El presidente del Gobierno de Canarias, Fernando Clavijo, que presidió el lanzamiento, valoró ayer el exitoso trabajo que viene realizando el IAC, apuntando que «sitúa a Canarias en el universo de la excelencia científica y tecnológica siendo referente en un sector estratégico como es el espacial y el de la Astrofísica».

En la sala de seguimiento del lanzamiento, habilitada en el edificio IACTEC, también estuvieron presentes la presidenta del Cabildo de Tenerife, Rosa Dávila, el equipo de IACTEC-Espacio implicado en el proyecto, personal del IAC, medios de comunicación y familiares.

Miembros de la asociación estudiantil del grupo Teidesat, de la Universidad de La Laguna (ULL), se encargaron de retransmitir el evento en directo a través de YouTube.  En la emisión entrevistaron al personal involucrado en ALISIO-1 y mostraron también vídeos de apoyo de personalidades como Sara García, astronauta de reserva en la ESA.

ALISIO-1 desde dentro

Tras el éxito de las misiones DRAGO-1 y DRAGO-2, IACTEC-Espacio ha dado un salto cualitativo poniendo en órbita el primer satélite propio del IAC. «Es la primera vez que el IAC lidera una misión espacial completa, abarcando todas sus fases y coordinándolas con éxito, desde el diseño y la fabricación hasta el lanzamiento y operación del satélite», señala José Alonso, gestor del proyecto.

Para el desarrollo del satélite, el IAC ha colaborado con la empresa Open Cosmos, encargada del diseño y fabricación de la plataforma satelital. También han participado en la misión Deimos y D-Orbit, responsables de la puerta en órbita.

Este satélite para la observación de la Tierra porta en su interior dos instrumentos. El primero es la cámara infrarroja DRAGO-2, desarrollada por el IAC, la cual mostró su perfecto rendimiento en su misión de demostración en órbita a principios de este año. Se trata de la cámara espacial infrarroja más compacta que existe, en términos de peso, volumen y consumo energético. El segundo es un módulo de comunicaciones ópticas mediante láser, que permitirá una mayor velocidad de transmisión de los datos a Tierra, así como realizar experimentos de caracterización de la atmósfera sobre los Observatorios de Canarias.

El satélite servirá, entre otras cosas, para detectar y realizar el seguimiento de desastres naturales tanto en las Islas Canarias como en cualquier punto del planeta. Complementará la labor de otros grandes satélites como Sentinel-2, de la Agencia Espacial Europea (ESA), o Landsat, propiedad de la NASA.

Este instrumento se podrá destinar a distintos fines como la monitorización de incendios, desertificación de cultivos, inundaciones, vertidos de combustibles en océanos y todo tipo de efectos relacionados con el cambio climático. «Sin duda alguna, ALISIO-1 será un factor clave para la elaboración de planes de prevención y actuación frente a catástrofes naturales como el pasado incendio forestal en Tenerife», apunta Carlos Colodro, ingeniero electrónico del equipo.

El inicio de algo más

Álex Oscoz, investigador principal del proyecto, explica que «el objetivo final es tener una constelación de satélites que permita hacer una revisita diaria o incluso varias a las Islas Canarias». Además, subraya que «esto nos permitiría dar una respuesta rápida y eficaz ante incendios y otros desastres naturales que están aumentando su incidencia debido al cambio climático».

«Nuestro siguiente objetivo es el de tener pequeños observatorios espaciales que miren tanto a la Tierra como al propio espacio», apunta Rafael Rebolo, director del IAC. En esta misión ya está trabajando el equipo de IACTEC-Espacio que tiene en marcha sus dos próximos proyectos: VINIS e IACSAT Astro-1.

VINIS será un nuevo instrumento para la observación de la Tierra que supone un salto en complejidad respecto a su predecesor, DRAGO. Este instrumento será capaz de observar en múltiples bandas de los rangos visibles, infrarrojo cercano e infrarrojo de onda corta. Será capaz de alcanzar una resolución por debajo de los cinco metros por pixel.

IACTEC-Espacio también está desarrollando el primer telescopio espacial del IAC. IACSAT Astro-1 se utilizará para la confirmación de nuevos exoplanetas de tipo terrestre, lo cual posicionará a la institución como una gran potencia en la búsqueda y estudio de sistemas planetarios más allá del Sistema Solar. Con este instrumento, también se podrá estudiar y monitorear asteroides cercanos a la Tierra.

Laura García Donate, organizadora de esta iniciativa , destaca que el principal objetivo es visibilizar las actividades científicas e investigadoras que se llevan a cabo en las universidades y centros I+D europeos y fomentar la vocación de actividades científicas en la juventud. «El fin de esta jornada es mostrar nuestra Universidad como un centro de I+D, dando a conocer su actividad investigadora y valorando sus infraestructuras científicas», subraya. Además, confirma que no solo buscan fomentar la preferencia del estudiantado ante profesiones científicas, sino que también se motiva a «realizar estudios superiores que les ayuden a alcanzar una mejor carrera profesional en cualquier ámbito».

Teniendo en cuenta que los centros repiten anualmente la cita a este evento, García expresa: «El personal experto pone un gran esfuerzo en enriquecer esta actividad. Es una de las más demandadas, cada año se cierra la inscripción a los dos días de abrirla».

Casiana Muñoz, investigadora en el Instituto de Astrofísica de Canarias, y María José Rodrigo, del Instituto Universitario de Neurociencia de la Universidad de La Laguna, recibieron una distinción por su larga trayectoria. Por su parte, Inmaculada Perdomo, ex directora del IUEM, fue premiada por sus contribuciones en los estudios feministas. Por último, en la categoría destinada a premiar a jóvenes investigadoras relevantes se llevó la distinción Giuseppina Battaglia, del IAC.

