El objetivo principal del proyecto es explorar cómo variables geográficas y climáticas influyen en la riqueza de especies en estas islas. El enfoque pretende proporcionar una comprensión más profunda de los factores que determinan la biodiversidad biológica en entornos insulares. Destaca la importancia de factores como el origen geológico y el aislamiento geográfico en la configuración de comunidades biológicas únicas en el Mediterráneo Central.

«Las Islas son laboratorios naturales perfectos»

«Las islas son laboratorios naturales perfectos para estudiar procesos evolutivos a largo plazo y formular teorías ecológicas», explica el investigador. Las áreas restringidas permiten observar el desarrollo de las comunidades biológicas en límites físicos claros. También, la diversidad en el origen geológico, el aislamiento geográfico y la historia biogeográfica de las islas, las convierte en un punto de gran interés para quienes estudian biología y ecología.

Como uno de los patrones más conocidos en la ecología de islas es la relación especies-área (ISAR). Describe el aumento no lineal de la riqueza de especies con el incremento del área del lugar que se investigue. El estudio se centra en describir los patrones ISAR haciendo uso de datos de ocurrencia de plantas de 27 islas volcánicas y 31 continentales en el Mediterráneo central.

Los interceptos y las pendientes ISAR

Los resultados mostraron pendientes de ISAR más elevadas en islas volcánicas en comparación con las continentales. Todo esto a pesar de que las volcánicas del Mediterráneo son menos aisladas en comparación con islas verdaderamente oceánicas como Juan Fernández, las Islas Canarias o el Archipiélago Hawaiano. Las diferencias en el aislamiento geográfico y el origen geológico son factores que influyen en las pendientes más pronunciadas de las ISAR en oceánicas en comparación con islas continentales.

El Proyecto también exploró cómo los interceptos y las pendientes ISAR varían con diferentes gradientes biogeográficos y climáticos. Se observó que los interceptos disminuyen con el aislamiento y la temperatura media anual en islas volcánicas, mientras que aumentan con la precipitación anual. Por otra parte, en las continentales, los interceptos aumentan con el aislamiento y la temperatura media anual, y disminuyen con la precipitación anual. Estos resultados indican que la riqueza de especies en volcánicas y continentales responde de manera diferente a las variables ambientales.

«Los hallazgos muestran cómo las características biogeográficas y climáticas influyen en la riqueza de especies en islas»

Respecto a las pendientes de ISAR, se encontró que en las volcánicas aumentan con el aislamiento, la excentricidad y la temperatura media anual, y disminuyen con la precipitación anual. Por el contrario, en las continentales, las pendientes aumentan con la elevación máxima de la isla. Los patrones sugieren que las volcánicas son más sensibles a los gradientes biogeográficos y climáticos que las islas continentales.

«Los hallazgos muestran una comprensión más profunda de cómo las características biogeográficas y climáticas influyen en la riqueza de especies en islas de diferentes orígenes geológicos», señala Cáceres. Las conclusiones pueden tener implicaciones importantes para la conservación de la biodiversidad en islas, especialmente en el contexto de cambios ambientales y climáticos.

Los resultados se presentan en dos listados diferentes: el primero, que atiende al personal investigador más relevante observando toda su trayectoria, medido entre los años 1996 y 2023, que incluye a 204 643 personas; y el segundo, referido únicamente a quienes han sido objeto de mayor número de citas a sus publicaciones durante el año 2022, con un total de 210 198 entradas. En el primero de ellos, la ULL cuenta con diecinueve representantes y en el segundo, con veinte. Pero, dado que hay ocho personas con presencia en ambas listas, el resultado total es el ya mencionado de 31 especialistas de la Institución tinerfeña.

Quienes aparecen tanto en el listado que computa la carrera científica completa como el que analiza solamente 2022 son el psicólogo ya jubilado Manuel Gutiérrez, el físico Marcin Runowski, los químicos David Díaz, Ricardo M. Souto y Miguel Ángel Rodríguez, el astrofísico Jorge Casares y Antonio Cabrera y Lucio Díaz (Medicina).

En el listado que evalúa la carrera científica global entre 1996 y 2022 también aparecen Eduardo Martín y María José Rodrigo (Psicología de la Educación), los astrofísicos Alexandre Vazdekis y Johan K. Knapen, Emilio Sanz y Gundela Meyer (Medicina), el biólogo molecular Néstor Torres y José Manuel Padrón, Gonzalo García, Elena Pastor y Juan Carlos Ruiz (Química).

