El Paraninfo de la Universidad de La Laguna acogerá mañana jueves, 27 de mayo, una sesión académica para realizar un recorrido científico desde esos primeros descubrimientos hasta nuestros días. Así, de la mano de los doctores Jorge Méndez Ramos, de Universidad de La Laguna, y Amador Menéndez Velázquez, del Centro Tecnológico Idonial, en Asturias, se realizará un viaje en el tiempo de la mano de la luz, partiendo de los prismas de Newton hasta el láser de Einstein, desde el efecto fotoeléctrico a las placas solares fotovoltaicas y a la fotosíntesis artificial, dominando el secreto mejor guardado de las plantas para almacenar la energía solar.

El evento, previsto para las 17.00 horas, denominado Luz, desde Newton al Láser y la Fotosíntesis Artificial, está concebido como un viaje con la luz hacia el futuro y las prometedoras aplicaciones fotónicas en energías renovables y en biomedicina.

La actividad está organizada por la Universidad de La Laguna, con la colaboración de la Facultad de Ciencias, la Escuela Superior de Ingeniería y Tecnología, la Fundación General a través de Cienci@ULL, la Real Academia Canaria de Ciencias y Radio Televisión Canaria. Entrada por invitación en Tomaticket.

La sesión está planteada como un viaje en el tiempo de la mano de la luz: desde los prismas de Newton hasta el láser de Einstein, pasando por el efecto fotoeléctrico, las placas solares fotovoltaicas y la fotosíntesis artificial. La jornada desvelará de la luz sus prometedoras aplicaciones fotónicas en energías renovables o en biomedicina, comprendiendo su naturaleza y confinándola para permitir la comunicación mediante fibra óptica o almacenar energía con ella.

Durante la jornada se explicará cómo precisamente un confinamiento fue el detonante de un gran avance en esta rama de la Física: en 1666 una pandemia de peste bubónica asoló toda Europa y, como consecuencia, las universidades cerraron, lo que obligó a un joven Isaac Newton con 24 años a encerrarse en su casa natal del Woolsthorpe (Inglaterra). Así fue como originó una revolución científica que cambió el mundo para siempre, sentando los principios de la actual ciencia: las mareas, la gravitación universal, el cálculo infinitesimal, las órbitas de los planetas y el estudio de la luz.

Esta actividad es organizada por la Facultad de Ciencias, la Escuela Superior de Ingeniería y Tecnología y la Fundación General de la Universidad de La Laguna, a través de Cienci@ULL, con el apoyo de la Real Academia Canarias de Ciencias y Radio Televisión Canaria.

Ponentes

Amador Menéndez Velázquez es doctor en Química por la Universidad de Oviedo. En la actualidad investiga en el Centro Tecnológico Idonial. Ha investigado en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, el Laboratorio Europeo de Radiación de Sincrotrón y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

Precisamente en el MIT y junto con otros cinco investigadores, en mayo de 2010, establecía el récord mundial de eficiencia en la captura de energía solar. Sus líneas de investigación se centran en la nanofotónica o diseño de sistemas y dispositivos para la captura, guía y manipulación de luz, con aplicación en ámbitos como el energético y el de la salud humana. Compagina la investigación con la divulgación científica. Es el ganador del Premio Nacional de Arquitectura Avanzada 2018, modalidad de innovación, y del Premio Nacional a la Difusión de la Ciencia 2018. Con anterioridad ya había recibido el Premio Europeo de Divulgación Científica 2009, el Premio Prismas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología 2013, el Premio Iberoamericano de Comunicación 2016 y el Premio Internacional de Ensayo Jovellanos 2017 por su libro Historia del futuro. Tecnologías que cambiarán nuestras vidas, entre otros reconocimientos. También forma parte del Jurado de los Premios Príncipes de Asturias ininterrumpidamente desde el año 2008.

Jorge Méndez Ramos es profesor titular de Universidad del Departamento de Física de la Universidad de La Laguna y Coordinador del Grupo de Investigación de Nanomateriales y Espectroscopía. Posee alrededor de 85 publicaciones científicas en revistas internacionales, tres sexenios de investigación, así como tres patentes industriales sobre nanomateriales luminiscentes con aplicaciones tecnológicas en el campo de la fotónica y las energías renovables.

Desarrolla su actividad investigadora desde la Universidad de La Laguna en colaboración con grupos y centros de investigación punteros de Universidades del Reino Unido, Rusia, Alemania, Canadá, Estados Unidos y Japón. En los últimos años su investigación se ha centrado hacia el campo de la fotoquímica, integrando la nanotecnología y la fotónica para la obtención del hidrógeno a través de procesos de fotólisis del agua.

Es investigador principal del proyecto Materiales para una Avanzada Generación de Energía en Canarias (Magec) desde 2013, financiado por la Fundación CajaCanarias, el Ministerio de Economía y Competitividad a través de su Programa de Retos y la Agencia Canaria de Investigación del Gobierno de Canarias (Programa RIS3).

Méndez explicó que hay varias señales que indican un fin de ciclo, así como la apertura de otro relacionado con el cambio climático. Este, da lugar a escenarios como el deshielo del Ártico, que a partir del 2012 no ha parado de batir su máximo cada año. El investigador comentó que esto se debe al CO2 acumulado en nuestra atmósfera, que ha ido aumentando a lo largo de los años.

