La sesión fue inaugurada por el rector de la ULL, Francisco García, que resaltó la validez del formato ULL Debates para reunir a especialistas de renombre para compartir su conocimiento riguroso en torno a retos sociales relevantes. Sobre las ETD, reflexionó que algunas de ellas tienen más prevalencia que la Covid-19, que provocó una pandemia global que paralizó el Planeta. También alabó la labor del Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias por su compromiso con la mejora de las condiciones de vida de las personas afectadas por estas dolencias actuando en el origen de las mismas.

El director de dicho instituto, Jacob Lorenzo, puso sobre la mesa las cifras que dan la magnitud de este problema que afecta a millones de personas y arrojan una media de doscientos mil fallecimientos anuales. También participaron en el acto la decana de Facultad de Farmacia, Susana Abdalá; la vicerrectora de Cultura y Extensión Universitaria, Isabel León, y el investigador de la Universidad de Valencia y asesor de la OMS Santiago Mas-Coma, que señaló la oportunidad que supone que la ULL organice un acto en este día, similar a otros que se desarrollan en Ginebra, Shanghái y la propia sede de la OMS, en Nueva York.

En su ponencia, Piñero contextualizó la problemática de las ETD como paso previo a las siguientes intervenciones que ya se centrarían en enfermedades en particular y aspectos más concretos de este problema. Desde el punto de vista geográfico, estas enfermedades se acotan a la zona comprendida entre los dos trópicos, pero, debido a factores como el cambio climático y la movilidad de las personas, su prevalencia se ha extendido también a zonas subtropicales.

Acerca de las EDT

En general, las ETD afectan a países en vías de desarrollo o, directamente, pobres, pues son zonas donde no hay capacidad para controlar estas patologías al carecer de servicios básicos de salud, viviendas adecuadas, fácil acceso al agua potable y una red de alcantarillado adecuada, entre otros factores que dificultan revertir la situación.

Pese a ello, al final de su intervención quiso poner un apunte positivo explicando que la OMS ha diseñado una estrategia para tratar de atajar las ETD, que incluye medidas como expandir la quimioterapia preventiva, intensificar la detección y gestión de los casos, mejorar el control vectorial, aplicación de medidas veterinarias de salud pública adecuadas y mejorar el suministro de agua potable y el saneamiento e higiene de esas poblaciones.

A lo largo de su ponencia, explicó que estas patologías se transmiten por vectores como mosquitos, moscas, chinches e incluso moluscos, por lo que el control de la entrada de estos organismos es esencial, algo en lo que precisamente el Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias está colaborando en el ámbito de la comunidad autónoma. Señaló que, en total, la OMS ha identificado 21 de estas enfermedades, como son la leishmaniosis, la lepra, el dengue, la enfermedad de chagas, la filariosis linfática o la rabia. Curiosamente, la malaria no se encuentra en este grupo porque, si bien es tropical y está extendida, no se considera una patología desatendida al haber suficiente investigación y atención al respecto. 

Las enfermedades transmitidas por vectores son una prioridad en salud pública por su emergencia mundial. Esta situación es consecuencia del cambio de la distribución de estos organismos a causa de factores tan diversos como el transporte de mercancías y la globalización. En Europa, incluyendo España, especies invasoras se han establecido en diversos puntos y han sido las responsables de la transmisión de enfermedades emergentes en estas zonas, incluidos episodios de brotes tales como los recientes de dengue.

Por ello, se ha organizado el taller de Vigilancia y control de vectores invasores, que cuenta con profesionales en vectores de España y servirá para dar a conocer la labor que se está llevando a cabo en España, y concretamente en Canarias, de control de vectores de importancia sanitaria. Está dirigido a estudiantes relacionados con las ciencias de la salud, la biomedicina y ciencias médicas, así como a los profesionales de los sectores públicos y privados que trabajen en la gestión de la problemática.

En su organización también ha colaborado el Instituto de Salud Carlos III y la Universidad de Valencia, que también aportarán ponentes especializados. Jacob Lorenzo y María Reyes, ambos del área de Parasitología de la Universidad de La Laguna, son los responsables de la dirección académica, con José E. Piñero, catedrático de la misma área, como coordinador.

Como indica el Centro europeo para el Control de Enfermedades y el Ministerio de Sanidad, una muestra sospechosa de ser variante B.1.1.7. se detecta cuando tras realización de PCR a tiempo real múltiple (se detectan tres genes del virus simultáneamente), el gen de la proteína S no amplifica en las reacciones, pero sí los otros dos genes.

La nueva variante B.1.1.7 del coronavirus fue detectada a mediados del mes de diciembre en el Reino Unido. Desde esa fecha, la variante se ha ido expandiendo por más de cincuenta países incluyendo España. Esta variante presenta una capacidad de transmisión elevada, lo que ha hecho que en el país británico se impusieran restricciones más severas en todas las zonas afectadas que, luego, se tuvieron que extender a todo el país y que finalmente desembocaron en el confinamiento de toda la población debido a la alta transmisibilidad del virus.

De hecho, hace escasos días, la Consejería de Sanidad del Gobierno de Canarias confirmó la identificación mediante secuenciación de la variante B.1.1.7 en muestras sospechosas de La Palma, Tenerife, La Gomera, Gran Canaria y Lanzarote.

Una herramienta de diagnóstico más potente y rápida

De este modo, el Instituto cuenta con una herramienta de diagnóstico más potente y rápida, y se convierte en el único laboratorio universitario de Canarias que dispone de este servicio hasta el momento, poniéndolo a disposición del Servicio Canario de la Salud y de la sociedad en general, si así se estimara oportuno.

El Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias es un laboratorio autorizado por la Consejería de Sanidad para la realización del test de COVID-19, con número COVID.002/2020 por resolución del 28 de abril de este mismo año.

La propuesta del Instituto universitario se denominó Práctica de cooperación internacional en investigación destinada al desarrollo y fomento de la salud pública, de la protección y defensa del medio ambiente y del avance económico, cultural y social de los pueblos. En ella se proponen orientaciones hacia el desarrollo de la investigación y acciones de difusión del conocimiento y formación en materia de enfermedades tropicales, emergentes y ligadas a la pobreza, así como en salud pública internacional y en biotecnología, en bien de la investigación científica en general y de su proyección socioeconómica.

También contempla la participación en actividades correspondientes a programas de grado y posgrado, facilitar a investigadores noveles el acceso a la investigación y promover la formación continuada, la colaboración interdepartamental, el desarrollo del personal adscrito al instituto, y la colaboración internacional con otras instituciones y empresas, entre otros objetivos.

