Para el estudio, publicado en la revista Journal of Contaminant Hydrology, recolectaron muestras de agua de nueve ubicaciones diferentes en las Islas durante diciembre de 2022. Se procesaron y analizaron utilizando espectroscopía infrarroja y microscopía para identificar y cuantificar los microplásticos presentes. Se aplicaron estrictas medidas para minimizar la contaminación durante el muestreo y el procesamiento de laboratorio. «Este es uno de los problemas que presentan este tipo de estudios vinculados al agua», explicó la autora principal del estudio, la investigadora Joselín Rodríguez Alcántara.

Los resultados revelaron la presencia de microplásticos en todas las muestras de agua subterránea analizadas, con concentraciones variables. En La Palma, oscilaron entre 6 y 12 partículas por litro (n/L), mientras que en El Hierro, las concentraciones fueron ligeramente más altas, entre 1 y 23 n/L.

Los polímeros más comunes identificados fueron el polietileno (PE) y el polipropileno (PP). Seguidos de otros como el poli (metacrilato de metilo) (PMMA) y el polietileno tereftalato (PET). Todos ellos son plásticos presentes en los materiales para conformar las conducciones. El investigador principal del proyecto Juan Carlos Santamarta aseguró que era de esperar el resultado. Las formas predominantes fueron fragmentos y películas, con tamaños que variaron desde 35 hasta 1900 micrómetros.

La identificación de múltiples polímeros y formas de microplásticos resalta la complejidad de la contaminación por plásticos y la necesidad de enfoques multidisciplinarios para abordar el problema. En la ULL existen numerosos estudios lideraros por el profesor Javier Hernández en otros ámbitos.

Quienes realizan este trabajo subrayaron la importancia de continuar la investigación y el monitoreo de la contaminación por microplásticos en los acuíferos de otras Islas. Como también la pertinencia de puesta en práctica de políticas y prácticas de gestión de residuos más efectivas.

Finalmente, el estudio destacó la urgencia de proteger y preservar las fuentes de agua subterráneas en islas volcánicas para garantizar la salud y el bienestar de la población y la biodiversidad circundante.

Natalie es el acrónimo del enunciado: «Aceleramiento e integración de soluciones transformadoras basadas en la naturaleza para mejorar la resiliencia al cambio climático en diversas regiones biogeográficas europeas». En la actualidad,  no existe en Canarias ningún modelo hidrogeológico actualizado con los escenarios futuros previsibles del cambio climático. Los primeros, se comenzaron a trabajar con el proyecto anterior ARSINOE, en la isla de El Hierro y La Palma. Consistió en un estudio sobre la resiliencia de diferentes regiones europeas al cambio climático.

Ciclo cerrado del agua para Canarias

El Archipiélago será uno de los grandes afectados por el cambio climático. La subida del nivel del mar, la alteración en el régimen de precipitaciones y la más rápida evaporación del agua con el aumento de las temperaturas serán algunas de las consecuencias. Así, el Doctor en Ingeniería Hidráulica y Energética, Juan Carlos Santamarta, destaca la importancia de NATALIE: «no hay nada hecho, estamos creando los primeros modelos hidrogeológicos». Con ellos, se facilitará el aprovechamiento sostenible de las aguas y la adaptación y mejora de los ecosistemas vinculados a los recursos hídricos.

Se estudiarán y plantearán distintas soluciones en la isla de Tenerife, Gran Canaria y Fuerteventura. Entre ellas, el equipo investigador destaca el cierre del ciclo del agua en las Islas con el desarrollo del primer sistema de recarga artificial de acuíferos en Canarias. «Si comprobamos que funciona, en unos años, Canarias tendrá un ciclo cerrado del agua, es decir, que se reutilizará al completo», subraya el investigador. El equipo mira con optimismo esta propuesta porque, asegura, ya ha funcionado en otros territorios como en Singapur.

El ejemplo de Fuerteventura

Uno de los estudios pone su foco en la Fuerteventura. La Isla destacada por su diversidad de aves atraídas por los humedales. El equipo propone el uso de aguas regeneradas, procedentes de depuradoras convencionales y de sistemas de depuración naturales, sin contaminantes que afecten al medioambiente para crear humedales artificiales y atraer más biodiversidad. «Si funcionara cerraríamos el ciclo de una parte de las aguas residuales», añade el Doctor. También proponen la infiltración de esa agua en el acuíferos para observar cómo afecta la recarga artificial.

El proyecto cuenta con 41 socios procedentes de otras regiones de Europa que se reunirán en las Islas. Entre los objetivos de NATALIE destaca, además, la exportación de las soluciones que surjan a través del proyecto a otras islas del mundo ya que, por su condición geográfica, se verán afectadas de manera particular por el cambio climático.