Por parte de la Universidad de La Laguna han participado en este trabajo Francisco Javier Expósito, Juan Pedro Díaz, Pedro A. Salazar-Carballo Cristina González, María López-Pérez, que pertenecen a entidades como el Laboratorio de Física Médica y Radiactividad Ambiental (FIMERALL) y del Grupo de Observación de la Tierra y la Atmósfera (GOTA) y el Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias (IUETSPC).

El presente estudio se centra en los dos episodios consecutivos de intrusión de polvo sahariano que afectaron al sur de España (Málaga) y, en menor medida, a las Islas Canarias (Tenerife), en marzo de 2022. Estos dos episodios fueron resultado de condiciones meteorológicas atípicas en la región y resultaron en niveles récord de aerosoles en el aire en la ciudad de Málaga. 

Consecuencias

Estos episodios provocaron, por ejemplo, que las actividades de 137Cs en muestras de aerosol en la estación de monitoreo de Málaga alcanzaran las concentraciones más altas jamás registradas desde que en 2009 comenzara el monitoreo de aerosoles de gran volumen en ese lugar.

Los resultados reportados en el presente estudio ofrecen perspectivas adicionales sobre la dependencia de las propiedades de las partículas de las regiones fuente y de la ubicación geográfica donde son recolectadas. Estos pueden ser valiosos para la comunidad científica ya que contribuyen a documentar y comprender la interacción entre los aerosoles minerales y el medio ambiente.

Aunque los casos estudiados aquí duraron pocos días, el impacto radiológico reportado sugiere que este tipo de evento extremo de polvo del Sáhara podría tener  implicaciones regionales. Además, la información recopilada sugiere un proceso continuo de enriquecimiento de los isótopos de 137Cs y plutonio en los suelos de las áreas receptoras, como consecuencia de la resuspensión, transporte y deposición del polvo sahariano. 

Los temas presentes en el itinerario serán los microorganismos y su diversidad en las colecciones atmosféricas, los radionúclidos naturales y artificiales en aerosoles de Canarias, las emisiones de humo de colores como herramienta para estudiar el transporte atmosférico, el grupo de Observación de la Tierra y la Atmósfera (GOTA) y sus áreas de investigación.

También se discutirán las últimas novedades en tecnología aplicadas a la monitorización de los movimientos de estos organismos, los efectos que la situación climática actual tiene sobre ellos y las posibles consecuencias medioambientales, económicas y sociales que pueden acarrear.

Las conferencias estarán impartidas en español y contarán con docentes como Juan Pedro Díaz, miembro del GOTA; Hosein Foroutan, profesor de la Universidad de Virginia y miembro del laboratorio AIRFlowS; Cristina González Martín, investigadora en el Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias, y Regina Hanlon, educadora en la Facultad de Ciencias Vegetales y Ambientales de Virginia.

Cristina González espera «tener una afluencia importante, especialmente a través de la opción telemática que se ha puesto a disposición para aquellos que no se encuentran físicamente en la Isla». En cuanto a aspectos que serán tratados en las ponencias, avanza que en lo relativo a la contaminación antropocéntrica «la principal fuente de contaminación es el uso de fuentes de energía no renovables».

Asimismo señala que «actividades como movernos en bicicleta o transporte público, tratar de emplear envases sostenibles o ahorrar gastos energéticos innecesarios» son acciones que se pueden llevar a cabo para «ayudar a la conservación del Planeta».

La mesa redonda, moderada por el decano de la Facultad de Ciencias, Néstor Torres, se compuso por cuatro doctores del campo medioambiental. Así, además de Brito, actuaron como ponentes: Juan Pedro Díaz, del Departamento de Física, y José María Fernández-Palacios, del Departamento de Botánica, Ecología y Fisiología Vegetal. Por último, también intervino José Ramón Arévalo, quien, bromeó Alberto Brito, es una rara avis de la ciencia.

El primero en tomar la palabra fue el profesor Alberto Brito, que comenzó advirtiendo la sensibilidad del medio marino, lo que acelera los procesos de cambio. Procedió evidenciando la importancia de la temperatura para el ecosistema subacuático, como un factor regulador de la biodiversidad marina. En los últimos años, las aguas del Archipiélago han sufrido un aumento de la temperatura media y todo apunta a que la tendencia se prolongará en el futuro. Esto podría acarrear graves consecuencias, como irregularidades en las rutas migratorias de las especies, el enrarecimiento de algunos animales de aguas templadas y la aparición e incremento de variedades tropicales.

Asimismo, Brito apuntó que las praderas submarinas tradicionales están desapareciendo de las islas occidentales. De hecho, en el caso de El Hierro nos encontramos con una reducción de su superficie del 80 %.

Hubo cabida también para mencionar el proyecto MIMAR, del que él mismo forma parte, y que se encarga del monitoreo ecológico de especies indicadoras del cambio climático. El objetivo de esta iniciativa es invertir en resiliencia de los espacios acuáticos, ya que, según su criterio, no se han seguido los parámetros correctos para crear el suficiente número de espacios protegidos en Canarias.

