Se disfrutará de ponentes de importante envergadura como el catedrático Carlos Tonn; profesores investigadores como el doctor Manuel Eusebio Medina López; y asistentes científicos como Francisco León Oyola, entre otros. Asimismo, se contará con la presencia de jóvenes investigadores de la Universidad que, a través de comunicaciones flash y póster, expondrán el trabajo que llevan a cabo en la actualidad.

Todas las actividades tendrán lugar en el Instituto Universitario de Bio-Orgánica Antonio González (IUBO), a excepción de la jornada de clausura de este viernes 26, la cual se celebrará en el Paraninfo de la ULL. Como finalidad, se proyectará el documental biográfico titulado Antonio González. Hombre de ciencia y de conciencia, elaborado por David Baute.

Los propósitos del seminario

Los temas principales que se tratarán durante esta semana serán paliar el efecto de lejanía y la idea de aislamiento inherentes a la situación geográfica de nuestras Islas y fomentar la cooperación científica. A su vez, se busca incentivar la búsqueda y establecimiento de relaciones industria-universidad, acercar al profesorado y al alumnado las diversas tendencias investigadoras en el campo de la Química Orgánica, a la par que estimular vocaciones de indagación. La asistencia al evento será gratuita y abierta a cualquier persona de la Facultad.

El consorcio europeo de investigación MuTaLig, que cierra en 2018 su segundo año de ejecución, celebró, la pasada semana en el Instituto de Bio-Orgánica Antonio González de la Universidad de La Laguna (IUBO), una reunión de sus integrantes, organizada por el grupo BioLab. Durante estas jornadas, un centenar de investigadores de 22 países europeos presentaron sus resultados en la búsqueda de nuevas moléculas selectivas para el tratamiento del cáncer y de enfermedades neurodegenerativas.

Tras la apertura por parte del director del IUBO, Manuel Norte, se mostraron las conclusiones globales de los cuatro equipos de trabajo en los que se subdivide MuTaLig. Estos especialistas reportaron los progresos conseguidos durante este segundo año y marcaron la estrategia para acometer los objetivos propuestos para el tercer curso. En total se impartieron 30 conferencias y se expusieron 41 pósteres.

La ULL estuvo representada por los investigadores del IUBO, que presentaron 10 comunicaciones. La reunión concluyó con una mesa redonda sobre las futuras direcciones para la ejecución del proyecto y se entregó el premio al mejor póster, que en esta ocasión recayó ex-aequo en lGülşah Bayraktar (Turquía) y Tihomir Tomasic (Eslovenia).

Esta proyección vino seguida de la intervención del rector en funciones de la Universidad de La Laguna, Francisco Almeida, quien subrayó que la conmemoración a la figura del químico se extenderá durante un año, con numerosas actividades, ponencias y eventos. A continuación tomó la palabra Ángel Gutiérrez Ravelo, catedrático de la institución lacunense y exdirector del Instituto Universitario de Bio-Orgánica, que repasó la trayectoria de González relatando numerosas experiencias, como sus viajes de investigación a Sudamérica.

La última participación corrió a cargo del director de la Real Academia Canaria de las Ciencias, José Elguero Bertoline. La conferencia titulada Hombres de ciencia y creadores: eso somos los químicos abarcó numerosos elogios hacia el protagonista en su etapa como profesor. El máximo mandatario de la organización científica señaló que «la aparición de diversas personalidades, entre las que se encuentra González, hace que existan descubrimientos que sin ellos no habrían surgido de igual forma’’. Además, hizo referencia a los Premios Canarias de Investigación y Príncipe de Asturias que obtuvo el homenajeado en 1984.

A pesar de ausencias tan destacadas como la del presidente del Gobierno de Canarias, Fernando Clavijo, la jornada fue todo un éxito. La presencia de alumnos del IES Antonio González González fue significativa como representación de la juventud de la Isla. Todo este ambiente contribuyó a la celebración de la mayor figura de la Química en Canarias. Como broche final, la coral Carpe Diem deleitó a los asistentes con la interpretación del Gaudeamus Igitur, himno universitario por excelencia.

Estas jornadas fueron co-organizadas por el propio IUBO y el Instituto de Tecnologías Biomédicas, como parte del proceso de creación del Centro de Investigaciones Biomédicas de Canarias (CIBICAN), en el que ambos institutos están inmersos, tal y como explicó el profesor Manuel Norte, director del IUBO en la presentación.

