La sesión fue inaugurada por el rector de la ULL, Francisco García, que resaltó la validez del formato ULL Debates para reunir a especialistas de renombre para compartir su conocimiento riguroso en torno a retos sociales relevantes. Sobre las ETD, reflexionó que algunas de ellas tienen más prevalencia que la Covid-19, que provocó una pandemia global que paralizó el Planeta. También alabó la labor del Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias por su compromiso con la mejora de las condiciones de vida de las personas afectadas por estas dolencias actuando en el origen de las mismas.

El director de dicho instituto, Jacob Lorenzo, puso sobre la mesa las cifras que dan la magnitud de este problema que afecta a millones de personas y arrojan una media de doscientos mil fallecimientos anuales. También participaron en el acto la decana de Facultad de Farmacia, Susana Abdalá; la vicerrectora de Cultura y Extensión Universitaria, Isabel León, y el investigador de la Universidad de Valencia y asesor de la OMS Santiago Mas-Coma, que señaló la oportunidad que supone que la ULL organice un acto en este día, similar a otros que se desarrollan en Ginebra, Shanghái y la propia sede de la OMS, en Nueva York.

En su ponencia, Piñero contextualizó la problemática de las ETD como paso previo a las siguientes intervenciones que ya se centrarían en enfermedades en particular y aspectos más concretos de este problema. Desde el punto de vista geográfico, estas enfermedades se acotan a la zona comprendida entre los dos trópicos, pero, debido a factores como el cambio climático y la movilidad de las personas, su prevalencia se ha extendido también a zonas subtropicales.

Acerca de las EDT

En general, las ETD afectan a países en vías de desarrollo o, directamente, pobres, pues son zonas donde no hay capacidad para controlar estas patologías al carecer de servicios básicos de salud, viviendas adecuadas, fácil acceso al agua potable y una red de alcantarillado adecuada, entre otros factores que dificultan revertir la situación.

Pese a ello, al final de su intervención quiso poner un apunte positivo explicando que la OMS ha diseñado una estrategia para tratar de atajar las ETD, que incluye medidas como expandir la quimioterapia preventiva, intensificar la detección y gestión de los casos, mejorar el control vectorial, aplicación de medidas veterinarias de salud pública adecuadas y mejorar el suministro de agua potable y el saneamiento e higiene de esas poblaciones.

A lo largo de su ponencia, explicó que estas patologías se transmiten por vectores como mosquitos, moscas, chinches e incluso moluscos, por lo que el control de la entrada de estos organismos es esencial, algo en lo que precisamente el Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias está colaborando en el ámbito de la comunidad autónoma. Señaló que, en total, la OMS ha identificado 21 de estas enfermedades, como son la leishmaniosis, la lepra, el dengue, la enfermedad de chagas, la filariosis linfática o la rabia. Curiosamente, la malaria no se encuentra en este grupo porque, si bien es tropical y está extendida, no se considera una patología desatendida al haber suficiente investigación y atención al respecto. 

Así, participan en el proyecto las nueve regiones de la Unión Europea: Islas Canarias, Madeira, Azores, Guadalupe, Martinica, La Reunión, Guayana Francesa, Mayotte y San Martín. Como señala la propia web del proyecto, estas zonas del Planeta se enfrentan a grandes desafíos como la descarbonización de los sistemas energéticos, la conservación y restauración ecológica, la mitigación del cambio climático o el desarrollo de la economía azul y circular y, por lo tanto, han desarrollado conocimientos específicos en temas centrales de la actualidad y futuras políticas europeas.

Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública

Este centro académico coordina el grupo temático de trabajo 1, dedicado a salud, a cargo del director del Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias, Jacob Lorenzo. Este grupo solicitó un proyecto Twinning del programa de la EU Widening para la potenciación de las investigaciones en enfermedades emergentes y tropicales en regiones ultraperiféricas. Además, se organizaron dos talleres científicos y numerosas movilidades a centros de alto prestigio europeo.

El proyecto expira el 30 de junio y se espera solicitar su continuación. Por ahora se han conseguido crear redes de trabajo en cada uno de los ocho grupos temáticos que conforman esta iniciativa, al tiempo que se han solicitado proyectos europeos para algunos de ellos, cuya financiación ya ha sido concedida.

La Universidad de La Laguna seguirá liderando el grupo de salud y pretende generar sinergias entre todos los grupos temáticos, al tiempo que promover la participación en este grupo de salud con las regiones ultraperiféricas del Caribe francófono.

