El profesor Ardevol Abreu participa como entrevistador. Junto a él, la doctora Laura Ezama. La joven combina su actividad profesional como investigadora con labores docentes. «Parte de mi tiempo lo dedico a la divulgación científica. Por este motivo, el IUNE me contactó para colaborar en el proyecto», afirma.

El objetivo de este espacio es dar a conocer la labor investigadora desde una perspectiva rigurosa y fiable. Ezama añade que al plantear el formato de píldoras logran hacer accesible el conocimiento científico, tanto a la comunidad universitaria como al resto de la población, de manera didáctica y adaptada a las nuevas necesidades. «La acogida está siendo muy buena. Ya hemos alcanzado el medio millar de visualizaciones», resalta.

Una alternativa a los formatos de docencia clásicos

La experta argumenta que en la actualidad el formato de vídeo corto, con mayor dinamismo visual, es uno de los medios más efectivos para diseminar rápidamente información. No obstante, recuerda el valor asociado a las clases magistrales, también fundamentales. Además, remarca la importancia de «evitar el uso excesivo de tecnicismos o aplicar estrategias de comunicación eficaz».

Los títulos de la primera tanda son Ponerle cuerpo al lenguaje, Primeros pasos hacia el lenguaje, El teatro verbal del cerebro, Las palabras nos conmueven, El lenguaje nos mueve y Como me muevo, comprendo. En febrero de 2023 se publicarán los seis vídeos restantes para completar la lista.

Cerebro, cuerpo y lenguaje

Laura Ezama considera que el cuerpo, el cerebro y el lenguaje trabajan en armonía. «Aspectos como fruncir el entrecejo cuando leemos un texto negativo ayudan a procesar esa información y ponen de manifiesto que la relación entre los tres componentes es mucho más compleja de lo que aparenta ser y, por tanto, merece ser estudiada en profundidad», explica.

Las píldoras del IUNE buscan mejorar la comprensión de situaciones de la vida diaria desde una perspectiva científica. Por ello, concluye: las teorías y conceptos detallados por Manuel de Vega y Adolfo García favorecen la comprensión de conductas, emociones o corporeidad intrínseca al ser humano.

EL nuevo director del IUNE se congratuló por asumir la gestión tras una etapa de consolidación con el objetivo de mejorar su potencial investigador e internacionalización. Marrero se congratuló por el hecho de que la Agencia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información realizara un estudio para determinar qué institutos de las dos universidades públicas canarias tenía el potencial para lograr la declaración como Unidad de Excelencia María de Maeztu del Ministerio de Ciencia e Innovación, y solamente tres cumplían los requisitos, entre ellos el IUNE.

Por ello, se va a trabajar para presentar un proyecto solvente al ministerio que pueda significar la obtención de ese sello de calidad, que redundaría no solo en una mayor financiación, sino también en una mayor visibilidad del Instituto.

Publicaciones de impacto

Marrero también se refirió a que en la actualidad la mayoría de publicaciones del IUNE se sitúan en publicaciones de impacto del primer cuartil, las más valoradas, y han tenido una buena actividad de trasferencia de investigación, con un contrato Agustín de Betancourt incluido. Por ello, la línea que seguirá será la de consolidar esa trayectoria y aspirar a proyectos europeos de alta financiación.

Lograr todo esto implicará, en opinión de Marrero, que la Universidad de La Laguna adopte medidas para potenciar la actividad de los institutos, potenciando los institutos más dinámicos con criterios objetivos referidos a su actividad científica, facilitando la contratación de personal investigador pre y posdoctoral e impulsando un patronato que facilite el mecenazgo público y privado.

Por su parte, el director saliente también redundó en la idea de la necesidad de apoyo institucional, recodando que, cuando él tomó posesión, simplemente pidió «cariño» a la Universidad, pero «ahora es el momento de pedir algo más». Al equipo que le sucede le solicitó que siguiera la tradición anglosajona, que posee centros y publicaciones de hasta dos siglos de longevidad gracias a que han sabido «quedarse con lo mejor de los anteriores y aportar cosas nuevas para ampliar ambiciones».