También se homenajeó a aquellas vinculadas a campos como la arquitectura técnica, ingenierías civiles, agrarias, náuticas y, en general, a todas las carreras técnicas. Montserrat Acosta, vicerrectora de Infraestructuras y Sostenibilidad de la Universidad lagunera, declaró que «si bien el número de mujeres que están estudiando un grado en esta universidad está equiparado al de hombres, en las carreras técnicas (STEM) están infrarrepresentadas». A su vez, la directora del Instituto de Estudios de las Mujeres, Carina González, reconoció el trabajo de investigación de las mujeres que han sido «en muchos caso silenciadas» a pesar de que «siempre han estado ahí». 

Tras la entrega de premios, la decana de la Facultad de Derecho, Dulce Cairós, afirmó que su centro lleva más de 20 años celebrando conferencias que abordan la situación de la mujer desde el punto de vista del derecho laboral. Alertó del sesgo de género en los algoritmos de inteligencia artificial y defendió las políticas de cuotas para lograr una representación igualitaria en la toma de decisiones.

Las llamadas estrellas fugaces son en realidad pequeñas partículas de polvo de distintos tamaños, algunas menores que granos de arena, que van dejando los cometas a lo largo de sus órbitas alrededor del Sol. La corriente de partículas resultante (llamados meteoroides), debido al deshielo producido por el calor solar, se dispersa por la órbita del cometa y es atravesada cada año por la Tierra en su órbita alrededor del Sol. Durante este encuentro, las partículas de polvo se desintegran al entrar a gran velocidad en la atmósfera terrestre, creando los conocidos trazos luminosos que reciben el nombre científico de meteoros.

En directo desde el Observatorio del Teide

Dentro de las actividades de divulgación del proyecto europeo Interreg EELabs, el canal sky-live.tv retransmitirá, en directo, esta lluvia de estrellas desde el Observatorio del Teide. La cita será a las 6.00 UT (hora local en Canarias), aunque, para quienes deseen disfrutar de este espectáculo al aire libre, a partir de las 02.00 UT, la constelación del Boyero se encontrará sobre el horizonte, por lo que se comenzarán a ver algunos de estos meteoros.

«Ni el frío ni el sueño deben de ser un obstáculo para la observación de las Cuadrántidas, que siempre nos sorprenden con bólidos brillantes. Además, este año, con una noche oscura sin Luna podremos también presenciar los meteoros más débiles», comenta Miquel Serra-Ricart, astrónomo del IAC.

El descubrimiento, publicado en Astronomy & Astrophysics, se ha llevado a cabo utilizando datos obtenidos por el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile, y suponen un paso importante en la búsqueda de vida en planetas del tamaño de la Tierra fuera del Sistema Solar.

El sistema planetario recientemente estudiado, llamado L 98-59 por su estrella, es un objetivo atractivo para futuras observaciones de atmósferas de exoplanetas. Orbita una estrella a solo 35 años luz de distancia y ahora se ha descubierto que alberga planetas rocosos, como la Tierra o Venus, que están lo suficientemente cerca de la estrella como para ser cálidos.

Con la contribución del VLT, el equipo pudo inferir que tres de los planetas pueden contener agua en su interior o en sus atmósferas. Los dos planetas más cercanos a la estrella en el sistema L 98-59 probablemente estén secos, pero pueden tener pequeñas cantidades de agua, mientras que hasta el 30 % de la masa del tercer planeta podría ser agua, lo que lo convierte en un mundo oceánico.

Además, el equipo descubrió un cuarto planeta e indicios de un quinto que no habían sido detectados previamente en una zona a la distancia adecuada de la estrella para que exista agua líquida en su superficie. «Tenemos indicios de la presencia de un planeta terrestre en la zona habitable de este sistema», indica Olivier Demangeon, investigador del Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço de la Universidad de Oporto (Portugal) y autor principal del nuevo estudio.

«El planeta en la zona habitable puede tener una atmósfera que podría proteger y sustentar la vida»

«El planeta en la zona habitable puede tener una atmósfera que podría proteger y sustentar la vida», añade María Rosa Zapatero Osorio, investigadora del Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA) y coautora del trabajo.

El equipo espera continuar estudiando el sistema con el próximo telescopio espacial James Webb (JWST) de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA), y con el Extremely Large Telescope (ELT) de ESO, en construcción en el desierto de Atacama chileno y que comenzará a realizar observaciones en 2027.

«Este sistema anuncia lo que está por venir», apunta Rafael Rebolo, director del IAC y codirector del proyecto Espresso. Sobre esta cuestión, subraya que «como sociedad hemos estado persiguiendo planetas terrestres desde el nacimiento de la Astronomía y ahora finalmente nos estamos acercando cada vez más a la detección de un planeta terrestre en la zona habitable de su estrella cuya atmósfera podríamos estudiar».

Nóbrega Siverio ha trabajado entre 2018 y 2021 en el Rosseland Centre for Solar Physics (RoCS) de la Universidad de Oslo (Noruega). En la actualidad, es investigador posdoctoral en el IAC y miembro de la Synergy Grant The Whole Sun, una importante subvención concedida por el Consejo Europeo de Investigación (European Research Council) que apoya la investigación de proyectos multidisciplinares de excelencia científica mundial y cuyo investigador principal en el IAC es Fernando Moreno Insertis.