La dificultad de encontrar la unanimidad en la ciencia

El doctor Juan Pedro Díaz, por su parte, defendió en todo momento la heterogeneidad del territorio insular y comentó algunas de las proyecciones climáticas más relevantes que podrían afectar a las Islas en los próximos años. Afirmó, de este modo, que para finales de siglo se prevé un incremento de hasta 1, 5 ºC y una mayor polarización de las temperaturas en función de la altitud. Por otra parte, aseguró un aumento de la radiación debido a la disminución de la superficie nubosa. El profesor se centró, así pues, en diferentes estudios que abarcan la evolución de las precipitaciones y las temperaturas, así como en el impacto que ambas pueden tener en el Archipiélago.

Los primeros documentos científicos que denunciaron los efectos del calentamiento global datan del año 1895, según José Mª Fernández-Palacios, pero es tras la Revolución industrial cuando se acentúan las acciones que contribuyen al calentamiento global. “Reconocer el pasado nos permite predecir el futuro”, resumió el profesor, zanjando el tema al evidenciar la naturaleza antrópica de este fenómeno.

“Aquellos que quieren salvar el mundo quieren, en realidad, gobernarlo”

El doctor José Ramón Arévalo se balanceó en su silla antes de acercarse el micrófono y comenzar su intervención. Le costó reprimir una sonrisa escéptica durante el parlamento de sus compañeros, pero aseveró que guarda un profundo respeto por los datos empíricos aportados. “Los agoreros siempre han existido”, continuó después de aclarar que desconoce el motivo por el que había sido contactado por el decano para participar en la mesa redonda, aclarando que no era experto en la materia, «aunque sí un avezado lector».

Con el objetivo de definir su postura, Arévalo criticó  el papel de los políticos y su dramatización del problema. Además, los acusó de maltratar a la sociedad de hoy por la posibilidad de que en el futuro todo empeore. “Aquellos que quieren salvar el mundo quieren, en realidad, gobernarlo”, fue la cita con la que cerró el último ponente de la tarde.

“Un región muy afortunada”

Llegado este momento, tuvo lugar una ronda de preguntas que suscitó un nuevo debate, no solo entre público y profesores. El grueso de las mismas estuvo dirigido a Alberto Brito, que profundizó en fenómenos marinos como las microalgas. Por otra parte, señaló el papel fundamental de los vientos Alisios en el Archipiélago y advirtió de que un cambio en los vientos podría tener consecuencias irreversibles para el clima canario y, por tanto, para sus ecosistemas. Hubo también espacio para la crítica, concentrada mayoritariamente en la postura del doctor Arévalo.

Solo quedó una última pregunta sin responder: ¿Qué medidas podemos tomar para refrenar el cambio climático? El decano de la Facultad, Néstor Torres, prefirió dejarla en el aire, como colofón de un avivado coloquio, y aconsejó que cada uno de los oyentes buscara los medios necesarios para responderla desde la reflexión y el sentido crítico.

GOTA posee varias ramas de investigación como la teledetección con la que se observa la Tierra desde el espacio. En este caso, el estudio es la modelización climática, una investigación en la que se simula la temperatura de las Islas en alta resolución. Este campo de la investigación comenzó hace cinco años, cuando, tras juntar la experiencia de distintos miembros, decidieron llevarla acabo. Además, el grupo no sólo trabaja en un ámbito local, también colabora con miembros de otros lugares, como Cantabria, Murcia o País Vasco.

“El archipiélago canario tiene unas características de relieve muy importantes”, comenta Juan Pedro Díaz. “Esto es un elemento fundamental a la hora de modelizar su tiempo”. Sin embargo, esta cuestión constituye una dificultad a la hora de realizar el proyecto, ya que complica el planteamiento del problema y cómo se traslada a un programa informático.

El propósito de GOTA

El objetivo es la correcta modelización y simulación del clima; “vivimos en un contexto de cambios en multitud de aspectos y uno de ellos es el tiempo”, explica Juan Pedro. Afirma que su labor es “dilucidar cómo puede afectarnos”. Los resultados, como señalan los investigadores, podrán servir para la aplicación de nuevas políticas científicas y para la mejor adaptación a las transformaciones. Tal y como comentan los profesores, la idea es obtener un modelo de lo que es el sistema meteorológico en las Islas y que, sobre todo, sea aplicable en entornos como el nuestro.

Según Albano González, se ha hecho hincapié en la regionalización de la simulación para así poder obtener un mayor número de datos, más rápido y de mayor calidad. Hasta ahora, los resultados han aportado información sobre el futuro de Canarias: las temperaturas subirán; sin embargo, serán mayores a medida que lo sea la altitud. Por otro lado, las cifras que se han obtenido en cuanto a precipitaciones no muestran cambios significativos en el futuro. En relación con el viento, las modificaciones serán muy pequeñas.

La expectativa de este grupo es que la investigación sea de calidad internacional, contrastada y con una gran relevancia para el entorno insular. “Queremos conocer lo mejor posible el clima en Canarias y cómo evoluciona aplicando técnicas que desarrollamos junto con otros grupos en lugares con una situación como la nuestra”, aclara González. Otra cuestión importante es el apoyo económico, fundamental para formar a jóvenes investigadores, “sin ellos nuestra velocidad de investigación se vería muy ralentizada”, finaliza Juan Pedro.