Los científicos invitados expusieron sus principales líneas de investigación: las bases biológicas de los mecanismos cognitivos del lenguaje, la búsqueda de moléculas y el desarrollo de fármacos frente a diferentes virus, y la nanomedicina. A continuación, se desarrolló una mesa redonda sobre el futuro de la investigación biomédica y la generación de sinergias dentro de la ULL.

Durante la mesa redonda, moderada por el catedrático de Química Orgánica y miembro del IUBO, Víctor Martín, los ponentes expusieron sus opiniones sobre el desarrollo de centros de investigación especializados dentro de la universidad, la necesidad de transferir los conocimientos a la sociedad y la aplicación de la química a la Biomedicina.

Preguntado por el secreto del éxito de los centros de investigación en el País Vasco, Manuel Carreiras, que dirige una institución que acaba de ser reconocida como Centro de Excelencia Severo Ochoa, comentó que la acción política es fundamental: “La clave del éxito de la ciencia vasca está en la voluntad política de crear algo diferente. En el País Vasco había la voluntad de crear espacios diferentes que compitieran entre ellos para atraer financiación. Todos los centros somos evaluados cada cuatro años por un comité internacional, que decide si continúan o no. Este mismo año se han cerrado dos centros. El problema es que aquí, en Canarias, no veo esa voluntad política”.

Sobre el papel de los químicos en la investigación biomédica, Ricardo Riguera comentó que la Química es una ciencia tan madura que en estos momentos es cada vez más difícil hacer cosas de primera fila dentro exclusivamente de esa disciplina. “Todo lo que era muy importante en la Química de hace 30 años ya no lo es tanto, porque alcanzado un punto de madurez. Hoy no podría decir que hago buena investigación química si hago lo mismo de siempre con un aparato nuevo. Si quieres seguir avanzando en esta campo está obligado a cambiar. La aplicación de la Química en las ciencias de la salud es una buena salida científica para los químicos. En el siglo XXI es fundamental la colaboración entre diferentes disciplinas científicas. Químicos, físicos, matemáticos o biólogos deben trabajar juntos. En realidad esas separaciones entre disciplinas son artificiales, sólo hay ciencia”, subrayó.

Maurizio Botta insistió en la necesidad de aprender a hacer transferencia, a trasladar el conocimiento que se genera a la sociedad. Así, dijo que en las universidades italianas «no hay estructuras con la formación adecuada para llevar a cabo el proceso de transferencia, y hay que aprender a hacerlo. Supongo que en España no será muy diferente. Es necesario pensar de otra manera, porque ésa es una vía muy eficaz para que los centros de investigación y las universidades obtengan financiación por encima de la aportación de las administraciones públicas. Los fundamentos de la transferencia y la protección de la propiedad intelectual deberían incorporarse a la enseñanza que recibe el alumnado”.

La discusión entre los ponentes y el público se desarrolló en torno a la necesidad de que en las universidades se generen centros con la estructura adecuada para llevar a cabo investigación biomédica de calidad y trasladarlo adecuadamente a los pacientes y a la industria, para lo cual es precisa la colaboración entre diferentes administraciones nacionales y regionales, como ocurre en Cataluña, Galicia o el País Vasco.

Martín García ha confesado su sorpresa ante la recepción de este premio, ya que en ningún momento llegó a enterarse de que sus colaboradores habían presentado su candidatura al galardón. Además, reconoce que es “un honor” que su nombre aparezca vinculado al de Félix Serratosa, a quien considera un “filósofo de la química” y tuvo la oportunidad de conocer personalmente durante una estancia que dicho investigador realizó al IUBO cuando aún lo dirigía Antonio González y, posteriormente, en Stanford. También agradeció a sus colaboradores de todos estos años por todo el apoyo que ha supuesto.

El profesor Martín García se doctoró en la ULL en 1978 bajo la dirección de los doctores Antonio González, J. Delgado y Manuel Norte. De 1980 a 1982, se trasladó a Estados Unidos, donde trabajó en el grupo del K. Barry Sharpless tanto en la Universidad de Stanford como en el Instituto Tecnológico de Massachusets; la línea de investigación en la que estuvo involucrado Martín durante su estancia americana le supondría posteriormente a Sharpless el Premio Nobel de Química junto con los doctores Knowles y Noyori.