La rectora comenzó felicitando las personas e instituciones que iban a ser galardonas durante el acto. Seguidamente, se refirió a la guerra entre Rusia y Ucrania, manifestando la solidaridad la Universidad de La Laguna con el pueblo ucraniano y remitiéndose a los comunicados de la Conferencia de Rectores de Universidades Españolas y la Asociación de Universidades Europeas, así como a la carta del Consejo Social de la propia institución. «Demandamos, en virtud de los valores de paz, progreso y libertad que representa y transmite esta institución universitaria, que la concordia y la democracia vuelvan a prevalecer en las relaciones políticas y sociales entre las comunidades internacionales, en aras de evitar un mayor número de víctimas civiles inocentes y la completa destrucción de toda una nación», afirmó.

Las declaraciones de Aguilar se produjeron al cierre del acto del Día Institucional, que tuvo lugar, como cada 11 de marzo, en el Paraninfo con el profesor del Departamento de Derecho Constitucional, Ciencia Política y Filosofía del Derecho Antonio Delgado Núñez como presentador.

De manera especial en esta ceremonia, también se reconoció a personas de la Institución que han tenido actuaciones destacadas durante situaciones de emergencia. Así, en relación a la erupción del volcán en La Palma, fue distinguido el catedrático de Petrología y Geoquímica, Ramón Casillas, representante de la institución en el comité científico del Pevolca, y quien desde el primer momento se puso a disposición del Gobierno de Canarias para participar en el seguimiento y monitorización del fenómeno volcánico.

La segunda emergencia recordada fue la pandemia de la Covid-19. La Universidad de La Laguna ha mantenido desde 2020 un programa de cribado de su comunidad, cuya puesta en marcha supuso un arduo trabajo en equipo y la coordinación con las autoridades sanitarias. Recogieron este reconocimiento Jacob Lorenzo, director del Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias, cuyo personal asumió una carga extra de trabajo para realizar de un millar de test PCR semanales; y Andrés Palenzuela López, responsable Gabinete de Análisis y Planificación, unidad que procesaba los resultados de los test y de forma totalmente segura los enviaba tanto a las personas cribadas como a las autoridades sanitarias.

Premios institucionales

Esta tanda de galardones pretende destacar la calidad de los diferentes estratos de la comunidad universitaria en el desempeño de sus funciones. Salvo el de Mecenazgo, que es directamente designado desde el Rectorado, son de carácter competitivo, es decir, que las personas interesadas deben presentar candidaturas que son evaluadas por jurados especializados. En todo caso, son menciones honoríficas que no comportan ninguna cuantía económica.

Este año, el XI Premio a la Innovación y Transferencia Educativa recayó en el proyecto interdisciplinar de educación artística: Diversidad Cultural en Discapacidad, Biodiversidad, Multiculturalidad y Enfoques de Género, dirigido por Noemí Peña, del Departamento de Bellas Artes, en el cual han participado Carmen Río Rey, del Departamento de Filología Inglesa y Alemana; Ascensión Camero, del Departamento de Didácticas Específicas, y el colaborador externo Alfredo Palacios.

También se concedió un accésit al equipo de trabajo integrado por Eduardo Segredo, Coromoto León, Casiano Rodríguez, Gara Miranda, Rafael Arnay, Cristian Manuel Ángel Díaz, Óscar Jesús Socas y Rafael Herrero Álvarez por el proyecto Desarrollo de un simulador de robótica educativa para el entrenamiento y validación del pensamiento computacional.

Por su parte, el Premio de Investigación, que  reconoce una trayectoria científica de calidad, con repercusión social y reconocimiento exterior, recayó ex aequo a dos investigadores: en el catedrático de Química Física Ricardo Souto Suárez y en el catedrático de Ecología José María Fernández Palacios.

El tercer premio institucional de la tarde fue el de Internacionalización, que en su séptima edición también fue otorgado ex aequo al catedrático de Fisiología Guadalberto Hernández y al catedrático del Departamento de Economía Aplicada y Métodos Cuantitativos Ignacio José Abásolo.

Finalmente, el rectorado de la Universidad de La Laguna concedió su Premio de Mecenazgo al Cabildo Insular de La Palma, por su estrecha relación con la Institución académica. Recogió el premio la consejera delegada en materia de Educación, Sanidad y Artesanía del Cabildo Insular de La Palma, Susana Machín.

Alumni ULL

La Asociación Alumni ULL también entregó sus premios. El primero de ellos fue al mejor expediente académico de la Universidad de La Laguna en el curso 2020-2021, dotado con 1000 euros, y que recayó en Aitor Díaz García, graduado en Contabilidad y Finanzas, quien no estuvo en el acto pero envió un vídeo de agradecimiento. También entregó los premios a los mejores trabajos de fin de grado y el de valores humanos.