El Instituto avaló su propuesta resumiendo su actividad hasta la fecha, tras más de tres lustros de actividad a la colaboración con más de treinta países de América y África en el ámbito de la investigación dedicada a áreas como la mejora de la salud pública y la cooperación en formación en salud.

«La propuesta de la Institución tinerfeña fue seleccionada en la categoría Prácticas de Investigación»

El fallo del jurado se basó en las evaluaciones de un tribunal de expertos encargado de revisar las 83 experiencias que se presentaron a la convocatoria sobre Prácticas de Calidad en Internacionalización que cerró el pasado julio. La propuesta de la Institución tinerfeña fue seleccionada en la categoría Prácticas de Investigación, junto a otras incitativas de la Universidad de San Martín (Argentina), la Universidad Autónoma Latinoamericana (Colombia), la Fundación Universitaria de los Libertadores (Colombia) y la Universidad Nacional de Villa María (Argentina).

En la convocatoria participaron 59 universidades de 14 países de toda la región. Las cinco que han obtenido la mejor puntuación en cada categoría formarán parte del Manual Iberoamericano de Buenas Prácticas en Internacionalización que la OEI publicará próximamente. Además, las tres primeras seleccionadas de cada categoría tendrán la ocasión de presentar sus propuestas en el Seminario Iberoamericano sobre Prácticas de Calidad en Internacionalización, que se celebrará finalmente en formato virtual los días 9 y 10 de diciembre, y que servirá también para plantear soluciones prácticas que ayuden a incrementar la movilidad en la región iberoamericana.

Además de la categoría Prácticas de Investigación, también se establecieron otras áreas temáticas: Movilidad, Buenas prácticas en Extensión, Internacionalización del Currículo y Políticas.

La realización de esta convocatoria se enmarca en la estrategia Universidad Iberoamérica 2030 de la Organización de Estados Iberoamericanos, que tiene como fines principales incrementar el atractivo internacional de los sistemas universitarios de la región y favorecer los intercambios y la cooperación entre las universidades, todo ello a partir de una decidida apuesta institucional por la eliminación de los obstáculos a la movilidad universitaria por medio de una métrica común iberoamericana.

El sistema elegido para estas pruebas no se basa en el más habitual de recogida de muestras mediante un hisopo nasal, sino que basta una muestra de saliva. Su eficacia está contrastada, es menos engorrosa para los pacientes y permite analizar hasta cinco  muestras: si el test sale negativo, significa que los cinco usuarios están libres del coronavirus. En caso de que se detecte la presencia del patógeno, entonces se haría una segunda prueba a cada una de las personas para concretar quién es la infectada.

La Universidad de La Laguna ha invertido algo más de 170.000 euros en estos kits de origen holandés, adquiridos a un distribuidor local. Las pruebas serán realizadas en el Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias, el cual ha sido validado desde el pasado mes de abril por el Instituto de Salud Carlos III como uno de los centros nacionales autorizados para hacer pruebas de Covid-19, al contar con las instalaciones, material y personal especializado necesarios.

Anonimato

El procedimiento está diseñado para asegurar el anonimato de la persona en todo momento, ya que los datos de salud están especialmente protegidos por la legislación. Una vez el usuario se inscribe, pasa a formar parte de un listado de candidatos a hacerse el test, y cada semana un robot de software elegirá aleatoriamente al millar de individuos para esa semana. Una particularidad del proceso es que quien resulte seleccionado no sale del listado una vez haya pasado la prueba y podría volver a ser invitado a realizar el test una o varias veces, lo cual es un modo de reforzar la seguridad comunitaria de la prueba, al hacer test múltiples aleatorios a la misma población.

Las personas elegidas recibirán en su móvil y correo electrónico una confirmación, un código alfanumérico que servirá para identificarlas durante todo el proceso y solo tendrá validez durante una semana, unas instrucciones sobre cómo realizar la muestra, y un enlace a la aplicación de cita previa. El bote de muestras se recogerá en las porterías de las facultades y edificios de la institución y en los siete días siguientes a la recepción del mensaje, deberá solicitarse turno a través del enlace recibido para acudir a entregar su muestra en el Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias. Sin pedir la cita no se podrá realizar esta entrega.

Cada bote recibido será etiquetado con el mismo código alfanumérico que recibió el usuario en su móvil, de tal modo que la muestra queda identificada sin revelar la identidad de quien la entrega. Una vez realizado el test, se asociará el resultado (positivo o negativo) a ese código alfanumérico, y se remitirá desde el Instituto de vuelta a la Sede Electrónica. Una vez ahí, de manera totalmente informatizada y sin participación humana, el código con su respectivo resultado será asociado otra vez con el nombre de la persona y, de manera automática, se realizará una comunicación doble del resultado: a la persona que solicitó el test, por un lado y a la Consejería de Sanidad, para que inicie el protocolo que sea preceptivo en caso de haber algún resultado negativo.

La idea de realizar estas pruebas surgió en agosto, por lo que la adquisición de materiales y puesta en marcha de las infraestructuras y procedimientos se ha logrado en menos de dos meses. La idea es que, si los fondos Covid-19 del Gobierno de Canarias que reciba la Universidad lo permiten, prolongar la campaña más allá de sus primeras veinte semanas.

El proyecto ha supuesto la implicación del Gabinete de Análisis y Planificación, que junto al Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias, probablemente ha sido la unidad más crítica en este proceso; el Servicio de Tecnologías de la Información y Comunicaciones; el delegado de Protección de Datos; la Oficina Técnica; el Servicio de Cartería; el Servicio de Información y Orientación; el Servicio de Planificación Académica; la Secretaría General y el Gabinete de Comunicación, todos ellos bajo la coordinación del Vicerrectorado de Agenda Digital y Modernización y la Gerencia.

En la crisis del Ébola este mismo centro investigador ofreció sus servicios y estuvo acreditado para analizar todas aquellas pruebas que fueran necesarias.

A partir de la adquisición de este material, el Instituto universitario podría llevar a cabo las pruebas diagnósticas en un plazo de 24 horas, sin tener que esperar a que sean remitidas y analizadas en Madrid. Además, el centro investigador dispone de un Laboratorio de Seguridad Biológica, nivel 3, preparado para analizar este tipo de patógenos.

La propia rectora del centro académico, Rosa Aguilar, remitió ayer viernes una carta a la consejera de Sanidad del Ejecutivo autonómico informándole de la disponibilidad de la Universidad de La Laguna para ofrecer su conocimiento experto y las instalaciones de su instituto universitario ante esta emergencia sanitaria.