En cuanto al listado referido a la producción científica de 2022, figuran la psicóloga Pilar Matud, el comunicólogo Alberto Ardévol Abreu, los astrofísicos Francisco Shu Kitaura y Claudio Dalla Vecchia, el ecólogo José María Fernández, la ingeniera informática Carina González, el especialista en expresión gráfica en ingeniería y arquitectura Jorge Martín, el matemático Juan J. Trujillo, el médico Esteban Porrini, el parasitólogo Jacob Lorenzo, el físico Luis Alberto Correa y la arqueóloga Carolina Mallol.

Este año se celebra, por segunda vez en la historia de FloraMac, en las Islas Canarias. En esta ocasión la Universidad de La Laguna forma parte de la organización que, gracias al apoyo del Cabildo de La Gomera, ha elegido a esta isla como sede de la quinta edición del simposio. Se trata, además, apunta  el vicerrector de Investigación y Transferencia, Ernesto Pereda de Pablo, «de un espacio con una gran biodiversidad, única en el Mundo».

El vicerrector añade que esta será la edición con mayor participación hasta la fecha. La organización corre de la mano de José María Fernández Palacios, uno de los catedráticos de la Universidad de La Laguna más prestigiosos en el área de la Ecología y uno de los mayores expertos en  Biodiversidad Terrestre en Islas.

También participan Marta Sansón y Carlos Alberto San Gil, docentes en el área de Botánica, como parte del comité organizador. Además de investigadoras como Yurena Arjona Fariña que expondrá sus investigaciones sobre la invasividad en Canarias.

Ernesto Pereda afirma que este simposio se trata de una oportunidad única, pues «reunirá a grandes especialistas que nos acercarán a los últimos avances en la investigación de la flora de la región macaronésica».

El pico del Teide marca el techo de Canarias y de España con sus imponentes 3715 metros de altitud. Un paisaje lávico de cráteres y conos volcánicos que, además, es capaz de alojar una fauna y flora autóctona única. Dadas sus características, en 1954 recibió la distinción de Parque Nacional, es decir, pasaba a ser un área protegida con estatus legal propio por su gran valor ambiental y cultural. En esta misma línea, en 2007 fue declarado Patrimonio Mundial de la Humanidad por la Unesco.

Encuadrado dentro de la Red de Parques Nacionales del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, cuenta con un Plan Rector de Uso y Gestión (PRUG) que define sus líneas de planificación, ordenación y gestión, pero que posee una antigüedad de más de veinte años y sufre las carencias de su desfase frente a los retos actuales.

Ante ello, el Gobierno de Canarias impulsó la redacción del borrador de un nuevo PRUG, que lleva cinco años en fase de redacción por los técnicos de la empresa pública Gesplan y que vio la luz el pasado 23 de mayo de 2022 en el Boletín Oficial de Canarias, no exento de críticas, polémicas y halagos por parte de asociaciones, colectivos sociales e instituciones políticas. En busca de un mayor consenso con los agentes sociales, el Ejecutivo canario abrió un plazo de exposición pública para alegaciones que concluyó el 22 de julio.

La amenaza del cambio climático

El cambio climático es un problema a escala global al que la humanidad debe hacer frente y el Parque Nacional del Teide no sale indemne. Atteneri Rivero, bióloga botánica y trabajadora a pie de campo en el lugar, asevera que existe un plan para «recuperar y proteger especies amenazadas, cuidar el paisaje, eliminar especies invasoras y controlar aquellos impactos que estén afectando al área protegida».

En este sentido, José María Fernández-Palacios, catedrático en Ecología de la ULL, señala al calentamiento global como la principal amenaza que sufre el Espacio Natural Protegido. «El Plan Rector de Uso y Gestión no puede hacer mucho para combatir el cambio climático, lo que sí puede hacer es crear las condiciones para que las especies puedan sufrir lo menos posible», sentencia el docente.

Jaime Coello, director de la Fundación Telesforo Bravo-Juan Coello, continúa esta línea para clarificar lo alarmante de la situación con un dato: «En el Parque Nacional del Teide han subido más grados de temperatura que en el resto de Tenerife en los últimos años. No es una situación halagüeña».