Asmismo, el XII Premio Alonso de Nava Grimón fue concedido a Carmen Cruz Simó, por su inestimable trayectoria y contribución al desarrollo de la música coral en la Universidad de La Laguna, al haber dirigido la Coral Universitaria desde 1976 hasta 1983 y haber fundado y dirigido el Coro Polifónico Universitario, al frente del cual estuvo desde 1983 hasta 1992.

La propuesta del Instituto universitario se denominó Práctica de cooperación internacional en investigación destinada al desarrollo y fomento de la salud pública, de la protección y defensa del medio ambiente y del avance económico, cultural y social de los pueblos. En ella se proponen orientaciones hacia el desarrollo de la investigación y acciones de difusión del conocimiento y formación en materia de enfermedades tropicales, emergentes y ligadas a la pobreza, así como en salud pública internacional y en biotecnología, en bien de la investigación científica en general y de su proyección socioeconómica.

También contempla la participación en actividades correspondientes a programas de grado y posgrado, facilitar a investigadores noveles el acceso a la investigación y promover la formación continuada, la colaboración interdepartamental, el desarrollo del personal adscrito al instituto, y la colaboración internacional con otras instituciones y empresas, entre otros objetivos.

El Instituto avaló su propuesta resumiendo su actividad hasta la fecha, tras más de tres lustros de actividad a la colaboración con más de treinta países de América y África en el ámbito de la investigación dedicada a áreas como la mejora de la salud pública y la cooperación en formación en salud.

«La propuesta de la Institución tinerfeña fue seleccionada en la categoría Prácticas de Investigación»

El fallo del jurado se basó en las evaluaciones de un tribunal de expertos encargado de revisar las 83 experiencias que se presentaron a la convocatoria sobre Prácticas de Calidad en Internacionalización que cerró el pasado julio. La propuesta de la Institución tinerfeña fue seleccionada en la categoría Prácticas de Investigación, junto a otras incitativas de la Universidad de San Martín (Argentina), la Universidad Autónoma Latinoamericana (Colombia), la Fundación Universitaria de los Libertadores (Colombia) y la Universidad Nacional de Villa María (Argentina).

En la convocatoria participaron 59 universidades de 14 países de toda la región. Las cinco que han obtenido la mejor puntuación en cada categoría formarán parte del Manual Iberoamericano de Buenas Prácticas en Internacionalización que la OEI publicará próximamente. Además, las tres primeras seleccionadas de cada categoría tendrán la ocasión de presentar sus propuestas en el Seminario Iberoamericano sobre Prácticas de Calidad en Internacionalización, que se celebrará finalmente en formato virtual los días 9 y 10 de diciembre, y que servirá también para plantear soluciones prácticas que ayuden a incrementar la movilidad en la región iberoamericana.

Además de la categoría Prácticas de Investigación, también se establecieron otras áreas temáticas: Movilidad, Buenas prácticas en Extensión, Internacionalización del Currículo y Políticas.

La realización de esta convocatoria se enmarca en la estrategia Universidad Iberoamérica 2030 de la Organización de Estados Iberoamericanos, que tiene como fines principales incrementar el atractivo internacional de los sistemas universitarios de la región y favorecer los intercambios y la cooperación entre las universidades, todo ello a partir de una decidida apuesta institucional por la eliminación de los obstáculos a la movilidad universitaria por medio de una métrica común iberoamericana.

El test analiza en 45 minutos, aproximadamente, dos dianas génicas (genes S y M) por triplicado del virus SARS-CoV-2 y del resto de los principales patógenos respiratorios circulantes, tales como las diferentes variantes de la gripe y el resto de los coronavirus humanos, entre otros.

La gran ventaja de este test radica en que reduce al mínimo el potencial riesgo de contaminación, protege al personal del laboratorio y minimiza la posibilidad de errores. Además, la inclusión de los reactivos de extracción en el propio test garantiza la disponibilidad de los mismos.

Herramienta más potente y rápida

De este modo, el Instituto de la Universidad de La Laguna cuenta con una herramienta de diagnóstico más potente y rápida, y se convierte en el único laboratorio de Canarias que dispone de este equipamiento hasta el momento y lo pone a disposición del Servicio Canario de la Salud y de la sociedad en general, si así se estimara oportuno.

El Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias es un laboratorio autorizado por la Consejería de Sanidad para la realización del test de la Covid-19, con número Covid.002/2020 por resolución del 28 de abril de este mismo año.