En el acto estarán presentes el vicerrector de Investigación, Transferencia y Campus Santa Cruz y Sur de la Universidad de La Laguna, Ernesto Pereda de Pablo; la directora General de Asuntos Económicos con África, Nasara Cabrera Abu; y el catedrático de Farmacia y Tecnología Farmacéutica de la Universidad de la Laguna, José Bruno Fariña Espinosa.

El objetivo del proyecto es la puesta en marcha de un sistema que asegure la calidad de los medicamentos para tratar el VIH y ciertas enfermedades tropicales descuidadas, como la tuberculosis y la malaria, en el ámbito geográfico de Canarias y Mauritania.

Para ello se seleccionarán los medicamentos comercializados en Europa y África, que servirán de referencia para establecer las equivalencias farmacéuticas y comprobar el cumplimiento de requisitos de calidad y especificaciones. En el proyecto se desarrollará este sistema mediante el equipamiento de un laboratorio de referencia en el Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias de la Universidad de La Laguna.

Las investigadoras están trabajando sobre organismos como el angioestrongylu, las bacterias yersinias y la bacteria bartonella, entre otras. Como explican, Perú es un país con alta incidencia de mucha parasitosis y hay serios problemas en salud pública, por lo que es especialmente relevante este tipo de investigaciones tanto para su detección, diagnóstico y vigilancia.

Trabajos con roedores

De forma particular, Quispe Ricalde ha venido a trabajar en el control y vigilancia de roedores y de otros vectores de una bacteria patógena, que es la yersinia, “una bacteria cuyos reservorios están prácticamente conviviendo con las personas”. Ya en 2011 las investigadoras realizaron y publicaron un estudio sobre vigilancia de esta bacteria en una población rural de Perú con resultados positivos, en la que detectaron las tres especies de roedores que la transmiten, y ahora el objetivo es hacerlo en zonas urbanas.

El problema principal problema de esta bacteria es que una de sus subespecies, la yersinia pestis, causa la peste y ya se la considera re-emergente porque ha habido brotes importantes en algunas partes del mundo, como Madagascar. “Es una enfermedad olvidada en los países desarrollados”, explica Foronda, “por lo que para nosotros fue un hallazgo inesperado que hubiera una prevalencia de ese tipo en estas zonas de Perú”.

Elementos a tener en cuenta

Los estudios que se realizan están enfocados a encontrar posibles métodos de control, para lo cual el primer paso es detectar exactamente qué hay en la zona: prevalencia, especies hospedadoras y artrópodos transmisores. Por ejemplo, en yersinia pestis hay que buscar las pulgas que las transmiten a las ratas hospedadoras, las cuales no mueren por tener este parásito peor son mortales para los humanos si los llegan a morder.

Quispe Ricalde explica que en 2009 ya hubo un brote de peste en Perú y ahora le problema es que se sospecha que se reportan menos caos de esta enfermedad de los que realmente existen, porque hay carencia de las condiciones adecuadas para hacer un buen diagnóstico, y menos para hacer vigilancia de roedores.

«Si previenes, ahorras porque tienes menos gastos en salud pública»

Foronda explica que dicha vigilancia es cuestión de planificación y acaba siendo rentable: “si previenes, ahorras económicamente hablando porque tienes menos gastos en salud pública. Si adoptas un método de control, el beneficio está asegurado”. Revela que en Canarias también han realizado estudios en roedores y también han encontrado “cosas que no se esperaban que estuvieran”, pero por ahora la situación está controlada porque en las ciudades sí se hace control de roedores. “No es un método muy caro de control de roedores, simplemente poniendo trampas y venenos en las zonas que no afecten a la salud humana, podrían prevenirse cosas que no se sabe hasta qué punto están”.

Otros proyectos sobre patógenos zoonóticos de este equipo está enfocado en el Angiostrongylus cantonensis, un gusano que está en los pulmones de las ratas que puede producir daños en el sistema nerviosos central que deriven en meningitis o epilepsia.

Se han extraído proteínas de ese parásito como método de diagnóstico, para detectar la presencia de anticuerpos en otros animales. En primer lugar, se realizó sobre roedores con la idea de extrapolarlo a otras especies. “Ya tenemos colectados algunos sueros con los que estamos empezando a estudiar”.

«Hay casos de meningitis en los que no se puede determinar bien el origen»

El parásito apareció en Canarias en 2010 y no se suele buscar, pero con este método ya hay una posible vía de identificación de alguna trasmisión a humanos. “Hay casos de meningitis en los que no se diagnostican el agente etiológico porque hay muchísimos causantes, entre ellos enfermedades autoinmunes, es decir, ningún patógeno”.

Normalmente, Angiostrongylus cantonensis se transmite a través de moluscos crudos, por lo que en Canarias a priori no hay gran peligro porque no es una práctica habitual, pero sí en otras zonas como en Asia, el Caribe o Sudamérica. “En Ecuador ha habido muchos brotes en niños porque se comen los caracoles de camino a la escuela”, explica la investigadora peruana. Por ello, está planificada su búsqueda en el país andino, porque ha entrado muy fácilmente en Sudamérica al ser una especie invasora con una capacidad de adaptación enorme.

Quispe Riquelme no es una desconocida en la Universidad de La Laguna, pues realizó su tesis doctoral en el centro tinerfeño a partir de 1999 y permaneció algunos años en el instituto que ahora la acoge. Ha podido venir estos dos meses gracias a una ayuda del Vicerrectorado de Internacionalización. Y, aunque parece mucho tiempo, “no da para mucho. En Biología, las cosas no son tan predecibles, a veces fallan y hay que repetirlas. Estamos colaborando continuamente y hacemos estancias cuando podemos, porque, aunque mucho trabajo se hace a distancia, siempre se avanza más presencialmente”.

¿Qué conclusión se ha extraído de esta investigación? «En conjunción con el Instituto de Salud Carlos III, con el equipo del doctor Cecilio López Galíndez del Centro Nacional de Microbiología en Madrid y con grupo del doctor Julià Blanco del Instituto Nacional de Investigación del Sida (IrsiCaixa) de Badalona, hemos demostrado por primera vez que si el virus con el que se infecta una persona, presenta defectos en su envoltura, no permite que este se replique y se expanda en el organismo protegiendo al paciente de la enfermedad del sida».

Así que se trata de un descubrimiento novedoso, ¿no? «Exacto. Normalmente, aquellas personas que no generan la fase VIH es porque poseen una protección natural ante la infección ya que un componente de sus células del sistema inmune tiene algún polimorfismo, es decir, una variación en la secuencia de un lugar determinado del ADN, que los defiende o por otro lado, porque no tienen la puerta de entrada del virus en el organismo. Sin embargo, en este caso, los pacientes no tienen ninguna característica propia que les proteja de la infección, sino que ha sido el propio germen».