Prohibición del paso a vehículos privados

Uno de los principales puntos calientes del PRUG y de los impactos más pronunciados en El Teide es la masificación y el constante trasiego de vehículos por sus carreteras. Según datos de 2019 del Instituto de Estadística de Canarias, el Parque recibió la visita de 4,4 millones de personas, convirtiéndolo en el segundo parque nacional más visitado del Mundo. Todo esto en una extensión de solamente 190 kilómetros cuadrados. «Es una presión insufrible para el territorio», zanja tajante el catedrático en Ecología.

Con la idea de paliar esta congestión, el PRUG prohíbe la entrada de cualquier vehículo privado y recoge la creación de estacionamientos y tres lanzaderas para guaguas en Vilaflor, Chío y El Portillo, provocando que este sea el único modo de acceso al Teide «en el horario establecido por el sistema de movilidad sostenible». No obstante, estas construcciones no aparecen precisadas en el borrador, sino que solamente se mencionan y corresponderían al Plan de Movilidad Sostenible del Cabildo de Tenerife.

El director de la Organización con sede en el Puerto de la Cruz valora positivamente esta iniciativa porque desincentivaría el uso del vehículo privado y reduciría el nivel de emisiones y ruidos. Sin embargo, desde su Fundación disienten con que una de las estaciones recaiga en El Portillo. «Es un error enorme porque aproximas a mucha gente dentro del Parque», señala. Punto que también comparte Fernández-Palacios al subrayar  que se debería restaurar este enclave e incluirlo dentro de los límites del Parque Nacional.

Israel García, doctor en Geografía de la ULL, se muestra más reacio ante lo que cataloga como «un PRUG con indefinición y castigo a quienes actúan bien». Asimismo, critica la ambigüedad de que «quieren legitimar la implantación de este sistema a través del PRUG sin ser este borrador quien aplique la medida». Asi, dice que «están jugando en los márgenes legales. Es una medida que depende de cómo se configure la solución se puede convertir en un problema».

Regulaciones del Plan Rector de Uso y Gestión

El borrador establece que se podrá correr por las pistas en grupos de máximo diecinueve personas. Las actividades deportivas grupales entre veinte y cincuenta personas estarán sometidas a una autorización previa y cumpliendo las exigencias de «no tener carácter competitivo ni fin comercial, publicitario o de lucro». De esta manera, pruebas como la Blue Trail quedan excluidas de las inmediaciones del Parque. «250 personas corriendo por el cono del Teide no son la mejor solución para su gestión», afirma Coello.

En cuanto a los rodajes, el nuevo PRUG establece que solo se autorizarán grabaciones de películas o series que sean «de carácter informativo o divulgativo de los valores del parque nacional». Asimismo, se permitirán ciertas actividades audiovisuales con fines publicitarios con la exigencia de que no causen interferencia con el funcionamiento del uso público, con equipos menores de tres personas y sin instalar decorados ni usar efectos especiales. De este modo, se busca acabar con las superproducciones.

Otro de los puntos polémicos es el Teleférico del Teide. La concesión de las instalaciones concluye en nueve años y el PRUG sentencia que no se extenderá el permiso por «incompatibilidad con los objetivos del Parque Nacional», por lo que el funicular deberá desaparecer una vez expirado el plazo. El plan permite la instalación de nuevas infraestructuras para mimetizar con el entorno y mejorar la gestión de la empresa, medida que levanta reticencias y sospechas entre los agentes sociales.

Esta situación climática ayuda a la proliferación de especies invasoras herbívoras como el conejo o el muflón, que al no poseer depredadores naturales, se multiplican por los rincones del parque. Por ello, el borrador del PRUG regula que exista una densidad máxima de un conejo por hectárea. Para ello, se permitirá la cacería tradicional de esta especie, algo que el máximo responsable de la Fundación ve exiguo y que «debería reforzarse con brigadas profesionales estableciendo un objetivo de control más exhaustivo».

Con respecto al muflón, el catedrático en Ecología apunta que, al igual que el conejo, no pertenece a la biota del Parque. Además, añade que, en el caso de este herbívoro, «existe la posibilidad real de eliminarlos de la Isla, pero hace falta voluntad política». El PRUG establece su eliminación en cinco años, plazos que Coello entiende insuficientes para «un animal que genera mucho daño erosivo y en la flora».