Licenciado en Física por la Universidad de La Laguna, Nóbrega Siverio realizó el Máster en Astrofísica y la tesis doctoral en la ULL y en el IAC. La tesis, defendida en 2018 y dirigida por Fernando Moreno Insertis, catedrático de la Universidad de La Laguna e investigador del IAC, con la cosupervisión de Juan Martínez Sykora, investigador en el Lockheed Martin Solar and Astrophysics Laboratory (LMSAL) en California (Estados Unidos), recibió en 2019 el premio a la mejor tesis doctoral española en Astronomía y Astrofísica que concede la Sociedad Española de Astronomía.

Cada capítulo de la serie recoge en breves declaraciones las historias personales y profesionales de cuatro astrofísicas o ingenieras que trabajan en este centro de investigación.

En los vídeos responden a tres preguntas: ¿Qué querían ser cuando eran pequeñas?, ¿qué estudiaron para dedicarse a la Astrofísica? y ¿en qué trabajan actualmente? El objetivo último es promover el interés de niñas y jóvenes por las carreras científicas y tecnológicas.

A través de un pequeño telescopio, podremos observar ambos planetas al mismo tiempo: Júpiter, con sus cuatro lunas Galileanas, y Saturno, con sus anillos. Una imagen que no se repetirá en sesenta años.

Para la observación se recomienda buscar horizontes despejados hacia al oeste y no esperar mucho tras la puesta de Sol, ya que ambos astros seguirán al Sol pocas horas después, ocultándose tras el horizonte.

El Teide, la Luna y la conjunción

Dentro de las actividades de divulgación del proyecto Interreg EELabs, el canal sky-live.tv retransmitirá en directo la conjunción de Júpiter y Saturno la tarde de hoy domingo, 20 de diciembre, un día antes de su máximo acercamiento. La cita será a las 19.00 UT desde el Observatorio del Teide.

Por su parte, mañana, el día de la superconjunción, será el Aula Cultural Cassiopeia, de la Universidad de La Laguna, quienes retransmitan en directo este evento astronómico en su canal de YouTube  de 18.30 a 20.30 horas UT.

EELabs (eelabs.eu) es un proyecto financiado por el Programa INTERREG V-A MAC 2014-2020, cofinanciado por el FEDER (Fondo Europeo de Desarrollo Regional) de la Unión Europea, bajo el contrato número MAC2/4.6d/238. En EELabs trabajan 5 centros de la Macaronesia (IAC, ITER, UPGC, SPEA-Azores, SPEA-Madeira). El objetivo de EELabs es crear Laboratorios para medir la Eficiencia Energética de la Luz Artificial Nocturna en áreas naturales protegidas de la Macaronesia (Canarias, Madeira y Azores).

Tres centros españoles de Supercomputación: el Centro Extremeño de Tecnologías Avanzadas (CETA-CIEMAT), el Consorci de Serveis Universitaris de Catalunya (CSUC) y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) colaborarán en la distribución de la retransmisión del portal web (sky-live.tv).

Todo este nuevo apasionante panorama será analizado en un nuevo seminario web de la Cátedra Cajasiete de Big Data, Open Data y Blockchain de la Universidad de La Laguna que tendrá lugar este próximo 19 de noviembre a las diez de la mañana, con acceso de forma gratuita previa inscripción.

La charla será impartida por el profesor Marc Huertas-Company, experto en la formación y evolución de las galaxias, que actualmente trabaja como investigador en el Instituto de Astrofísica de Canarias a través de una de las prestigiosas becas Ramón y Cajal.

De la mano del investigador, quien también es profesor titular en el Observatorio y la Universidad Diderot de París y adjunto en la Universidad de California Santa Cruz, el seminario permitirá introducirse en la física de galaxias y la inteligencia artificial así como disponer de ejemplos de aplicación práctica de deep learning a la Astrofísica.

Las personas asistentes aprenderán como el deep learning se puede emplear para mejorar el conocimiento de la física de galaxias, desde problemas básicos de clasificación hasta problemas más avanzados no supervisados, permitiendo el descubrimiento de objetos desconocidos o conectando las observaciones de galaxias lejanas con simulaciones avanzadas.

Como cada año por estas fechas, la Tierra atraviesa la nube de polvo y rocas que el cometa Swift-Tuttle ha dejado en cada una de sus órbitas alrededor del Sol. Como consecuencia, desde mediados de julio hasta finales de agosto, podemos ver la actividad de las Perseidas, también conocidas como Lágrimas de San Lorenzo. Para el año 2020 la actividad de las Perseidas se producirá entre el  17 de julio y el 24 de agosto, aunque el máximo fue esta madrugada y la de mañana.

El mejor momento para la observación será durante las primeras horas tras la puesta de Sol y alrededor de la medianoche, ya que una luna menguante, al 47 % de su plenitud, dificultará la observación al final de la noche.

Las estrellas fugaces son pequeñas partículas de polvo de distintos tamaños, algunas menores que granos de arena, que se desprenden de los cometas o asteroides a lo largo de sus órbitas alrededor del Sol. La nube de partículas resultante (llamados meteoroides), debido al deshielo producido por el calor solar, se dispersa por la órbita del cometa y es atravesada por la Tierra en su recorrido anual alrededor del Sol. Durante este encuentro, las partículas de polvo se desintegran al entrar a gran velocidad en la atmósfera terrestre, creando los conocidos trazos luminosos que reciben el nombre científico de meteoros.