En la actualidad, Van den Heuvel está estudiando cómo se organizan en el cerebro las conexiones nerviosas empleando técnicas especiales de imágenes por resonancia magnética, es decir, un examen para identificar enfermedades, o funcional, que muestra las regiones del seso activas, para que la red neuronal sea visible para el estudio. Su objetivo principal es encontrar reglas naturales que impulsen la organización eficiente del tejido cerebral y comprender cómo la complejidad de este órgano está asociada con su funcionamiento en la salud y la enfermedad.

La cita de este viernes la organiza el Instituto Universitario de Neurociencia (IUNE) junto con el Laboratorio de Neurociencia Cognitiva y Psicolingüística (Neurocog), un centro que integra a grupos de investigación de diversas áreas que convergen en estudios sobre neurociencia y que surge como evolución del proyecto estructurante Neurocog, iniciado en 2010 y que ha sentado las bases para desarrollar investigaciones y reuniones científicas sobre la investigación del cerebro, sus funciones y el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas.

La ponencia correrá a cargo de Juan Eugenio Jiménez, catedrático de Psicología Evolutiva y de la Educación de la institución lagunera. En ella, tratará los diferentes procedimientos que se llevan a cabo en el RtI y los acercará a los docentes. El objetivo del Modelo de Respuesta a la Intervención es detectar, de manera temprana, las dificultades por parte del alumnado para abordarlas y definir qué estrategias de enseñanza específicas debe usar el profesorado. El fin principal de esta técnica es mostrar las herramientas y el apoyo necesario que necesitan estos estudiantes para progresar en la escuela.

La intervención de Jiménez, que ha realizado numerosas investigaciones en el campo del aprendizaje juvenil y del desarrollo de la psicología en la educación, tendrá una duración aproximada de una hora.

El proyecto Neurocog ha desarrollado encuentros desde 2010, todos bajo la base de desarrollar investigaciones y reuniones científicas sobre el estudio del cerebro, sus funciones y el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas.  Entre los próximos coloquios que organizará el IUNE destaca el de Exploring the human connectome el 22 de febrero bajo la ponencia de Martijn van den Heuvel de la University Medical
Center Utrecht.

Entre los ilusionistas que reunirá MágicaMente se encuentran Luis Piedrahita, quien además es humorista, escritor y director de cine; Jaime Figueroa, licenciado en Bellas Artes y Comunicación Audiovisual que cuenta con una larga trayectoria en el mundo de la magia o Jessica Guloomal, concursante de la primera edición de Pura Magia de TVE.

Contará, además, con la presencia de Miguel Ángel Gea, creador e intérprete de 7 espectáculos mágico-teatrales y autor de diversos libros; Peré Rafart, ganador del Premio Memorial Ascanio 2017 que otorga la Sociedad Española de Ilusionismo; Héctor Mancha, especialista en cartomagia, magia de salón y robo escénico y Eladio Torres, cofundador de la empresa dedicada a la enseñanza de la magia Barco de Papel Canarias.

Conferencias neurocientíficas

Las actuaciones de todos estos magos irán acompañadas de las conferencias de neurocientíficos. Uno de ellos es  Carlos J. Álvarez, profesor de La Laguna (ULL) y  miembro del Instituto Universitario de Neurociencia (IUNE). De la misma forma, Luis Martínez Otero es científico titular del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el Instituto de Neurociencias de Alicante y también estará presente.

Por otro lado, Susana Martínez Conde, directora del Laboratorio de Neurociencia Integrada, en la Universidad del Estado de Nueva York (SUNY); Tomás González, catedrático de Anatomía humana de la ULL; Antonio Martínez Ron, periodista y divulgador científico en portales como Naukas o Fogonazos; Manuel Carreiras, director científico del Basque Center on Cognition, Brain and Language (BCBL) y Juan Lupiáñez, catedrático de Neurociencia Cognitiva en el Departamento de Psicología Experimental de la Universidad de Granada (UGR).

Espectáculo multidisciplinar

Así, magos y científicos brindarán al público un espectáculo multidisciplinar. Estos últimos expondrán las novedades de sus campos de estudio y contextualizarán los mecanismos cerebrales que rigen la percepción humana y permiten la fascinación ante la magia.