La flora del parque nacional también sufre las consecuencias de la realidad climática en especies como la violeta del Teide, una planta que está creciendo cada vez más en zonas donde el cambio climático no le afecte. Sin embargo, donde se refleja el mayor impacto es con la eclosión de un rosalito de cumbre que en los años 50 del siglo XX, el botánico Eric Ragnor Sventenius dio por prácticamente extinto, y que actualmente, ha vivido un crecimiento exponencial. 

En cuanto a la apicultura, el PRUG establece una reducción de 2700 a 1200 colmenas en una misma temporada. Para Jaime Coello, debe vigilarse que sus usos se adecúen a las necesidades de conservación, puesto que «los polinizadores naturales que viven en el parque se ven perjudicados por la presencia masiva de abejas que afectan a la polinización de especies como el tajinaste rojo».

Los cambios tan pronunciados que trae consigo este nuevo plan de gestión han levantado aplausos y ampollas en la Isla. El Ayuntamiento de La Orotava presentó un escrito con 32 enmiendas al PRUG entre las que destacan su negativa al sistema de movilidad y a la construcción del Portillo Alto. «El PRUG habla de visitantes, nosotros hablamos de turistas y residentes. La sociedad tinerfeña no debe pagar ni un solo euro por los servicios del Parque Nacional del Teide», añade Francisco Linares, alcalde del municipio.

Asimismo, la Federación Canaria de Montañismo no tardó en posicionarse y criticar en un comunicado oficial que este borrador «recorta y limita gravemente la especial consideración que hasta ahora recibían nuestras actividades en dicho lugar». Un Plan Rector de Uso y Gestión que, pese a «que todo es perfectible», como comenta Rivero, ha recibido el beneplácito de asociaciones ambientalistas que lo catalogan como «un buen primer paso» y que continúa sus cauces legales en busca de la aprobación total.

Acceda al borrador completo en este enlace.

La rectora comenzó felicitando las personas e instituciones que iban a ser galardonas durante el acto. Seguidamente, se refirió a la guerra entre Rusia y Ucrania, manifestando la solidaridad la Universidad de La Laguna con el pueblo ucraniano y remitiéndose a los comunicados de la Conferencia de Rectores de Universidades Españolas y la Asociación de Universidades Europeas, así como a la carta del Consejo Social de la propia institución. «Demandamos, en virtud de los valores de paz, progreso y libertad que representa y transmite esta institución universitaria, que la concordia y la democracia vuelvan a prevalecer en las relaciones políticas y sociales entre las comunidades internacionales, en aras de evitar un mayor número de víctimas civiles inocentes y la completa destrucción de toda una nación», afirmó.

Las declaraciones de Aguilar se produjeron al cierre del acto del Día Institucional, que tuvo lugar, como cada 11 de marzo, en el Paraninfo con el profesor del Departamento de Derecho Constitucional, Ciencia Política y Filosofía del Derecho Antonio Delgado Núñez como presentador.

De manera especial en esta ceremonia, también se reconoció a personas de la Institución que han tenido actuaciones destacadas durante situaciones de emergencia. Así, en relación a la erupción del volcán en La Palma, fue distinguido el catedrático de Petrología y Geoquímica, Ramón Casillas, representante de la institución en el comité científico del Pevolca, y quien desde el primer momento se puso a disposición del Gobierno de Canarias para participar en el seguimiento y monitorización del fenómeno volcánico.

La segunda emergencia recordada fue la pandemia de la Covid-19. La Universidad de La Laguna ha mantenido desde 2020 un programa de cribado de su comunidad, cuya puesta en marcha supuso un arduo trabajo en equipo y la coordinación con las autoridades sanitarias. Recogieron este reconocimiento Jacob Lorenzo, director del Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias, cuyo personal asumió una carga extra de trabajo para realizar de un millar de test PCR semanales; y Andrés Palenzuela López, responsable Gabinete de Análisis y Planificación, unidad que procesaba los resultados de los test y de forma totalmente segura los enviaba tanto a las personas cribadas como a las autoridades sanitarias.