Las Perseidas tienen como progenitor al cometa Swift-Tuttle, que fue descubierto en 1862, y que, con un tamaño aproximado de 26 km de diámetro, actualmente es el mayor objeto que se acerca de forma periódica a la Tierra.

Aplicación didáctica

En estas Perseidas de 2020, el  IAC y la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), se han unido bajo el proyecto de ciencia ciudadana Contadores de Estrellas, financiado por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (Fecyt), y han elaborado una actividad didáctica para colaborar en el conteo. Para la ocasión se ha elaborado una guía que describe el procedimiento a seguir, por medio de una aplicación que tiene que instalarse previamente.

El reto es conseguir que, de una manera sencilla, el público general también pueda participar y entienda este fenómeno astronómico, así como otras curiosidades del cielo que están descritas en la Guía. Esta actividad se plantea para realizarla en familia o en equipos.

El ministro añadió que «Canarias es igual de válido y valioso que el emplazamiento de Hawái para cumplir las expectativas técnicas. El Gobierno de Estados Unidos no estaba dentro del proyecto, estaban instituciones científicas, y ahora están esperando a la resolución del Gobierno de EEUU para ver si quiere entrar en el proyecto con fondos estatales. Y eso tiene que esperar».

A esta reunión, además del ministro, también asistieron Ángel Víctor Torres, presidente del Gobierno de Canarias; Rafael Rodrigo, secretario general de Investigación; Elena Máñez, consejera de Economía, Conocimiento y Empleo; Rosa Aguilar, rectora de la Universidad de La Laguna; Jesús Eugenio Marco de Lucas, vicepresidente de Investigación Científica y Técnica del CSIC, en representación de la presidenta del CSIC (por videoconferencia); Pedro Martín, presidente del Cabildo Insular de Tenerife; Mariano Hernández Zapata, presidente del Cabildo Insular de La Palma, y Carlos Navarro Martínez, director de la ACIISI. Por parte del IAC, además de su director, Rafael Rebolo, también han asistido Casiana Muñoz Tuñóny Jesús Burgos, subdirectora y administrador del IAC, respectivamente, quienes han podido informar de la situación económica, fiscal y sobre el personal del centro, así como de los acuerdos y convenios firmados.

Centro Severo Ochoa

Por otra parte, el ministro destacó que «en la sesión del Consejo Rector del IAC  hemos constatado los grandes logros del centro y celebrado también que ayer jueves volvió a conseguir la calificación de Centro Severo Ochoa de la Agencia Estatal de Investigación«. Dijo también que «solo con conocimiento e innovación saldremos de esta crisis de una manera resiliente, de forma que la próxima crisis nos agarre mucho mejor preparados con gente trabajando, aquí en Canarias y en los demás sitios de España, en puestos de mayor valor y mayor remuneración».

Elena Máñez, que en la rueda de prensa actuó en representación del Gobierno de Canarias al tener que ausentarse su presidente, señaló que es muy importante para Canarias y para el Instituto «sentir ese apoyo del Gobierno de España y el compromiso en primera persona del ministro». Y se sumó a la felicitación por el reconocimiento al IAC, por tercer año consecutivo, como centro de excelencia Severo Ochoa, «lo que demuestra el alto nivel en que nos encontramos en Canarias y la importancia que tiene el conocimiento en estos momentos, que es vital en este contexto de dificultades y de crisis que estamos viviendo. El conocimiento no solamente es un valor en sí mismo, sino que aporta ese retorno y esa valorización social y económica».

Rebolo agradeció el compromiso de los miembros del Consejo Rector con el IAC y valoró el nuevo centro IACTEC, otra oportunidad, dijo, «de acercarnos a la diversificación y de transferir conocimiento a la sociedad».

Vivero de empresas tecnológicas

Antes de la reunión del Consejo Rector en la sede central del IAC, en La Laguna, el ministro de Ciencia e Innovación visitó el edificio de IACTEC en La Laguna. Sus 3700 metros cuadrados en el Parque Científico y Tecnológico están inicialmente orientados a la transferencia de tecnología.

Por el momento, trabaja en los siguientes ámbitos: instrumentación para pequeños satélites, teledetección y comunicaciones ópticas; tecnología médica; tecnologías ópticas avanzadas y las futuras grandes instalaciones científicas de los Observatorios de Canarias, como el European Solar Telescope (EST), el New Robotic Telescope (NRT) y los telescopios Cherenkov de la red CTA.

Un presupuesto de veinte millones de euros

En la reunión de Consejo Rector, el director del IAC informó de la actividad del centro en 2019, así como de los futuros proyectos de investigación del IAC. También se aprobó la previsión del presupuesto del IAC para 2021, que asciende a 20 millones de euros, de los cuales 14 millones corresponderían al Ministerio de Ciencia e Innovación y 6 millones al Gobierno de Canarias.

Ambas administraciones se comprometieron a buscar aportaciones extraordinarias que acerquen el presupuesto de 2020 y el de 2021 a los previsto en el Plan Plurianual. También se presentó el proyecto de nuevo centro de sistemas ópticos avanzados que el IAC propone crear el próximo año en el marco del Plan Estatal de Recuperación. El Consejo valoró esta iniciativa que permitirá crear un nuevo espacio tecnológico, actualmente no cubierto en España por los sectores público y privado.

El objeto del convenio firmado es la promoción y colaboración entre las partes para el desarrollo de proyectos de I+D+i en el ámbito de los sectores de la Astrofísica, el espacio y las tecnologías afines, mediante el apoyo a la excelencia investigadora y al fomento de la transferencia activa al sector empresarial. El propósito es la implantación de la actividad empresarial intensiva basada en el conocimiento; la valorización de los resultados de I+D+i a través de viveros e incubadoras de empresas y la apuesta por la innovación abierta con el impulso en redes nacionales e internacionales.