¿Cree que esto puede ser el desarrollo de una nueva estrategia anti-VIH sobre todo para aquellos pacientes no controladores? “Sin duda. Lo que ocurre es que ahora hay que disponer de una inversión profesional adecuada para poder hacer un desarrollo que oriente a poder conseguir alguna herramienta que sea terapéutica. Al final toda la investigación fundamentalmente sirve para aplicarse. Esto requiere un esfuerzo económico y una estrategia distinta a la de investigación en el descubrimiento del concepto. Tenemos pistas de la secuencia y en qué gen del virus se encuentra esa falta de función. Con lo cual, si somos capaces de neutralizar esa región en virus que funcionen con anticuerpos, podríamos obtener una vacuna. Por otro lado, también tenemos mecanismos de estudio en los que sabemos que los procesos de infección no son estables con esas envolturas por eso tampoco replican con lo cual la propia secuencia vírica puede ser un fármaco para combatir el virus”.

“La propia secuencia vírica puede ser un fármaco para combatir el virus”

Entonces, ¿cuál sería ahora el siguiente paso? “Los pasos más lógicos que queremos hacer teniendo en cuenta las ayudas que tenemos son dos. Uno es ver si hay más pacientes que se han descrito que controlan la enfermedad porque sus virus tienen defectos en este gen o en otro. Y segundo comprobar cuan buena es la respuesta inmunológica de estos enfermos que ya conocemos y los que descubramos nuevos frente a los virus que no son infectivos, porque ahí también tendremos pistas para hacer estrategias terapéuticas. Esto es una vía de continuación normal. En cuanto al procedimiento estratégico terapéutico de avance, que también debería ser normal desarrollarla, solo la podremos hacer si tenemos inversión de fondo capital a riesgo y estamos hablando de cantidades de dinero importantes”.

¿Cuánto tiempo, aproximadamente, han invertido en la investigación? “Este trabajo en particular con los tres grupos de investigación lleva un promedio de cinco años. Se ha tenido que identificar el genoma integrado en las células, sacar el virus a los pacientes, confirmar las secuencias, estudiar cada gen, etc. Es un estudio muy largo y de mucho tiempo. Sin embargo, esto lleva un proceso desde mucho más atrás, ya que se ha podido realizar gracias a que formamos parte de una estructura de investigación muy importante a nivel nacional que es la Red Nacional de Sida del instituto Carlos III. Esta Red engloba a muchos hospitales de España, grupos de investigación de todo tipo y a pacientes que han ayudado con recogidas de muestras en biobancos, hospitales y centros. Esta labor lleva más de 25 años controlándose ya que el seguimiento continuado en el tiempo requiere de muestras en diferentes momentos. Con lo cual es un estudio colectivo, de ahí la importancia de apoyar la investigación médica”.

La idea de que participen tres instituciones, ¿cómo surge? “Surge a raíz de que pertenecemos todas a la Red Nacional de Investigación. Realmente la Red es un proyecto en el que todos los grupos están interesados en esta enfermedad y quieren estudiar e indagar para mejorar los tratamientos, intentar descubrir una vacuna, entender por qué el virus infecta, etc. Entonces dentro de esa organización hay diferentes líneas de investigación donde mucha gente participa y nosotros formamos parte de uno de los paneles de inmunopatogenia que estudia como el virus genera el fallo inmunológico”.

¿Cómo se complementan? “En este caso es fácil porque todos los grupos de investigación son muy profesionales y cada laboratorio que va a la Red es fuerte en una línea de indagación. La dificultad está en que, para desarrollar proyectos de investigación, requieres inversión. O sea que el problema no está tanto en cooperar porque hay una voluntad sino más bien es que no hay una financiación aun trabajando en Red para desarrollar correctamente los proyectos donde queremos llegar que no son otros que curar las enfermedades”.

En cuanto a la financiación que usted nombra, ¿cómo funciona en este tipo de proyectos? “La única financiación que los grupos obtenemos es a partir de la Red o propias. Este equipo, por ejemplo, tiene subvención del Plan Nacional, de la Fundación CajaCanarias y muchos estudiantes poseen becas de investigación del Gobierno de Canarias a través del Fondo Europeo”.

“La Universidad de La Laguna no subvenciona en la investigación ya que no tiene capacidad económica para hacerlo”

¿Y la Universidad de La Laguna? “La Universidad de La Laguna no subvenciona en la investigación ya que no tiene capacidad económica para hacerlo. Así que hace lo que puede, ayuda en becas, le paga los viajes a los estudiantes que van a congresos, etc. Para dar el salto y poder hacer una estrategia terapéutica hace falta otro tipo de inversión».

¿Inversión que podría ser? “De capital riesgo privado o público a través fundaciones. Que exista un parque científico tecnológico serio donde se pueda avanzar protegiendo bien los datos, el personal, el desarrollo del conocimiento técnico y científico, los avances, con un convenio y una cooperación con demás empresas que estén interesadas, meter el producto en el mercado, pagar abogados, etc. Si se quiere curar una enfermedad, hay que hacerlo seriamente. La Universidad es el lugar donde se genera el conocimiento y tienes profesionales para hacerlo, pero lo siguiente no está. Para ponerte un ejemplo, el fútbol lo entiende todo el mundo. La sociedad sabe que, si su equipo quiere ganar la Liga o la Champions, necesita dinero, y tiene que subir el salario de la plantilla y contratar a jugadores muy buenos para reforzarla. Los científicos no piden que les suban el salario, solamente quieren dinero para entender una enfermedad y curarla. Solo existen becas mileuristas, de duración corta, unas exigencias que te hacen llegar ya a la cuarentena o cincuentena”.

Quizás es que la sociedad desconoce la importancia de la ciencia también, ¿no? “Por supuesto. La sociedad desconoce, y cree que con sus impuestos hace todo y no es cierto. Primero porque no controlas dónde van tus impuestos y segundo porque hay gente en la sociedad que mueve una gran cantidad de dinero y no aporta. La soberanía de un país radica en ser autosuficientes en todo. Si tu abandonas a tus científicos, tus técnicos, tus ingenieros, tus artistas y tus profesores a que se busquen la vida estás desaprovechando toda una armada que te puede transformar el país”.