Premios institucionales

Esta tanda de galardones pretende destacar la calidad de los diferentes estratos de la comunidad universitaria en el desempeño de sus funciones. Salvo el de Mecenazgo, que es directamente designado desde el Rectorado, son de carácter competitivo, es decir, que las personas interesadas deben presentar candidaturas que son evaluadas por jurados especializados. En todo caso, son menciones honoríficas que no comportan ninguna cuantía económica.

Este año, el XI Premio a la Innovación y Transferencia Educativa recayó en el proyecto interdisciplinar de educación artística: Diversidad Cultural en Discapacidad, Biodiversidad, Multiculturalidad y Enfoques de Género, dirigido por Noemí Peña, del Departamento de Bellas Artes, en el cual han participado Carmen Río Rey, del Departamento de Filología Inglesa y Alemana; Ascensión Camero, del Departamento de Didácticas Específicas, y el colaborador externo Alfredo Palacios.

También se concedió un accésit al equipo de trabajo integrado por Eduardo Segredo, Coromoto León, Casiano Rodríguez, Gara Miranda, Rafael Arnay, Cristian Manuel Ángel Díaz, Óscar Jesús Socas y Rafael Herrero Álvarez por el proyecto Desarrollo de un simulador de robótica educativa para el entrenamiento y validación del pensamiento computacional.

Por su parte, el Premio de Investigación, que  reconoce una trayectoria científica de calidad, con repercusión social y reconocimiento exterior, recayó ex aequo a dos investigadores: en el catedrático de Química Física Ricardo Souto Suárez y en el catedrático de Ecología José María Fernández Palacios.

El tercer premio institucional de la tarde fue el de Internacionalización, que en su séptima edición también fue otorgado ex aequo al catedrático de Fisiología Guadalberto Hernández y al catedrático del Departamento de Economía Aplicada y Métodos Cuantitativos Ignacio José Abásolo.

Finalmente, el rectorado de la Universidad de La Laguna concedió su Premio de Mecenazgo al Cabildo Insular de La Palma, por su estrecha relación con la Institución académica. Recogió el premio la consejera delegada en materia de Educación, Sanidad y Artesanía del Cabildo Insular de La Palma, Susana Machín.

Alumni ULL

La Asociación Alumni ULL también entregó sus premios. El primero de ellos fue al mejor expediente académico de la Universidad de La Laguna en el curso 2020-2021, dotado con 1000 euros, y que recayó en Aitor Díaz García, graduado en Contabilidad y Finanzas, quien no estuvo en el acto pero envió un vídeo de agradecimiento. También entregó los premios a los mejores trabajos de fin de grado y el de valores humanos.

Asmismo, el XII Premio Alonso de Nava Grimón fue concedido a Carmen Cruz Simó, por su inestimable trayectoria y contribución al desarrollo de la música coral en la Universidad de La Laguna, al haber dirigido la Coral Universitaria desde 1976 hasta 1983 y haber fundado y dirigido el Coro Polifónico Universitario, al frente del cual estuvo desde 1983 hasta 1992.

¿Todavía hay esperanza para revertir la situación medioambiental de la Tierra? «Creo que la ciudadanía tiene un papel que jugar con pequeñas actuaciones como reciclar o consumir, en la medida de lo posible, menos combustibles fósiles. Pero el papel más importante de la ciudadanía, desde mi punto de vista, es elegir a representantes de la política comprometidos con el medioambiente».

¿Cuánto tiempo tenemos para revertir la situación? «Ya estamos por encima del umbral del no retorno. Lo ideal sería aproximarnos a una serie de metas. Esto requeriría muchísimo esfuerzo de compromiso y restricciones en nuestra vida diaria, pero no creo que todo el mundo esté dispuesto a hacer ese esfuerzo».

¿La aplicación de energías renovables y la reducción del plástico son los únicos caminos para seguir? «Hay muchos caminos. Uno de ellos es la transición ecológica, cambiar paulatinamente los recursos que explotamos en la actualidad, sobre todo los combustibles fósiles a energías limpias. Pero otra, también muy importante, es el ahorro de energía. El kilovatio hora más limpio es el que no llega a producirse. Tenemos que orientarnos a disminuir nuestra demanda energética y asegurarnos que haya el menor número de pérdidas por el cambio y, así, cambiar a una energía limpia que no genere estas consecuencias».