Transferencia de tecnología

Esta instalación, con una superficie de 3700 metros cuadrados y cuyo edificio finalizó su construcción el año pasado en el enclave del Parque Científico y Tecnológico de  La Laguna, orientará su actividad hacia la transferencia de tecnología en el ámbito de los microsatélites espaciales, las aplicaciones biomédicas de la luz y las futuras grandes instalaciones científicas de los observatorios de Canarias, como el European Solar Telescope (EST), el New Robotic Telescope (NRT) y los telescopios Cherenkov de las redes CTA y ASTRID.

Además, permitirá la cooperación entre el sector público y privado, a nivel tecnológico y empresarial, a la vez que contribuirá al desarrollo industrial y a la comercialización de productos de gran valor añadido en Canarias. El IAC tiene la intención de trasladar, a partir de julio, a unos 40 tecnólogos que ya están trabajando en estos proyectos.

En el acto participaron el presidente del Cabildo de Tenerife, Pedro Martín; el vicepresidente primero del Cabildo y presidente del Consejo de Administración del Parque Científico y Tecnológico de Tenerife, Enrique Arriaga; la rectora de la Universidad de La Laguna, Rosa Aguilar, y el director del IAC, Rafael Rebolo.

¿Cómo está viviendo el IAC este paréntesis laboral? «Estamos preocupados por el impacto que está teniendo en la población y por las consecuencias futuras que tendrá. Estamos valorando la fórmula más eficaz para contribuir en la búsqueda de soluciones, sin que ello suponga una alteración destacada en las tareas ideadas para este año».

¿A qué servicios ha afectado con mayor incidencia las medidas en vigor? «Mantenemos toda la actividad , en modo telemático, con un número reducido de personal apoyando la actividad en los observatorios y en nuestra sede en La Laguna. No estamos funcionando en modo óptimo porque las convocatorias permanecen congeladas y esto supone un freno importante. Los procesos a los que me refiero se encuentran en una especie de ‘hibernación’ y afectan de lleno a la incorporación de personal y a la financiación de planes futuros».

¿Cómo ha sido la adaptación a la hora de quedarse en casa ? «Ha sido un experimento con resultados muy favorables. Quizá el área más afectada esté siendo la de instrumentación porque en los talleres tenemos líneas de fabricación de instrumentos con fases de ensamblajes y manufacturas que requieren de la presencia de nuestro equipo. Las limitaciones de las últimas semanas nos han obligado a dejar en suspense algunas de ellas. En la segunda quincena de confinamiento nos quedamos bajo mínimos: suspendimos el funcionamiento de los Observatorios y solo se quedó el personal indispensable para la protección de equipos y telescopios. Ya recuperamos la normalidad, casi en su totalidad».

«La mayoría de los 400 trabajadores del IAC desarrollan su actividad en sus casas»

¿El Observatorio del Teide permanece activo? «Se está trabajando con telescopios de manera remota aunque a diario tenemos a un pequeño grupo de unas diez personas en las instalaciones. Algunos astrónomos y técnicos realizan su trabajo allí, necesitan estar in situ en la cumbre. A ellos hay que sumarle el personal de limpieza y de conservación. La residencia del Observatorio del Teide, después de quince días cerrada, ha comenzado a funcionar nuevamente para el personal que ejecuta labores en horario nocturno. Su ocupación ha sido reducida notablemente, atendiendo a las recomendaciones sanitarias».

¿Cuántas personas componen la plantilla del IAC? «Algo más de cuatrocientas personas y estamos todos a pleno rendimiento, con un nuevo sistema de teletrabajo. Creo que fuimos uno de los primeros espacios de la región en hacerlo, incluso antes del estado de alarma. Establecimos qué funciones y perfiles podrían empezar desde su casa con una planificación adaptada. Tuvimos mucha capacidad de reacción y conseguimos una reorganización del personal muy positiva».

¿Existe una buena representación canaria? «El IAC tiene un potencial reforzado por su vinculación estrecha con la ULL. Se prepara a gente con un perfil idóneo, sobre todo en las carreras de Ingeniería, Física, Química y Matemáticas. Tenemos programas de captación de personal y becas para que hagan el doctorado aquí. El periplo internacional del equipo científico canario, casi siempre termina en su tierra. Es una tendencia natural. Somos un centro bastante cotizado. Me gustaría enfatizar que el IAC es un lugar ideal para desarrollar una carrera de ingeniería en el Archipiélago, con la posibilidad de trabajar con empresas de primer nivel».

32 millones de euros, entre financiación pública y competiciones

¿Hay riesgo de un inminente recorte de personal? «Por un lado están los puestos fijos ya establecidos pero por otro encontramos los contratos para iniciativas concretas. Si se recortasen las ofertas en las que participamos habitualmente no podríamos mantener el alto porcentaje de contratación que hemos logrado hasta el momento. Sería un retroceso que no barajamos. Ojalá no ocurra».

¿Qué presupuesto manejan? «Unos dieciséis millones anuales. EL IAC depende financieramente del Ministerio de Ciencias e Innovación y del Gobierno canario. A esa partida presupuestaria debemos añadir la financiación externa que logramos en concursos europeos, estatales y regionales. Con ella obtenemos una cantidad igual o en ocasiones superior a la cuantía fija que comentaba, gracias a la brillante labor de los científicos y tecnólogos que trabajan con nosotros. El presupuesto inicial está garantizado; el complementario está congelado debido a la ausencia de convocatorias. Como detalle anecdótico adicional, esporádicamente recibimos donaciones testimoniales de patrocinadores o espónsor, como fue el caso reciente de Netflix«.

