar que la experiencia ha sido muy positiva».

El instituto es un centro de investigación de reconocimiento internacional. ¿Cree que su localización en las Islas, región ultraperiférica, es una ventaja o un inconveniente? «El centro crece porque hay un cielo especial en Canarias. En las cumbres de las dos islas, Tenerife y La Palma, este tiene características excepcionales para desarrollar la investigación astronómica. No habría sido posible crear un instituto como este en otro sitio. Una vez que se decide que la exploración de ese cielo puede conducir a una investigación puntera, también aquí, el instituto se estructura en equipos de investigación, de instrumentación, de formación y una administración. Todo esto acompañado de los mejores telescopios que hay en el mundo, tanto en el espacio como en cualquiera de nuestros observatorios. Para que esto funcione, hay que realizar una investigación puntera».

Una vez construido, el TMT será el telescopio terrestre más avanzado y potente de la historia, así como el más grande del hemisferio norte.¿Qué posibilidades existen en este momento de que vaya a parar a La Palma? «La intensión inicial es que sea construido en las cumbres de Hawái, pero existe oposición a que se instale en el lugar establecido por razones culturales y religiosas. Se hizo una convocatoria para buscar un sitio alternativo y la ganamos. Ahora mismo, somos el lugar alternativo al archipiélago hawaiano. Las posibilidades de que venga el telescopio no son pequeñas. El conflicto está muy enconado. La situación está en manos del poder judicial y, quizás, esto se resuelva a partir de junio. En octubre de este año, la Junta de Directores del TMT tomará la decisión teniendo en cuentas las sentencias, el nivel de oposición que pueda haber allí y nuestras circunstancias. En la Isla Bonita, los permisos de instalación aún están en trámites porque las autoridades españolas no los han aprobado. En la actualidad, hay un 50 % de posibilidades de que el Thirty Meter Telescope venga a La Palma».

¿Qué podría aportar un telescopio de tanta envergadura? «Tendrá una capacidad óptica tremenda y permitirá abordar programas de observación que hoy en día no podemos realizar con los medios de los que disponemos. Dará la posibilidad de estudiar la composición química de la atmósfera de planetas del tamaño de la Tierra. Esto es fundamental para tratar de descubrir si existe algún tipo de actividad biológica en ellos. Además, proporcionará un abanico de investigaciones a emprender. Es un desafío desde el punto de vista tecnológico, y por consiguiente, científico. En caso de que viniera a parar aquí, nosotros como institución, y la industria relacionada, nos veríamos muy beneficiados».

«Esperamos que la ayuda para el satélite Ariel sea significativa, pero aún no lo podemos afirmar»

El 22 de marzo de este año, salía una información en la que se hablaba de un proyecto, la misión Ariel, de la Agencia Espacial Europea con la participación del IAC. Este estudio pretende dar a conocer cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios y sus atmósferas. ¿Qué papel tomarán dentro del proyecto? «La implicación está aún por decidir. El investigador que lleva este proyecto, el doctor Enric Pallé, tiene que proponer la involucración a nivel tecnológico y científico que tendrá nuestro organismo. Esto se acordará con centros de toda Europa que son los que dirigen el Consorcio que va a desarrollar el satélite Ariel, con el fin de llegar a un acuerdo. La distribución suele hacerse de manera progresiva y en función de los recursos que puedan conseguir de los gobiernos que apoyan estos proyectos científicos. Esto está aún por decidir en nuestro país. Esperamos que la ayuda sea significativa, pero aún no lo podemos afirmar».

En 22 de diciembre, anunciaban que un grupo de alumnos del máster en Astrofísica de la ULL y del IAC detectó, en el Observatirio del Teide, la nova más brillante, junto con otra, en la galaxia de Andrómeda. ¿Cómo ve el futuro de este descubrimiento? «En el cielo, con frecuencia, ocurren fenómenos explosivos. Esto sucede con estrellas de muchos tipos, en particular esta es una nova. Ahora, lo que corresponde a la ciencia es realizar un seguimiento para estudiar su evolución temporal. Estos sucesos ocurren con mucha frecuencia, tenemos múltiples casos que seguir y muchos proyectos que hay que realizar en los telescopios. Estos fenómenos transitorios deben llevar una monitorización a lo largo de tiempo y en distintos rangos del espectro electromagnético. No solo con telescopios terrestres, sino a través de observatorios espacial. Esa combinación de programas es la que hacemos para que todos los equipos de investigación saquen sus investigaciones adelante».