«El cambio climático producirá un cambio en la flora y la fauna de Canarias»

¿Realmente el plástico está calentando el Planeta? «Los plásticos calientan el Planeta de forma indirecta ya que su producción requiere del consumo de energía de combustibles fósiles, que da lugar a efectos de gases invernadero y, como consecuencia, calienta el Planeta. Pero el problema de los plásticos es que se acumulan y se biodegradan en muchísimo tiempo y se acumulan en lugares que no se ven como, por ejemplo, el mar».

El aumento de las temperaturas o del nivel del mar son algunas de las consecuencias del cambio climático. ¿Qué puede afectar primero a Canarias? «En Canarias las temperaturas tienen una tendencia de aquí a fin de siglo a subir algunos grados. Y en cuanto al nivel del mar, este va a afectar, sobre todo, a las islas muy bajas. En Canarias no se notará tanto ese aumento. Se inundarán playas e infraestructuras portuarias pero no es lo que nos va a afectar en mayor medida. El aumento de las temperaturas provocará la redistribución altitudinal de las especies, por ello se producirá un cambio en la flora y la fauna de Canarias».

«El problema es que las multinacionales no cuentan con la sostenibilidad»

¿Cree que las empresas están concienciadas? «Ya hay muchas empresas que están muy concienciadas con este tema. El problema es que las multinacionales no cuentan con la sostenibilidad. Su función es hacer la mayor cantidad de dinero posible y pensar en la sostenibilidad no entra en sus planes, pero para eso los gobiernos deben implantar medidas».

¿En qué medida ha afectado al medioambiente estos meses en los que se ha parado la actividad humana? «Ha sido un respiro importante. Sin querer estamos cumpliendo los objetivos de bajar el consumo de combustibles fósiles a los niveles adecuados para que esto se revierta. Vivimos, sin duda, una revitalización para la naturaleza».

La mesa redonda, moderada por el decano de la Facultad de Ciencias, Néstor Torres, se compuso por cuatro doctores del campo medioambiental. Así, además de Brito, actuaron como ponentes: Juan Pedro Díaz, del Departamento de Física, y José María Fernández-Palacios, del Departamento de Botánica, Ecología y Fisiología Vegetal. Por último, también intervino José Ramón Arévalo, quien, bromeó Alberto Brito, es una rara avis de la ciencia.

El primero en tomar la palabra fue el profesor Alberto Brito, que comenzó advirtiendo la sensibilidad del medio marino, lo que acelera los procesos de cambio. Procedió evidenciando la importancia de la temperatura para el ecosistema subacuático, como un factor regulador de la biodiversidad marina. En los últimos años, las aguas del Archipiélago han sufrido un aumento de la temperatura media y todo apunta a que la tendencia se prolongará en el futuro. Esto podría acarrear graves consecuencias, como irregularidades en las rutas migratorias de las especies, el enrarecimiento de algunos animales de aguas templadas y la aparición e incremento de variedades tropicales.

Asimismo, Brito apuntó que las praderas submarinas tradicionales están desapareciendo de las islas occidentales. De hecho, en el caso de El Hierro nos encontramos con una reducción de su superficie del 80 %.

Hubo cabida también para mencionar el proyecto MIMAR, del que él mismo forma parte, y que se encarga del monitoreo ecológico de especies indicadoras del cambio climático. El objetivo de esta iniciativa es invertir en resiliencia de los espacios acuáticos, ya que, según su criterio, no se han seguido los parámetros correctos para crear el suficiente número de espacios protegidos en Canarias.

La dificultad de encontrar la unanimidad en la ciencia

El doctor Juan Pedro Díaz, por su parte, defendió en todo momento la heterogeneidad del territorio insular y comentó algunas de las proyecciones climáticas más relevantes que podrían afectar a las Islas en los próximos años. Afirmó, de este modo, que para finales de siglo se prevé un incremento de hasta 1, 5 ºC y una mayor polarización de las temperaturas en función de la altitud. Por otra parte, aseguró un aumento de la radiación debido a la disminución de la superficie nubosa. El profesor se centró, así pues, en diferentes estudios que abarcan la evolución de las precipitaciones y las temperaturas, así como en el impacto que ambas pueden tener en el Archipiélago.