¿Qué le aporta la ULL al IAC? «La ULL forma parte del Consejo Rector del IAC y ambas instituciones tienen una relación larga y sólida. Tenemos un máster de excelencia a través del Departamento de Astrofísica. El IAC posee una realidad mixta, muy interesante. Incluye personal que son docentes de la ULL y nuestro personal investigador puede participar en la docencia universitaria. Nos sentimos totalmente universitarios, de ahí que todo lo que escribamos lo firmemos conjuntamente con la ULL. Muy pronto renovaremos el convenio, más productivo y vinculante».

«Diversos municipios del Este de Tenerife siguen vertiendo contaminación lumínica al espacio»

¿Cómo se presenta el Proyecto Educativo PETeR en 2020? «La Unidad de Comunicación y Cultura Científica (UC3) es la encargada del contacto con la sociedad mediante charlas públicas y píldoras formativas que, en este caso, contribuyen a mejorar los conocimientos y las habilidades científicas de docentes de secundaria. En esta edición todo se hará vía online. Es una iniciativa de largo recorrido».

Uno de los efectos de este periodo es la disminución drástica de la contaminación. ¿Repercute en las condiciones de observación? «Entiendo que me hagas esa pregunta porque muchas personas asocian la reducción de la contaminación del aire con las imágenes que presentan ahora ciudades como Madrid o Barcelona. Los observatorios canarios se localizan en lugares muy altos, por encima de 2300 metros, donde no hay polución atmosférica. El cielo del Teide vive de espaldas a la contaminación. Es único».

¿Y en cuanto a la contaminación lumínica? «Sí se aprecia. Es consecuencia de la iluminación inadecuada de núcleos urbanos y carreteras del Este de Tenerife. Estamos esforzándonos para revertir esta situación con productos LED y pantallas que eviten que la luz se proyecte hacia arriba. La Ley Nacional contra la Contaminación Lumínica y la colaboración de ayuntamientos y Cabildo nos ayudará a implementar estos cambios».

¿Cómo afectará el coronavirus al IAC en un futuro? «No pierdo el optimismo. La estructura del IAC está consolidada y tenemos recursos para aguantar. Yo confío en que este parón social y económico no nos lleve a recortes irreversibles».

Polmag aspira a lograr novedosos avances en el desarrollo y aplicación de métodos de diagnóstico de la radiación polarizada para investigar los campos magnéticos de la cromosfera, la región de transición y la corona del Sol.

En el vídeo intervienen los investigadores Javier Trujillo Bueno, Sara Esteban Pozuelo, Andrii Sukhorukov, Supriya Hebbur Dayananda, Tanausú del Pino Alemán y Ángel de Vicente Garrido.

Este astrofísico, natural de Granada y experto en Astronomía Infrarroja, Galaxias Activas y Formación Estelar, ha sido profesor de la Universidad Complutense, coordinador de Investigación del IAC, responsable científico del Gran Telescopio Canarias (GTC) y miembro fundador de la Sociedad Española de Astronomía (SEA), de la que fue presidente durante cuatro años, y de la Sociedad Europea de Astronomía. Comprometido con la divulgación, ha liderado haste este año el proyecto Enciende, que tiene como objetivo mejorar la educación científica en la Escuela Primaria.

Usted es físico de formación. ¿Por qué se terminó inclinando por la Astrofísica y cuál ha sido su trayectoria profesional? «Siempre me interesó la investigación, las matemáticas, la física, la música…. Yo estudié Física teórica en Zaragoza, pero en California, donde estuve haciendo el doctorado, me incliné por algo más aplicado».

¿Cuál es el campo de investigación en el que se ha especializado? «Al principio, me especialicé en Astronomía Infrarroja. Recuerdo observaciones con el telescopio de cinco metro de Monte Palomar. Luego, por exigencias de la ciencia que quería llevar a cabo, hice observaciones ópticas. Y ahora me interesa la Cosmología Observacional, campo en el que he estado trabajando desde que finalicé mi trabajo en el GTC».

¿Qué ha aportado o puede aportar la Astronomía infrarroja? «La Astronomía Infrarroja es clave para muchos estudios, desde galaxias activas, estrellas frías, exoplanetas…, pero también para observaciones del Universo temprano. El desplazamiento al rojo causado por la expansión hace que veamos los objetos del Universo temprano en el infrarrojo».

¿De qué resultados se siente más orgulloso? «De mi primer artículo, en el que comparé la galaxia M82 con Orión. Hacían falta cien mil oriones para explicar M82. Lo curioso es que, desde las observaciones en rayos-X hasta las de radio, todo casaba. Como resultado más reciente, me satisface haber caracterizado la primera burbuja ionizada, a z~6,5, antes de la reionización del Universo. Y, por supuesto, me siento orgulloso de haber contribuido al éxito científico del Gran Telescopio Canarias».