¿Hubo algún antecedente que animase la investigación de este proyecto? “El antecedente siempre es el interés de entender por qué este virus infecta, destruye a las células del sistema inmunológico, produce el sida y por qué no somos capaces de erradicarlo. Queremos entender la enfermedad y para poder hacerlo se debe estudiar el virus. Ese es un precedente y el otro, el que nos anima a esta investigación en particular, es que pensamos, que siempre aquellos pacientes que reaccionan mejor a los fármacos o que no sufren la enfermedad de forma agresiva son los casos de interés que hay que estudiar ya que es posible que haya pistas para curar a los no la pueden. Siempre hemos querido buscar y entender claves y el gen de la envoltura del virus lo ha sido porque es la llave para abrir la puerta de las células que van a infectar”.

Respecto a su equipo de trabajo, ¿bajo qué criterios elige a las personas que lo conforman? “La norma principal es la motivación y las ganas de hacer ciencia. Como hemos dicho, no hay inversión en ciencia en este país, las becas son muy escasas, mileuristas, y cuando se acaba una, se acabó el trabajo. Así que, ya que no se va a ganar dinero, la pasión y la motivación en la ciencia es lo principal, puesto que son muchas horas de trabajo y con muestras que muy valiosas de pacientes que hay que respetar. Entonces, el compromiso es primordial. Otra manera de seleccionar sería la de elegir a aquellos que pueden optar a becas o a tener contratos para una investigación. Esto implica que sean estudiantes que estén en los programas de máster o de doctorado”.

A la hora de trabajar, ¿qué dinámica utilizan? “Lo que hacemos es trabajar en equipo en varios proyectos a la vez. Cada uno tiene una responsabilidad mayor en los que están asociados a sus tesis doctoral y básicamente compartir trabajo. Todo el equipo tiene que conocer las tecnologías aplicadas y se deben formar en cuanto al conocimiento técnico-científico a todos los niveles. La calidad humana es muy buena y trabajan muchísimo”.

“Mi equipo es un ejemplo claro de la ciencia hecha por mujeres” 

¿El equipo solo está formado por estudiantes? “Solo estudiantes en formación, no hay contratos para estabilizar. A mí me gustaría tener alguien que me ayude con un contrato indefinido en la Universidad, pero no es posible. Nuestro equipo está en peligro constante porque soy yo solo con los estudiantes, y no sabemos el futuro que nos depara. Da igual realmente los logros que desarrollemos, porque cada dos años aproximadamente estamos en la cuerda floja. Me gustaría, por cierto, destacar que pese a Daniel Márquez y yo, el resto son mujeres científicas. Por tanto, si hablamos de la importancia del papel de la mujer en la ciencia, mi equipo es un ejemplo claro de que es ciencia hecha por mujeres”.

¿Qué disciplinas exigen este tipo de investigaciones? “Para combatir una enfermedad tan compleja como esta, es necesario saber biología celular, bioquímica, genética, ingeniería genética, inmunología, farmacología, fisiología, aspectos clínicos de la enfermedad, virología, y además ser experto en VIH. Además, cualquier mecanismo celular, viral, inmunológico, biológico o patológico que pueda estar implicado y nos permita avanzar en la enfermedad debemos estudiarlo”.

Así que es un continuo aprendizaje. “Exactamente, y al mismo tiempo, nosotros generamos conocimiento que aprenden los demás, y que se debe publicar porque la comunidad científica internacional lo absorbe y a cualquier otro grupo le puede dar pistas sobre esta enfermedad u otra. Por ejemplo, hace dos años, se publicó un artículo en Journal Clinical Investigation, que nos sorprendió bastante ya nos citaban e indicaban que éramos inspiradores de su trabajo”.

¿Actualmente tienen algún proyecto entre manos? “A parte de seguir indagando en VIH en diferentes niveles, hemos abierto una línea para entender el virus Zika. Queremos desarrollar también herramientas tecnológicas sobre dicho virus, un proyecto a cargo de Judith Estévez. El objetivo es desarrollar herramientas útiles para poder abordar el estudio y el diagnóstico con mayor selectividad y así estudiar por qué este virus infecta, cómo lo hace y por qué genera esa toxicidad a nivel neuronal u otro tejido”. A parte de la estrategia tecnológica con Zika y con VIH, también está entre nuestros objetivos generar estrategias de edición génica. Es un proyecto que hemos comenzado en cooperación con la Universidad de Verona”.

Después de la inauguración, a las 09.15 de la mañana los ponentes empezaron con las charlas que conformaron el evento. El conjunto de coloquios lo abrió Hugo Tejera, que habló sobre la Caracterización genética de cultivares de Musa acuminata (platanera) mediante análisis de microsatélites y retrotransposones, seguido de Tamara Hernández Beeftink, la cual  explicó la Secuenciación de genomas bacterianos con MinION. Posteriormente, le llegó el turno a Luis Javier Galindo con su exposición Explorando el árbol filogenómico de la vida eucariótica a través de técnicas single-cell.

Después del descanso, a las 11.15 horas, Cristina Martín Higueras presentó Molecular therapies to Primary Hyperoxaluria: breaking bad stones, a la que siguió Marialbert Acosta-Herrera con el  Metaanálisis de estudios de asociación de todo el genoma combinando cuatro enfermedades autoinmunes sistémicas para identificar variantes genéticas compartidas. Más tarde se hizo una Breve introducción al Herbario de la ULL, de la mano de Cristina González Montelongo.

Comprender las causas de las enfermedades

Las actividades se reanudaron a las 15.00 horas con la intervención de Adrián Báez Ortega que presentó  Somatic variation and mutagenesis in a transmissible cáncer, detrás del cual intervino Manuel Espinosa Padrón, el cual desarrolló Nueve mil días y muchas noches con un pequeño plásmido. Por último, se llevó a cabo una mesa redonda en la que se debatió sobre en qué consiste la carrera investigadora en España y las oportunidades de financiación que existen.

Uno de los objetivos de este encuentro fue que los estudiantes conocieran algunos ejemplos, de exalumnos de la ULL, que han realizado trabajos de investigación de gran calidad en centros nacionales o internacionales, tanto a nivel de trabajo de fin de grado, máster, tesis doctoral o posdoctorado. Con esta iniciativa se pretende acercar el perfil investigador a los que hacen el Grado y motivarles, si tienen vocación investigadora, a que sean constantes para conseguir sus metas.

La Jornada la clausuró el científico Manuel Espinosa, del Centro de Investigaciones Biológicas (CIB Madrid), con una charla sobre Elementos genéticos móviles y transferencia horizontal. Los participantes pudieron comprobar en la cita, cómo la Genética tiene aplicaciones en la caracterización de la diversidad y relaciones filogenéticas de organismos procariotas y eucariotas, así como en diversos campos de la biomedicina, que abarcan desde la comprensión de las causas de las enfermedades hasta la mejora de su tratamiento. A las cinco y cuarto de la tarde se procedió a hacer la foto final y al acto de despedida.

