El propósito de la Universidad de La Laguna es que esta rúbrica redunde en nuevos proyectos de investigación y también sirva para mejorar la capitación de sus estudiantes de posgrado en el ámbito de la investigación biomédica, y concretamente en lo relativo a enfermedades tropicales e infecciosas, para lo cual el centro Pasteur tiene acuerdos directos con la Organización Mundial de la Salud y la propia Unicef.

La Universidad de La Laguna, a través de la investigación desarrollada en el Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias, pretende con esta firma consolidar su posición y convertirse en líder en investigación en la región macaronésica, agregaron tanto el rector, Antonio Martinón, como su vicerrector de Investigación, Francisco Almeida.

Centro pionero en la lucha contra las infecciones por virus emergentes

El Instituto Pasteur de Dakar es un centro africano de investigación especializado en enfermedades infecciosas y tropicales, con programas de protección y salud pública en Senegal y en toda África y con conexión con la Red Internacional de Institutos Pasteur. Se trata de un centro pionero en la lucha contra las infecciones por virus emergentes, como es el caso del virus de fiebre hemorrágica, virus de la gripe, poliovirus y otros enterovirus.

Este centro resulta clave en el ámbito mundial en la lucha contra la malaria y en la vigilancia contra la resistencia bacteriana a los antibióticos. Ofrece, además, como se ha señalado, servicios médicos asistenciales, cuenta con un certificado que vela por la seguridad de los alimentos y la higiene ambiental y dispone de un centro internacional de vacunación y otro de tratamiento de la rabia. Tal es así que la producción de la vacuna contra la fiebre amarilla es una característica histórica del Instituto Pasteur Dakar.

El director del centro investigador senegalés, Amadou Sall, añadió en el trascurso de la firma protocolaria que este acuerdo con la Universidad de La Laguna supone una contribución muy importante para su centro, dado que las Islas Canarias son de enorme interés para ellos y, de hecho, con este centro universitario tienen una “enorme complementariedad científica”. El promotor de este acuerdo ha sido el investigador de la ULL Agustín Valenzuela, director científico de la Unidad Experimental Laboratorio de Seguridad Biológica de Nivel 2+ (Lab P2), y del que ya tenían conocimiento a través del Instituto Pasteur de Shangai.

Potencialidad investigadora

Trasladados ya a la Sección de Farmacia, el vicerrector de Investigación, Francisco Almeida, presentó las singularidades de la Universidad de la Laguna y su potencialidad investigadora. Enfatizó la importante conectividad de las islas, tanto hacia Europa como hacia África y América, y la pertenencia a redes internacionales de colaboración como es el caso de PACIET, centrada en una red de laboratorios para investigar enfermedades parasitarias y tropicales, algo que al Instituto Pasteur de Dakar le resulta de enorme interés, o el Campus de Excelencia Internacional.

En términos de cooperación internacional, la Universidad de La Laguna ocupa los primeros puestos, agregó el vicerrector, dado que tiene una fuerte tradición de colaboración con otras instituciones e investigadores internacionales. También añadió que en el ranking de Shangai expandido a las universidades españolas, la ULL ostenta el puesto décimo sexto.

Almeida repasó las posibles vías de colaboración conjunta de ambos centros. Así, habló de la red POMAC de la Macaronesia que presenta nuevas oportunidades y para cuya financiación competitiva se necesitan al menos dos socios. Otro programa de posible de cooperación es el Mid-Atlantic, que comprende Andalucía, Canarias y Madeira. Citó también Interreg, que abarca Madeira, Azores, Canarias y cosa atlántica como Portugal, Francia y Portugal.

Por su parte, Amadou Sall, director del Instituto Pasteur de Dakar, presentó Senegal como un país integrador, donde cristianos y musulmanes conviven unidos. “La diversidad nos enriquece”, señaló. El centro investigador lleva funcionando desde hace 93 años en Senegal. Se dedican a la salud pública y a la investigación básica y aplicada, con importantes conexiones internaciones y forman parte de diversas redes trasnacionales, explicó.

Pasteur Dakar es responsable del tratamiento de enfermedades globales con 48 centros de referencia nacional y laboratorios especializados en distintas patologías. Hoy convertido en fundación, cuenta con departamentos de virología, inmunología, inmunogenética y bacteriología, así como entomología. Sall lo definió como un centro innovador, que pretende ser centro de genómica, de investigación traslacional y también centro educador. Hacer de las enfermedades epidemiológicas un asunto de valor social es la principal misión del Pasteur Dakar, expuso su director, quien explicó que este tipo de patologías son la causa de pérdidas humanas y económicas irreparables para muchos países del continente africano

El acuerdo establece el marco de colaboración para que las partes velen por la funcionalidad del Lab P2+ para el estudio de enfermedades infecciosas generadas por microorganismos patógenos (virus, bacterias, parásitos…) de riesgo biológico de los grupos 1, 2 y 3 (que se puedan manejar en Lab P2+), y para las actividades propias del Servicio de Microbiología y Control de la Infección del HUC.

El convenio fue firmado por parte de la ULL por el vicerrector de Investigación, Francisco Almeida, y por el responsable científico del Lab P2+, Agustín Valenzuela. Por parte del HUC suscribieron el acuerdo la directora gerente, María Soledad Pastor, y la facultativa especialista en Microbiología y Parasitología y jefa del Servicio de Microbiología y Control de la Infección, María Lecuona.

La Unidad Experimental Lab P2+ se construyó en la Unidad de Farmacología de la Universidad de La Laguna como Infraestructura Nacional Competitiva, con Fondos FEDER y gracias a la importante cofinanciación de la Fundación CajaCanarias. Este laboratorio está asociado a la Plataforma de Seguridad Biológica del Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias, adscrito a la ULL.

Grupos de riesgo biológico 1, 2 y 3

Las tareas experimentales que se desarrollarán en la Unidad Experimental Lab P2 consistirán principalmente en el estudio científico experimental de los mecanismos moleculares/celulares de infección por virus incluidos en los grupos de riesgo biológico 1, 2 y 3, como son VIH, flavivirus (Zika, Dengue, West Nile y Chikungunya), alfavirus (como el virus de la fiebre amarilla) y hepacivirus, entre otros. Además de bacterias, hongos y protozoos-parásitos incluidos en los grupos de riesgo biológico 1, 2 y 3.

Este acuerdo y la propia infraestructura del Lab P2 permiten, además, establecer y desarrollar colaboraciones nacionales e internacionales de envergadura tan importantes como la que se está a punto de establecer entre la Universidad de La Laguna y el Instituto Pasteur de Dakar, hoy jueves 27 de julio. De hecho, el centro senegalés es integrante de la Red Internacional de Institutos Pasteur (RIIP) e impulsor de proyectos para el estudio y control de enfermedades infecciosas y tropicales en África y a nivel mundial en cooperación con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la UNICEF, entre otros organismos.