Promover y salvaguardar

¿Qué es y qué funciones tiene la IAU? Y dada la cantidad de organizaciones internacionales existentes cuya utilidad a veces se cuestiona. ¿Hasta qué punto cree que la IAU debe modernizarse? «La Unión Astronómica Internacional , fundada en 1919, es la mayor organización astronómica internacional. Su misión es promover y salvaguardar la astronomía en todos sus aspectos, incluida la investigación, la comunicación, la educación y el desarrollo, a través de la cooperación internacional. También es la autoridad reconocida internacionalmente para asignar designaciones a cuerpos celestes. La IAU engloba al mayor número de astrónomos profesionales (13 500). Es la organización profesional que representa a la Astronomía mundial. La IAU hace mucho trabajo de divulgación y trata de descentralizar las actividades. Es una sociedad en continuo cambio, ya que su comité ejecutivo cambia cada tres años».

¿Cuáles serán sus metas y qué nivel de responsabilidad lleva asociado este cargo? «El secretario general lleva el día a día de la IAU. Eso incluye la aprobación de los presupuestos, la aprobación de los simposios, la organización de las Asambleas Generales cada tres años… Se dice que la persona al frente de la presidencia representa a la IAU, mientras que la que ocupa la Secretaría General sería como el primer ministro».

¿Supondrá abandonar la investigación para hacer más gestión? «Espero que no. El compromiso que se adquiere es estar todos los meses una semana en las oficinas centrales de la IAU, dedicado completamente a tareas de la IAU. Entre tanto, no es que no haya trabajo, mensajes, video-conferencias…, pero no es un trabajo al cien por cien. Y, por supuesto, no se remunera».

Astronomía para el Desarrollo

¿Qué planes se están llevando a cabo o están previstos para llevar la astronomía a países en vías de desarrollo? «La IAU se toma muy en serio el papel de la Astronomía para el Desarrollo. Hay una Oficina con este fin. Su sede está en Sudáfrica y su actividad principal es la de apoyar proyectos de Astronomía para el Desarrollo en todo el Mundo. De hecho, uno de los proyectos estrella es la electrificación de pueblos remotos en el Himalaya con paneles fotovoltaicos. Aquí en España también tenemos iniciativas de este tipo, como por ejemplo el proyecto Amanar, dirigido a refugiados saharauis y en el que participa personal del IAC. Este proyecto fue precisamente seleccionado como proyecto especial de la IAU en el marco del centenario de esta organización».

¿Qué nueva información sobre el Universo nos aportarán los megatelescopios del futuro, como el Telescopio de Treinta Metros (TMT)? «El desarrollo de la astrofísica ha sido posible gracias a telescopios cada vez mayores y a su avanzada instrumentación. Ha sido el caso del Gran Telescopio Canarias (GTC), tan solicitado por la comunidad científica. Los telescopios del futuro están llamados a revolucionar, una vez más, nuestro concepto del Universo. Aún hay cuestiones importantes para las que no tenemos respuesta, como la materia oscura o la energía oscura. En el caso de la materia oscura, creo que veremos desarrollos con los futuros telescopios. Igual, en la búsqueda de planetas tipo Tierra o de las primeras galaxias».

¿En qué descubrimiento científico del siglo le gustaría participar? «Me gustaría encontrar las primeras galaxias que se formaron cuando el Universo apenas tenía 400 millones de años».

La intención es resaltar y mostrar referentes femeninos en el ámbito científico para fomentar así la vocación científica entre las mujeres y reconocer su importancia. El programa del evento tiene un formato de charlas de diez minutos de duración cada una, en las que se hablará sobre seis temas de diferentes ramas científicas, desde ciencia y medio ambiente, sostenibilidad, matemáticas y biología, desarrollo profesional o astrofísica.

Arianna di Cintio, investigadora del Instituto de Astrofísica, experta en galaxias, simulaciones y computadoras virtuales, defenderá la charla Galaxias virtuales con supercomputadoras. Verónica Pino, profesora titular de la Universidad de La Laguna y especializada en investigación química analítica, agroalimentaria y medioambiental, expondrá ¿Cristales y medio ambiente? Con-ciencia.

Belén Melián, investigadora del mismo centro docente y directora de múltiples proyectos de investigación a nivel europeo, cuenta con una trayectoria de especialización en inteligencia artificial, soft computing y logística. De su mano tendrá lugar la charla Matemáticas por un mundo sostenible. Respecto a la misma rama de conocimiento, Irene Márquez hablará en Desvelando secretos con las matemáticas, como matemática y profesora del Departamento de Matemáticas, Estadística e Investigación Operativa.

Participará también Carmen Rubio, que disertará acerca de Mentoría Internacionalización, claves en el desarrollo profesional, desde su perspectiva como investigadora en el área de Toxicología de la Universidad y su carrera internacional. María del Mar del Pino hará lo propio con la ponencia Contribución de la genómica en la medicina personalizada, por su trayectoria como bióloga especializada en genética y experta en Ciencias de la Salud.

El Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia se conmemora cada 11 de febrero con el fin de fomentar el acceso y la participación plena y equitativa de las mujeres y niñas en la ciencia. Según datos de la Unesco, en la actualidad menos del 30 % de las personas que investigan en el Mundo son mujeres. Además, pretende lograr la igualdad plena dentro de este marco y romper con los prejuicios y la brecha de género.

Se podrán recoger ejemplares gratuitos en papel del calendario en formato póster hasta agotar existencias en la Recepción de la sede central del IAC, en La Laguna, y en la del Centro de Astrofísica en La Palma, en Breña Baja.

Morganti obtuvo en 2013 una ERC Advanced Grant, una de las becas de investigación más prestigiosas que existen concedidas por el Consejo Europeo de Investigación, para la realización del proyecto RadioLife, en el que han participado científicos de diversos países. El objetivo último de este proyecto, que finalizó en 2018, era entender el papel que, en la evolución de las galaxias, juega la retroalimentación de los núcleos activos y, en particular, de aquellos con fuerte emisión en radio. Recientemente, esta experta en radiogalaxias y referente en el estudio de su estructura y evolución, ha estado en el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) para participar en un coloquio y trabajar junto con la astrofísica Cristina Ramos Almeida.

