Valladares, que además ejerció como director del Instituto de Enfermedades Tropicales de la ULL y ha colaborado con la Dirección General de Salud Pública del Gobierno de Canarias, explica que se han encontrado focos de crías del mosquito tigre en calles como, por ejemplo, José Espejo, en la Vuelta de Los Pájaros. «Debemos tener en cuenta la biología de este tipo de mosquitos», comenta el experto y agrega que «los huevos pueden prevalecer viables, es decir, con la larva en su interior más de un año». 

El insecto llegó a las islas Canarias, por primera vez, en el año 2017, cuando entró en Fuerteventura. «Logramos expulsarlo, pero participó toda la ciudadanía», matiza el exdirector. Después, llegó a La Palma: «Vino en un crucero de Madeira y, otra vez, gracias a la participación social, lo expulsamos». También, el mosquito tigre ha invadido lugares como, por ejemplo, invernaderos de Valle de Guerra.

«Siempre se ha expulsado, pero con ayuda ciudadana»

El catedrático recuerda que «siempre se ha expulsado», pero subraya el papel clave de la colaboración con especialistas en el tema. «El personal de inspección y del Laboratorio de Entomología Médica del Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales puede quedar invalidado si no se ayuda a nivel social», sentencia Valladares. Denuncia que, en esta ocasión, «parte de la vecindad no quiere ayudar, no deja fumigar sus jardines o no permite poner trampas en sus domicilios». 

La sociedad debe saber que «nos la estamos jugando». En palabras del también profesor, si el mosquito se asienta en Canarias «tendremos bastantes problemas como los han tenido Madeira o Cabo Verde, que han contado con un foco de más de 25 000 personas con dengue y menores con enfermedades como la microcefalia».  

Basilio Valladares concluye con una alusión a la responsabilidad social: «No puedes jugar con este tipo de enfermedades. Está en nuestra mano procurar que el mosquito tigre no entre en Canarias».

La doctoranda en cotutela Ikrame Zeouk (tutelada por Universidad de La Laguna y la Sidi Mohammed Ben Abdellah University de Marruecos) se encuentra estudiando varias plantas medicinales del país magrebí como fuente potencial de agentes antiamebianos, con resultados positivos.

Recientemente, parte de los trabajos de esta tesis doctoral han sido publicados en la revista ACS Chemical Neuroscience, donde investigadores del instituto universitario, en colaboración con el laboratorio de Isabel Bazocchi y Antonio Jiménez del Instituto de Biorgánica Antonio González, también de la ULL, y la universidad marroquí, han puesto de manifiesto que un compuesto aislado de las hojas de la planta Inula viscosa o «falsa cabeza amarilla», elimina a Naegleria fowleri en el laboratorio.

La enfermedad, caracterizada por dolor de cabeza, fiebre, vómitos, alucinaciones y convulsiones, casi siempre es fatal un par de semanas después desarrollar los síntomas. Aunque esta patología, que generalmente se contrae al nadar en agua dulce contaminada, es poco común, recientemente se han reportado casos en aumento en los Estados Unidos, Filipinas, el sur de Brasil y algunos países asiáticos. La anfotericina B es el agente terapéutico más común que se administra a quienes tienen la infección, aunque es altamente tóxico y no es muy eficaz cuando se administra a los pacientes, probablemente porque no puede atravesar la barrera hematoencefálica.

Los investigadores primero hicieron un extracto de etanol a partir de las hojas de la hierba y descubrieron que podía matar a N. fowleri. Luego, aislaron y probaron compuestos específicos del extracto. El compuesto más potente, la inuloxina A, mató a las amebas en el laboratorio al romper las membranas y provocar cambios mitocondriales, condensación de cromatina y daño oxidativo, induciendo una muerte celular programada o apoptosis en las amebas.

Aunque la inuloxina A es mucho menos potente que la anfotericina B en el laboratorio, la estructura de este compuesto derivado de plantas sugiere que podría atravesar mejor la barrera hematoencefálica. Se necesitan más estudios que se desarrollaran en los próximos meses para confirmar esta hipótesis, concluye el director del instituto investigador de la Universidad de La Laguna, Jacob Lorenzo Morales. La investigación ha sido financiada por parte del  Fondo Europeo de Desarrollo Regional, el Ministerio de Economía y Transformación Digital, el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, la Universidad de La Laguna y el programa Agustín de Betancourt adscrito al Cabildo de Tenerife.

En esta ocasión, serán 14 los proyectos, a realizar entre el 1 de enero y el 31 de diciembre de 2021, que podrán beneficiarse de esta concesión. En las ocho convocatorias celebradas del programa Mecenazgo Alumni ULL se han repartido 43 339,30 euros en 116 proyectos diferentes, de 178 propuestas.

Este año la junta directiva de la Asociación acordó por unanimidad conceder las ayudas realizando un gran esfuerzo económico, mucho más en las actuales circunstancias, y gracias a la colaboración de La Caixa. Además, teniendo como criterio prioritario las solicitudes que en las dos convocatorias anteriores no han recibido ayudas.

Entre los proyectos concedidos, se encuentra el mecenazgo de introducción a la investigación de enfermedades tropicales para alumnado que haya cursado parasitología, enmarcado en el Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias. Asimismo, también se ha otorgado otro proyecto al grupo de investigación Evolución, genética de poblaciones y paleogenómica, en el marco de las XIV Jornadas de Genética de la Universidad de La Laguna.