En 1999 comenzó a trabajar en la sección de sanidad en La Opinión de Tenerife en la cual se vio obligada a visitar muchos laboratorios, cosa que le acabó apasionando. Tiempo después ocupó un puesto como redactora en la sección de Política: “Me aburrí muchísimo y perdí el interés. Además, en ese momento, fui madre y los horarios del Parlamento son imposibles de conciliar con una vida familiar.” Cambió de departamento y se encargó de la sección de Medioambiente, donde reconoce que disfrutó muchísimo, aunque le faltaron “algunos conocimientos que impedían que entendiese alguna que otra cosa”.

La periodista realizó, en 2005, un postgrado en Periodismo Científico y Divulgación de la Ciencia en la UNED a la vez que fue  la productora del programa de radio de divulgación científica Galaxias y Centellas en Canarias Radio La Autonómica. “Profesionalmente, tener un máster de divulgación científica me salvó un poco la vida porque yo viví la crisis económica de los últimos diez años donde se produjeron despidos masivos. Pude competir en un mercado donde hay menos personas luchando por un mismo puesto”, admite.

Cuando sufrió su primer despido, en 2009, Martín decidió montar su propia empresa de comunicación especializada en ciencia y tecnología: “CMayúscula  es mi pequeña agencia, con la cual he conseguido una serie de clientes que buscaban a alguien que pudiera comunicar y que entendiera a los científicos”. Seguidamente fue subdirectora de Diario de Avisos durante tres años: “He combinado periodismo y ciencia siempre que he podido”.

Explica que aunque ahora es la editora de informativos de RTVC, sigue haciendo cosas relacionadas con la ciencia: “Voy a participar en Woman Techmakers y llevo cinco años implicada en la comunicación de grandes eventos como es TLP en Tenerife. Además, tengo una pequeña sección en Radio Club Tenerife, en el programa La Ventana de Canarias, donde hablo de ciencia”.

«Hoy en día competimos con la globalidad y los nichos de mercado son muy interesantes”

Verónica Martín recomienda siempre a los alumnos de  Ciencias de la Información tener una formación extra que permita la diferenciación con los demás. “Lo que te pueda parecer un hobby o una frikada tuya quizás no lo es. En Periodismo se juega con la ventaja de que cualquier cosa se puede comunicar. Todos los temas tienen una comunidad de gente deseando leer a alguien que sea experto. Hoy en día competimos con la globalidad y los nichos de mercado son muy interesantes”, afirma convencida.

Ser profesional de la comunicación y entendida en ciencia le ha permitido dedicarse a lo que realmente le gusta, además, reconoce que “el periodismo generalista nunca va  a dejar de existir, pero es verdad que en este mundo globalizado existen determinados grupos de gente que buscan temas concretos que leer y conocedores que los cuenten. Especializarte en algo solo te va a abrir puertas”.

El evento Women Techmakers, en el que participa, tendrá lugar hoy martes en la Escuela Superior de Ingeniería y Tecnología de la ULL de 15.00 a 20.00 horas. La periodista explica que este tipo de encuentros tiene como objetivo valorar el papel de la mujer en el ámbito científico y tecnológico. Para ella es “un honor participar” y su principal función será “dar visibilidad a otras profesiones que están apoyando a las mujeres dentro de estos ámbitos».

En cuanto a la presencia  de la mujer en la profesión, reconoce que “el hecho de ser mujer solo es una condición biológica que, en un principio, ni si quiera pensaba que podía suponer una traba en el desarrollo profesional”. Sin embargo, con el tiempo se dio cuenta de que la realidad era diferente: “Sin querer he terminado siendo militante. Estoy obligada por mi género y estoy convencida de que el feminismo nos conviene a todos”.

«Las mujeres tenemos que salir a la calle para reivindicar nuestros derechos»

Otro aspecto que toma en consideración es el llamado techo de cristal: “Es una realidad también que las mujeres ganamos menos dinero que los hombres, y se nos juzga de una manera diferente». Además, comparte una anécdota que demuestra que los hombres siguen ocupando los altos cargos: “Cuando yo tenía 25 años y empecé a trabajar en La Opinión de Tenerife, el 80 por ciento de los redactores eran mujeres. Mi jefe, en ese entonces con 40 años, me decía que cuando yo tuviera su edad, de manera natural, todas las que estábamos en la redacción pasaríamos a los despachos. Hoy tengo 44 años y, desgraciadamente, no ha ocurrido eso.”