Este festival surgió gracias a las bases que sentó la muestra Fantasmagorias, la presencia de lo ausente, celebrada en el Museo de Historia y Antropología de Tenerife en 2013. Con ella se difundió el funcionamiento de dispositivos ópticos precinematográficos, que a ojos de los contemporáneos de los siglos XVII, XVIII y XIX, parecían funcionar por arte de magia. Tres años después, arrancó MágicaMente, que ahora regresa con su segunda edición. El programa completo de este año puede consultarse a través de la web del festival.

¿Cómo llegó a ser vicerrector de Investigación? «Llegué a ser vicerrector porque el candidato a rector, Antonio Martinón, me planteó unirme a un proyecto que él estaba desarrollando. Este me pareció interesante, ya que proponía un cambio de rumbo en la ULL. Decidí unirme. Él se presentó a las elecciones, las ganó y, desde entonces, formo parte de su equipo».

¿De qué se encarga usted dentro del Vicerrectorado? «Realmente nos encargamos de lo que es la política y gestión de la investigación. Es decir, marcar qué se va a seguir en la ULL en lo referente a esta materia. Digamos que hay una parte de de captación de fondos, de negociación con otras entidades a nivel nacional, regional e insular. Hay una parte de generación de planes de promoción, incentivación…».

«La Universidad de La Laguna tiene un potencial tremendo»

¿Hay bastante participación en proyectos de investigación? ¿Se fomenta? «Digamos que la Universidad de La Laguna  tiene un potencial tremendo en investigación. En general, cuando uno se compara con otros centros, lo que vemos es que estamos, yo diría, sin mirar datos específicos, quizás por encima de la media nacional. En cuanto a lo referido a publicaciones, claramente estamos por encima, pero en captación de fondos no. En colaboración internacional también porque los indicadores son buenos».

Según el Observatorio IUNE, en 2016 la ULL se encuentra en el número uno en base al porcentaje de publicaciones en colaboración internacional. «Sí, es lo que te comentaba. En lo que se refiere a publicaciones conjuntas con otras universidades extranjeras, digamos que oscilamos entre el puesto número uno y número dos».

«Oscilamos entre el puesto número uno y número dos en publicaciones con colaboración internacional»

Pero en 2017, el informe del IUNE demuestra que ese mismo año descendió al puesto número diez en publicaciones internacionales. «No tengo yo ese dato de bajada al número 10…».

También dice que se encuentra en el puesto 28 de 48 centros en el número de tesis defendidas. ¿Quiere decir esto que no se presentan las suficientes ? «No. Vamos por partes. Cuando en un ranking de ese estilo se produce una bajada de ese nivel, es decir, se han bajado diez puestos, ¿hay algo extraño, o bien el indicador no es estable? Porque no es normal que en un año seas bueno y en el otro no seas bueno, es decir, hay un recorrido. O bien se ha cambiado el criterio por el cual se mide como se considera que estamos publicando en colaboración internacional. Pero nuestra investigación sigue siendo buena, de calidad, y está creciendo. El ritmo de crecimiento, podemos cuestionarlo. Respecto a las tesis doctorales, no, no es que no se estén leyendo, lo que pasa es que otras universidades leen más tesis que nosotros».

¿Y eso a qué se debe? «Quizás este asunto te lo puede explicar mejor el director de la Escuela de Doctorado. Yo no sé de cuando es el dato ese de que estamos en el puesto 28…».

Este dato es del año 2017. «Pero es que en los últimos años se ha producido una distorsión en los datos relativos a las tesis. Hubo un cambio de normativa, por decirlo de algún modo, que obligó a que las atrasadas se tuvieran que leer antes de una fecha específica. Eso hizo que se produjera un boom de tesis doctorales».

«Uno tiene que garantizar que todo se hace siguiendo unos parámetros éticos»

Una de sus competencias dice que se dedica al “comité de ética, de investigación y del bienestar animal”. ¿A qué se refiere? «En general, uno tiene que garantizar que todo se hace siguiendo unos parámetros digamos que éticos. Y que aquellas investigaciones, donde intervienen animales, se hacen también siguiendo las normas internacionales. Entonces, cuando se solicita una indagación o se solicita financiación, el organismo financiador requiere que se garantice que en la Universidad se van a seguir los patrones relativos a éticas. Lo mismo sucede con la cuestiones de bienestar animal».