Jacob Lorenzo Morales es doctor en Biología con mención de doctor europeo por la Universidad de La Laguna y cuenta con más de 150 investigaciones científicas. Se ha especializado en el campo de las enfermedades tropicales y en el de enfermedades raras, así como en amebas de vía libre, que son organismos unicelulares que pueden vivir en cualquier tipo de ambientes.

Enrique Martínez Carretero está especializado también en Parasitología y en el terreno de las enfermedades tropicales. Asimismo, ha sido decano de la Facultad de Farmacia y director del citado instituto investigador, del que fue impulsor junto a Basilio Valladares.

Por otro lado, el virólogo Agustín Valenzuela Fernández ha llevado a cabo importantes investigaciones para avanzar en la lucha contra el SIDA y ha formado parte de 16 proyectos de investigación dentro de este ámbito. Además, también ha formado parte del Programa Ramón y Cajal.

El profesor José Ángel Rodríguez Gómez es especialista en diversas ramas, como Enfermería, Fisioterapia o Antropología. Entre los cargos más importantes que ha ocupado se encuentran la vicepresidencia II del Consejo General de Enfermería, la presidencia del Consejo Canario de Enfermería y en estos momentos es el presidente del Colegio Oficial de Enfermería de Tenerife.

Análisis y diagnósticos

El Instituto de Enfermedades Tropicales se ofreció la semana pasada para realizar los análisis y diagnósticos del coronavirus de Wuham en el Archipiélago. De hecho, ya ha adquirido los reactivos necesarios para llevar a cabo el análisis de esta patología, de tal modo que podría llevar a cabo las pruebas pertinentes en un plazo máximo de 24 horas.

Este centro cuenta con un Laboratorio de Seguridad Biológica, nivel 3, capacitado para desarrollar todas las pruebas necesarias.

Carmelo recalcó que estas afecciones, que están viviendo un resurgimiento, «no tienen fronteras» y es por ello que la labor investigadora tiene que ser cada vez mayor.

Susana Abdalá, decana de la Facultad de Farmacia, aportó durante el acto inaugural datos sobre enfermedades tropicales como la malaria. En este caso, Venezuela fue el primer país certificado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en erradicar la malaria de la mayor parte de su territorio. Sin embargo, la decana apuntó que esta región, afectada por una grave crisis en todos los ámbitos, hoy en día «es una de las afectadas por esta enfermedad».

Canarias y Latinoamérica

A lo largo de la historia, el Archipiélago canario ha tenido una relación especial con Latinoamérica, en general, y con lugares como Cuba o Venezuela, en particular. Esta vinculación viene dada por el flujo migratorio que se produjo principalmente en dos etapas como fue el comienzo del siglo XX y la época posterior a la Guerra Civil en España, además de ser un punto de parada obligatoria para las embarcaciones que van desde Europa a América y viceversa. Hasta ese entonces retrocedió el catedrático y exdirector del Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias, adscrito a la ULL, Basilio Valladares, para explicar la evolución de estas enfermedades en las Islas Canarias.

Dengue, malaria, leishmaniosis o zika son algunas de las enfermedades tropicales más conocidas con las que ha trabajado Valladares a lo largo de sus 44 años de carrera profesional. Esta labor realizada desde el Instituto de Enfermedades Tropicales ha propiciado que se continúe detectando nuevos casos en las Islas Canarias, puesto que tal y como advierte el catedrático, «siempre hay que estar atentos». Incluso, en la actualidad siguen apareciendo afectados, aunque el experto reconoce que este tipo de enfermedades, prácticamente en su mayoría, se contraen fuera del Archipiélago.

Los movimientos migratorios se erigen como el principal factor a la hora de trasladar estas afecciones y en el siglo XXI la movilidad no va a dejar de crecer. Por este motivo, Valladares se mostró cauto, al asegurar que la prevención en cuanto a este tipo de problemas es fundamental. Es más, afirmó con rotundidad que en estos casos siempre será «muchísimo más barato prevenir que curar», algo que se pretende conseguir con la estructura investigadora que posee la ULL en este campo.

¿Qué son las amebas?

Estos parásitos microscópicos viven libres en agua o en tierra, alimentándose de organismos más pequeños o de partículas en descomposición. Gracias a este equipo de investigación, liderado por Basilio Valladares, se trabaja y estudia en profundidad para diagnosticar la mayoría de los casos nacionales y locales de infecciones amebianas. Las encefalitis mortales (inflamación del cerebro) y queratitis (inflamación de la córnea) son enfermedades derivadas de estos microorganismos y que cada vez son más comunes en la población. Por ello, «es conveniente concienciarla y, del mismo modo, a los profesionales sanitarios sobre las patologías ocasionadas por amebas».

Naveed Ahmed Khan, de la Universidad de Sunway (Malasia), destinó parte de su conferencia a concretar y tratar los problemas que se pueden derivar de este protozoo. Es una temática con una preocupación importante, ya que afecta  a la salud pública, en especial, a los países en vías de desarrollo. Las amebas patógenas se encuentran en lugares tan comunes como piscinas del hogar o en el agua almacenada de estanques que carecen de cloro. Ergo es necesaria la prevención para evitar el riesgo de contagio.

El ponente planteó también los desafíos que se había encontrado en la terapia. Entre ellos destacó la baja resistencia, el nacimiento de nuevas enfermedades infecciosas, los procedimientos médicos modernos y el coste que puede generar.