Mejora en la eficacia de las placas solares

Una de las alternativas al calentamiento global son las conocidas energías renovables que, gracias a la fotovoltaica, emplean la luminosidad del sol para producir electricidad. Pero como comenta el docente, no se aprovechan los infrarrojos del sol, perdiendo así una gran cantidad de recursos. Su investigación pretende trasformar, a través de la conversión espectral, el infrarrojo invisible en visible, para que las células solares sean capaces de acoger este tipo de luz y mejorar la eficacia de las placas solares.

Por otro lado, declaró que “la luz se puede aplicar a la medicina”. Gracias a sus usos se pueden hacer diagnosis y tratamientos, lo que los físicos-médicos llaman ventanas terapéuticas. Esto se debe a la presencia de nanopartículas luminiscentes. Estas no solo sirven para poder observar y detectar tejidos cancerosos, sino que también se utilizan para curar. Ya que, desde el interior del cuerpo, transforman el rayo infrarrojo en ultravioleta invisible, liberando así drogas anticancerígenas que solo se activan con este tipo de proceso. Este es un tratamiento muy localizado y muy poco invasivo.

Asimismo, Méndez hizo un repaso por su trayectoria profesional, desde que terminó la carrera hasta la actualidad, donde coordina el grupo de investigación de Nanomateriales y Espectropía, donde desarolla su nuevo proyecto Materiales para una Avanzada Generación de Energía en Canarias (MAGEC), financiado por el Ministerio de Economía y Competitividad. Además, animó a los estudiantes a no avergonzarse por estudiar en la Universidad de La Laguna y a trabajar duro en sus trabajos para conseguir llegar lejos. “No hay nada imposible. No dejen que les digan eso”, sentenció.

La ponencia presentada este martes, 16 de mayo, por el docente e investigador, estuvo centrada especialmente en el título que lleva su actual línea de investigación, NAMES. En resumen, se tratan los diferentes materiales necesarios para lograr una energía renovable avanzada en Canarias. Como ejemplo de ellas se encuentran las fotovoltaicas, fotocatálisis, fotosíntesis artificial y la generación de combustibles solares. Es decir, todo lo relacionado con la conversación y manipulación de la luz, que actualmente es la vía emergente para la mejora del almacenamiento artificial de energía solar.

Méndez resume con breves y claras palabras la didáctica de su ponencia, “vamos a hablar sobre los elementos que sirven para manipular la luz”. Con ello se refiere tanto a la luz que nos llega del sol, como a la que proviene de un láser, fabricada en los laboratorios. Todo ello con una intención: mejorar las energías renovables y lograr avances en la medicina.

Además del tema de la luz, Méndez se centra en la lucha contra el cambio climático, argumentando que la única forma de combatir contra ello es a través del aprovechamiento de las energías renovables. Asegura que la energía fotovoltaica del sol es una herramienta enorme y necesaria en esta lucha contra las emisiones de gases Co2, que son los principales causantes de la contaminación medioambiental.

Pero a pesar de que el sol sea un combustible necesario, no es el motor más poderoso energéticamente hablando. Explica que las plantas son la respuesta, gracias a ellas, el planeta lleva funcionando desde hace dos mil años. “Aprender de la naturaleza es la clave del progreso”, aseguró el investigador. Por ello, el proceso que llevan a cabo en el laboratorio de Física es realizar una especie de fotosíntesis como la que realizan las plantas, para así explotar y desarrollar esta energía solar limpia.

En lo que respecta a las Ciencias de la Salud la radiación de longitudes de onda más amplia, la infrarroja, se puede llegar a aplicar para detectar células cancerígenas y combatirlas. Mientras que en el ámbito energético sería posible mejorar la captación, la conversión y el almacenamiento de la energía solar.

Méndez, quien es su promotor y principal coordinador, aseguró que «hay muchos simposios sobre conversión espectral en energías renovables y otros tantos en Biomedicina, pero existe una demanda de un nexo entre ambas». Esto es lo que motiva el congreso que traerá a investigadores de renombre a la Isla. Entre ellos destacan Jennifer Dione de la Universidad de Standford, ganadora del premio a la mejor investigadora joven en nanotecnología; Phil Castellano de la Universidad de Carolina del Norte que es un pionero de la aplicación de la conversión espectral; o  Kohei Soga de la Universidad de Ciencias de Tokyo y líder del Laboratorio de Investigaciones Biomédicas de la institución.

Participaron también en el acto el vicerrector de Investigación de la ULL, Francisco Almeida; el presidente de la Asociación Canaria de energías renovables, Enrique Rodríguez; el director del Instituto de Tecnologías Biomédicas de la Universidad, Rafael Alonso; y el director de la Plataforma Oceánica de Canarias, Octavio Llinás. Todos mostraron entusiasmo hacia el evento que servirá como acercamiento a la ciencia y la tecnología de excelencia.

Almeida destacó que su importancia radica en que «abre oportunidades para las relaciones internacionales». Por lo que «es una excelente oportunidad para la colaboración en el marco de nuevos proyectos, de nuevos artículos, de nuevas conversaciones», afirmó. De esta forma el SHIF 2017, que pretende consolidarse como un congreso bienal, servirá para promover Tenerife como destino científico y para atraer la investigación de vanguardia.