¿Ha habido alguna vez en la que se haya echado para atrás una investigación por incumplir ese perfil? «En el periodo que yo estoy aquí no tengo mucha constancia. De todas formas, hay un comité que es el que lleva a cabo ese tipo de análisis».

Otra competencia que llama la atención dice que usted «autoriza gastos de hasta 30 000 euros sin prejuicios de aquellos que se atribuyan de forma específica a otros vicerrectores». «Generalmente, para hacer gastos, el que firma la factura siempre es el rector. Piensa que aquí se están gestionando a lo mejor en un año un volumen importante de financiación. Entonces, si se quiere acelerar el proceso, lo que ocurre es que el rector delega que los gastos de investigación los valide yo. Podemos estar hablando de un volumen, a lo mejor, de miles de facturas. Lo que está diciendo eso es que todo lo que sea inferior a 30 000 euros lo puedo gestionar. Si, por ejemplo, hay que montar un laboratorio que cuesta 50 000 euros, yo no puedo. Se lo paso al rector y le digo: ‘mira, esto te toca gestionarlo a ti'».

«Tenemos un espacio de mejora en lo que es la transferencia de conocimientos, en la generación de patentes y spin off»

¿Algo que desde el vicerrectorado se esté haciendo bien? «¿Qué se esté haciendo bien? Yo creo que… Es que es complicado. Yo te voy a decir cuestiones en las que creo que hemos avanzado. A lo mejor no se está haciendo bien del todo, pero creo que hemos avanzado en el apoyo a la gente joven. Por ejemplo, la política de contratos pre-doctorales. Ahora mismo tenemos en torno a casi 100 contratos pre-doctorales y va a haber 20 contratos más ¿Se está haciendo bien? Pues no lo sé, porque a lo mejor tendríamos que estar en el rango de los 200, pero es que veníamos de otro inferior».

¿Y algo que se esté haciendo mal? «Creo que tenemos un espacio importantísimo de mejora en lo que es la transferencia de conocimientos, en la generación de patentes y spin off. No es que lo estemos haciendo mal, pero no estamos avanzando todo lo que querríamos avanzar».

El objeto de su estudio es la interacción entre el procesamiento emocional y la inhibición, es decir, respecto a la relación de los procesos de las emociones que se activan cada vez que nuestro aparato psíquico detecta algún cambio significativo para nosotros, y al control de nuestras acciones una vez percibidos dichos estímulos.

Respecto a la metodología, el análisis se elaboró mediante electroencefalografías, que consisten en la medida de los cambios eléctricos sutiles generados por el trabajo de las neuronas de nuestro cerebro. El hecho de que la mayoría de los experimentos en este ámbito se realicen con imágenes, conduce a que no se puedan generalizar los resultados. Por esta razón, lo novedoso en su procedimiento radica en que se ejecuta desde la perspectiva del lenguaje. La especialista afirma: «Decidimos darle poder a la palabra, el empleo de pruebas con frases emocionales nos permite controlar las respuestas otorgadas por los sujetos analizados»

Influencia recíproca entre procesamiento emocional y regulación de las acciones

Para desarrollar el estudio se utilizó el paradigma Go/No go. Este se basa en unas pruebas en las que hay dos condiciones de partida: en unos ensayos hay que responder ante los estímulos (Go) y en los  otros, (No go), no. El propósito de estas tareas era medir el control inhibitorio del cerebro de las personas ante frases compuestas por palabras que causaban emociones contrarias entre sí o imparciales.

Es decir, al final del examen, los individuos debían categorizar dichas oraciones señalando si consideraban el enunciado positivo, negativo o neutro. El resultado dictaminó que la designación de estos vocablos era más rápida cuando las frases resultaban negativas como: Mi abuela está triste en el parque. Por este motivo, dicha afirmación apoyaba la hipótesis de la facilitación que determina que después de una señal No go los enunciados emocionales son más fáciles de procesar.

Entre los asistentes al coloquio se encontraba el doctor Markus Conrad, investigador también del Centro Neurocog, quien objetó durante la sesión de preguntas exponiendo que «dentro de los estímulos neutros hay heterogeneidad emocional». Por tanto, esta característica condiciona el estudio y obliga a realizar un examen exhaustivo que analice correctamente los incentivos neutrales. Para clarificar la explicación puso como ejemplo una seta, la cual no posee las mismas connotaciones para todos los individuos aunque parezca que sí, ya que hay gente que puede ver en ella un alimento rico y otros un potencial peligro porque puede ser venenosa.