En 1984 consiguió la plaza de profesor Titular de Química Orgánica; en 1988 fue promovido a Investigador Científico del CSIC y, finalmente, en 1992, catedrático de universidad en Química Orgánica. En la actualidad lidera el grupo de investigación “Síntesis de Productos Bioactivos” del IUBO. Su interés de investigación incluye la síntesis asimétrica, metodología sintéticas y la síntesis total de productos naturales bioactivos, principalmente de origen marino.

La labor del instituto se reducía, en sus orígenes, a labores químicas como el aislamiento e identificación de los productos naturales en las plantas terrestres de Canarias. La evolución durante un primer periodo implicó la ampliación de especialidades, el comienzo de proyectos con universidades iberoamericanas y la inclusión del medio marino en su foco de estudios. Posteriormente, se produce un constante desarrollo en el estudio de Productos Naturales Bioactivos, es decir, síntesis, biosíntesis y modo de acción de los mismos. En otros términos, hallar respuestas a estímulos, que es de lo que trata la vida.

Actualmente, el IUBO cuenta con grupos multidisciplinares que estudian las estructuras de las moléculas al tiempo que establecen el modo en que los organismos las producen, mediante la biotecnología. Se trata de conocer qué rutas biosintéticas siguen los organismos para sintetizar las moléculas y, en el punto oportuno, poder modificarlas. “Así pongo al organismo a trabajar para mí”, afirma Manuel Norte, coordinador del Laboratorio de Productos Naturales Marinos. Además, en el centro se desarrollan síntesis de moléculas de mayor interés. En ocasiones, se fija como objetivo obtener una molécula en concreto. En otras, se trata de desarrollar metodologías aplicables sobre un determinado grupo y sus derivados. De esta forma se generan quimiotecas que se someten a ensayos de actividad biológica. Junto con otras labores, como el cultivo de microorganismos, los resultados podrían concluir en el aislamiento de medicamentos.

Su actividad ha permitido a grupos del Instituto la participación en proyectos internacionales como Marex (2011), coordinado por la Universidad de Helsinki y donde se buscaban los secretos del océano: organismos marinos con sustancias óptimas para los fármacos, cosméticos o alimentación. Igualmente, también ha colaborado en el proyecto Imbrain (2012) de la ULL, el cual trabaja en la innovación y la consecución de resultados científicos que mejoren la biomedicina aplicada a los pacientes. Recientemente, se ha incorporado al centro un  equipo de investigación en arqueología, que estudia la presencia de restos orgánicos en hogueras neandertales para conocer sus características y obtener datos acerca de su comportamiento.

Manuel Norte

Encargado de la sección marina del IUBO y catedrático de la ULL especializado en Química, Norte revela las glorias y dificultades de la ciencia en el siglo XXI.

En un contexto como es la actual era tecnológica y los gigantescos avances que logra la ciencia en nuestros días, parece que todo proceso bioorgánico está controlado. ¿Cuál es el límite de esta disciplina? «Aunque se pretende, no todo está controlado, ni mucho menos. El gran salto de la química bio-orgánica se logrará cuando se logre conocer las estructuras químicas desconocidas de las enzimas involucradas en las rutas biosintéticas».

¿Y el futuro de la ciencia? «Estoy seguro de que el desarrollo del mundo biotecnológico va a ser una revolución brutal en la ciencia, que tiene un largo camino por recorrer. Ahora somos capaces de ver a través de ordenadores cosas que no podemos ni siquiera ver en un microscopio, podemos aumentar el tamaño de las moléculas hasta niveles insospechados sin distorsionarlas, lo cual favorece el trabajo».

¿Cómo divulga el Instituto Universitario de Bio-Orgánica Antonio González sus resultados en investigaciones? «Llevamos a cabo varias investigaciones que pueden ser utilizadas posteriormente en otros proyectos, porque es muy difícil que un centro público pueda encargarse de aspectos que requieren inmensas sumas de dinero como es la producción de fármacos. Es por ello que, cuando se descubre algo, se divulga para aumentar el conocimiento de esta área científica. Esto ayuda a la investigación de otros grupos de investigación  y/o a la aplicación de los resultados. La investigación tiene una naturaleza colaborativa y el acceso a la información en este ámbito es oro. La gran gloria de los grupos que hacemos investigación básica es publicar en una gran revista para que los conocimientos lleguen a todos los rincones del Mundo».