Los patrocinadores del evento fueron el Vicerrectorado de Relaciones con la Sociedad, la Asociación de Antiguos Alumnos y Amigos de la ULL (Alumni ULL) y las empresas AD diagnost S.A., Biosigma, Melcan, Roche, Sanpani, TB diagnost S.A y VWR.

Con esta cifra, el departamento establecerá los marcos investigativos en los diferentes campos de este tipo de dolencias. La idea es ampliar la participación para un mayor desarrollo en esta materia y en otras enfermedades emergentes referidas a la salud pública internacional. La finalidad es beneficiar a la ciencia, en general, y mejorar su proyección socioeconómica.

Esta inversión pretende divulgar todos estos conocimientos y los de la biotecnología entre la comunidad y los profesionales canarios que se relacionan con la cuestión, mediante actividades como congresos nacionales e internacionales, cursos, seminarios y otros medios necesarios para dar a conocer la labor.

El  Instituto, que cuenta con un laboratorio de seguridad biológica de máxima seguridad, se encuentra integrado en la Red Nacional de Laboratorios de Alerta Biológica (RE-LAB). Es favorable para la entidad que se amplíen sus capacidades para tener mayor posibilidad de respuesta ante los riesgos relacionados con la salud pública.

El encuentro de 2017 está titulado: Parasitology, Viruses and Genomics of Infectious Disease y, como su nombre indica, se centra en la presentación de diferentes investigaciones sobre el estudio y el análisis de ciertas enfermedades infecciosas originadas tanto por virus como por parásitos.

El curso sirve como foro de reunión para que científicos con intereses comunes compartan sus últimos descubrimientos, pero también está orientado al alumnado de posgrado, especialmente de doctorado, que está iniciando su carrera en el mundo de la ciencia y tiene así la oportunidad de compartir espacio y poder dialogar con investigadores de primer nivel.

Ese factor de incentivo a los nuevos investigadores es, justamente, uno de los elementos de interés que destaca uno de los coordinadores del encuentro, el profesor del Departamento de Medicina Física y Farmacología de la ULL Agustín Valenzuela. Otro, es el hecho de que para los investigadores es de suma importancia conocer las características de varias enfermedades, aparte de la que estén trabajando.

Robert Menard

La primera sesión de este encuentro corrió a cargo de Robert Menard, del grupo sobre malaria del Instituto Pasteur de París y coorganizador del encuentro, quien ofreció una intervención introductoria acerca de los parásitos en general y, en especial, los apicomplejos, que son los organismos protistas del tipo que causan enfermedades como la malaria.

El encuentro surge de la relación establecida por la Universidad de La Laguna, a través del Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias, con el Instituto Pasteur, a través de su centro en Dakar, con el cual la institución firmó un acuerdo de colaboración en julio de este mismo año.

En esta cita participan investigadores de las diferentes sedes de la red de institutos Pasteur en París, Shangai, Canadá y la ya mencionada en Dakar. Además, dado que esta segunda edición iba a celebrarse en el marco del Campus América, se invitó también a investigadores de las universidades de Stanford y de California en San Francisco, con las cuales se espera poder firmar también un convenio de colaboración aprovechado su visita a La Laguna. Otros centros invitados son las universidades de Birmingham y Grenoble, y varios institutos de CSIC.

En la inauguración del encuentro estuvieron presentes la vicerrectora de Infraestructuras y Servicios Universitarios, Norena Martín; la vicedecana de la Sección de Farmacia, Susana Abdalá; y las investigadoras de la ULL e integrantes del comité organizador Emma Carmelo, del área de Genética, y María del Mar del Pino, del área de Parasitología.

El desencuentro surgido entre el científico y el rector de La Universidad de La Laguna por las declaraciones de este último en la ceremonia de apertura del curso académico 2017-2018, en las que se sorprendió del apoyo prestado por el Ministerio de Sanidad al Instituto, cuando los Presupuestos Generales del Estado no recogían ninguna partida para la ULL, fueron el detonante que provocó la dimisión del catedrático, quien afirmó que “las consecuencias se verán el próximo año cuando la financiación desaparezca”.

El rector no aceptó la dimisión y Valladares da por zanjado el tema porque sabe que todo se ha conseguido siempre con trabajo, proyectos, currículums y méritos propios. No le da mayor importancia y considera que lo que de verdad merece la pena es hablar de las aportaciones científicas que ha conseguido su equipo. El científico seguirá al frente de la institución que fundó hasta su jubilación en agosto del próximo año y confiesa que ya está colaborando en la búsqueda de su sucesor, aunque no piensa desvincularse de la organización que ha sido su vida.

Cerca de cien tesis doctorales, más de quinientos artículos científicos y casi cuarenta proyectos de investigación

¿Qué importancia le da al trabajo del Instituto durante todos estos años? “Hemos conseguido cosas a nivel local, nacional e internacional. Han transcurrido casi 16 años desde que se pensó en fundar esta organización y en este período se han leído cerca de cien tesis doctorales, más de quinientos artículos científicos y casi cuarenta proyectos de investigación europeos e internacionales”.

¿Cómo se protege a la población canaria de las enfermedades tropicales? “Tenemos una serie de líneas. Contamos con todo un sistema de estudio. Hay  laboratorios de investigación  de medios ambientales, laboratorio de inmunología y biología molecular de parásitos, de entomología médica… Cada grupo de trabajo desarrolla su actividad. Hemos aportado un granito de arena para que la sociedad se sienta mejor. También contribuimos con el apoyo en el diagnóstico de enfermedades, aportamos conocimiento y educación sanitaria, sistemas de control de entrada de vectores a canarias e investigamos para mejorar las terapias”.

¿Qué hay respecto al funcionamiento de la entidad fuera del archipiélago? “Pertenecemos a la RICET (Red de Investigación Cooperativa en Enfermedades Tropicales) una organización a nivel nacional. Además, formamos parte de sistemas internacionales de trabajo. En Cuzco, por ejemplo,  empezamos con un laboratorio y terminamos creando un Instituto de Enfermedades Tropicales y Biomedicina. En Cabo Verde, en la universidad pública, se estableció un espacio de investigación de Inmunología y Biología Molecular. En Senegal, una serie de estos espacios de búsqueda a distintos niveles con la colaboración del Cabildo. Hemos conseguido bastantes objetivos”.

