El Laboratorio de Entomología Médica del Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias localizó, a principios del pasado mes de marzo, dos larvas del mosquito Aedes aegypti en el Puerto de Santa Cruz de La Palma. Al detectarse en una zona concreta de la Isla, el Sistema de Vigilancia Entomológica de Canarias realiza, en la actualidad, el protocolo pertinente para averiguar si se trata de una invasión. Para ello, el equipo efectúa encuestas a las personas que residen en la zona, inspecciona posibles criaderos e instala ovitrampas.

El Aedes aegypti es un vector de transmisión de enfermedades como el dengue, el zika, la fiebre amarilla o el chikungunya. Sus picaduras son de mayor tamaño, en comparación con las que ejercen otros mosquitos autóctonos de las Islas. Además, crean unas bolsas voluminosas en la piel. Para que este vector contagie a un individuo tiene que haber un gran número de portadores, y las enfermedades que transmite deben estar presentes en el territorio. Canarias, por el momento, no cuenta con ninguna de ellas.

Aún se desconoce la manera en la que estos insectos entraron a la Isla, pero, según afirma el personal investigador, cabe la posibilidad de haya sido a través de mercancías internacionales o por turistas. Por eso, algunas de las ovitrampas se han colocado cerca del Puerto de Santa Cruz de La Palma y del aeropuerto. Una labor de control que también se realiza en otras zonas del Archipiélago, por si se detecta otro caso fuera de La Palma.

Carolina Fernández, Sara Rodríguez e Irene Serafín son las investigadoras encargadas del Laboratorio de Entomología Médica de la ULL. Ellas colocaron las trampas e identificaron las larvas. En la actualidad, se encargan de las labores de detección y procesamiento de las muestras de diferentes tipos de larvas y mosquitos de Canarias, por lo que son parte del equipo investigador del vector Aedes aegypti. Con frecuencia, las científicas realizan un viaje a La Palma para comprobar y analizar las ovitrampas colocadas.

Fuerteventura, 2017

En diciembre de 2017, la Dirección de Salud Pública de la Consejería de Sanidad del Gobierno de Canarias informó de la presencia de ejemplares del mosquito Aedes aegypti en la isla de Fuerteventura. Para la eliminación y control del mosquito, el Gobierno de Canarias solicitó el apoyo del grupo de la RICET del Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias.

Tras un año y medio de protocolo y de investigación, el doctor Basilio Valladares y el director del IUETSPC-ULL en ese entonces, el doctor Enrique Martínez Carretero, pudieron confirmar la total erradicación del mosquito. Hoy, tres años después, continúa el control con el foco en la Isla Bonita.

Esta no sería la única medida tomada para ayudar a frenar la pandemia. Desde finales de enero, el Instituto ha ofrecido sus instalaciones al Servicio Canario de Salud para realizar los test de detección, propuesta que, pese a contar con el visto bueno de la rectora, todavía no ha sido aceptada. Por el momento, solo han habido apoyos puntuales entre ambas instituciones en casos relacionados con Sanidad Exterior.

De aceptarse la oferta, se actuará siguiendo los criterios establecidos por el Ministerio de Sanidad y la Comunidad Autónoma de Canarias. Tendrán prioridad las personas que trabajan en sanidad y los centros de mayores. A continuación, los pacientes que cumplan los requisitos estipulados en el protocolo vigente. Debido a la escasez de instrumentos para protegerse, como guantes o mascarillas, solo podrán realizarse en torno a 200 y 300 pruebas.

Lorenzo aclaró que el coronavirus es una familia de virus del tipo zoonótico, es decir, que puede transmitirse de forma natural de los animales a los seres humanos. El foco de este brote se localizó por primera vez a principios de este año en Wuhan, una ciudad al sureste de China.

El ponente subrayó que el Covid-19 se propaga a través del contacto directo. Por ello, para evitar su esparcimiento, se recomienda lavarse bien las manos durante un minuto y taparse la boca con la parte delantera del codo cuando se esté tosiendo. El contagio de este virus, añadió, tiene diversas consecuencias, «que pueden ir desde enfermedades respitarorias comunes hasta patologías más graves como el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS)«. La sintomatología que presenta, destacó el director del Instituto, es la siguiente: «Tos, dificultad respiratoria, congestión nasal, fiebre y, en algunas personas, diarrea».