La presentación estuvo presidida por el rector de la ULL, Antonio Martinón, y contó con la presencio del catedrático de Psicología, coordinador del proyecto Neurocog y director en funciones del IUNE, Manuel de Vega; la vicerrectora de Ordenación Académica y Profesorado, Carmen Rosa Sánchez; y el vicerrector de investigación, Manuel Almeida.

Potencial investigador en Biomedicina

El rector señaló que con la incorporación de este instituto a la nómina de centros de investigación de la ULL, la institución fortalece su potencial investigador en Biomedicina, uniéndose a los tres institutos preexistentes en dicha área: el de Bio-orgánica Antonio González, el de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias, y el de Tecnologías Biomédicas.

Martinón expresó su ambición por que el trabajo conjunto de esas entidades sirva para crear un macro centro biomédico que pueda aspirar a convertirse en Unidad de Excelencia María de Maeztu, distintivo otorgado por el Ministerio de Economía, Industria y Competitividad a través de su Secretaría de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación, que presta apoyo y financiación especial a entidades científicas de excelencia y con impacto internacional y social.

El rector recordó que apoyar este tipo de centros científicos no sólo redunda en una mayor calidad de la investigación realizada en la institución académica, sino que también favorece a la docencia, puesto que ambas dimensiones universitarias van unidas. En este sentido, recordó la existencia de varios informes que avalan la correlación entre los buenos investigadores y los buenos docentes.

El vicerrector de Investigación también resaltó este potencial del área biomédica de la ULL y recordó que la creación de un instituto de investigación no es una tarea fácil, pues requiere un trabajo sólido detrás y la existencia de una trayectoria científica rigurosa. Almeida recordó que es proceso de creación del IUNE se inició con el anterior gobierno de la ULL, ha fructificado con el actual “y serán otros quienes vean sus éxitos”, aludiendo así a que se trata de una iniciativa ambiciosa y a largo plazo.

El IUNE estudiará el cerebro en todas sus dimensiones: desde la microescala de la neurona, hasta el razonamiento, el lenguaje y otras actividades cognitivas

Por su parte, Manuel de Vega, director en funciones del recién creado IUNE, justificó la necesidad de su creación no sólo como evolución de la prestigiosa trayectoria del Neurocog, sino por la importancia de la materia que aborda: el cerebro, fascinante no sólo en el plano teórico, sino por sus implicaciones en el ámbito de la salud, en el cual las enfermedades neurodegenerativas son cada vez más relevantes en el contexto de una población envejecida.

El catedrático de Psicología recordó que gracias al proyecto Neurocog se ha podido adquirir el instrumental necesario para las investigaciones del IUNE, a lo cual se ha añadido el Servicio de Resonancia Magnética que forma parte del Servicio General de Apoyo a la Investigación (SEGAI).

De Vega Tuvo palabras de agradecimiento para las personas e instituciones que han sido fundamentales para llevar a término la creación del IUNE, con los rectores y equipos de gobierno de la ULL de los últimos seis años a la cabeza, así como el Cabildo de Tenerife, la Agencia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información del Gobierno de Canarias, el Colegio Oficial de Psicólogos de Las Palmas de Gran Canaria, los otros directores de institutos de investigación del área biomédica y, en especial, los jóvenes investigadores que han estado trabajando en Neurocog y “son el futuro del instituto”.

El IUNE estudiará el cerebro en todas sus dimensiones: desde la microescala de la neurona, hasta sus procesos, como el razonamiento, el lenguaje y otras actividades cognitivas. En el campo médico, se continuarán los trabajos iniciados sobre la enfermedad de Parkinson, el tratamiento de la afasia o el estudio de trastornos como el de Déficit de Atención e Hiperactividad y los obsesivos-compulsivos, susceptibles de mejora gracias a las técnicas de neuroestimulación.

El nuevo instituto continuará sus relaciones con la docena de centros e instituciones nacionales e internacionales con los que se ha estado colaborando hasta la fecha. En el momento de su creación, cuanta ya con treinta y cuatro componentes de diversos departamentos de la ULL, lo cual avala su vocación multidisciplinar.