La espectacularidad de la erupción volcánica sucedida en La Palma en 2021 atrajo a miles de visitantes mientras esta se producía y la variedad de formas y procesos volcánicos y no volcánicos relacionados ha hecho que grupos de turistas vayan a la Isla. La publicación está firmada por Javier Dóniz, coordinador de Geoturvol de la Universidad de La Laguna e investigador de Involcan; Rafael Becerra, Rafael U. Gosálvez y Estela Escobar, del grupo Geovol de la Universidad de Castilla-La Mancha y colaboradores científicos de Involcan; y Karoly Németh, de la Universidad de Massey, en Nueva Zelanda. 

Para elaborar el catálogo de geomorfositios con interés geoturístico se llevaron a cabo campañas de campo durante la erupción, en 2021, y tras ella, en 2022 y 2023, durante las cuales se realizaron numerosas fotografías, grabaciones con drones y, sobre todo, recorridos por los diferentes lugares a los que se podía acceder.

Una vez seleccionados, se aplicó una metodología semicuantitativa de evaluación del geopatrimonio para los valores científicos, añadidos y de uso y gestión, lo cual permite definir el nivel de usos de cada uno de los geomorfositios seleccionados acorde con la conservación de sus valores patrimoniales. Una de las principales dificultades durante los trabajos de campo fue que a varios de los lugares seleccionados no se podía acceder dadas las altas temperaturas y elevadas concentraciones de gases nocivos; de ahí que se llevaran a cabo grabaciones para poder aplicar esta metodología.

Catálogo de geomorfositios

Han sido estudiados dieciséis geomorfositios asociados directa e indirectamente con el volcán Tajogaite. De ellos, seis lugares se construyeron durante la erupción (cono del volcán Tajogaite, hornitos, fisuras eruptivas, lavas pāhoehoe, lavas ‘A‘ā y delta lávico) y diez corresponden al patrimonio natural y rural previo a la erupción (Montaña Rajada, Montaña Cogote, Montaña Todoque, Montaña La Laguna, Miradores de Tacande, Campitos, Tajuya, San Isidro, La Hoya y La Bombilla).

En líneas generales, los seis geomorfositios asociados directamente con la erupción del Tajogaite más Montaña Rajada presentan valoraciones científicas por encima de las añadidas, por lo que su uso turístico debe ser más restrictivo que en los nueve geomorfositios seleccionados previos a la erupción, cuyos valores añadidos están por encima de los científicos. De los dieciséis lugares, siete son inaccesibles y el resto se puede visitar. 

Los volcanes son un atractivo muy importante y constituyen el principal reclamo geoturístico de los territorios. En este sentido, el equipo ha trabajado en un proyecto para contribuir a la conservación, protección y desarrollo del patrimonio natural y cultural asociado al fenómeno volcánico en la Macaronesia a través del volcanoturismo, y lograr así a la diversificación de la oferta turística de los cuatro archipiélagos de la Macaronesia. 

En el proyecto Volturmac, el jefe de filas fue el Instituto Volcanológico de Canarias (INVOLCAN) y participaron la Associação Regional de Turismo, Turismo dos Açores, la Cámara do Comercio, la Industria da Madeira, el Instituto Tecnológico y de Energías Renovables, la Universidad de La Laguna, el Cabildo de Tenerife, el Cabildo de El Hierro, la Universidade de Cabo Verde, la Cámara de Turismo de Cabo Verde y El Laboratorio de Engenharia Civil. 

Por parte de la Universidad de La Laguna participaron los profesores titulares Javier Dóniz como investigador principal y Esther Beltrán como investigadora participante. Ambos cuentan con una larga trayectoria sobre geografía volcánica, sus paisajes y los recursos asociados a su geopatrimonio y el geoturismo y pertenecen al grupo de investigación Geoturvol-Geopatrimonio y geoturismo en espacios volcánicos. 

Volturmac, desarrollado desde enero de 2020 a diciembre de 2023, se financió dentro del Programa de Cooperación Territorial INTERREG V-A España-Portugal MAC 2014-2020. El presupuesto total ascendió a 1,9 millones y en el caso de la Universidad de La Laguna superó los 197 000 euros. 

Objetivos y actividades

Los objetivos del proyecto consistieron en analizar e identificar el potencial del turismo volcánico en la Macaronesia; crear itinerarios y georutas turísticas que revaloricen los recursos naturales y culturales de los volcanes de la Macaronesia y fomentar la formación sobre los recursos naturales y culturales ligados al fenómeno volcánico en el sector turístico de la Macaronesia, pero con especial relevancia para aquellos en ámbito empresarial y de las guías turísticas. 

Las actividades llevadas a cabo tuvieron que ver con el análisis DAFO sobre el volcano turismo en la Macaronesia; la identificación, cartografía y valoración de los lugares de interés geológico-geomorfológico y la selección de los más representativos, mejor conservados y con mayor potencial volcano turística. Así, se crearon itinerarios volcano turísticos tanto en el ámbito natural como urbano, se elaboró material para fortalecer el contenido de los itinerarios volcano turísticos de la Macaronesia y se puso en valor los activos naturales y culturales de los volcanes de la Macaronesia a través de la generación de productos turísticos. 

Por último, se estableció un programa sobre los recursos naturales y culturales ligados al fenómeno volcánico, al tiempo que se creó un programa formativo para los agentes económicos. Igualmente se tuvo en cuenta un programa de capacitación a los guías turísticos. La ULL ha participado activamente en todas las actividades de Volturmac, lo que ha llevado a sus especialistas a visitar quince islas de los cuatro archipiélagos: San Miguel y Pico en Azores y Madeira, las ocho Islas Canarias y Santiago, Fogo, Sal y Boa Vista en Cabo Verde. 

Resultados

Se han identificado centenares de lugares de interés geológico y geomorfológico en todas las islas visitadas y se han propuesto geoitinerarios en espacios naturales y urbanos. También ha sido destacable el diseño de itinerarios de paisaje y se han impartido cursos online y presenciales sobre el fenómeno volcánico y su potencial geoturístico al público general, a empresarios turísticos y a guías.

A partir de estos resultados se dispone de una base importante para desarrollar nuevos productos y experiencias turísticas. En opinión de Javier Dóniz, estos productos van a diversificar la oferta de ocio en la Macaronesia, pero también deben contribuir a conservar, proteger y promocionar, acorde con el objetivo general de Volturmac, el patrimonio natural y cultural asociado a los volcanes de los cuatro archipiélagos.

Los resultados obtenidos son el punto de partida de esta línea de investigación de la Universidad de La Laguna desde hace más de una década, por lo que también han animado a diferentes personas investigadoras a participar en la solicitud de un nuevo proyecto MAC dedicado exclusivamente al geoturismo en espacios volcánicos de la Macaronesia y en Santo Tomé y Príncipe liderado por INVOLCAN. 

El nuevo proyecto se alinea con la prioridad MAC-Verde de transición ecológica, apoyo al desarrollo de una economía verde y azul, lucha contra el cambio climático, prevención y gestión de riesgos y catástrofes y, también, con el objetivo específico de fomento de la protección y la conservación de la naturaleza, la biodiversidad y las infraestructuras verdes, también en las zonas urbanas y la reducción de toda forma de contaminación.