El ISCIII, en coordinación con el Ministerio de Ciencia e Innovación, ha capacitado en total a trece centros en toda España para realizar más de dos mil test de PCR (siglas en inglés de Reacción en Cadena de Polimerasa). En particular, «el Instituto de Enfermedades Tropicales puede realizar en torno a 150 muestras diarias hasta fin de existencias de reactivos y kits», confirma Lorenzo.

A pesar de la capacitación, el Instituto de Enfermedades Tropicales aún debe esperar instrucciones de las autoridades sanitarias, que son, de acuerdo con el director, «las encargadas de programar y protocolizar el proceso, en caso de ser necesarios». Los servicios sanitarios, por lo tanto, son los que tienen que confirmar la necesidad de apoyo diagnóstico. En este sentido, este reconocimiento garantiza que los laboratorios cumplan con los requisitos de bioseguridad y dispongan del personal y los procedimientos adecuados para poder realizar las pruebas diagnósticas de COVID-19.

«En 48 horas tuvimos una respuesta favorable»

En la convocatoria de capacitación, según explica Lorenzo, se exigen una serie de requisitos que hay demostrar mediante informes. En primer lugar, hay que disponer de personal altamente cualificado y formado en técnicas de biología molecular. Además, se debe tener solvencia para manipular pruebas infecciosas de nivel 2, así como para producir reactivos de inactivación.

Además, se debe tener capacidad para manejar técnicas de extracción y para poder realizar el proceso PCR. Cada laboratorio debe garantizar la disponibilidad de personal para validar informes de análisis clínicos. Por último, todos estos puntos se envían al Instituto de Salud Carlos III para su estudio. «En nuestro caso, en 48 horas tuvimos una respuesta favorable», subraya el director del Instituto.

Lorenzo aclaró que el coronavirus es una familia de virus del tipo zoonótico, es decir, que puede transmitirse de forma natural de los animales a los seres humanos. El foco de este brote se localizó por primera vez a principios de este año en Wuhan, una ciudad al sureste de China.

El ponente subrayó que el Covid-19 se propaga a través del contacto directo. Por ello, para evitar su esparcimiento, se recomienda lavarse bien las manos durante un minuto y taparse la boca con la parte delantera del codo cuando se esté tosiendo. El contagio de este virus, añadió, tiene diversas consecuencias, «que pueden ir desde enfermedades respitarorias comunes hasta patologías más graves como el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS)«. La sintomatología que presenta, destacó el director del Instituto, es la siguiente: «Tos, dificultad respiratoria, congestión nasal, fiebre y, en algunas personas, diarrea».

Jacob Lorenzo insistió en que el Covid-19 no es capaz de sobrevivir más de unas pocas horas en el ambiente, «por lo que no hay que temer recibir paquetería comercial procedente del país asiático, pues esta no se encuentra infectada». Respecto al uso de mascarillas en la población, hizo hincapié en que únicamente las necesitarían aquellos que padezcan el virus, para no infectar así a la gente de su entorno por contacto estrecho con las secreciones respiratorias. Asimismo, recalcó que no son cien por cien efectivas si no se acompaña de otras medidas preventivas.

Canarias todavía no registra contagios autóctonos

Hasta la fecha, todos los infectados por el Covid-19 en Canarias han sido pacientes procedentes de otros países, pues aún no se ha detectado ningún contagio autóctono. A su vez, el investigador puntualizó que más del 80 por ciento de los casos contabilizados en territorio nacional son leves y que el índice de mortalidad de este virus es pequeña, «ya que la mayoría de las personas de 80 años con patologías previas son las que estén en el 0’7 % del fallecimiento».

El experto explicó que, en la actualidad, España está en el nivel uno de alerta sanitaria, «lo que significa un escenario de contención que no contempla una transmisión comunitaria descontrolada, ni la entrada masiva de casos importados». Además, estimó que el contagio se reduciría en un 25 por ciento con el simple hecho de lavarse las manos y procurar no expandir las gotas a la hora de estornudar.

Por último, subrayó que «tenemos que evitar el miedo y la falta de confianza en nuestro personal autorizado» y afirmó que la existencia de una «pandemia de la desinformación perjudica la erradicación de esta nueva enfermedad».

En la crisis del Ébola este mismo centro investigador ofreció sus servicios y estuvo acreditado para analizar todas aquellas pruebas que fueran necesarias.