Usted obtuvo una ERC Advanced Grant. ¿Qué significó para usted y su equipo poder disfrutar de esta prestigiosa beca de investigación? «Para mí es un orgullo haber obtenido esta financiación para mi investigación, ya que el objetivo era hacer observaciones mediante la combinación de varios radiotelescopios, con el fin de estudiar, analizar y entender las radiogalaxias. El trabajo de los siete investigadores contratados para el análisis y la gestión de los datos fue imprescindible para llevar a cabo el proyecto. Por un lado, analizamos en detalle la emisión en radio de las galaxias activas y, paralelamente, estudiamos el comportamiento del gas neutro en las inmediaciones de los agujeros negros».

«La Radioastronomía es un campo que está en continua evolución»

¿Cuáles son los próximos retos en el campo de la Radioastronomía? «Debemos tener en cuenta que la Radioastronomía es un campo que está en continua evolución, y a un ritmo vertiginoso. Hoy en día se están construyendo y explotando nuevas instalaciones para poder avanzar tecnológicamente en esta especialidad y ser capaces de observar distintos objetos que emiten en radio en el Universo, desde estrellas a gas. Es decir, tenemos mucha información para estudiar y analizar y, por lo tanto, los nuevos retos dependen mucho del campo concreto que desarrolles. En el caso de nuestro proyecto, se busca comprender cómo evoluciona la actividad nuclear dentro de una galaxia».

¿Qué opina de la colaboración Event Horizon Telescope (EHT) y la primera imagen de un agujero negro? «En lo que respecta a la colaboración EHT, ha sido muy importante la cohesión social y la sensación de comunidad que se dio en el equipo de investigación. Con esto se consiguió una colaboración fuerte y que permitió mejorar la calidad del trabajo. Considero que este aspecto es muy importante para obtener un buen resultado del trabajo en equipo. La primera imagen de un agujero negro ha sido un hito muy importante para la Astrofísica y, concretamente, para la Radioastronomía. Con respecto a mi campo, esta evolución significa tener nuevos datos y registros para los análisis, así como la posibilidad de continuar el estudio del chorro de energía que produce un agujero negro al principio».

Participa en el desarrollo de la red de radiotelescopios SKA. ¿Cuáles son las preguntas que podrá responder? «Gracias a la construcción del SKA seremos capaces de estudiar el gas neutro que alimenta a los agujeros negros y los mantiene activos. Lo que esperamos de este desarrollo tecnológico es poder estudiar las grandes cantidades de gas existentes en las inmediaciones de los agujeros negros».

Red de telescopios ALMA

¿De qué manera ha contribuido ALMA a nuestra comprensión sobre cómo evolucionan las galaxias? «ALMA nos ha permitido dar el salto tecnológico que necesitábamos para poder conocer mejor qué le sucede al gas molecular en las regiones centrales de las galaxias. Este gas se ve afectado por la actividad que produce el agujero negro. Gracias a ALMA podemos detectar qué efectos tienen lugar cuando se produce un chorro de energía o un viento. En mi caso, ALMA me permite tener en pocas horas datos de excelente calidad, lo que significa que podemos ver el efecto de la actividad producida por los agujeros negros supermasivos y conocer cómo de importante puede ser este efecto para la evolución de una galaxia o para las propiedades del gas».

Colabora con Cristina Ramos, investigadora del IAC. En este campo, ¿cuál es el porcentaje de mujeres investigadoras en Astrofísica? «A nivel global, la situación cambia según el país. Actualmente, la inclusión de mujeres dentro de la ciencia es cada vez mayor. Es cierto que, hoy en día, cada vez que subes un nivel en la escala de puestos dentro de las instituciones, disminuye el porcentaje de mujeres en altos rangos, y esto debería mejorar. Aunque, desde mi punto de vista, el porcentaje de mujeres investigadoras no está tan mal e irá mejorando con los años».

Por su parte, Mike Beasley, investigador del IAC y coautor del artículo, apunta que «es la primera vez que se han detectado estrellas jóvenes con tanta precisión en galaxias masivas, las cuales se pensaba que evolucionaban de forma totalmente pasiva».

Además, según Francesco La Barbera, investigador del INAF y coautor del artículo, «este resultado muestra claramente que la formación y evolución de galaxias masivas sigue siendo una cuestión abierta en la Cosmología Observacional, y que necesitamos avanzar en nuestra comprensión de su contenido de población estelar».

Los resultados de este trabajo proporcionan condiciones claves para las simulaciones teóricas que permiten construir modelos que expliquen mejor la formación y evolución de las galaxias.

Esta lluvia, una de las más atractivas para muchos investigadores, fue observada por vez primera en 1862.

Según destaca el investigador del IAC Miguel Serra-Ricart, «desde el año 2012 seguimos puntualmente a las Gemínidas desde el Observatorio del Teide y siempre nos han ofrecido un gran espectáculo. Nuestra recomendación es realizar la observación  a primeras horas de la noche cuando la Luna todavía se encuentre a baja altura sobre el horizonte, por lo que el brillo del cielo será menor».

Englobado en las iniciativas de divulgación del proyecto europeo EELabs (eelabs.eu), el canal sky-live.tv retransmitirá, en directo, la lluvia de estrellas desde el Observatorio del Teide.