Para la periodista, “el techo de cristal no es una cuestión de tiempo, es algo que tenemos que romper entre hombres y mujeres”. Además, asegura que en el ámbito de la ciencia sigue pasando lo mismo: “En cuanto subes en la escalera, cada vez hay menos mujeres, y eso que los expedientes universitarios suelen ser más favorables para las chicas”.

Considera, asimismo, que la forma de conseguir objetivos colectivos es mediante reivindicaciones y manifestaciones: “Las mujeres tenemos que salir a la calle para defender nuestros derechos. Negociar, tener paciencia y esperar nos ha servido para conseguir objetivos personales, pero no algo para todas”. El caso de las alumnas de la ULL que han demandado al profesor por presunto acoso no hubiera salido a la luz hace tres o cuatro años”.

Verónica Martín está convencida de que “las mujeres estamos ganando valor para quejarnos. Con estas acciones, las mujeres mayores nos reafirmamos pero las nuevas generaciones crecen sabiendo decir basta”.

La Sección de Ciencias de la Comunicación de la Universidad de La Laguna (Facultad de Ciencias Sociales y de la Comunicación) homenajeó este pasado lunes 22 de enero a uno de sus profesores más recordados, Ricardo Acirón Royo. Para ello, se bautizó una de las aulas de informática de la Pirámide de Guajara con su nombre. Este catedrático, fallecido en diciembre de 2015, fue una figura fundamental en la creación, en 1988, de una facultad para acoger los estudios de Periodismo.

En el acto estuvo presente el rector de la ULL Antonio Martinón; la decana Rosa Marrero; el periodista y docente del centro Francisco Pomares; y la viuda y los tres descendientes de Acirón. Una de sus hijas, la también periodista Raquel Acirón, participó en la ceremonia recordando a su padre y su compromiso tanto con la profesión como con la Universidad.

Por su parte, Pomares se detuvo en su relación con Acirón, primero como profesional de la información, y después como profesor. Durante su discurso mencionó el estupor que le causó conocer la noticia de su jubilación.

Profesor Honorario de la ULL en 2013

Acirón era licenciado en Periodismo por la Universidad de Navarra, además de doctor por la Universidad Complutense de Madrid. Ejerció como docente, en primer lugar como asociado a tiempo parcial, y después como titular. En 1991 se alza con la plaza de catedrático, que ostentó hasta su jubilación en agosto de 2013. Ese mismo año, es designado Profesor Honorario de la ULL.

Dentro de su trayectoria profesional, dirigió 31 tesis doctorales y fue autor de varias decenas de artículos, ensayos y conferencias, aparte de las columnas y entrevistas periodísticas que realizó. Llegó a ser subdirector del periódico EL Día y, posteriormente, miembro del consejo editorial de La Opinión de Tenerife. Fue condecorado como Hijo Adoptivo, tanto por el Ayuntamiento de Santa Cruz de Tenerife como por el Cabildo de Tenerife, y actuó como académico honorario de la Academia Canaria de la Lengua.

Asimismo, se contará con la presencia de familiares del docente difunto, entre los que se encontrará su hija, Raquel Acirón. Por último, Martinón cerrará el encuentro, al que asistirán también distintos miembros de la comunidad universitaria. Además, habrá un pequeño brindis.

El homenajeado nació en Teruel en 1943. Se licenció en Periodismo en la Universidad de Navarra y, desde entonces, labró una larga trayectoria en su profesión. En 2002 fue subdirector del periódico El Día y, posteriormente, formó parte del Consejo Editorial de La Opinión de Tenerife. Dentro de su extensa trayectoria, también ejerció como uno de los impulsores de la extinta Facultad de Ciencias de la Información.

‘El derecho a la ciudad’

Al día siguiente, martes 23 de enero, a las 18.00 horas, se celebrará la conferencia El derecho a la ciudad. Ana Cecilia Salazar Vintimilla, docente de Sociología Urbana e investigadora de la Universidad de Cuenca (Ecuador), impartirá esta ponencia. La charla tendrá lugar en la Sala Tomás y Valiente (Campus Guajara nivel 1, edificio compartido con la Facultad de Derecho). En ella, la ponente acercará a los asistentes una serie de reflexiones acerca de la investigación que se desarrolla en Cuenca, que al igual que La Laguna, es considerada desde 1999 Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO. El acceso al evento es de carácter público y gratuito.