A partir de la adquisición de este material, el Instituto universitario podría llevar a cabo las pruebas diagnósticas en un plazo de 24 horas, sin tener que esperar a que sean remitidas y analizadas en Madrid. Además, el centro investigador dispone de un Laboratorio de Seguridad Biológica, nivel 3, preparado para analizar este tipo de patógenos.

La propia rectora del centro académico, Rosa Aguilar, remitió ayer viernes una carta a la consejera de Sanidad del Ejecutivo autonómico informándole de la disponibilidad de la Universidad de La Laguna para ofrecer su conocimiento experto y las instalaciones de su instituto universitario ante esta emergencia sanitaria.

El seminario se titula «Nuevas estrategias para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades tropicales desatendidas», está dirigido por los investigadores de la Universidad de La Laguna José Enrique Piñero y Jacob Lorenzo, y ha contado con la presencia de dos investigadoras del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina (Conicet), Patricia Petray y Fernanda Frank.

Piñero explica que la enfermedad de chagas es una patología que se desarrolla de forma crónica en seres humanos a lo largo de muchos años, ya que el parásito ejerce su acción poco a poco hasta desembocar en patologías cardiacas graves e, incluso, mortales. Posee un componente congénito, al poderse transmitir de madres infectadas a sus fetos, y esa ha sido una de las vías por las que ha podido entrar en Europa, a través de la inmigración.

«En España hay alrededor de 50 000 personas que se estima que podrían tener el parásito del chagas, sin saber muchas de ellas que lo tienen. Por eso es importante el cribado para detectarlas y, si se trata de embarazadas, hacer un control para que no pase al feto», explica el investigador.

Leishmaniosis

En el caso de la leishmaniosis, en Europa está asociada a los perros y cánidos en general, que son su reservorio principal. «En Canarias hay algunos casos, pero no en humanos, al menos documentados. Pero en la Península sí los ha habido entre personas. Ha habido un brote que lleva activo en Fuenlabrada (Madrid) cuatro o cinco años y ha afectado a más de mil personas. Se originó en un ecosistema silvestre, porque había animales como las liebres que pudieron servirle como reservorio y las moscas la transmitieron a las personas que pasaron por allí», explica.

Estas enfermedades se denominan como «tropicales», pero Piñero advierte de que este término ya ha quedado anticuado, pues en su momento se refería a una zona geográfica determinada pero ahora fenómenos como el cambio climático o la distribución de las patologías mediante los viajes o la importación de alimentos han provocado que ya no se den exclusivamente en los trópicos y se hayan extendido. Por ejemplo, la enfermedad de chagas ya está en España, Francia, Italia y Alemania.

Como se trata de enfermedades desatendidas, muchas veces, apunta el investigador, la única manera de afrontarlas es a través de instituciones y fondos públicos.

La presente edición, dirigida no sólo a universitarios sino a público en general, comenzará el 18 de julio con el curso La Palma: un destino de turismo de intereses especiales motivado por la singularidad creativa de su oferta turística, que abordará el amplio abanico de posibilidades turísticas de la isla y concluirá con una mesa redonda en la que intervendrá la consejera de Turismo del Cabildo de La Palma, Alicia Vanoostende Simili; el presidente del CIT Tedote La Palma, Óscar León; Francisco García, presidente de la Asociación T-Activa La Palma; Ana García, directora de Astro La Palma y  Carmelo León, director del Instituto Turismo y Desarrollo Económico TIDES.

Entre el 20 y el 22 de julio se celebrará el curso Enfermedades alérgicas: la epidemia del siglo XXI, donde los alumnos aprenderán sobre las nuevas herramientas para el diagnóstico de este tipo de enfermedades, factores de riesgo como la contaminación o las alergias e intolerancias alimentarias.

A partir del 25 de julio comenzarán los cursos Calidad Biológica de las Aguas: protozoos emergentes como marcadores de calidad, dirigido por el investigador Jacob Lorenzo; Una realidad presente en las aulas: Dificultades Específicas de Aprendizaje, Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad y Trastorno Específico del Lenguaje, coordinado por la profesora de Didáctica e Investigación Docente de la ULL, Desiré González; y Herramientas tecnológicas para el comercio, dirigido por José Marcos Moreno, profesor de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial de la ULL.

La Universidad de Verano de La Palma cerrará sus puertas en esta edición con el curso Hacia un modelo turístico sostenible, que se desarrollará del 27 al 29 de julio. El turismo activo, etnográfico, cultural, la legislación vigente o nuevos tipos de alojamientos serán los temas a tratar en esta formación, cuyo director es el profesor de Derecho Civil de la ULL, Luis Capote.

Foto: La revista de La Palma