«A medida que pasa el tiempo me doy cuenta de que todavía nos queda mucho por aprender»

¿Qué puede decir de Jacob Lorenzo-Morales? “Es un investigador nuestro y ha sido reclamado por Estados Unidos (por una posible alerta por encefalitis). Lo llamaron para participar en un equipo internacional de expertos en amebas de vida libre tras el paso del huracán Irma en Florida”.

¿Qué significa para él y para el Instituto? “Es un reconocimiento al buen trabajo. Jacob fue el contratado Ramón y Cajal más joven de España. Se ha formado con nosotros pero al mismo tiempo ha ido a otras entidades. Es un lagunero con muy buen nivel científico. Esto es un logro. Es una respuesta, a algunos ataques, que no necesita palabras”.

¿Se debería apostar más por la labor científica? “Por supuesto”.

¿Salen muchos profesionales de su instituto a otros sitios? “Eso es inevitable. Algunos trabajan fuera del país. Tilman Eiken  es un ejemplo. Es jefe de un laboratorio de Genómica Molecular en Alemania. Los equipos que tienen para trabajar en esos centros son los mismos que tenemos aquí. Nuestra infraestructura es muy buena para formar a la gente. Tenemos siempre extranjeros trabajando en nuestro laboratorio y de aquí vamos a otros para aprender. La ciencia es una red y una interrelación continua de conocimiento e intercambio”.

¿Qué significa el instituto para usted? “Le he dedicado mi vida y aunque ha sido duro me ha dado muchas satisfacciones. El balance es positivo. Es muy bueno cuando un paciente nos agradece que la opinión experta que le dimos resolvió su dolencia. Se han arreglado problemas sanitarios cuando las enfermedades eran desatendidas o poco estudiadas. Antes del instituto no había nada. Se diagnosticaba en el hospital. Ahora, nosotros caracterizamos el parásito y recomendamos la terapia adecuada para evitar resistencia al tratamiento. A medida que pasa el tiempo me doy cuenta de que todavía nos queda mucho por aprender”

«La persona que aspire a trabajar con nosotros tiene que tener una mente clara y facilidad de movimiento. Y, sobre todo, debe ser buena persona»

¿Si volviera a atrás, qué cambiaría? “Seguiría la misma línea de trabajo. Me encuentro satisfecho con las cosas que  hemos logrado en África y América del sur. Ese es el mayor de los premios. Eso compensa los horarios, comer fuera de casa… Es una profesión sin reloj ni calendario. Sabemos cuándo entramos pero no cuando salimos”.

¿Qué profesionales pueden desempeñarse en el centro? “Tienen que tener formación afín como biólogos, farmacéuticos, médicos, veterinarios… y les tiene que gustar el laboratorio. Nuestra labor consiste en apoyar a las clínicas y hospitales en diagnóstico pero no atendemos enfermos. La persona que aspire a estos cargos tiene que tener una mente clara y facilidad de movimiento. Sobre todo, debe ser buena persona. La convivencia, el respeto por el trabajo de los demás, una actitud de servicio, el compartir experiencias… En resumen el buen ambiente en el trabajo es fundamental”.

El acuerdo establece el marco de colaboración para que las partes velen por la funcionalidad del Lab P2+ para el estudio de enfermedades infecciosas generadas por microorganismos patógenos (virus, bacterias, parásitos…) de riesgo biológico de los grupos 1, 2 y 3 (que se puedan manejar en Lab P2+), y para las actividades propias del Servicio de Microbiología y Control de la Infección del HUC.

El convenio fue firmado por parte de la ULL por el vicerrector de Investigación, Francisco Almeida, y por el responsable científico del Lab P2+, Agustín Valenzuela. Por parte del HUC suscribieron el acuerdo la directora gerente, María Soledad Pastor, y la facultativa especialista en Microbiología y Parasitología y jefa del Servicio de Microbiología y Control de la Infección, María Lecuona.

La Unidad Experimental Lab P2+ se construyó en la Unidad de Farmacología de la Universidad de La Laguna como Infraestructura Nacional Competitiva, con Fondos FEDER y gracias a la importante cofinanciación de la Fundación CajaCanarias. Este laboratorio está asociado a la Plataforma de Seguridad Biológica del Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias, adscrito a la ULL.

Grupos de riesgo biológico 1, 2 y 3

Las tareas experimentales que se desarrollarán en la Unidad Experimental Lab P2 consistirán principalmente en el estudio científico experimental de los mecanismos moleculares/celulares de infección por virus incluidos en los grupos de riesgo biológico 1, 2 y 3, como son VIH, flavivirus (Zika, Dengue, West Nile y Chikungunya), alfavirus (como el virus de la fiebre amarilla) y hepacivirus, entre otros. Además de bacterias, hongos y protozoos-parásitos incluidos en los grupos de riesgo biológico 1, 2 y 3.

Este acuerdo y la propia infraestructura del Lab P2 permiten, además, establecer y desarrollar colaboraciones nacionales e internacionales de envergadura tan importantes como la que se está a punto de establecer entre la Universidad de La Laguna y el Instituto Pasteur de Dakar, hoy jueves 27 de julio. De hecho, el centro senegalés es integrante de la Red Internacional de Institutos Pasteur (RIIP) e impulsor de proyectos para el estudio y control de enfermedades infecciosas y tropicales en África y a nivel mundial en cooperación con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la UNICEF, entre otros organismos.

Paralelamente, también tendrá lugar un curso teórico práctico de parásitos en animales domésticos, y las III Jornadas de jóvenes investigadores en parasitología.

El congreso presentará un programa dividido en dos parcelas bien diferenciadas: la parasitología clínica humana y la parasitología veterinaria. La primera engloba todas las enfermedades tropicales producidas o transmitidas por parásitos y la segunda, la parasitología veterinaria y su influencia en la economía y salud de los animales y las explotaciones ganaderas.

La conjunción de las dos parcelas se centra en las zoonosis parasitarias, un apartado importante en la salud humana, afirman los organizadores. Aparte de las sesiones de poster y comunicaciones orales, los tres días de congreso albergarán conferencias impartidas por investigadores de primera línea mundial y unas mesas redondas donde se debatirán los más importantes problemas que afectan en estos momentos al mundo de la parasitología.

Desde el punto de vista científico el congreso albergará a los mejores especialistas del Mundo en las dos grandes especialidades de parasitología humana y veterinaria, acompañados de los mejores especialistas españoles.