Los primeros documentos científicos que denunciaron los efectos del calentamiento global datan del año 1895, según José Mª Fernández-Palacios, pero es tras la Revolución industrial cuando se acentúan las acciones que contribuyen al calentamiento global. “Reconocer el pasado nos permite predecir el futuro”, resumió el profesor, zanjando el tema al evidenciar la naturaleza antrópica de este fenómeno.

“Aquellos que quieren salvar el mundo quieren, en realidad, gobernarlo”

El doctor José Ramón Arévalo se balanceó en su silla antes de acercarse el micrófono y comenzar su intervención. Le costó reprimir una sonrisa escéptica durante el parlamento de sus compañeros, pero aseveró que guarda un profundo respeto por los datos empíricos aportados. “Los agoreros siempre han existido”, continuó después de aclarar que desconoce el motivo por el que había sido contactado por el decano para participar en la mesa redonda, aclarando que no era experto en la materia, «aunque sí un avezado lector».

Con el objetivo de definir su postura, Arévalo criticó  el papel de los políticos y su dramatización del problema. Además, los acusó de maltratar a la sociedad de hoy por la posibilidad de que en el futuro todo empeore. “Aquellos que quieren salvar el mundo quieren, en realidad, gobernarlo”, fue la cita con la que cerró el último ponente de la tarde.

“Un región muy afortunada”

Llegado este momento, tuvo lugar una ronda de preguntas que suscitó un nuevo debate, no solo entre público y profesores. El grueso de las mismas estuvo dirigido a Alberto Brito, que profundizó en fenómenos marinos como las microalgas. Por otra parte, señaló el papel fundamental de los vientos Alisios en el Archipiélago y advirtió de que un cambio en los vientos podría tener consecuencias irreversibles para el clima canario y, por tanto, para sus ecosistemas. Hubo también espacio para la crítica, concentrada mayoritariamente en la postura del doctor Arévalo.

Solo quedó una última pregunta sin responder: ¿Qué medidas podemos tomar para refrenar el cambio climático? El decano de la Facultad, Néstor Torres, prefirió dejarla en el aire, como colofón de un avivado coloquio, y aconsejó que cada uno de los oyentes buscara los medios necesarios para responderla desde la reflexión y el sentido crítico.

Science se ha dirigido a estos profesores por el hecho de ser los autores del libro de Biogeografía Insular más citado y utilizado en la actualidad (Island Biogeography, Ecology, Evolution and Conservation, 2007), cuya segunda edición corresponde a  Oxford University Press. Los otros autores de la revisión publicada son Thomas J. Matthews, de la Universidad de Birmingham; Michael K. Borregaard, de la Universidad de Copenague; y Kostas A. Triantis, de la Universidad de Atenas.

En la revisión se hace especial hincapié en la progresiva transformación de la disciplina, en gran medida ayudada por el creciente desarrollo tecnológico (aplicación de técnicas moleculares, cartografía de los fondos oceánicos, reconstrucción de las oscilaciones marinas del Pleistoceno, datación absoluta de islas y montes submarinos, poder de computación…) desde modelos en los que prevalecía el equilibrio dinámico a otros en los que dominan los desequilibrios que ocurren en las islas (actividad volcánica, deslizamientos gravitacionales, regresiones y transgresiones marinas…), que se han mostrado más adecuados para interpretar correctamente los procesos evolutivos generados en las islas oceánicas.

El 80 % de las especies que se han extinguido desde la expansión europea por el mundo es insular

El trabajo repasa los avances recientes en la relación área-especies, el papel de las islas como refugios pleistocénicos de biota continental o el síndrome de la insularidad, haciéndose especial atención en el hecho de que cerca de un 80 % de las especies que se han extinguido desde la expansión europea por el mundo es insular, aunque las islas apenas supongan un 5 % del territorio emergido del planeta.

Finalmente, se proponen algunas líneas esenciales de investigación para el futuro, como cuantificar el impacto de los ciclos glaciares en las biotas insulares, usar las islas como modelos donde testar el impacto humano sobre la naturaleza o analizar los procesos ecológicos y evolutivos desde diferentes escalas de aproximación.

En concreto, Fernández-Palacios, como parte integrante del equipo desde hace más de una década, se encargó de la recopilación bibliográfica de los temas que domina (dinámica insular), del cálculo de las tasas de extinciones en islas y de la redacción de la parte ligada al impacto pleistocénico.