Jacob Lorenzo insistió en que el Covid-19 no es capaz de sobrevivir más de unas pocas horas en el ambiente, «por lo que no hay que temer recibir paquetería comercial procedente del país asiático, pues esta no se encuentra infectada». Respecto al uso de mascarillas en la población, hizo hincapié en que únicamente las necesitarían aquellos que padezcan el virus, para no infectar así a la gente de su entorno por contacto estrecho con las secreciones respiratorias. Asimismo, recalcó que no son cien por cien efectivas si no se acompaña de otras medidas preventivas.

Canarias todavía no registra contagios autóctonos

Hasta la fecha, todos los infectados por el Covid-19 en Canarias han sido pacientes procedentes de otros países, pues aún no se ha detectado ningún contagio autóctono. A su vez, el investigador puntualizó que más del 80 por ciento de los casos contabilizados en territorio nacional son leves y que el índice de mortalidad de este virus es pequeña, «ya que la mayoría de las personas de 80 años con patologías previas son las que estén en el 0’7 % del fallecimiento».

El experto explicó que, en la actualidad, España está en el nivel uno de alerta sanitaria, «lo que significa un escenario de contención que no contempla una transmisión comunitaria descontrolada, ni la entrada masiva de casos importados». Además, estimó que el contagio se reduciría en un 25 por ciento con el simple hecho de lavarse las manos y procurar no expandir las gotas a la hora de estornudar.

Por último, subrayó que «tenemos que evitar el miedo y la falta de confianza en nuestro personal autorizado» y afirmó que la existencia de una «pandemia de la desinformación perjudica la erradicación de esta nueva enfermedad».

Se trata de un grupo de 22 estudiantes, en proceso de formación y que, por lo tanto, no están aún graduados. Durante estas semanas, los becarios disfrutarán de las prácticas que se están realizando en el Área de Anatomía Humana de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de La Laguna, a través de la colaboración directa de su decano, Agustín Lorenzo Castañeyra. El Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y de Salud Pública de Canarias también será otro de los centros de formación para este grupo. Aquí abordarán las patologías tropicales desde la perspectiva de la farmacología.

Se consolida así uno de los grandes pilares de este Campus ÁFRICA, a través del cual se apuesta por la formación directa de los estudiantes africanos. Es una iniciativa que cuenta con el respaldo absoluto de la Universidad de Cabo Verde y de su rectora, Judite Medina do Nascimento, que acompaña a los estudiantes durante su estancia en la Isla y que será, además, ponente dentro de uno de los bloques del programa del foro en el que se abordará el papel de la mujer en el desarrollo africano.

Parte del personal de la Dirección de Salud Pública de la Consejería de Sanidad del Gobierno de Canarias y del Instituto ya han empezado a programar las labores de fumigación para erradicar tanto a las larvas como a los adultos de esta especie. «Calculamos que en más o menos mes y medio ya estará controlado», afirma el catedrático.

“Preocupados estamos todos. Lo ideal sería que no hubiera entrado”, comenta el científico. Tras varias pruebas en las que se ha confirmado que se trata del Aedes Egypti, los objetivos de las investigaciones se centran ahora en detectar la procedencia del mismo:  «Se ha descartado Madeira, Cabo Verde y África como su origen, que son las zonas de riesgo que rodean las Islas. Sospechamos que viene de América y que pudo haber entrado en mercancías, productos como frutas o con un pasajero, que son los elementos que pueden transportarlo”.

«Después de esta incidencia tenemos que insistir en que es necesario establecer controles mayores en las fronteras»

El archipiélago canario puede estar atento a la llegada de estos mosquitos, potencialmente invasores, desde el 2011, gracias al Sistema de Vigilancia Entomológica. Este método contribuye a una localización temprana a través de un seguimiento basado, principalmente, en la información de los ciudadanos y los organismos del ámbito de la Salud, además del establecimiento de varios sistemas de detección en aeropuertos, puertos o invernaderos, lugares que son propensos a la aparición de los huevos, larvas o adultos de este insecto.“El problema es que en el punto inicial no existen los controles necesarios y, gracias al sistema de detección con el que contamos aquí, se ha podido ubicar con rapidez esta amenaza para tomar las medidas pertinentes. Después de esta incidencia tenemos que insistir en que es necesario establecer controles mayores en las fronteras», asevera Valladares.

Finalmente, el director del Instituto Universitario subraya que «la llegada de todas estas especies se debe al cambio climático, ya que afecta de forma directa a la subida de las temperaturas y hace idóneo el ambiente para que estos invertebrados lleguen y sobrevivan en nuestro entorno».