La inauguración tendrá lugar mañana en Farmacia a las 10.00 horas, con la presencia de la viceconsejera de Presidencia del Gobierno de Canarias, Alexandra Betancort; el presidente de la Sociedad Europea de Parasitología Veterinaria, Domenico Otranto; y los investigadores de la Universidad de La Laguna Pilar Foronda y Basilio Valladares.

En el caso del Servicio General de Apoyo a la Investigación, los monarcas tuvieron ocasión de conocer el Servicio de Técnicas Agroalimentarias, donde se analizan diferentes parámetros en muestras agroalimentarias. Se trata de una instrumentación muy sofisticada que permite el estudio de muestras de distinta naturaleza de productos fitosanitarios para el control de contaminantes que existen tanto en el medio agrario como en la propia producción de alimentos.

En el acto protocolario celebrado en el salón de actos de la Sección de Física, el Rey subrayó que las universidades, sus docentes e investigadores, desempeñan un papel fundamental en nuestra sociedad «que no se mide por los éxitos logrados al término de cada proyecto, sino también por la capacidad efectiva de trasladar todo ese conocimiento, todo ese afán por saber y por mejorar individual y colectivamente, a las generaciones venideras».

Felipe VI destacó que “poner el conocimiento al servicio del desarrollo humano y social en su sentido más amplio es un compromiso que, año tras año, renuevan instituciones académicas como la Universidad de La Laguna”. El Rey felicitó, además, a la Universidad de La Laguna por el 225 aniversario de su fundación, afirmando que «os deseamos una larga vida, siempre renovando esa pasión por saber, por enseñar y por transformar que lleváis a gala desde vuestros primeros pasos”.

Por su parte, el presidente del Gobierno de Canarias, Fernando Clavijo, dijo que tanto su Gobierno como la Institución Académica trabajan de la mano para ofrecer a los estudiantes canarios “una formación integral, con las mejores garantías de éxito” de la manera lo más accesible posible, por lo que hay una apuesta por “tener las tasas universitarias más bajas de toda España”. En este sentido, rememoró hitos recientes como la creación del nuevo Instituto de Investigación en Neurociencia de la ULL o la firma el pasado diciembre del protocolo para la financiación de las universidades públicas canarias que garantizará unos ingresos regulares y, por tanto, facilitará la planificación plurianual y los programas de crecimiento estables.

Finalmente, el rector de la Universidad de La Laguna Antonio Martinón agradeció al Rey su presencia en la conmemoración de los 225 años de la creación de la institución académica y le recordó que en su primera visita oficial a Canarias, hace 20 años, pudo conocer unos incipientes Servicios Generales de Apoyo a la Investigación, «hoy muy ampliados y ubicados en un moderno edificio».

«Héroes contemporáneos»

Martinón reivindicó la labor de los jóvenes investigadores, algunos de los cuales, afirmó, «han sido contratados con cargo a los programas Ramón y Cajal, Viera y Clavijo y Juan de la Cierva. Para el rector, estos jóvenes son los verdaderos héroes contemporáneos, que en lugar de bregar en un campo de batalla buscan remedio a enfermedades o tratan de comprender mejor la sociedad, la naturaleza, “los misterios de lo más pequeño y de lo más grande”.

Citó, además, el Manifiesto por la Ciencia suscrito recientemente por la Confederación de Sociedades Científicas de España (COSCE) y la Conferencia de Rectores de las Universidades Españolas (CRUE), el cual enuncia medidas como la creación de “un ente realmente independiente de la Administración que sea responsable de los instrumentos y recursos derivados de las políticas científicas”, similar a otros que ya existen en Europa.

Asimismo, también habló el vicedecano de la Sección de Biología, Ricardo Guillermo Álvarez, que agradeció la labor de las agrupaciones que han apoyado el proyecto, entre las que destacó la de AlumniULL. El portavoz la Asociación de Antiguos Alumnos de la institución, Alberto Brito, resaltó la responsabilidad de los egresados de trabajar para desarrollar y conservar el organismo que les ha formado.

La primera ponencia de la tarde fue la de Basilio Valladares, profesor de la Facultad de Ciencias de la Salud de la ULL  y miembro del Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias. El doctor explicó a los alumnos el funcionamiento y la importancia del centro ubicado en el interior del Campus de Anchieta. Además, Valladares realzó la importacia de la figura de los antiguos alumnos de la Universidad, en sintonía con lo expresado por Brito.

El congreso continuará hoy, con una conferencia a las 15:30 horas en el Aula 1 de la Sección impartida por María del Pilar García, Profesora de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. A lo largo de la tarde se realizarán una serie de ponencias sobre el mundo biológico, y el congreso acabará con la entrega de premios y clausura a las 19:30, en la que estarán el vicedecano del área, la vicedecana de la Facultad de Ciencias y el Presidente del Comité Científico.

Por parte del Centro Académico firmó el acuerdo su rector, Antonio Martinón Cejas, mientras que por la Fundación lo hizo su presidenta, María Teresa Fernández de la Vega. En el acto también estuvieron presentes la vicerrectora de Internacionalización de la ULL, Carmen Rubio Armendáriz, y el director del Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias, Basilio Valladares Hernández.

Con este convenio la institución académica se compromete a sufragar a la beneficiaria el coste de la primera matrícula en estudios de Máster o Programa de Doctorado y del viaje de ida y vuelta, así como a asumir el seguro sanitario, el alojamiento en una residencia universitaria los diez meses que dure la formación y, si interesara a la becada y su rendimiento fuera el adecuado, abrir la puerta a una posible renovación de la ayuda durante dos años adicionales, hasta el término de la tesis doctoral si la hubiera iniciado.

Programa de formación de mujeres científicas africanas

Gracias a este acuerdo, la ULL colaborará con el programa de formación de mujeres científicas africanas que está promoviendo la Fundación. Inicialmente cubrirá una sola beca, con la idea de ampliarla a dos por año en el futuro.

Por su parte, la Fundación será la encargada de localizar y seleccionar a las alumnas candidatas a esta ayuda, dar soporte a la emisión de visados a través de las embajadas correspondientes, y realizar una evaluación del impacto del programa en las estudiantes tanto durante su ejecución como tras su retorno a los países de origen.

La Fundación Mujeres por África es una entidad privada con la vocación de convertirse en una entidad de referencia en el ámbito nacional e internacional, comprometida con un desarrollo económico y social sostenible, los derechos humanos, la paz, la justicia y la dignidad de las personas, y de manera muy especial de las mujeres y niñas del continente africano. Para ello cuenta con un plan de acción que contempla actividades en diversos campos, incluidos la formación y la investigación, para las cuales busca la colaboración de entidades relevantes como las universidades públicas.